Thiên Diệp Thành, một đô thị lớn nổi tiếng thuộc Dân Châu, vốn có dân số thường trú gần một triệu người. Nhưng lúc này, nơi đây lại bao trùm một bầu không khí lo lắng và bất an.

Cửa thành đóng chặt. Các binh sĩ, mặt quấn khăn trắng, mình khoác giáp sắt, tay cầm binh khí, căng thẳng nhìn ra phía ngoài cửa thành. Nơi đó, một trại nạn dân khổng lồ đang trải dài, ước tính ban đầu đã lên tới hàng trăm nghìn người, và con số này vẫn đang không ngừng gia tăng theo thời gian.

Dân Châu vừa trải qua một đợt đại hạn hán. Tình hình hạn hán lần này diễn biến một cách kỳ lạ và với tốc độ cực nhanh, khiến lương thực ở Dân Châu gần như mất trắng. Vô số người vì mạng sống buộc phải bỏ xứ mà đi, trở thành lưu dân.

Đối mặt với tình huống này, Thiên Diệp Thành ngay lập tức phản ứng, bắt đầu công tác cứu trợ thiên tai với tốc độ nhanh chóng đáng kinh ngạc. Nếu chỉ là nạn đói đơn thuần, Thiên Diệp Thành hoàn toàn có thể xử lý, ít nhất cũng sẽ không khiến cục diện sụp đổ. Nhưng rất nhanh sau đó, trong đám nạn dân đã bùng phát dịch bệnh. Dịch bệnh lây lan từ người này sang người khác, từ một người thành mười, mười người thành trăm, với tốc độ cực nhanh. Một khi bị nhiễm, thuốc thang hay châm cứu đều vô hiệu, người bệnh chỉ còn cách chờ chết. Quá trình này cũng vô cùng thống khổ, toàn thân lở loét mưng mủ, thịt da thối rữa, nhưng lại không chết ngay lập tức.

Để ngăn chặn dịch bệnh khủng khiếp này lây lan vào nội thành, Thiên Diệp Thành chỉ còn cách đình chỉ cứu trợ nạn dân và lập tức phong tỏa thành phố.

"Mọi người nghe nói chưa? Phía trước cổng thành phía Tây có một quảng trường nhỏ bùng phát dịch bệnh, hiện tại Thành Chủ Phủ đã hạ lệnh phong tỏa hoàn toàn quảng trường đó rồi."

Vừa kề tai thì thầm, vừa nhìn về phía trại nạn dân trải dài bất tận kia, một binh sĩ nói ra tin tức vặt mình vừa dò la được.

Nghe đến lời này, lập tức có người đính chính.

"Không còn là phong tỏa nữa. Nghe nói để ngăn dịch bệnh bùng phát trong thành, Thành Chủ Phủ đã hạ lệnh đốt trụi nơi đó, biến thành một bãi đất trống."

Lời này vừa nói ra, sắc mặt mấy người xung quanh lập tức biến sắc.

"Thật hay giả vậy? Đó là hơn ngàn sinh mạng người mà, cứ thế trực tiếp thiêu chết sao?"

Người vừa nói, trên mặt tràn đầy vẻ không dám tin.

"Biết làm sao được? Đây là do mấy vị lão gia trong thành ra lệnh đấy. Nghe nói dịch bệnh này rất quỷ dị, ngay cả các vị Tiên Nhân cao nhân cũng không giải quyết được."

Nhìn quanh bốn phía, một người lính lớn tuổi hơn thấp giọng nói.

Nghe đến lời này, mọi người nhất thời vẫn khó mà tin được. Trong mắt họ, Tiên Nhân gần như là toàn năng, chẳng lẽ dịch bệnh này thật sự đáng sợ đến mức ngay cả các vị Tiên Nhân cao nhân trong thành cũng không thể đối phó?

"Nhưng chuyện này không khỏi quá đáng! Đó là mấy ngàn sinh mạng người đấy!"

Trong lời nói có một tia hoảng hốt, có người vẫn chưa hết bàng hoàng.

Nghe vậy, một người cười lạnh một tiếng.

"Đây là biện pháp tốt nhất. Một khi dịch bệnh bùng phát trong thành, sinh mạng của cả triệu người đều sẽ bị đe dọa, trong đó còn bao gồm người nhà của ngươi và ta. Như vậy ngươi có chấp nhận được không?"

"Tôi..."

Muốn nói lại thôi, bầu không khí trên tường thành nhất thời trở nên nặng nề.

Ngay lúc này, một đám người không còn đường sống đột nhiên từ trong trại nạn dân ùa ra, chạy về phía cửa thành, mong tìm một con đường sống. Nhưng thứ đón chờ họ lại là một trận mưa tên, tất cả đều bị bắn chết ngay tại chỗ.

Chứng kiến cảnh tượng như vậy, trong mắt những lưu dân đang quan sát tràn đầy vẻ sợ hãi, nhưng ẩn sâu dưới nỗi sợ hãi còn có một nỗi oán hận đang nhen nhóm.

Mấy người mặc y phục vàng lẩn vào trong đám nạn dân, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này. Trong mắt họ hiện lên vẻ hưng phấn khác hẳn với những nạn dân khác. Đất đai càng tuyệt vọng lại càng dễ ươm mầm tín ngưỡng thuần túy. Trong bước đường cùng, Bạch Liên Giáo – nơi có thể ban phát lương thực và chữa khỏi dịch bệnh – sẽ trở thành vị cứu tinh duy nhất trong mắt họ.

"Bạch Liên Lão Mẫu, Chân Không Gia Hương."

"Các vị, trần thế như lò lửa, thế nhân chịu nhiều cực khổ. Chúng ta phải chỉ rõ phương hướng cho những con chiên lạc lối này, phải khiến họ hiểu rằng chỉ có thờ phụng Lão Mẫu mới là con đường cứu rỗi duy nhất của họ."

Thu hồi ánh mắt, một người đàn ông da xanh xao như nến, trông chừng bốn mươi tuổi mở miệng nói. Giữa hai hàng lông mày của hắn phát ra ánh sáng, phản chiếu một đóa bạch liên phẩm cấp ba.

Nghe vậy, trên mặt mấy vị giáo đồ mặc y phục vàng hiện lên vẻ cuồng nhiệt không thể kìm nén. Họ hai tay kết Liên Hoa Ấn, khom người đáp lời. Giữa hai hàng lông mày của họ đều phản chiếu một đóa bạch liên phẩm cấp một.

Chẳng bao lâu sau, mấy người tản đi như những giọt nước hòa vào đại dương, không một gợn sóng. Nhưng cũng chính từ thời điểm này, một giáo phái mang tên Bạch Liên Giáo bắt đầu cắm rễ và nảy mầm trên mảnh đất hỗn loạn, tuyệt vọng này, đồng thời lớn mạnh với tốc độ kinh hoàng.

Trong khi ngoài thành những con sóng ngầm sắp nổi lên, thì bên trong Thiên Diệp Thành cũng đang cuồn cuộn sóng ngầm.

"Thưa các vị, dịch bệnh này thật sự không có cách nào giải quyết sao?"

Ánh mắt lướt qua những người có mặt, Thành chủ Thiên Diệp Thành Tạ Trọng Hoành trên mặt tràn đầy vẻ lo lắng.

Vì những lý do lịch sử, Đạo Nhân Hoàng ở Đông Nam Cửu Châu không hề hưng thịnh. Ngoại trừ Thái Châu vẫn còn một Thái Châu Hầu, ở các đại châu còn lại, thế lực Đại Doanh đế triều đã sớm tiêu vong gần hết, ngay cả danh tiếng cũng không còn. Dân Châu dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.

Các nơi lấy thành thị làm trung tâm để thống trị, thành chủ do Thanh Trúc Tông phái đến. Những hào cường địa phương trên cơ bản cũng có vô số mối liên hệ với Thanh Trúc Tông, phần lớn trong gia đình họ đều có người từng bái nhập Thanh Trúc Tông.

Nghe Thành chủ Thiên Diệp Thành nói vậy, mấy người đang ngồi nhìn nhau rồi đều lắc đầu.

"Thành ch��, thật sự không có cách nào. Những gì nên thử chúng tôi đều đã thử, dịch bệnh đó rất quỷ dị, ngay cả mấy vị tiên sư được cung phụng cũng không có chút nào biện pháp. Kế sách hiện tại chỉ còn cách cầu cứu Thanh Trúc Tông."

Trầm mặc một lát, một người đàn ông trung niên mặc hoa phục, để râu dài mở miệng.

Lời này vừa nói ra, những người khác đều đổ dồn ánh mắt về phía thành chủ, chờ đợi câu trả lời của ông ta.

Là những người cầm quyền trong Thiên Diệp Thành, đối với họ, tu tiên giả không hề thần bí như vậy. Mỗi nhà cơ bản đều thờ phụng vài vị tu tiên giả, thậm chí bản thân họ cũng là tu tiên giả. Họ biết rõ tu tiên giả cũng không phải toàn năng, nhưng họ càng rõ ràng rằng trong Thanh Trúc Tông có tồn tại những tu tiên giả thực sự cường đại, những tồn tại đó nếu nói là Tiên Nhân cũng không sai.

Cảm nhận được mọi người đổ dồn ánh mắt tới, Thành chủ Tạ Trọng Hoành sắc mặt lập tức cứng đờ.

"Trước đây ta đã truyền tin lên tông môn báo cáo tình hình dịch bệnh, nhưng tông môn cho rằng đây chỉ là chuyện phàm tục, bảo chúng ta tự xử lý."

Sắc mặt cứng nhắc, Tạ Trọng Hoành mở miệng nói.

Lời này vừa nói ra, tất cả những người đang ngồi đều sắc mặt đại biến. Ngay lúc này, có người sực nhớ ra điều gì đó.

"Trước đây tôi nghe nói Thanh Trúc Tông có biến cố lớn, Lão tông chủ đã vẫn lạc. Chẳng lẽ điều này là thật, nên họ không rảnh bận tâm đến chuyện khác?"

Nghe vậy, không ít người ánh mắt đều lóe lên. Những lời đồn đại như vậy họ cũng từng nghe qua, trước đây cũng không tin, nhưng giờ nhìn lại, chưa chắc đã là vô căn cứ. Nếu điều này là thật, trước mắt họ nhất định phải tìm một con đường khác.

"Những tình huống khác ta cũng không rõ ràng, bất quá tông môn sừng sững mấy ngàn năm không đổ, chắc hẳn lần này cũng sẽ không có chuyện gì lớn."

"Hiện tại điều quan trọng nhất là kiểm soát tình hình dịch bệnh, không để nó bùng phát trong thành."

Với giọng nói trầm thấp, Tạ Trọng Hoành lần nữa mở miệng.

Nghe vậy, mấy người còn lại gật đầu. Đây đã là biện pháp duy nhất hiện tại. Chỉ cần tình hình dịch bệnh không bùng phát trong nội thành, thì mọi chuyện vẫn còn đường sống để xoay chuyển tình thế. Với lương thực và vật tư dự trữ trong Thiên Diệp Thành, cầm cự vài năm không thành vấn đề, ít nhất đối với họ là như vậy.

Tuy nhiên, ngay lúc này, có người vội vã từ bên ngoài xông vào.

"Lão gia, có chuyện lớn không hay rồi! Cửa thành phía Nam và phía Bắc đã bị mở, nạn dân đang tràn vào nội thành!"

Ngã phịch xuống đất, một nô bộc với vẻ mặt hoảng hốt vội vàng bẩm báo.

Nghe đến lời này, sau khi xác nhận sự thật, Thành chủ Tạ Trọng Hoành chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, đầu óc choáng váng, vô lực đổ sụp xuống ghế. Sắc mặt của những người khác cũng đều khó coi.

Dù cho nạn dân có nhiều đến mấy, họ cũng không quá quan tâm. Nhưng rất nhiều người trong số những nạn dân này trên thực tế đã nhiễm dịch bệnh, chỉ là chưa bộc phát ra mà thôi. Họ vào thành đồng nghĩa với việc dịch bệnh đã hoàn toàn mất kiểm soát, chỉ sợ chẳng bao lâu nữa Thiên Diệp Thành sẽ trở thành ổ dịch.

Nghĩ đến tương lai như v��y, mọi người chỉ cảm thấy con đường phía trước chỉ còn một mảng u ám.

Một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi cả cánh đồng. Tại Đông Nam Cửu Châu lúc này, một ngọn lửa vô danh đang cháy âm ỉ, và chuyện xảy ra ở Thiên Diệp Thành chỉ là một hình ảnh thu nhỏ.

Vì những tai ương này xảy ra ở phàm tục, nên các đại tiên tông lúc đầu cũng không mấy bận tâm. Những tai họa như hạn hán, dịch bệnh vốn không phải chưa từng xảy ra trong quá khứ, năm nay chỉ là quy mô lớn hơn một chút. Chỉ cần vượt qua một thời gian, tự nhiên sẽ lắng xuống, những việc này, thế lực phàm tục hoàn toàn có thể tự mình xử lý như trước đây.

Và đến khi các đại tiên tông phát hiện ra điều bất thường, mọi chuyện đã đến mức khó lòng vãn hồi. Trong tình huống như vậy, Bạch Liên Giáo vốn vô danh bỗng nhiên vang danh khắp Đông Nam Cửu Châu, tựa như chỉ trong một đêm, hoa sen trắng đã mọc đầy khắp chín châu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.