Sau khi tiễn Lã Bố đi, Tào Tháo điểm duyệt đủ binh mã, chuẩn bị xuất phát, chợt hay tin thủy sư Từ Thịnh, Tưởng Khâm, những người đang vận chuyển loại binh khí mới của Đường quân là "Nguyên Nhung Nỏ", đã tới Thiếu Lương thành.

Tào Tháo trước đó đã biết uy lực của "Nguyên Nhung Nỏ" qua thư từ, nay được thủy sư Từ Thịnh mang tới quân doanh, quả đúng là như đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết giá. Tào Tháo mừng khôn xiết, vội vàng tự mình rời doanh trại, chạy tới bờ Hoàng Hà cách đó ba mươi dặm để nghênh đón, đồng thời giao Nguyên Nhung Nỏ cho doanh Cung Tiễn phân phát.

Nghe tin Phương Ly đang bị quân Tần vây chặn gắt gao tại Hàm Cốc, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Từ Thịnh và Tưởng Khâm đều giật mình kinh hãi, lập tức xung phong xin được theo Hoàng Hà xuôi nam, trợ giúp đại quân Tào Tháo đi cứu viện trước.

Tào Tháo vốn đã có ý định này, nghe Từ Thịnh chủ động tiến cử, tất nhiên liền vui vẻ chấp thuận.

Lại nói về Lã Bố sau khi rời khỏi doanh trại của Tào Tháo, trong lòng biết đại quân không thể nhanh bằng một mình mình, ước tính ít nhất cũng phải mất hai ngày mới tới Hàm Cốc cứu viện được. Mà Kỷ Thành, Bạch Thủy hai cửa quan mình vừa mới xông qua không lâu, quân thần nước Kỷ đã có phòng bị, muốn xông thêm lần nữa e rằng khó hơn lên trời.

Ngay sau đó, hắn thay đổi trang phục gọn nhẹ, cởi bỏ khôi giáp, mặc khinh bào đoản đ���, đem Phương Thiên Họa Kích bọc kín cẩn thận, rồi tìm một dòng suối tắm rửa sơ qua, tránh xa quan đạo và thành trì, nương bóng đêm yểm hộ chạy thẳng tới Bạch Thủy Quan.

Bởi vì dọc đường đi vòng không ít lối xa, bấm ngón tay tính toán, ít nhất cũng đã đi thêm hơn hai trăm dặm. Khi cửa Bạch Thủy Quan hiện ra trước mắt Lã Bố, trời đã rạng sáng từ lâu.

Cũng may Lã Bố có ngựa Xích Thố thần tuấn, nếu đổi sang ngựa tầm thường, e rằng đến chiều tối cũng không cách nào tới được.

Bên ngoài cửa ải, tiếng la sát mơ hồ truyền đến. Lã Bố trong lòng lo lắng, cũng chẳng màng tới sự mệt mỏi sau hai ngày đêm liên tục vội vã, thúc Xích Thố bảo mã leo lên sườn núi cao, thần không biết quỷ không hay xuyên qua rừng cây nơi quân Tần ẩn mình, thẳng đến chỗ Phương Ly đang bị vây khốn.

Lúc này, Đường quân đã bị vây khốn hai ngày đêm, nguyên bản một vạn đại quân tinh nhuệ đã tổn thất hơn ba ngàn người, chỉ còn lại hơn sáu ngàn binh sĩ mệt mỏi rệu rã. Quân Tần cũng phải trả một cái giá không nhỏ, trong thung lũng có hơn năm ngàn thi thể của lính Tần, thậm chí còn nhiều hơn Đường quân một chút, đó là nhờ công của hai đại dũng tướng Mã Siêu và Điển Vi.

Dưới sự chỉ huy của hai hãn tướng Điển Vi và Mã Siêu, một người trước, một người sau, khiến quân Tần phải trả giá nặng nề, nhiều lần tiến công đều thất bại tan tác. Dùng gấp năm lần binh lực để tiến công Đường quân, ngược lại lại chịu tổn thất thương vong càng thêm nặng nề.

Điều này khiến Doanh Chính và Chương Hàm tức giận đến mức gần như nổi trận lôi đình, cả hai đều nắm chặt nắm đấm, dậm chân thề rằng sẽ khốn chết Phương Ly trong thung lũng này, dùng đầu hắn tế điện cho vong hồn quân Tần đã tử trận.

Công tử Triệu Chính (Doanh Chính), vừa đôi mươi bốn đôi mươi lăm tuổi, thân hình cao lớn, khôi ngô hùng tráng, giữa đêm tối, eo đeo bội kiếm, lớn tiếng cổ vũ sĩ khí quân Tần: "Các tướng sĩ, Đại Tần ta chung quy sẽ nhất thống thiên hạ, bất kỳ quốc gia nào cũng không thể ngăn cản bước chân thiết kỵ của Đại Tần ta. Chỉ là Phương Ly, không biết tự lượng sức mình, vậy thì hãy để chúng ta chém xuống đầu hắn, cho thế nhân thấy hùng binh Đại Tần cường đại đến nhường nào!"

"Giết Phương Ly, diệt Đường quân!"

Hơn bốn vạn quân Tần giơ cao đao thương, đồng thanh đáp lại, tiếng vang chấn động trời đất, cả thung lũng cũng vang vọng.

Lã Bố cẩn thận từng li từng tí xuyên qua ngay dưới mắt quân Tần, nhưng cuối cùng lại bại lộ hành tung, hắn lập tức xoay người lên ngựa, một trận xung phong, đột phá vòng vây của quân Tần, tiến vào trận doanh của Đường quân và gặp Phương Ly.

Phương Ly vừa dẫn quân đẩy lùi thêm một đợt tiến công nữa của quân Tần, các tướng sĩ ai nấy đều mệt mỏi rã rời, thấy Lã Bố trở về, không khỏi vừa kinh vừa mừng, vội vàng hỏi: "Tình hình thế nào, đã gặp Tào Mạnh Đức chưa?"

Lã Bố quỳ một gối xuống đất, cất cao giọng nói: "Bẩm chúa công, Tào Đô Đốc đã dẫn ba vạn viện quân đang trên đường tới, Bố may mắn không làm nhục mệnh!"

"Tốt quá rồi! Từ Lương Châu tới đây chẳng qua ba bốn trăm dặm đường, các tướng sĩ nhất định phải chống đỡ đến khi Mạnh Đức tới cứu viện!"

Phương Ly nghe vậy mừng rỡ, vội vàng kéo tay Lã Bố nâng dậy, đích thân dẫn tới bàn ghế hành quân, ép hắn ngồi xuống, rồi nói đầy bá đạo: "Ngươi một đường vất vả rồi, hãy nhân lúc quân Tần tạm ngưng tiến công mà nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa ta còn cần mượn sức của ngươi để chống giặc."

Biết được tin viện quân đang tới, Mã Siêu, Điển Vi và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm, các sĩ tốt xung quanh vốn đã dần tuyệt vọng cũng lộ ra vẻ mặt mừng rỡ, cuối cùng cũng có hy vọng đột phá vòng vây của quân Tần. Theo Đường Công, người hiền ắt có trời giúp.

Giả Hủ lại trong lòng biết Lương Châu cách đây hơn ba trăm dặm, trên đường lại có vô số cửa ải thành trì của nước Kỷ ngăn trở. Tào Tháo dẫn đại quân tất nhiên không thể gọn nhẹ, ẩn mình như Lã Bố được, e rằng sự việc không đơn giản như vậy.

Nghĩ đến quân Tần trên núi vẫn đang trầm ổn đóng trại, không hề vội vàng, lại nhìn quân ta xung quanh tinh lực gần như hao tổn hết, Giả Hủ khẽ đảo mắt, một kế sách hiện lên trong đầu, liền đi tới bên cạnh Phương Ly, thấp giọng nói: "Chúa công, có thể nào mời chư vị tướng quân tạm lánh để hạ quan có lời muốn nói?"

Rõ ràng vị độc sĩ danh chấn Tam Quốc trong lịch sử này ắt hẳn có mưu tính gì, lại không muốn nói ra công khai để tránh ảnh hưởng sĩ khí, nên mới giải thích như vậy. Phương Ly lúc này gật đầu, ra hiệu cho Mã Siêu, Điển Vi và những người khác, hạ lệnh thị vệ ở xa đề phòng, luôn chú ý động tĩnh của quân Tần.

Lã Bố vừa về, trong lòng biết rõ tình hình chiến trận nguy cấp, thấy Giả Hủ dường như có diệu kế thoát hiểm, liền kiên quyết từ chối lệnh của Phương Ly bảo hắn tiếp tục nghỉ ngơi, cũng nán lại để nghe.

Sau khi mọi việc sắp xếp xong xuôi, giữa vòng vây của các tướng lĩnh, Giả Hủ liền娓娓 nói ra kế hoạch của mình: "Bẩm chúa công, Tào Đô Đốc tuy đã dẫn đại quân tới cứu viện, nhưng dù sao đường xá xa xôi, huống hồ còn có Kỷ Thành và Bạch Thủy Quan hai cửa ải chắn ngang, e rằng không có bốn năm ngày thì khó lòng đuổi tới. Quân ta hiện chỉ còn năm sáu ngàn tàn binh, chúa công nghĩ còn có thể chống đỡ được bao lâu?"

Hai ngày qua, Đường quân liên tục phản kích, không ngừng nghỉ ngày đêm, trong khi quân Tần thì ỷ vào quân số đông đảo, luân phiên nghỉ ngơi. Hai bên có mức độ mệt mỏi hoàn toàn khác nhau, Phương Ly trong lòng rõ như ban ngày, vội vàng nói: "Tiên sinh có diệu kế gì, kính xin chỉ giáo."

Giả Hủ liền khiêm tốn nói, tiếp tục nói: "Trực diện đột phá vòng vây là điều không thể, nhưng Hủ có một hiểm kế, có thể giúp chúa công tạm thoát nguy cơ, không chỉ thoát khỏi hiểm cảnh mà còn có thể nhân cơ hội này một lần đánh hạ nước Kỷ, đánh tan quân Tần, không biết chúa công có dám hay không?"

Ngay cả Giả Hủ cũng nói là hiểm kế, ắt hẳn vô cùng nguy hiểm. Nhưng Phương Ly sau khi trải qua lần bất cẩn bị phục kích trước đó, liên lụy mấy ngàn tinh binh chết thảm, đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nghe vậy mà mí mắt cũng không hề động đậy, chỉ ra hiệu Giả Hủ cứ tiếp tục.

Giả Hủ trong lòng hài lòng, không còn quanh co lòng vòng nữa: "Trong mắt quân Tần, chúa công cùng sáu ngàn tàn binh còn sót lại bị vây khốn trong Hàm Cốc, đã là cá trong chậu r���i. Tào Đô Đốc lại thay Đại Đường ta mở mang bờ cõi, chiến công hiển hách, dưới trướng có mấy vạn tinh binh, lại đóng giữ Lương Châu nhiều năm, xin hỏi chúa công, nếu như biết chúa công chết ở đây, thì trong mắt người đời, Tào Đô Đốc sẽ làm gì?"

Bốn chữ vàng chói lọi "Cầm binh tự lập" tự nhiên hiện lên trong đầu. Phương Ly trong lòng run lên, gần như cảm thấy Giả Hủ đã nhìn thấu sự kiêng kỵ của mình đối với Tào Tháo.

Nhưng tỉnh táo lại ngẫm nghĩ, Giả Hủ hiện tại còn chưa từng gặp mặt Tào Tháo, đối với rất nhiều tướng lĩnh trong Đường quân cũng không quen biết, dù có túc trí đa mưu đến mấy, lẽ nào lại có thể biết được suy nghĩ trong lòng mình sao?

Suy nghĩ thêm lời Giả Hủ vừa nói, Phương Ly chợt lóe lên một tia linh cảm: "Tiên sinh nói nếu quả nhân chết tại đây ư?"

Phương Ly thoáng chốc đã nắm bắt được trọng điểm, Giả Hủ trong lòng tán thưởng, gật đầu nói: "Chính là vậy. Có thể sai người giả dạng chúa công, cố gắng đột phá vòng vây rồi bỏ mình dưới loạn tiễn của quân Tần. Từ đó Tào Đô Đốc sẽ diễn một màn "cầm binh tự lập", giả xưng ra khỏi Bạch Thủy Quan để đoạt ấn thụ của chúa công, hợp nhất tàn quân, như vậy tự nhiên có thể lừa mở cửa ải nước Kỷ, rồi tập kích quân Tần."

"Văn Hòa tiên sinh." Vương Lũy không hiểu hỏi: "Nếu quân Tần thật sự cho rằng chúa công đã bỏ mình, chẳng lẽ sẽ không tiến công quy mô lớn, một lần diệt sạch chúng ta ư?"

"Nếu ngư���i cầm quân là Bạch Khởi, đương nhiên sẽ biết."

Giả Hủ cười nói với vẻ tự tin đã liệu trước: "Nhưng Bạch Khởi thân là Thượng tướng nước Tần, tất nhiên không thể ở đây được. Ta thấy phong thái tiến thoái của chi quân Tần này, chủ tướng hẳn là một nhân vật cẩn trọng. Nếu chúa công đã bỏ mình, Tào Đô Đốc lại đã tự lập, thì so với việc lại tấn công quân ta một lần nữa khiến quân Tần phải trả giá thương vong to lớn, chẳng bằng cứ tại chỗ vây khốn, đợi chúng ta lương thảo cạn kiệt sẽ tự mình đầu hàng. Hơn nữa, không có chúa công, trong mắt quân Tần, chúng ta cũng chỉ là một lũ ô hợp mà thôi."

Phương Ly ngưng thần suy nghĩ một lát, rồi vỗ tay cười nói: "Diệu kế của tiên sinh, chỉ là có một điểm cần thay đổi chút ít."

"Ồ?" Giả Hủ hứng thú hỏi: "Ý của chúa công là gì?"

"Dùng thế thân diễn kịch, dù có chân thật đến mấy, cũng không thể chân thật bằng chính ta." Phương Ly khẽ cười: "Nếu muốn chết, đương nhiên phải là quả nhân tự mình đi chết. Tiên sinh nghĩ sao?"

"Chúa công không thể!" Điển Vi nghe vậy liền sốt sắng: "Thân thể vạn kim của chúa công, sao có thể mạo hiểm như vậy được, vạn nhất..."

Phương Ly phất tay ngăn Điển Vi lại, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn Giả Hủ.

Giả Hủ trầm mặc một lát, đột nhiên khe khẽ cười thầm không ngớt: "Không hổ là chúa công! Giả Hủ ta quả thực chưa từng nhìn lầm người nào!"

Ý tứ trong lời nói ấy không cần nói cũng biết, Phương Ly cũng khẽ cười. Chủ ý đã định, mặc cho Điển Vi, Lã Bố và những người khác khuyên can thế nào, Phương Ly cũng không định thay đổi.

Tất cả những chuyện này vốn do hắn mà ra, đương nhiên cũng phải do hắn kết thúc.

Bản dịch này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.