Cảnh đêm thâm trầm, tinh nguyệt không ánh sáng, bởi những tầng mây dày đặc bao phủ bầu trời.

Nỗi sợ hãi bóng đêm là cảm xúc cơ bản nhất của con người. Dưới màn đêm u tối, mọi thứ như hóa thành ma quỷ. Những điều ban ngày vốn quen thuộc, bởi vì không nhìn thấy mà trở nên thần bí, bởi vì sắc thái quá khứ mà biến thành lạ lẫm, khiến người ta khi đi trong đó nảy sinh một cảm giác khác thường.

Ngoại trừ những chợ đêm cực kỳ náo nhiệt và những phủ đệ quyền quý luôn có người canh giữ suốt đêm, thần đô Lạc Dương chìm trong bóng đêm tĩnh mịch.

Thế nhưng, bóng đêm khiến đại đa số người sợ hãi, lại thực sự khiến một số ít người như cá gặp nước.

Phía đông thành Lạc Dương, bên trong bức tường thành cao tám trượng, có một cây hòe cổ thụ cao ba trượng. Thân cành của nó uốn lượn, cong queo như những cánh tay vươn lên trời, một vài "ngón tay" đã bám vào chân tường thành, còn một phần khác vươn về phía tây, đối diện với sân của gia đình quyền quý hàng đầu ở phía đông thành.

Cao ba trượng, nếu ở nơi khác cũng có thể xem là một cây cột lớn tài liệu quốc gia rồi, thế nhưng đứng dưới bức tường thành nguy nga của thần đô, dù chiếm một diện tích khá rộng, nó vẫn bị làm nổi bật sự nhỏ bé và yếu ớt.

"Xào xạc... rắc rắc..." Trong bóng tối, vài cành cổ thụ khẽ rung động, phát ra tiếng động lá cây xào xạc rất nhỏ. Nếu ánh mắt đủ tinh tường, người ta có thể thấy rõ vài cành cây rõ ràng đang bị bẻ cong xuống, cho đến khi đạt tới một giới hạn thì bất động.

Sau đó, một cái bóng đen khẽ rung lên, men theo cành cây cong leo lên, xoay người đứng thẳng. Lúc này, một bóng đen khác đang ngồi xổm trên chạc cây, một tay cầm mũi tên lông vũ, tay kia đang kẹp một tờ giấy vào khe của ống đựng tên.

Nếu ánh mắt đủ tinh tường, người ta có thể nhìn thấy, trên tờ giấy mực nước còn đầm đìa, mới viết không lâu, liệt kê rõ ràng: "Năm Ất Hợi tháng ba, vì mười mẫu ruộng tốt ở Lạc Hà mà mưu hại cả nhà họ Lý; Năm Ất Hợi tháng chín, cưỡng ép Triệu thị tam lang đi phu dịch, chiếm đoạt vợ hắn; Cuối năm Ất Hợi, tham ô thuế nhập khẩu một vạn sáu ngàn lượng; Năm Bính Thân tháng hai..."

"Ngươi mỗi lần ám sát, đều phải viết rõ tội lỗi của mục tiêu như vậy sao?" Lưu Hỏa Trạch rốt cục không kìm được mà hỏi.

Đây không phải lần đầu tiên hắn thấy Phong Tiêu Tiêu làm như vậy, trong vòng mười ngày, hai người đã hoàn thành mười nhiệm vụ.

Để chế tạo một thanh kiếm hàn tinh thiết, cần ba cân hàn tinh thiết, điều đó có nghĩa là cần gần trăm cân quặng khoáng thượng phẩm. Nếu muốn mua sẵn, số tiền bỏ ra ít nhất là mười vạn lượng.

Đương nhiên, cũng có thể mua một ít khoáng thạch cấp thấp, giá rẻ, hàm lượng kém thì tự nhiên tiện hơn, nhưng công sức bỏ ra để tinh luyện hàn tinh thiết sẽ gấp vài lần, thậm chí mười mấy lần so với quặng khoáng thượng phẩm.

Thu nhập từ những nhiệm vụ nhận được của Phong Tiêu Tiêu tuy hậu hĩnh, nhưng để hắn một lần bỏ ra mười vạn lượng thì lại không thể nào.

Bất đắc dĩ, hắn đành phải gia tăng tần suất làm nhiệm vụ.

Nhiệm vụ không phải ngày nào cũng có, cho dù có, giá tiền cũng không phải lúc nào cũng hậu hĩnh. Cho dù giá tiền hậu hĩnh, muốn tích lũy đủ mười vạn lượng, e rằng cũng phải mất nhiều năm, đó là với điều kiện Phong Tiêu Tiêu không ăn không uống không tiêu xài gì.

Chưa nói đến việc mua hàn tinh thiết, chỉ riêng việc muốn tiến vào một quỷ quật không thấy mặt trời để thám hiểm, những vật cần thiết đã xa xỉ rồi. Đèn dầu cá voi trường minh tất nhiên là phải có, ngoài ra còn thức ăn, nước uống, thuốc giải độc, dược phẩm phục hồi tinh khí thần, trang bị tránh rét chống hỏa... Tổng cộng vô số thứ đó, e rằng cũng phải lên đến vạn lượng.

Những nỗ lực hiện giờ của Phong Tiêu Tiêu, bất quá cũng chỉ là muốn chuẩn bị đầy đủ cho việc tiến vào quỷ quật mà thôi.

Nghe câu hỏi của Lưu Hỏa Trạch, Phong Tiêu Tiêu nhẹ nhàng gật đầu.

"Vậy... Lưu Toàn An cũng có?"

"Vốn định đọc trước mặt hắn rồi giết, nhưng không tìm được cơ hội, nên đã chôn ở cạnh mộ rồi. Ngươi có thể đến đó đào lên mà xem." Phong Tiêu Tiêu nhếch miệng cười, nhìn về phía xa nơi ánh đèn dầu lập lòe, dồn đủ thị lực bắt đầu quan sát kỹ.

Biệt thự lớn phía trước, cách tường thành bốn năm trượng, là một phủ đệ quyền quý, tuy không phải kiểu ngói xanh tường đỏ đang thịnh hành, nhưng thực sự rất có khí phái.

Từ góc độ của cổ thụ có thể thấy, phía trước thỉnh thoảng có hộ viện tuần tra đi qua, ánh đèn dầu dù không quá sáng, nhưng thực sự tỏa rộng.

Trong nội viện có một sân tập võ, có giá sắp xếp binh khí, có những khối đá tạ, cọc gỗ để rèn luyện thân thể. Đồng thời còn có một người, mặc một thân áo ngắn đen bó sát, cầm một cây côn táo mộc dài quá lông mày, đang lướt đi trong sân tập võ, cây côn táo mộc phát ra từng đợt tiếng gió rít quái dị.

Người này môi dày, lông mày rậm, mắt to, nhìn qua liền thấy tướng mạo trung hậu thành thật. Ai có thể ngờ rằng chỉ trong gần một năm, hắn đã dùng thủ đoạn che giấu tham ô mấy vạn lượng bạc, hại mấy gia đình cửa nát nhà tan!

Ánh mắt Phong Tiêu Tiêu tập trung vào người đó, dần trở nên sắc lạnh, kéo cung lắp tên.

"Chờ một chút!" Ngay khi cây cung vừa kéo ra chưa kịp mở hết, Lưu Hỏa Trạch đã một tay giữ chặt lấy. Phong Tiêu Tiêu nghi hoặc quay lại nhìn, sát khí trong mắt vẫn không tan.

"Người này rốt cuộc có xuất thân thế nào, ngươi đã điều tra rõ chưa?" Lưu Hỏa Trạch hạ giọng hỏi.

"Tả Vũ Lang, Phó sứ của cửa khẩu phía đông, kiêm Đô đầu phủ Lạc Dương, Ngô Du." Một loạt danh xưng nghe qua có vẻ ghê gớm, kỳ thực bất quá chỉ là một võ quan thất phẩm mà thôi. Danh xưng Tả Vũ Lang chủ yếu để lĩnh bổng lộc, còn Phó sứ cửa khẩu phía đông cho thấy người này phụ trách trấn giữ cửa Đông (tức Đông Dương Môn) của cấm quân. Về phần Đô đầu phủ Lạc Dương, đó không phải là chức quan chính thức mà là kiêm nhiệm, chuyên quản nha dịch Lạc Dương, duy trì trị an thần đô.

Đương nhiên, mấy danh xưng đó tuy đều không phải quá cao sang, nhưng đều là chức quan thực quyền béo bở. Triều đại mới này trọng văn khinh võ, võ quan phẩm giai thấp là chuyện thường, nhưng phẩm giai thấp không có nghĩa là quyền lực nhỏ. Như Ngô Du đây, tương đương với trưởng cục cảnh sát cấp quận hiện nay, sở dĩ không phải cấp thành phố là vì hắn chỉ là đô đầu, chứ không phải tổng đô đầu. Đồng thời hắn còn kiêm nhiệm trong quân, tự nhiên là người của một doanh trại, lại còn thu thương thuế ra vào cửa thành phía đông.

Nếu không có chút thủ đoạn nào, làm sao có thể được quân nha ưu ái?

"Không phải chức quan, ta nói về võ nghệ của hắn."

"Võ nghệ?" Phong Tiêu Tiêu nhíu mày, "Người này là đệ tử tục gia Thiếu Lâm, hiện đang luyện Thiếu Lâm Phục Ma côn phải không? Tựa hồ còn từng trải qua trong quân, chắc cũng tinh thông Ngự Lâm quân quyền, Dũng tướng thập bát côn..."

Thủy Hoàng triều đại mới, Lưu Nghĩa Thành, nguyên là Đại tướng của Bắc Ngụy, một thân võ nghệ, tinh thông cung mã. Cái gọi là Ngự Lâm quân quyền, Dũng tướng thập bát côn, đều là những tâm đắc chinh chiến bao năm qua của ông, được truyền bá trong quân, rồi lan ra khắp thiên hạ.

"À, hình như là vậy. Nhưng Phong Tiêu Tiêu ngươi có biết, việc luyện võ để biểu diễn và luyện võ để cường thân, rốt cuộc có gì khác nhau không?" Lưu Hỏa Trạch nhìn xuống Ngô Du ở phía xa, sắc mặt nghiêm túc, lại hỏi một câu nghe có vẻ không nghiêm túc chút nào.

"Có gì khác nhau ư?" Phong Tiêu Tiêu nhất thời ngơ ngác.

"Khác nhau chính là, biểu diễn là làm trò cho người khác xem, còn cường thân là làm cho chính mình xem!"

Biểu diễn cho người khác xem, cho nên chú trọng chiêu thức bề ngoài. Còn về nội khí phối hợp, lực đạo lớn nhỏ thì có thể không cần cân nhắc, dù sao người khác cũng không nhìn ra được, như người uống nước, nóng lạnh tự biết.

Mà biểu diễn cho chính mình xem thì hoàn toàn khác, đó là một loại tu hành. Để tiến bộ, chiêu pháp nhất định phải chuẩn xác, nội tức phối hợp nhất định phải chú ý, nếu không sẽ không đạt được hiệu quả cường thân kiện thể.

Như trước đây, Lưu Hỏa Trạch thực sự không có nhiều nắm chắc, nhưng sau khi tìm hiểu Kim Cương phù tâm pháp, sự lý giải của hắn đối với võ học Thiếu Lâm đã đi sâu vào một cấp độ nhất định. Trong Thiếu Lâm côn pháp, một số động tác vốn dĩ trông không mấy nổi bật, thậm chí là thừa thãi, giờ đây trong lòng hắn đều đã mang một ý nghĩa đặc biệt, biết rõ đó là nguyên nhân của nội tức cộng hưởng.

Người đang luyện trong sân tập võ phía trước, một bộ Phục Ma côn của hắn trông có vẻ rất quy củ. Người bình thường nhìn qua thực sự không tìm ra được khuyết điểm nào, thế nhưng hắn hết lần này đến lần khác lại gặp phải Lưu Hỏa Trạch, vừa nhìn đã hiểu, hắn ta đang biểu diễn, chứ không phải đang luyện công.

Đêm hôm khuya khoắt, bốn bề vắng lặng, hắn ta muốn biểu diễn cho ai xem đây?

"Hắn... đang diễn cho chúng ta xem! Hắn biết chúng ta sẽ đến ư?" Phong Tiêu Tiêu lập tức hiểu ra.

Những dòng chữ này, qua bàn tay dịch thuật tinh tế, mang dấu ấn riêng của truyen.free.