Thoáng chốc một ngày nữa lại trôi qua, mọi người vẫn không tìm thấy Erina. Lòng Vian nóng như lửa đốt, trong khi mọi người xung quanh liên tục khuyên anh giữ bình tĩnh. Hahuro nhìn trời đã sẩm tối, nói: "Trời đã không còn sớm nữa rồi, Vian, cậu xem mắt cậu đã đỏ hoe vì mệt rồi. Hay là về nghỉ ngơi trước đi."

"Không được! Giờ này sao có thể về nghỉ chứ? Erina vết thương còn chưa lành, nếu không tìm thấy nàng nhanh, sẽ có chuyện không hay xảy ra."

"Vian!" Hahuro vỗ vai anh, nói: "Tôi biết cậu lo lắng cho Erina, nhưng trời đã sắp tối rồi. Chúng ta đã tìm kiếm suốt ngày đêm, tinh thần lẫn thể lực đều đã kiệt quệ. Đừng quên bây giờ đang là thời chiến."

"Cũng chính vì bây giờ nguy hiểm, nên mới càng phải tìm thấy nàng chứ!"

Thấy Vian vẫn kiên quyết không lay chuyển, Bimoye liền triển khai ma pháp: "Mê Chi Trận. An Miên Đích Hồn."

Một làn hương thơm ngát của lá cây bay lượn trong gió. Vian vừa ngửi thấy, liền cảm thấy choáng váng rồi thiếp đi.

Bimoye nói: "Đưa cậu ấy về đi. Ta sẽ cho người tiếp tục tìm kiếm ở khu vực này."

Mọi người mang theo sự mệt mỏi rã rời khắp cơ thể trở về quân doanh.

Đêm dần buông xuống, dù trời đổ mưa như trút, trong rừng vẫn thỉnh thoảng vọng lại tiếng kêu của những loài động vật, cùng tiếng suối nhỏ róc rách bên khe đá.

"Lạnh... Lạnh quá...!" Erina rùng mình một cái, giật mình tỉnh dậy trong làn nước lạnh buốt thấu xương. "Đây là đâu?" Trước mắt nàng tối đen như mực, không nhìn thấy bất cứ tia sáng nào. "Mình... Ôi!" Nàng vừa định đứng dậy thì phát hiện xương đùi phải của mình đã gãy. Lúc này nàng mới nhớ ra mình đã bị ngã từ trên vách núi xuống. Nàng giật mình sờ ra sau lưng: "Hồng Nguyệt Thiên Cung của mình đâu?"

Hồng Nguyệt Thiên Cung là bảo vật quý giá và ý nghĩa nhất mà nàng từng có được. Từ trước đến nay nàng luôn trân trọng vô cùng. Lần này lại làm mất Thiên Cung, nàng lập tức bối rối: "Chắc chắn là lúc ngã xuống đã bị rơi mất rồi." Nàng nhanh chóng nhìn quanh, rồi lần mò theo một vách đá đứng dậy.

Không có ánh sáng, Erina sờ lên ngực, nơi có một cái ghim cài. Trên ghim cài có khảm một viên quang hệ ma tinh thạch chuyên dùng để chiếu sáng ban đêm. Chỉ cần một chút ma lực, viên bảo thạch trên ghim cài sẽ phát sáng, chiếu rọi phạm vi vài mét xung quanh. Nàng vịn tay trái vào vách đá, vì cánh tay phải bị thương vẫn chưa lành, giờ lại thêm đùi phải bị gãy. Nàng chỉ có thể nhích từng bước một, nhảy lò cò để nhìn quanh. Nhảy được vài bước, chân nàng đau điếng. Nàng chợt nhớ đây là nơi hoang dã, vội vã sờ lên bao kiếm buộc ở đùi. Đoản kiếm vẫn còn đó. Có vũ khí, lòng nàng cũng cảm thấy an tâm hơn một chút.

Nàng tìm hai cành cây chắc chắn, dùng dây thắt lưng bằng da cố định chân lại. Nhìn quanh một vòng, không tìm thấy Hồng Nguyệt Thiên Cung, nàng lại lấy ra một khối tinh thạch khác, chiếu sáng lên phía trên. Nàng phát hiện đỉnh đầu tuy rất cao, nhưng dường như không phải nơi mình bị ngã xuống. Erina suy nghĩ một lát: "Đúng rồi, trước khi ngã xuống, mình đã nghe thấy tiếng thác nước. Chẳng lẽ mình bị dòng suối nhỏ cuốn trôi xuống đây?"

Khe suối nhỏ không quá sâu, nhưng nước cũng ngập đến quá đầu gối. Erina từng bước nhảy lò cò về phía trước, lòng thầm nghĩ: "Lạc có lẽ cũng gặp chuyện tương tự, bị ngã từ vách núi xuống chăng? Không, không thể nào. Anh ấy đã rất thuần thục với kỹ năng đạp không, sẽ không bị rơi xuống sườn dốc. Hy vọng đừng gặp phải con ma thú hung ác nào hay kẻ thù tản mát nào thì tốt." Lòng nàng không ngừng lo lắng cho Lạc, mà quên mất bản thân mình cũng đang ở trong tình cảnh nguy hiểm tương tự.

Càng đi xuôi dòng, con suối càng sâu, nước chảy càng xiết. Với một chân và một tay, nàng không thể nào di chuyển được nữa. Suy nghĩ một chút, nàng đành phải thử kỹ năng đạp không mà mình chưa thực sự thuần thục. Khả năng giữ thăng bằng bằng ma pháp phong hệ của nàng không tốt lắm; với hai chân, nàng có thể nhanh chóng nhảy lên một bức tường thành không quá cao. Nhưng nếu muốn bay chậm trong không trung, nàng đi vài bước là đã chới với muốn ngã rồi. Huống chi bây giờ chỉ còn một chân. Tuy nhiên, hiện tại đang ở vùng hoang sơn dã lĩnh nguy hiểm, nàng cũng chỉ có thể miễn cưỡng thử một lần.

Nàng bình tâm lại, dùng tinh thần ý thức gợi lên ma lực trong cơ thể, dẫn dắt nguyên tố phong xung quanh hội tụ lại. Nàng hít một hơi thật sâu, chân trái dùng sức nhảy lên. Oạch một tiếng, nàng lại ngã nhào xuống nước. Dòng nước đã ngập quá lưng mà nàng chỉ có thể nhảy một chân, lại thêm việc muốn bộc phát phong ma pháp trong nước khiến phong nguyên tố lập tức mất kiểm soát...

Nhưng chỉ một lần thất bại, nàng không cam tâm. Sặc nước, chịu đựng cơn đau, nàng lại từ trong nước bò lên. Ra ngoài chinh chiến mấy năm nay, điều Erina học được nhiều nhất chính là thất bại: nhiệm vụ thất bại, sát hạch thất bại, so tài thất bại, và gần đây nhất là liên tiếp thất bại trên chiến trường. Thất bại chính là bài học lớn nhất, giúp con người trưởng thành và trở nên kiên cường, không thể khuất phục.

Cứ thế thử đi thử lại nhiều lần, Erina mệt mỏi rã rời, chân vừa đau vừa sưng tấy. Trong làn nước suối lạnh buốt, chân nàng bị chuột rút, suýt chút nữa thì chết đuối. Mãi lâu sau, cơn chuột rút cuối cùng cũng qua đi, nhưng chân trái nàng không thể cử động được nữa. Nàng muốn tìm một chỗ để nghỉ ngơi, làm khô người trước đã, không thể cứ ngâm mình mãi trong nước thế này. Nàng đành phải men theo hai bên vách núi dọc dòng suối đi xuống hạ lưu. Tìm một lúc, cuối cùng cũng tìm thấy một chỗ nước nông bên vách núi. Mặc dù vẫn còn ẩm ướt, nhưng dù sao cũng tốt hơn là ngâm mình dưới nước.

Trong quân doanh, Lạc hay tin Erina mất tích, lòng anh như lửa đốt.

Hahuro nói: "Anh đừng nóng vội. Nhiều người như chúng ta tìm kiếm trong núi rừng còn không thấy, một mình anh đi ra ngoài tìm thì cũng chẳng ích gì nhiều."

"Tôi biết, tôi chỉ lo nàng cũng gặp phải thảm cảnh như tôi, bị đội quân của Thánh Bica tàn sát."

Hahuro không biết nói gì hơn, chỉ khuyên: "Nàng có lẽ chỉ bị lạc đường thôi. Núi non trùng điệp như thế này, lạc đường là chuyện thường tình. Hiện tại bên ngoài vẫn còn một đội người đang tìm kiếm, anh cứ lo xử lý vết thương của mình cho tốt. Ngày mai chúng ta sẽ dẫn thêm nhiều người đi tìm."

Lạc gật đầu, "Cũng đành phải thế thôi."

Dưới chân vách núi, Erina run rẩy cuộn tròn lại. Thời tiết lạnh lẽo, quần áo ướt sũng, thân nhiệt mất đi sau thời gian dài khiến môi nàng tái nhợt, mặt xanh mét vì lạnh cóng. Ngay lập tức, mọi cảm giác mệt mỏi, đói khát, đau đớn và lạnh lẽo cùng ập đến. Nàng rúc vào chân vách núi nghỉ ngơi một lát, cảm thấy thể lực hồi phục được đôi chút, liền nhanh chóng nghĩ cách nhóm lửa.

Là một lính đánh thuê đã vài năm, Erina học được không ít cách sinh tồn nơi hoang dã. Hiện giờ gặp nạn, đây chính là lúc cần vận dụng đến những kỹ năng đó. Nhưng nơi đây không có chỗ che gió chắn mưa, việc nhóm lửa là vô cùng khó khăn. Nàng đang nghĩ cách, cầm tinh thạch chiếu sáng xung quanh xem có chỗ nào khô ráo hơn không, chợt nghe thấy một tiếng động rất nhỏ.

Hoặc có thể nói, âm thanh này không phải đột nhiên nàng mới nghe thấy, mà nó vẫn luôn vang lên, chỉ là bị lẫn vào tiếng mưa rơi nên nàng không để tâm. Đến lúc này, nhận ra sự khác thường trong tiếng mưa rơi, nàng giật mình.

"Đây là âm thanh gì?" Erina tỉ mỉ lắng nghe, cảm thấy giống như tiếng vật gì đó nổ, hoặc như tiếng những tảng đá hay vật cứng va đập liên hồi. Hơn nữa, âm thanh lúc ngắt lúc nối, nghe không rõ ràng lắm, dường như rất xa xôi, nhưng lại như không xa. Lòng nàng kinh nghi, vội vàng tắt tinh thạch đi để tránh gây sự chú ý của ma thú. Nhưng khi nghiêng tai nghe lại, âm thanh kỳ lạ ấy vẫn vang vọng, hơn nữa còn rất có quy luật.

Erina lắng nghe một lúc, rồi lại lần nữa thắp sáng ma tinh thạch, dùng ánh sáng chiếu rọi xung quanh và lên phía trên, nhưng chẳng thấy gì cả. "Kỳ lạ thật," nàng thầm nghĩ, "nghe âm thanh rõ ràng như đang ở gần đây, sao lại không thấy gì?" Nàng lại tỉ mỉ lắng nghe, âm thanh nghe có vẻ rất mơ hồ và xa xôi, nhưng cảm giác như đang ở rất gần. Nàng lấy tinh thạch tìm kiếm kỹ lưỡng hơn, đột nhiên nhìn thấy cách đó vài mét, dưới mặt nước đối diện vách núi có một bóng đen. Nhìn kỹ, hóa ra đó không phải bóng đen, mà là một cái hang động nằm dưới mặt nước.

Cả hang động không hoàn toàn chìm dưới nước, nhưng theo từng đợt sóng nhỏ dập dềnh của con suối, có vài centimet thỉnh thoảng nhô lên khỏi mặt nước, và âm thanh kỳ lạ kia cũng chỉ vọng ra trong khoảnh khắc đó.

Giữa quần sơn có hang động thì chẳng có gì lạ, hang động có âm thanh vọng ra cũng không kỳ quái, nhưng điều kỳ lạ là âm thanh này hoàn toàn không giống tiếng ma thú phát ra. Bởi vì đây là một âm thanh có quy luật, có tiết tấu, như thể nó đã tồn tại hàng trăm ngàn năm trước và chưa bao giờ ngừng lại.

Erina nhìn chằm chằm vào hang động dưới nước rất lâu, nàng phân vân có nên đi vào xem xét hay không. Lý trí, bản năng và tình trạng cơ thể hiện tại mách bảo nàng không nên đi vào, vì nếu bên trong gặp nguy hiểm, nàng sẽ không cách nào chống đỡ. Bản thân nàng cũng không muốn đi vào, mặc dù trong lòng hết sức tò mò, nhưng sự tò mò ấy chưa đủ để nàng đánh cược mạng sống vào lúc này. Nàng hiện tại chỉ muốn đi xu��i dòng tìm một nơi thích hợp hơn để trú ẩn qua đêm...

Thế nhưng, không hiểu vì sao, nàng lại cứ lựa chọn tiến vào xem xét cho rõ ngọn ngành. Âm thanh ấy giống như tín hiệu cầu cứu của một kẻ gặp nạn, như có một ma lực kỳ lạ, thôi thúc nàng đi vào. Erina ngậm đoản kiếm trong miệng, kích hoạt ánh sáng trên áo giáp, một tay bơi xuống nước.

Lặn xuống nước, làn nước vẫn lạnh buốt thấu xương. Nàng tiến đến cửa hang, cửa hang này chỉ rộng hơn một mét một chút, phần lớn bị cây cỏ và rong rêu che khuất, gần như không nhìn thấy. Nàng lắng nghe, quả nhiên âm thanh vọng ra từ sâu bên trong hang động, nghe vẫn xa xa nhưng lại như rất gần. Nàng ngẩng đầu nhìn, phát hiện trong hang động chỉ có một phần là nước, phía trên vẫn còn khoảng trống để thở. Erina hơi chút do dự, sau đó tiếp tục bơi vào sâu bên trong thủy động.

Bơi được vài chục mét, âm thanh vẫn như cũ văng vẳng bên tai, vẫn xa xăm, nhưng lối đi phía trước đã đến ngõ cụt, thủy động bắt đầu dốc xuống phía dưới. Erina cất kiếm vào bao, hít một hơi thật sâu rồi lặn xuống, tiến sâu vào trong nước.

Hang động sâu hun hút không biết đến đâu, Erina như bị ma xui quỷ khiến mà bơi vào. Từng tiếng gõ ấy giờ đây như đang đập rõ mồn một trong đầu nàng. Cánh tay phải nàng tuy bị thương nhưng đã hồi phục được hơn nửa tháng rồi, tuy chưa thể dùng sức nhưng đã có thể cử động nhẹ nhàng. Nàng không ngừng quạt nước trong hang, thủy động ngày càng chật hẹp, cuối cùng ngực nàng đã chạm sát vào lớp cát bùn dưới đáy hang mà vẫn chưa thấy lối ra.

Lặn hơn một phút, Erina đã nhịn thở đến giới hạn, nhưng nàng vẫn tiếp tục bơi về phía trước, những bọt khí trong miệng không ngừng trào ra. Bơi thêm một đoạn nữa, cơ thể nàng đột nhiên bị kẹt lại, hang động đã quá chật hẹp, không còn đủ chỗ cho một người lách qua. Lúc này Erina đã thiếu dưỡng khí đến mức thần trí mơ hồ, nàng điên cuồng đạp chân, hai tay quờ quạng, cào cấu xung quanh, la hét trong nước khiến vô số cát bùn tràn vào miệng. Nhưng điều nàng nghĩ đến không phải lùi lại, mà là tiếp tục tiến về phía trước.

Từng chút, từng chút ý thức dần mờ đi, cơ thể nàng vẫn cố gắng lách mình tiến lên, cuối cùng, tia ý thức cuối cùng cũng tan biến trong làn nước.

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.