Sứ thần do Cơ Trịnh phái tới là một vị nội thị trông có vẻ đã đến tuổi biết mệnh trời.

Lính gác cổng chưa nhận được mệnh lệnh nên không dám cho phép ông ta vào phủ. Lão nội thị liền cười tủm tỉm chờ bên ngoài, khi gặp Phương Ly cũng không hề tự cao tự đại, trái lại cung kính khom người hành lễ, khuôn mặt đầy nếp nhăn tràn ngập vẻ cung kính: "Tiểu nhân bái kiến Đường công."

Phương Ly thản nhiên nhận lễ này, không chút che giấu vẻ thiếu kiên nhẫn: "Vị công công này, Thiên tử có ý chỉ gì muốn ban cho quả nhân?"

"Thiên tử có chiếu, sau đêm Giao thừa, theo tổ chế, Bệ hạ sẽ dẫn dắt chư hầu đang ở Lạc Dương cùng đi ngoại ô tế thiên." Lão nội thị khúm núm dâng lên sách lụa, "Bệ hạ sợ Đường công đã quên, đặc biệt sai tiểu nhân nhắc nhở."

"Quả nhân đã biết, ngươi lui xuống đi." Phương Ly phất tay một cái, thấy lão nội thị run rẩy vì lạnh, liền bảo lính gác cổng đưa cho ông ta một khối bánh vàng. Nội thị nhận lấy bánh vàng, liên tục cảm tạ rồi lui ra.

Tết Âm lịch thời Xuân Thu rất khác với Tết Âm lịch hiện đại. Điểm tương đồng hiếm hoi giữa chúng chính là kỳ nghỉ.

Sau khi hoàn tất lễ tế tự đêm Giao thừa, các quốc gia lại bình an vô sự trải qua hai tháng đông lạnh giá. Đầu tháng Ba, mùa vạn vật phục sinh, đám mây đen chiến tranh lại một lần nữa bao phủ bầu trời đại lục Xuân Thu.

Lực lượng phòng vệ của đại doanh Cam Thành lần đầu tiên thể hiện hiệu quả. Hãm Trận Doanh của Cao Thuận một lần nữa được mở rộng quy mô lên năm ngàn người. Đồng thời, hai vạn Tiên Đăng tử sĩ cũng đã được huấn luyện, tạm thời cũng được biên chế vào dưới trướng Cao Thuận, do Tôn Sách và Hoa Hùng lần lượt dẫn dắt.

Đạp Bạch Quân ba trăm người đã hoàn thành huấn luyện, do Điển Vi làm chủ tướng, trực thuộc Phương Ly.

Cùng lúc đó, Mị Nguyệt cũng sắp đến ngày lâm bồn, cả Đường công phủ tràn ngập không khí hân hoan.

Do Thường, người đột nhiên bị phong hàn, vẫn bặt vô âm tín. Phương Ly vừa lo lắng cho sức khỏe Mị Nguyệt, vừa lạnh lùng nhìn Triệu Cao bận rộn, quyết định chờ Mị Nguyệt sinh nở thuận lợi xong sẽ "gõ" một trận ra trò.

Nếu Do Thường thật sự chỉ vì bệnh tật không chịu nổi, Phương Ly cũng sẵn lòng cho Triệu Cao một cơ hội. Còn nếu như có ý đồ khác, mạng của một tiểu nội thị mà thôi, căn bản sẽ không gây nên bất cứ sóng gió nào.

Hôm đó, Phương Ly vừa từ đại doanh Cam Thành trở về, đã nghe nói Thừa tướng Tuân Úc cùng Lễ bộ Thượng thư Cung Chi Kỳ đã chờ đợi đã lâu trong đại sảnh.

Vừa bước vào, quả nhiên thấy Tuân Úc và Cung Chi Kỳ đang hành lễ với mình trong đại sảnh, xem ra quả thực đã chờ một lúc lâu.

Phương Ly ra hiệu cho hai người không cần đa lễ. Sau khi người hầu pha trà xong, hắn mới ngồi xuống hỏi: "Tìm quả nhân vội vàng như vậy, trong triều đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Bẩm Chúa công, thần quả thực có việc gấp." Cung Chi Kỳ ngồi quỳ bên trái phía trước Phương Ly, chắp tay nói: "Sứ giả nước Triệu hôm qua đã đến Lạc Dương, nói rằng Triệu công muốn mời Chúa công xưng vương."

"Triệu Ung muốn mời quả nhân xưng vương?" Phương Ly suýt chút nữa phun ngụm trà nóng vừa uống ra, "Vào lúc này ư? Đầu óc hắn có vấn đề gì à?"

Nước Sở tuy xưng vương, nhưng đó là vì Hùng Lữ có bản lĩnh đó. Hắn Triệu Ung cũng muốn xưng vương, chẳng lẽ không sợ chọc giận nước Tề sao?

"Chúa công minh xét, thần cho rằng việc Triệu công nói đến xưng vương, bất quá chỉ là một danh nghĩa." Tuân Úc vuốt vuốt bộ râu dài đen nhánh rậm rạp dưới cằm, thản nhiên cười nói: "Ý tứ chân chính của Triệu công, chắc hẳn chỉ là muốn thăm dò mà thôi."

Phương Ly đặt chén trà xuống, trầm tư: "Thăm dò xem quả nhân có ý đồ gì với nước Triệu hay không ư? Vậy Triệu Ung hắn cũng không tránh khỏi quá đa nghi rồi."

"Là thăm dò dã tâm của Chúa công đã đến mức nào." Tuân Úc lắc đầu, trải tấm địa đồ mang theo bên mình ra trước mặt ba người: "Chúa công hãy xem, sau khi ba nhà phân Tấn, Đại Đường ta hiện có hơn bốn trăm ba mươi vạn nhân khẩu, ba mươi vạn binh giáp. Mà nước Triệu tuy nhân khẩu đã mở rộng đến hơn sáu trăm vạn, nhưng Tất Vạn nước Tấn đang tử chiến ở tiền tuyến, Liêm Pha bắt tù binh Tấn quân cũng chỉ hơn năm vạn người, binh lực có thể sử dụng trong nước sẽ không vượt quá bốn mươi vạn."

"Vì lẽ đó Triệu Ung liền nghi ngờ quả nhân?" Phương Ly chậm rãi di chuyển ngón tay trên địa đồ, đột nhiên dừng lại trên thành Đại Lương: "Ý của Văn Nhược quả nhân đã hiểu rõ. Trước đây nước Đường yếu ớt, phải dựa vào hơi thở của Triệu Sở để tồn tại, cho đến khi ba nhà cùng đánh Tấn, Triệu Ung e rằng vẫn còn nghĩ rằng nước Triệu ăn thịt, quả nhân chỉ cần uống chút cháo loãng là đủ."

Cung Chi Kỳ cũng gật đầu: "Thần cho rằng, bất luận Triệu công có phải là thăm dò hay là thật tâm, Chúa công hiện tại đều không thể xưng vương."

"Đó là đương nhiên, quả nhân vẫn chưa hồ đồ đến mức đó." Phương Ly khinh thường bĩu môi: "Nước Tần với danh tiếng hổ lang khiến thiên hạ khiếp sợ còn không dám xưng vương, nước Tề là cường quốc số một đương thời, Khương Tiểu Bạch cũng chưa từng xưng vương, quả nhân hà cớ gì lại tự biến mình thành bia ngắm của thiên hạ? Chẳng lẽ không thấy sau khi Hùng Lữ xưng vương, liên minh lập tức giảm đi hơn một nửa sao?"

Tuân Úc và Cung Chi Kỳ nhìn nhau cười, đều gật đầu: "Chúa công anh minh, chúng thần liền yên tâm rồi."

Phương Ly cười cười, biết sau sự kiện vòng vây Hàm Cốc, trên dưới Đại Đường đều có chút lo lắng hắn lại một lần nữa đắc ý vênh váo mà làm ra chuyện gì bốc đồng. Do đó thường xuyên khuyên can, Phương Ly đối với điều này cũng rất vui lòng.

Tuy nhiên...

"Hai vị tiên sinh đến vội vàng như vậy, chắc hẳn không chỉ vì sứ giả Triệu Ung chứ?" Phương Ly uống cạn chén trà nóng, thoải mái thở dài một tiếng: "Còn có chuyện gì, cứ nói hết đi."

Hai người trầm mặc một lát, Tuân Úc đột nhiên nở một nụ cười ẩn ý: "Vẫn là để thần nói đi. Hàn công gửi thư, nói rằng chúc mừng Chúa công sắp có quý tử, sứ đoàn nước Hàn một tháng sau s��� đến Lạc Dương, đồng thời mang đến lễ đầy tháng phong phú."

Nước Hàn?

Phương Ly sững sờ, lập tức giận tím mặt: "Hắn Hàn Vũ còn không biết xấu hổ sai sứ giả đến Đường sao? Lại còn đánh chủ ý lên đứa trẻ chưa chào đời của phu nhân!"

Ân oán giữa nước Đường và nước Hàn đã tồn tại từ lâu. Khi nước Đường vẫn chỉ là một mầm non nhỏ bé được xây dựng trên đất nước Ngu, nước Hàn từng sai sứ giả đến bày tỏ ý nguyện kết thành liên minh hữu hảo với Phương Ly. Hai bên cử sứ đoàn thường trú qua lại, Phương Ly thậm chí còn ban chức quan cho Hàn Phi ở nước Đường để biểu thị sự thân mật.

Nhưng sau đó nước Đường liên tiếp gặp khó khăn, cũng từng nhiều lần phái sứ giả đến nước Hàn cầu viện. Hàn Vũ lại ngay cả chút "công phu bề mặt" cũng lười làm, trực tiếp từ chối với lý do nước Hàn không có binh lực.

Ban đầu Hàn Phi còn có thể dẫn tư binh giúp đỡ Phương Ly, xem như là "tấm lưng" cuối cùng giữa Hàn và Đường. Nhưng sau đó Hàn Phi bị Hàn Vũ cấm túc, đồng thời sau khi sứ đoàn nước Hàn ở Huỳnh Dương bị kéo ra trong vòng vây Bình Lục, quan hệ hai nước liền rơi xuống điểm đóng băng.

Đối với kẻ "cỏ đầu tường" thấy lợi quên nghĩa này, Phương Ly đã sớm đầy bụng lửa giận, nhưng khổ nỗi không tìm được cơ hội để xử lý.

"Quả nhân còn chưa tìm hắn gây sự, hắn lại dám đến tìm quả nhân ư?!" Phương Ly tức giận bật cười, "Giờ đây mới biết muốn bám víu vào nước Đường sao? Muộn rồi!"

"Còn có một chuyện, Chúa công sau khi biết nhất định sẽ dở khóc dở cười." Cung Chi Kỳ cười nói: "Sứ thần mà Hàn công phái tới, Chúa công có biết là ai không?"

"Là ai?" Phương Ly nhìn vẻ mặt đầy ẩn ý của Cung Chi Kỳ, đột nhiên bừng tỉnh: "Hàn Vũ cái kẻ vô sỉ đó, chẳng lẽ là phái Hàn Phi tới?"

"Chính là Hàn Phi." Tuân Úc bất đắc dĩ lắc đầu: "Trước đây Hàn Phi từng lấy danh nghĩa cá nhân giúp đỡ Đại Đường ta, Chúa công cũng khá là thưởng thức người này. Hàn công có lẽ cho rằng phái người thân đến đây thì có thể hòa hoãn quan hệ chăng."

"Hừ!" Phương Ly vỗ mạnh một chưởng lên bàn, liên tục cười lạnh: "Dùng thì gọi đến, không dùng thì vứt bỏ. Quả nhân đây quả thực là lần đầu tiên thấy có vị chúa công nào làm như vậy. May mà Hàn Phi vẫn là công tử thế gia của nước Hàn hắn đấy!"

Tuân Úc che miệng ho nhẹ hai tiếng: "Tháng sau Hàn Phi đến Đường, Chúa công định làm thế nào?"

"Không gặp!" Phương Ly quả quyết nói, "Nói cho Hàn Phi, quả nhân cảm kích hắn, nhưng nước Đường và nước Hàn không có khả năng kết giao hòa hảo!"

Tuân Úc hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: "Chúa công xin nghe thần một lời. Thần cho rằng, đối đãi sứ giả nước Hàn, không chỉ phải gặp, mà còn phải long trọng đón tiếp, phải gióng trống khua chiêng mà gặp!"

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.