"Ha ha... Công Tôn đại nhân quả là người phi phàm, ta là Trung tướng quân Phương Ly."

Phương Ly thấy Công Tôn Diễn ăn nói bất phàm, không dám lơ là, vội vàng ôm quyền đáp lễ.

Trong lòng Phương Ly chợt nhớ đến một nhân vật nổi tiếng trong lịch sử thời Chiến Quốc, người được biết đến là một tung hoành gia lừng lẫy cùng thời với Tô Tần, Trương Nghi, cũng mang tên Công Tôn Diễn. Ng��ời này từng làm tể tướng cho các cường quốc như Tần, Ngụy, Hàn, gây ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử. Chẳng lẽ người trước mặt chính là Công Tôn Diễn đó?

Phương Ly nhớ rõ Công Tôn Diễn vốn là người nước Ngụy, nhưng vì không được trọng dụng nên đã sang nước Tần làm quan. Tại đây, ông được Tần Huệ Văn Vương tin dùng, bổ nhiệm làm "Đại Lương Tạo" – thực chất là chức tể tướng của nước Tần.

Sau cuộc biến pháp của Thương Ưởng, nước Tần ngày càng hùng mạnh. Tần Huệ Văn Vương đã ra lệnh cho Công Tôn Diễn dẫn quân tấn công nước Ngụy, giành thắng lợi hoàn toàn, chiếm đóng vùng Hà Tây màu mỡ. Nước Ngụy bị đánh bại chỉ còn cách cắt đất cầu hòa.

Sau khi cắt nhượng Hà Tây, Ngụy Huệ Vương đã phái người dùng số tiền lớn hối lộ Công Tôn Diễn, gợi ý Tần Huệ Vương thay đổi chiến lược: trước tiên nhân lúc Tần-Ngụy còn giao hảo, quay sang phía tây công diệt các tiểu quốc như Nghĩa Cừ, Ba, Thục; sau khi bình định xong phương tây rồi quay lại xử lý nước Ngụy cũng chưa muộn.

Đúng lúc Tần Huệ Vương đang do dự, Trương Nghi đến nước Tần và phân tích tình hình cho ông, rằng nước Ngụy hiện đang bốn bề thọ địch, đây chính là cơ hội tốt để "bỏ đá xuống giếng".

Các tiểu quốc phương tây chẳng qua chỉ là "mụn ghẻ", không đáng bận tâm; nước Ngụy với thực lực bá chủ mới là mối họa lớn nhất. Nếu để nước Ngụy có cơ hội phục hồi, e rằng việc tiêu diệt sẽ càng khó khăn hơn nhiều!

Trương Nghi còn chỉ ra rằng Công Tôn Diễn là người nước Ngụy, nên việc ông ta đưa ra kiến nghị lần này không khỏi có hiềm nghi bán đứng nước Tần để giúp nước Ngụy. Tần Huệ Vương chợt bừng tỉnh, lập tức bãi miễn chức Đại Lương Tạo của Công Tôn Diễn và bắt đầu trọng dụng Trương Nghi.

Thời kỳ Chiến Quốc, nhân tài tự do luân chuyển giữa các nước là chuyện thường tình. Các quân chủ và danh sĩ cũng không coi việc "thay chủ" là điều gì to tát, họ có quyền tự do lựa chọn nơi mình phục vụ, không mấy ai nói về lòng trung thành tuyệt đối.

Là thần tử, bạn muốn cống hiến cho ai thì cống hiến, thấy ai vừa mắt thì sẵn lòng bán mạng; cũng chẳng ai bận tâm bạn đến từ quốc gia nào hay từng phục vụ bao nhiêu nước. Chỉ cần bạn có tài năng và khiến quân chủ động lòng, bạn hoàn toàn có thể được phong hầu bái tướng.

Công Tôn Diễn bị Trương Nghi "hoành đao đoạt ái" (cướp mất vị trí), dần dần bị ghẻ lạnh, bèn quay về nước Ngụy tìm kiếm chức quan, rồi từng bước leo lên vị trí tể tướng.

Để nước Ngụy thoát khỏi sự uy hiếp của Tần, Công Tôn Diễn bắt đầu thực hiện chính sách hợp tung, lôi kéo các nước Hàn, Triệu, Yên, Trung Sơn cùng kết thành liên minh để chung sức đối kháng với Tần. Ông ta cũng gay gắt đối đầu với Trương Nghi của nước Tần, triển khai cuộc tranh tài tung hoành ngang dọc.

Sau đó, Công Tôn Diễn lại thất sủng ở nước Ngụy, đành phải sang nước Hàn làm quan, và một lần nữa leo lên chức tể tướng.

Vẫn canh cánh trong lòng về việc mất đi chức tể tướng nước Tần, Công Tôn Diễn khi đến nước Hàn đã lần thứ hai khởi xướng chính sách hợp tung, liên kết các nước Tề, Ngụy, Sở cùng nhau phạt Tần.

Ai ngờ, sau khi chiến sự nổ ra, chỉ có nước Hàn đơn độc đ���i đầu với nước Tần hùng mạnh, còn các minh hữu khác đều khoanh tay đứng nhìn. Cuối cùng, kế hoạch hợp tung của Công Tôn Diễn lần thứ hai thất bại, nước Hàn thảm bại phải cầu hòa, còn Công Tôn Diễn lặng lẽ bỏ trốn.

Liên tục gặp thất bại, Công Tôn Diễn không còn nơi nào để đi, đành quay về nước Ngụy ẩn cư, nhưng lại bị đối thủ chính trị sát hại. Một đời đầy sóng gió của ông kết thúc như vậy.

"Nhìn người này khoảng ba mươi tuổi, rất có thể là vì bất đắc chí ở nước Ngụy mà chạy sang nước Ngu thử vận may. Tám chín phần mười đây chính là Công Tôn Diễn nổi tiếng trong lịch sử, người từng liên minh các nước kháng Tần!"

Phương Ly thầm nhủ trong lòng, rồi hỏi: "Công Tôn đại nhân là người nước Ngu chúng ta ư?"

Công Tôn Diễn đáp: "Tại hạ là người nước Ngụy. Ba năm trước đây đến nước Ngu cầu sĩ, may mắn được chúa công trọng dụng, dần dần thăng chức đến vị trí Tư đồ."

Phương Ly mừng rỡ trong lòng, thầm nghĩ: "Người này quả nhiên chính là vị tung hoành gia lừng danh trong lịch sử! Hơn nữa, ông ta không phải người nước Ngu. Cứ nhìn cách ông ta làm việc trong lịch sử mà xem, cơ bản là chẳng có chút lòng trung thành nào đáng kể. Nếu ta có thể thể hiện được thực lực nhất định, biết đâu lại có thể lôi kéo ông ta về làm việc cho mình!"

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, tâm trạng Phương Ly liền cực kỳ phấn chấn.

Sau đó, anh cùng Công Tôn Diễn cùng lên ngựa, dẫn theo Bách Lý Đồ Tô và Kinh Hề, cùng ba bốn trăm tùy tùng áp tải gần trăm chiếc xe ngựa chở binh khí, vật tư rời Bình Lục, xuôi theo đường núi hướng về phía tây.

Hai người sóng vai đồng hành suốt chặng đường, từ đạo trị quốc, đến đạo luyện binh, rồi cuối cùng là đạo tranh bá, trò chuyện say sưa khí thế ngất trời. Phương Ly mở rộng tầm mắt, chăm chú lắng nghe, không ngừng khen ngợi Công Tôn Diễn tài năng văn võ.

Được Phương Ly tôn trọng, Công Tôn Diễn vô cùng phấn khởi, dọc đường nói chuyện lưu loát, thao thao bất tuyệt, đến mức khô cả họng, đành phải ôm lấy ấm nước làm dịu cổ họng gần như muốn bốc khói.

Phương Ly nhân cơ hội lén lút dùng ý niệm truyền đạt chỉ th��� cho hệ thống: "Kiểm tra giúp ta năng lực của Công Tôn Diễn một chút?"

"Leng... Công Tôn Diễn —— Thống ngự 87, Võ dũng 63, Mưu lược 92, Nội chính 94."

"Không tồi, đúng là một nhân tài toàn diện! Khả năng quân sự có hơi kém hơn Chu Du một chút, nhưng lại sở trường nội chính, có thể coi là một phiên bản Ngô Khởi yếu hơn. Nếu có thể biến ông ta thành người của mình, chắc chắn thực lực sẽ tăng lên đáng kể!"

Trong lòng Phương Ly nhanh chóng tính toán, cấp tốc đưa ra đánh giá về Công Tôn Diễn.

Khả năng chính trị của Công Tôn Diễn ngang ngửa với Bách Lý Hề, nhưng khả năng quân sự lại vượt trội hơn hẳn. Điều quan trọng hơn là Công Tôn Diễn không phải người nước Ngu, lại từng nhận hối lộ từ nước Ngụy, nhân phẩm có vết nhơ. Chỉ cần cho ông ta thấy được lợi ích, chắc chắn sẽ dễ thu phục hơn rất nhiều so với Bách Lý Hề.

Vì phải áp giải vật tư và binh khí, đoàn người đi chậm chạp. Từ vương thành Bình Lục đến biên quan Trì Dương, ít nhất phải mất hai ngày đường.

Đến chiều tối, đoàn người tới huyện Tùng Khê. Phương Ly quyết định vào thành nghỉ tạm một đêm, ngày mai sẽ tiếp tục lên đường. Công Tôn Diễn vui vẻ đồng ý.

Đối với một huyện thành nhỏ, Trung tướng quân Phương Ly và Tư đồ Công Tôn Diễn quả là những nhân vật lớn. Huyện lệnh nghe tin vội vàng ra khỏi thành nghênh tiếp, rồi thiết yến khoản đãi.

Công Tôn Diễn không thèm nể mặt huyện lệnh, phân phó: "Ta và Phương tướng quân có việc quan trọng cần bàn bạc. Ngươi ở đây bất tiện, cứ chuẩn bị rượu ngon thức ăn rồi lui đi!"

Huyện lệnh tự nhiên hiểu ý, sắp xếp một bàn tiệc rượu thịnh soạn cho Phương Ly và Công Tôn Diễn, lại lo liệu chỗ nghỉ ngơi cho các tướng sĩ áp tải vật tư. Xong xuê, ông ta mới cáo lui.

Trong phòng chỉ còn Công Tôn Diễn và Phương Ly. Hai người cụng chén cạn ly, uống mấy chén rượu, Công Tôn Diễn liền đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Phương tướng quân, dọc đường chúng ta đã trò chuyện không ít, cảm thấy như bạn cũ lâu ngày gặp lại. Ta, Công Tôn Diễn, là người thẳng thắn, sẽ không nói quanh co làm gì. Ta có mấy vấn đề muốn hỏi, mong tướng quân thẳng thắn cho biết."

Phương Ly đặt đũa xuống: "Được, Công Tôn đại nhân cứ nói thẳng!"

Công Tôn Diễn gật đầu: "Ta thấy Phương tướng quân khí phách hiên ngang, ăn nói phi phàm, biết tướng quân tuyệt đối không phải 'vật trong ao'. Đại quân nước Tấn sắp áp sát, e rằng nước Ngu khó giữ được. Không biết Phương tướng quân định làm gì?"

"Thân là thần tử, phải tận trung vì nước, báo đáp ân vua, bảo vệ lê dân. Trì Dương thành còn thì người còn, thành mất thì người mất!"

Dù sao Công Tôn Diễn không phải Chu Du, hơn nữa lại là người được phái Thái tử đề cử. Phương Ly đương nhiên sẽ không ngây thơ mà thẳng thắn nói mình định tạo phản tự lập. Anh lập tức tỏ vẻ chính khí, nói năng hùng hồn.

Công Tôn Diễn bỗng nhiên nổi giận, đẩy mạnh chén rượu trước mặt, đứng dậy bỏ đi: "Ngươi không thật lòng, rượu này không uống cũng được!"

Phương Ly vội vàng đứng dậy kéo Công Tôn Diễn lại: "Công Tôn đại nhân khoan đã, tại hạ không biết đã nói sai điều gì!"

Công Tôn Diễn hậm hực nói: "Ta vốn tưởng rằng với Phương tướng quân là 'vừa gặp đã quen', nên mới định thẳng thắn mọi chuyện. Phương tướng quân đừng thấy ta được phái Thái tử đề cử mà lầm, nhưng ta đã vô cùng thất vọng với nước Ngu. Thực không dám giấu giếm, sở dĩ ta nhận nhiệm vụ đến Hà Đông an trí bách tính, cũng là muốn rời khỏi Bình Lục, đến Hà Đông quan sát cục diện. N���u đại quân nước Tấn áp sát biên giới, ta liền chuẩn bị chạy sang nước Tần!"

Phương Ly lặng lẽ thò tay vào tay áo, lấy điện thoại di động ra và bật chế độ ghi âm, ghi lại không sót một chữ nào lời của Công Tôn Diễn. Lúc này anh mới yên tâm, sẵn sàng cùng Công Tôn Diễn tâm sự về tương lai!

Mặc dù điện thoại di động không thể tùy tiện lộ ra, nhưng đến thời khắc sinh tử thế này, buộc phải lấy ra để bảo toàn tính mạng. Có đoạn ghi âm này, Phương Ly không còn sợ Công Tôn Diễn giở trò lừa gạt mình.

"Công Tôn đại nhân đã thẳng thắn như vậy, vậy ta Phương Ly cũng chẳng giấu giếm làm gì. Chúng ta cứ vừa uống vừa trò chuyện!" Phương Ly kéo Công Tôn Diễn trở lại ngồi xuống, cầm ấm rượu rót đầy chén cho ông ta.

"Đại trượng phu sinh ra giữa đời, phải lập công danh sự nghiệp hiển hách, sao có thể mãi đứng dưới trướng kẻ khác?" Phương Ly nâng chén mời rượu Công Tôn Diễn.

Công Tôn Diễn ngửa đầu uống cạn một hơi, phất tay nói: "Đây mới chính là khí phách mà Phương tướng quân nên có! Vận khí của ngươi không tệ, trong tay hiện đang nắm giữ tám vạn bách tính, tương đương với dân số của một tiểu quốc. Nếu tướng quân có thể nắm lấy cơ hội này, biết đâu có thể lập nên nghiệp bá vương!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được phép nếu chưa có sự đồng ý.