Đoàn người Mạnh Sĩ Hải khi đến có hơn mười kỵ, nhưng lúc rời đi chỉ còn bảy tám kỵ, số còn lại đều đã được điều động đi làm việc khác.

Lúc này, thành Thanh Châu đang do châu quân Tư Mã tạm thời phụ trách. Các vị giáo úy thuộc các bộ đều đang chỉ huy binh lính thu dọn thi thể, nhằm tránh việc xác chết chất đống gây ra dịch bệnh.

Xà yêu Tiểu Hắc đã theo lệnh Triệu Chương đi tìm Hương Phi, còn Triệu Chương lúc này thì đang tiến về khu vực gần Lâm Giang lâu.

"Ta là thiết vệ Triệu Chương của Tuần Thiên Vệ, mau đưa danh sách thu nhặt thi thể cho ta xem!"

Triệu Chương đưa ra lệnh bài Tuần Thiên Vệ, nói với vị giáo úy đang chỉ huy ở đó.

Vị giáo úy kia thấy Triệu Chương là người của Tuần Thiên Vệ thì lập tức vô cùng khách khí: "Thì ra là đại nhân Tuần Thiên Vệ, xin chờ một lát ạ..."

Quân đội Đại Cảnh, cứ năm trăm người lập thành một vệ, mỗi vệ lại đặt một chức cửu phẩm giáo úy, đây là cấp quan võ có phẩm hàm thấp nhất trong quân.

Trong khi đó, Tuần Thiên Vệ lại thuộc về cấm quân của thiên tử, cấp bậc thấp nhất là thiết vệ cũng đã mang hàm bát phẩm. Dưới quyền thiết vệ còn có thể tuyển mười lực sĩ ngoại quân, nhưng mỗi người đều cần được Ngân Vệ cấp trên duyệt xét.

Phẩm cấp giáo úy châu quân còn thấp hơn một bậc so với thiết vệ của Tuần Thiên Vệ. Hơn nữa, cấm quân của thiên tử đương nhiên có địa vị cao hơn hẳn châu quân địa phương, vì vậy có thái ��ộ như vậy là hoàn toàn bình thường.

Vị giáo úy này trông có vẻ khắc khổ, khuôn mặt đầy mụn nở một nụ cười lấy lòng: "Đại nhân, mời ngài xem qua!"

"Nhưng có rất nhiều thi thể không thể nhận ra, không cách nào xác định danh tính..."

Triệu Chương khẽ gật đầu, bắt đầu nhanh chóng lật xem danh sách. Trên đó, cái tên 'Thạch Bình' đập ngay vào mắt hắn.

Trong lòng hắn không khỏi thêm mấy phần gấp gáp, nhưng may mắn là sau khi lật hết, hắn không thấy tên của những người khác.

Thế là Triệu Chương trả lại danh sách cho y, rồi đi tìm ở các khu vực khác.

Sau đó, Triệu Chương mất gần nửa ngày trời, lật khắp các danh sách trong tay tất cả giáo úy. Thế nhưng, hắn chỉ thấy tên của Thạch Bình, Ngô Kim, Bao Hữu Trí, còn tên của những người khác và Đoạn Ất thì không tìm thấy.

Lúc này, lòng Triệu Chương hơi bồn chồn, lo được lo mất. Không tìm thấy họ có thể có nghĩa là họ vẫn còn sống, nhưng cũng có khả năng đã bị yêu tà ăn thịt, đến cả xương cốt cũng không còn.

Tiếp đó, Triệu Chương cả ngày đi xuyên qua đống thi thể ở Nam thành, cùng châu quân tìm kiếm, nhưng vẫn chẳng thu được gì.

Mãi đến đêm khuya, Triệu Chương mới tìm thấy thi thể Ngưu Văn Tinh, nhưng thi thể của những người khác thì vẫn bặt vô âm tín.

Một ngày một đêm thoáng chốc đã qua. Thi thể của dân chúng Nam thành cũng đã được thu dọn gần xong vào sáng sớm ngày thứ hai. Triệu Chương lại một lần nữa đi đến chỗ các giáo úy ở từng khu vực để lật xem danh sách người chết.

Lần này xem qua, quả nhiên có thêm vài cái tên. Thế nhưng, tên của Đoạn Ất ở Hợi Tự đường, Lý Hữu Tài cùng ba người khác, bao gồm cả Mã Cát Tài ở Thần Tự đường, vẫn là không tìm thấy.

Sau khi hỏi thăm từng người, vẫn không có manh mối nào, lòng Triệu Chương lúc này càng thêm bất an.

...

"Giáo úy đại nhân, những thi thể này thật lạ. Theo lý mà nói, chúng đáng lẽ phải đã thối rữa mềm nhũn, nhưng đại đa số thậm chí còn không có đốm xanh..."

"Có gì mà ngạc nhiên! Mau đưa tất cả đi thiêu hủy!"

Triệu Chương nghe thấy cuộc đối thoại giữa vị giáo úy và một thập trưởng cách đó không xa, trong lòng khẽ động. Quả thực, y như lời nói hôm qua.

Mặc dù mùi máu tanh và tử khí nồng nặc tràn ngập, nhưng quả thật, những thi thể này vẫn chưa có dấu hiệu hư thối. Hơn nữa, chúng đã ngâm nước, mà nhiệt độ không khí ở thành Thanh Châu mấy ngày nay lại oi bức, hiện tượng này quả thật có chút bất thường.

Triệu Chương không khỏi suy tư, chẳng lẽ những bá tánh chết oan này sẽ biến thành lệ quỷ ư?

Triệu Chương suy nghĩ một lát, nếu Đoạn Ất chưa thể tìm thấy ngay lập tức, vậy thì hắn sẽ đi ra ngoài thành. Hắn muốn đến Tây Sơn ngoài thành xem thử việc đốt thi thể ở đó có gì bất thường không.

Tiện thể, hắn cũng sẽ ra ngoại thành tìm kiếm tung tích của họ. Hơn nữa, Triệu Chương chợt nhớ ra, cách Tây Giao ngoài thành vài chục dặm có một trang viên, gia quyến Đoạn Ất đang ở đó. Biết đâu chừng, Đoạn Ất đã kịp chạy thoát trước khi yêu quái hoành hành!

Tây Sơn cách thành Thanh Châu chỉ khoảng ba dặm. Khi Triệu Chương cưỡi Thần Câu Dạ Ảnh đến nơi, từng tốp binh lính đang thiêu hủy thi thể dưới chân núi.

Mấy hố lửa lớn chất đầy xác chết đang cháy. Triệu Chương cho biết thân phận, đến gần, chỉ thấy những thi thể đang cháy này cũng không có gì dị thường.

Triệu Chương khẽ nhíu mày quan sát. Bầu trời âm trầm, ánh lửa ngút trời, tất cả tạo nên một cảm giác u ám và hoang vu.

"Nơi này có cái gì dị thường sao?"

Một giáo úy hiếu kỳ liếc nhìn Triệu Chương rồi đáp: "Đại nhân, vẫn chưa có gì dị thường!"

Triệu Chương lại nhìn một lát, quả thực không nhìn ra điều gì. Sau đó, hắn quay người lên ngựa, nhìn lại thành Thanh Châu mấy lần rồi tiến về phía Tây Giao.

Phán Trang nằm ở vùng ngoại ô thành Thanh Châu. Trước cửa là chi lưu Hổ Nhảy Suối của sông Thanh Thủy, tựa vào núi Khỉ Con, một khung cảnh non xanh nước biếc.

Mấy chục gia đình giờ này khắc này khói bếp lượn lờ, tạo nên một khung cảnh yên bình, tĩnh lặng.

Triệu Chương khi đến nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng hơi yên tâm. Xem ra trang viên cách ba mươi dặm này chưa bị ảnh hưởng, nói không chừng Đoạn Ất đã trở về nhà.

Đường làng không rộng, nhà cửa san sát. Điều khiến Triệu Chương hơi thắc mắc chính là, trong điền trang này chỉ thấy khói bếp bay lên mà chẳng thấy bóng người qua lại.

Bây giờ còn chưa đến giờ cơm trưa, chẳng lẽ trang viên này đã nấu cơm sớm đến vậy sao?

Ôm theo sự nghi hoặc, Triệu Chương nhảy xuống ngựa, đi về phía một hộ nông dân.

Bang bang bang ~

Cánh cửa này hẳn là đã cũ kỹ từ lâu, Triệu Chương khẽ gõ một cái lại nghe tiếng lạch cạch.

"Có người sao?" Triệu Chương cao giọng hỏi thăm.

Sau một lát, bên trong mới có tiếng một lão ẩu vọng ra: "Ai đó?"

Triệu Chương nghe thấy tiếng vọng ra, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Người đi đường, hỏi đường!"

Bên trong khẽ "À" một tiếng, một lúc sau cánh cửa mới tiếng "kẽo kẹt" vang lên rồi từ từ mở ra.

Một lão thái ngoài sáu mươi, chống một chiếc gậy gỗ, khuôn mặt chất phác, nhìn Triệu Chương khẽ hỏi.

"Khách nhân, ngươi là từ đâu tới a?"

Giọng bà cụ khàn khàn, nhìn người lạ mặt trước mắt, hiện vẻ hiếu kỳ trên mặt. Mọi thứ trông đều rất đỗi bình thường.

Chỉ là Triệu Chương lúc này nhìn lão ẩu trước mắt, nhưng trong lòng lại dâng lên sóng gió kinh hoàng, hắn không thể tin nhìn bà cụ, trong chốc lát thậm chí quên cả lời định nói.

Một lát sau, Triệu Chương trong cổ họng bỗng thấy khô khốc. Hắn ngẩng đầu nhìn lên trời, một mảng mây đen che kín đỉnh đầu, suýt nữa cho rằng mình nhìn nhầm.

Lão ẩu trước mắt này thế mà không phải là người!

Trong lúc nhất thời, Triệu Chương cực kỳ lo lắng cho sự sống chết của gia đình Đoạn Ất!

Lão ẩu: "Khách nhân, ngươi làm sao vậy?"

"Không có việc gì, ta thấy giống như là sắp mưa!"

Triệu Chương nheo mắt, đè nén sự kinh hãi trong lòng, bắt đầu dò xét lão ẩu trước mặt.

"Bà cụ ơi, trang viên này có phải có một nhà họ Đoạn không?"

"Họ Đoạn?"

"Ngươi sẽ không nói là nhà Đoạn lão gia đấy à? Nhà ông ấy thì không có ai cả, gia đình ông ấy đều được Đoạn lão gia đón vào thành Thanh Châu hưởng phúc rồi!"

Nghe lời lão ẩu nói, Triệu Chương trong lòng bán tín bán nghi, hỏi lại: "Bà cụ ơi, là nhà nào, bà chỉ cho ta xem một chút!"

Lão ẩu: "Khách nhân, không bằng ta dẫn ngươi đi xem a?"

Triệu Chương: "Bà cụ ơi, tôi thấy chân bà không tiện, bà cứ chỉ cho tôi xem là được rồi!"

Gặp Triệu Chương ngữ khí kiên quyết, lão ẩu kia run rẩy chỉ về phía cuối một khoảng sân rộng phía trước và nói.

"Chỗ đó đó!"

Triệu Chương gật đầu cảm ơn, sau đó liền dắt Thần Câu Dạ Ảnh đi về phía sân viện đó.

Khi quay đầu lại, lão ẩu kia vẫn đứng ch���ng gậy ở cửa ra vào nhìn hắn, bất động như một pho tượng. Bản văn này là sản phẩm của truyen.free, hy vọng quý độc giả đón nhận một cách trọn vẹn và không sao chép.