Trong «Từ điển tiếng Anh Oxford», ma thuật theo ý nghĩa truyền thống được định nghĩa như sau:

Ma thuật: Một dạng pháp thuật huyền bí. Nó dùng chú ngữ, nghi thức, v.v. để giao tiếp với thần linh, từ đó kiểm soát đời sống con người và các hiện tượng tự nhiên. Cho đến nay, ma thuật vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc ảnh hưởng tiến trình lịch sử và tạo ra những hiện tượng siêu nhiên.

Tuy nhiên, lời chú giải này cũng như nhiều cách giải thích khác, không thể hoàn toàn làm hài lòng mọi người – bởi lẽ, mỗi người đều có một cách hiểu riêng về cùng một sự vật.

Ngay cả ở thế kỷ 20 với khoa học phát triển vượt bậc, một số biểu hiện trong đời sống hằng ngày vẫn từng được coi là hiện tượng ma thuật. Có lẽ ở những thế kỷ sau, những hiện tượng siêu nhiên mà hiện tại chúng ta cho là bất khả tư nghị cũng sẽ được giải thích rõ ràng từ góc độ khoa học. Nhưng ở thời điểm hiện tại, chúng ta chưa thể làm được điều đó. Chúng ta có thể hiểu rằng ma thuật mang lại khoái cảm mãnh liệt, một loại khoái cảm có thể được giải thích bằng sinh lý học hoặc tâm lý học. Tuy nhiên, trong lĩnh vực ma thuật, nó vẫn luôn tràn đầy thần bí, khiến con người say đắm, mê hoặc. Các nhà ma thuật học hiện đại sử dụng nhiều quan niệm khác nhau để diễn giải ma thuật. Eliphas Levi, nhà nghiên cứu ma thuật người Pháp thế kỷ 19, cùng với Aleister Crowley, pháp sư nổi tiếng người Anh đương đại, cho rằng ma thuật là một con đư���ng để giải phóng sức mạnh kỳ diệu vốn có của pháp sư. Tuy nhiên, họ lại không dùng khái niệm “Lực ý chí” để trình bày ma thuật, bởi vì họ luôn nhấn mạnh rằng “ý chí” trong “Lực ý chí” có nghĩa là “sử dụng ý chí của mình để thao túng bản thân và người khác”.

Trong thế kỷ 20, đối với đa số người, khái niệm liên quan đến ma thuật đã bắt đầu phai nhạt; “ma thuật” là một từ hiếm khi được sử dụng. Tuy nhiên, trong mấy ngàn năm qua, ma thuật vẫn đóng vai trò quan trọng trong đời sống nhân loại, là một trong ba con đường ban đầu mà con người dùng để khám phá và nhận biết thế giới. Hai con đường còn lại là khoa học, tức là nghiên cứu dựa trên kinh nghiệm, và tôn giáo.

Bất kể là xưa hay nay, ma thuật phần lớn dựa trên sự thật, nhưng thường khoác lên vẻ thần bí, khiến người ta cảm thấy khó hiểu. Ví dụ, các phù thủy tuyên bố họ có thể bay lượn tự do trên không trung như chim. Hơn nữa, có một số lượng đáng kể người có thể đưa ra bằng chứng xác thực, họ thực sự tin rằng mình có siêu năng lực này. Hiện nay, chúng ta đã biết sở dĩ phù thủy có thể “phi hành” là do họ sử dụng thuốc mỡ ma thuật (thuốc mỡ bay). Loại thuốc mỡ ma thuật này phần lớn chứa các chất gây hưng phấn hoặc gây mê. Những hiệu ứng do các chất này tạo ra, cộng thêm trạng thái tâm lý của các phù thủy, khiến họ tin rằng mình có thể bay lượn. Thế là họ “bay lượn”. Hơn nữa, việc tin rằng mình bay lượn, liệu đó có được coi là ma thuật không?

Trong lịch sử, quả thực có một số chú ngữ phù thủy bề ngoài có vẻ linh nghiệm. Cho đến ngày nay, trên thế giới vẫn tồn tại một số chú ngữ bản địa có thể giết người. Song, các nhà tâm lý học sẽ chứng minh rằng chính vì niềm tin và nỗi sợ hãi của mọi người đối với chú ngữ mà nó mới phát huy hiệu lực, chứ bản thân chú ngữ không hề có chút ma lực nào đáng kể. Một tác giả từng viết rằng, ông nội của ông ấy nhớ có người từng phát hiện một lọ thuốc chứa nước tiểu, tóc và móng tay trong bức tường của một chuồng bò ở Bắc Mỹ. Nghe nói, sản lượng sữa của những con bò trong chuồng này vẫn luôn rất thấp. Chúng ta không khỏi tự hỏi, những con bò này có biết chú ngữ không? Hay đó lại là hiệu lực của ma thuật?

Trong cuộc sống, mọi người thường mơ thấy hình dáng của người bạn đời tương lai. Điều này nghe có vẻ hết sức huyền diệu, thậm chí khiến mọi người nghi ngờ liệu có thực sự tồn tại một sức mạnh huyền bí nào đó đang chi phối chúng ta trong bóng tối. Song, các nhà tâm lý học nhắc nhở chúng ta: Trước khi chúng ta gặp được người bạn đời hiện tại, có khả năng trong vô thức chúng ta đã hình thành những yêu cầu (về ngoại hình hoặc tính cách) đối với người đó. Có lẽ chính vì thế, chúng ta dựa theo những yêu cầu gần như đã thành hình ấy mà chuyên chú tìm kiếm người có thể khơi gợi tình yêu trong ta. Điều này chẳng lẽ cũng là ma thuật sao?

Ma thuật dường như còn liên quan đến trực giác và khả năng siêu cảm giác. Và khoa học cũng dần dần nảy sinh hứng thú đối với khả năng siêu cảm giác. Trên thực tế, Uri Geller, người mà theo phán xét của tôn giáo lẽ ra phải bị thiêu sống, nhân vật tài trí và biến ảo khôn lường đó, đã mất đi không ít “ma lực” vì quá phô trương. Ông ta cùng với Crowley và Levi đều theo một mạch tư tưởng – cũng đều thông qua “Lực ý chí” để đạt đến một cảnh giới mà người thường không thể đạt tới.

Cho đến nay, chúng ta vẫn còn tuân thủ một số truyền thống. Ví dụ, rắc một nhúm muối qua vai, tránh đi dưới thang. Tạm thời không bàn đến việc những truyền thống này có ý nghĩa hay không, nhưng dù sao những mê tín như vậy cũng chỉ là trò tiêu khiển vô hại mà thôi. Sức mạnh của Trái Đất là vô cùng to lớn, chúng ta đang từng bước ý thức được sự tồn tại của sức mạnh này. Dù các tinh linh và tiên nữ không sống sâu trong núi rừng, nhưng linh khí cố hữu của sinh vật vẫn thúc đẩy chúng ta tôn kính và đầy nhiệt huyết bảo vệ thiên nhiên. Vì vậy, phong trào bảo vệ môi trường xanh không hoàn toàn dựa trên một niềm tin rằng nếu không bảo vệ thiên nhiên thì chúng ta sẽ tự diệt vong, mà còn từ một lòng kính sợ đối với tự nhiên. Trong các vấn đề liên quan đến tự nhiên, chúng ta nhất định phải nhận biết được bản chất của tự nhiên.

Tôn giáo và ma thuật phù thủy vẫn luôn gắn bó với nhau, không thể tách rời. Đúng như E. M. Butler đã nhắc đến trong tác phẩm «Nghi thức phù thủy» (1949) của mình: Nếu không có phù thuật và ma thuật đặt nền móng, cơ bản sẽ không thể có tôn giáo; tương tự, không có một số cội nguồn trong tôn giáo, phù thuật và ma thuật cũng sẽ không được gán cho ý nghĩa quan trọng. Nhà nhân chủng học nổi tiếng Sir James Frazer (1854–1941), trong tác phẩm «Cành vàng – Nghiên cứu về ma thuật và tôn giáo» của ông, đã cho rằng, trong các phương pháp mà nhân loại dùng để thao túng thiên nhiên, ma thuật chiếm giữ vị trí chủ đạo, sau đó mới là tôn giáo. Tôn giáo không nhấn mạnh việc kiểm soát hay sử dụng những lực lượng vô hình mà chúng ta không thể thấy mạnh mẽ như ma thuật, mà tìm kiếm một phương pháp để thực hành lời khuyên và cầu nguyện đối với các lực lượng đó. Đây chính là điểm khác biệt giữa tôn giáo và ma thuật.

Đến cuối thế kỷ 19, sự phát triển của khoa học kỹ thuật hiện đại đã từng bước làm sáng tỏ chân tướng của ma thuật. Năm 1877, giọng nói của nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison đã được truyền qua một chiếc loa, chỉ nhờ một loạt thiết bị cơ khí phức tạp. Tương tự, vào năm 1900, R. A. Fessenden đã nghe được giọng nói của bạn bè từ phương xa thông qua một thiết bị tên là “vô tuyến điện”. Sớm hơn, vào thế kỷ 17, Giáo sĩ Joseph người Ý gần như đã có thể bay lên độ cao 40 mét bằng thiết bị bay của mình.

Vào năm 1880, Otto đã bay lượn như chim bằng cách lướt trên không. Năm 1903, chiếc máy bay đầu tiên được trang bị động lực đã cất cánh lên bầu trời xanh.

Người ta nói rằng, những tín đồ gầy gò và những người có “Thiên Lý Nhãn” có thể nhìn thấy chân thân của Thánh nhân cách đó vài dặm Anh. Vào năm 1936 ở Luân Đôn, mọi người ngồi trong nhà, thông qua màn ảnh có thể thấy các diễn viên vừa múa vừa hát được truyền hình trực tiếp từ cách đó vài dặm Anh. Tương tự, khi lần đầu nhìn thấy đèn điện, máy chụp hình và tia X, chúng ta sẽ cho rằng mình đang bị vây trong một thế giới huyền ảo. Hầu hết chúng ta đều đã tiếp xúc với máy tính và đã được trải nghiệm những chức năng khó tưởng tượng, thậm chí có thể nói là mang “ma lực” của nó. Mặc dù khi đó có thể chúng ta không biết nguyên lý hoạt động của máy tính, nhưng chúng ta vẫn chấp nhận sự thật này – rằng nó không phải là phù thủy, cũng không có năng lực siêu nhiên, mà chỉ là kết quả của sự phát triển khoa học kỹ thuật.

Còn trong thế kỷ 17, tất cả những thay đổi trên đều được coi là bất khả tư nghị. Nhờ khoa học giải thích về ma thuật, mọi người mới nhận ra ma thuật chỉ là một cách nói siêu nhiên. Vào năm 1901, một học giả khoa học nổi tiếng tuyên bố: Marconi tuyệt đối không thể nào truyền tin tức từ Ý đến bờ bên kia Đại Tây Dương ở Mỹ qua không khí, cũng như con người không thể vĩnh viễn đứng trên bề mặt Mặt Trăng. Song, vài năm sau, trước sự thật hiển nhiên, ông ta không khỏi thán phục: “Thật không thể tin nổi, hệt như ma thuật”.

Vào những năm 1990 của thế kỷ 20, chúng ta đã phát hiện một hệ thống đánh giá ma thuật như sau: Một mặt của hệ thống này là những hiện tượng dị thường như hồn ma, v.v., rất nhiều người tuyên bố họ đã gặp hồn ma hoặc từng giao tiếp với chúng, khiến cho mọi người tin rằng chúng là “có thật”. Mặt khác của hệ thống là ma thuật thực dụng, nghe nói những ma thuật thực dụng này đang từng bước thu hút sự chú ý của các nhà khoa học. Những ma thuật thực dụng này còn bao gồm một số hiện tượng. Chẳng hạn, cái mà Lý Lực gọi là “cách dùng c��y gậy dò tìm”: nó là việc thông qua sử dụng các thiết bị tương tự như cây gậy nhỏ hoặc con lắc để phát hiện kim loại xung quanh và nguồn nước ngầm. Đối với “phép dò tìm” này, mặc dù không nhiều người coi trọng một cách nghiêm túc, nhưng cũng rất ít người hoàn toàn phủ định tác dụng của nó.

Nếu việc tìm kiếm nguồn nước và tài nguyên khoáng sản vẫn còn nằm ngoài phạm vi giải thích của khoa học, thì những điều khác dường như không thể vội vàng quy về phạm vi “ma thuật”. Chúng ít nhiều đều có mối liên hệ với khoa học, như chữa bệnh từ xa, tiên đoán tinh tượng và sự nghịch hành của thiên thể, kiểm soát ý chí của bản thân hoặc người khác, lời tiên tri về tương lai, cùng với hình ảnh hào quang bao quanh vật thể (ảnh Kirlian)… Song, phần lớn các bằng chứng chứng minh tính chân thật của chúng cũng giống như những chuyện kỳ lạ ít ai biết, khiến người ta hoang mang không dứt. Ngoài ra, tâm trạng cá nhân hoặc yếu tố trí lực của chúng ta cũng cản trở chúng ta nhìn rõ “bằng chứng” trước mắt.

Sau khi đưa ra rất nhiều lý do, kết quả việc xem xét lại ma thuật lại hoàn toàn phù hợp với lời kịch nổi tiếng của Hamlet: “Trên Thiên đường và dưới trần gian có rất nhiều điều mà ngươi không cảm nhận được, chúng không phải như những gì ngươi thấy, Horatio, thậm chí còn nhiều hơn rất nhiều so với những gì ngươi thấy trong giấc mơ.” Việc giải thích rõ một số hiện tượng trong đó thực sự hết sức khó khăn, hoặc thậm chí là không thể nào. Và những điều bí ẩn không lời giải đáp này lại chính là những phần có ma lực cao nhất, mê hoặc lòng người nhất.

Tại sao một số tổ hợp mã số đặc biệt luôn đi kèm chúng ta – xuất hiện trên biển số xe, số nhà, số điện thoại, và cả số thẻ tín dụng của chúng ta? Tại sao một số người chỉ cần thông qua việc đặt ý niệm của mình lên bệnh nhân lại có thể ảnh hưởng đến quá trình điều trị? Tại sao một số dược liệu đặc biệt có hiệu quả điều trị rất tốt, nhưng khoa học lại không cách nào giải thích được chúng? Tại sao trước khi một số sự việc xảy ra, có một số người lại có thể đưa ra những lời tiên đoán ch��nh xác?

Một ngày nào đó chúng ta sẽ biết đáp án. Hiện tại, khoa học dường như vẫn còn rụt rè, không dám thoát ly truyền thống để đi sâu nghiên cứu. Nguyên nhân chính dẫn đến hiện tượng này có lẽ là các nhà khoa học ngại bị người khác chê cười là hoang đường. Nhưng một số học giả dũng cảm, sáng suốt đã ý thức được rằng:

Trong không gian mà nhân loại đã chạm đến, khoa học không thể nào giải thích mọi khía cạnh trong đời sống của chúng ta. Song, khi một số tổ chức khoa học nghiên cứu chạm đến lĩnh vực siêu nhiên, hoặc những lĩnh vực mà khoa học hiện đại không thể hiểu được, điều đó vẫn bị coi là thiếu nghiêm túc, thậm chí còn bị nói là một sự báng bổ khoa học. Còn những thực thể nghiên cứu khoa học như Ủy ban Điều tra Khoa học về các tuyên bố siêu nhiên (CSICOP), thậm chí còn mang màu sắc chủ quan hết sức mạnh mẽ.

Chỉ khi khoa học thoát khỏi những hạn chế hiện có, bắt đầu chân thành đối xử với các hiện tượng ma thuật thực tế tồn tại, thì một số hiện tượng ma thuật thần bí mới có thể được giải thích. Ma thuật là một chủ đề mê hoặc lòng người. Hiện tại, chúng ta tiếp cận nó với đầy đủ thái độ hoài nghi, phá vỡ một số học thuyết của những người quá mê muội. Chúng ta nhận thấy rằng mình không thể không thừa nhận một số phán đoán suy luận của các pháp sư: Vũ trụ không chỉ thần kỳ như chúng ta tưởng tượng, mà thậm chí còn bí ẩn hơn nhiều.

Trong bài tựa này, chúng ta cũng muốn nhắc đến một điều. Chúng ta có thể sẽ bị chỉ trích vì đã bỏ qua việc xuyên tạc hắc ma thuật hoặc vì sự hời hợt đối với nội dung của nó. Trong hơn mười năm qua, truyền thông có rất nhiều báo cáo về việc tà ma nhập hồn hoặc dùng người sống tế lễ trong các nghi thức phù thủy, và thường thì những báo cáo này có thể được giải thích hợp lý. Mặc dù mọi người thường xuyên dựa vào những biểu hiện này để khởi kiện, nhưng cuối cùng, sau khi tiến hành điều tra sâu rộng, các vụ kiện đều thất bại.

Cần nhớ rằng, bất kể niềm tin của mọi người đối với ma thuật tự nhiên là gì, nó đều tạo ra ảnh hưởng to lớn trong thế giới tinh thần của nhân loại – sự thật đã chứng minh điều này. Song không may, những người trầm mê vào phù thuật cũng đồng thời tin tưởng ma thuật tự nhiên, họ cuồng nhiệt khao khát kiểm soát loại sức mạnh vô hình này, với ý đồ lợi dụng sức mạnh kỳ diệu ấy để đạt được những mục đích cá nhân bất chính.

Tuyển tập này thuộc về truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trân trọng và lan tỏa.