Bỉ Mạc Da và Ianis rất thuận lợi mang theo di vật trở về. Đồ đạc không nhiều như hắn tưởng, chỉ là một chiếc rương gỗ phong nạm vàng dài hơn nửa mét. Bên trên đã khóa chặt, về phần bên trong rương là thứ gì thì không ai biết, chỉ biết trọng lượng không hẳn là nhẹ nhưng cũng chẳng phải quá nặng.

Bá Náo không có hứng thú với di vật của người khác, cũng không có ý định xem xét. Hắn cất chiếc rương vào một trong những bảo vật không gian duy nhất của mình để cất giữ an toàn.

Lúc này, những người trúng độc nặng trong đội vẫn còn khó khăn khi di chuyển, nên tạm thời chỉ có thể chậm thêm một ngày nữa. Irene liếc nhìn Suzanne, nói: "Chuyện tối qua thật đáng sợ, may mắn là mọi người đều bình an vô sự. Nhưng mà, chỉ cần nghĩ đến việc bị lũ cóc ấy nuốt chửng... Ôi, thử nghĩ thôi cũng đã thấy ghê rồi."

Suzanne vội vàng che miệng và khoát tay với nàng: "Đừng nói nữa, ngươi vừa nói ta lại muốn ói mất thôi."

Người bạn ngồi cạnh xen vào: "Thật ra, lũ cóc núi khổng lồ tối qua chẳng đáng sợ chút nào, chỉ là mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ. Hơn nữa, ta vừa nghĩ tới mấy cái ghẻ lở, nấm ngứa trên người lũ cóc ấy là không chịu nổi, dù phải liều mạng đánh một trận ta cũng chẳng muốn đâu."

Một người khác nói: "Chúng ta đến đây để nhận nhiệm vụ, những trận chiến không cần thiết thì nên cố gắng tránh, như vậy mới có thể giảm bớt thương vong. Thế nhưng, qua chuyện này có thể thấy, trong Rừng Thú Ma thì chẳng thể lơ là dù chỉ một chút. Nếu không, lần này là cóc núi khổng lồ, lần sau không biết sẽ gặp phải thứ gì nữa."

Nọc độc của cóc núi khổng lồ, ngoài việc gây nhức mỏi và sưng tấy, thì cũng chẳng có gì quá nghiêm trọng. Sau một ngày dùng thuốc giải độc để thanh trừ độc tố, người trúng độc dù vẫn chưa hoàn toàn bình phục nhưng độc tính đã được khống chế, việc di chuyển đã không còn đáng ngại. Bá Náo không muốn trì hoãn thêm, vội vàng lên đường. Họ hướng về Lĩnh Cây Sồi mà đi.

Bọn họ vừa tới Lĩnh Cây Sồi, liền phát hiện tình huống có điều bất thường.

"Chuyện này là sao?" Họ còn chưa vào đến doanh trại, chỉ đứng từ xa nhìn thôi mà đã có người kinh hãi kêu lên.

Trong đầu Bá Náo như nổ tung, lòng cực kỳ kinh hãi, ba bước thành hai mà xông lên dốc. Chỉ thấy doanh trại của họ đã tan hoang, vương vãi khắp nơi những đồ đạc chưa kịp thu dọn, mà đồng bạn của bọn hắn chẳng thấy bóng dáng một ai.

Mọi người thấy cảnh tượng này, mặt mũi ai nấy đều tái mét, cả đám nghiêm trọng nhìn chằm chằm tình hình trước mắt. Cũng không biết có phải bị dọa hay không mà chẳng ai nói một lời nào.

Lúc này, Ianis, người vốn là khách lạ, lại là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh: "Xung quanh có dấu vết chiến đấu nhưng không có thi thể, điều đó cho thấy mọi người đều đã rút lui an toàn. Xem ra, họ chắc hẳn đã bị tấn công nên đành phải bỏ lại doanh trại."

Vừa nghe như thế, trong đầu Bá Náo mới dứt tiếng ong ong, tinh thần tỉnh táo trở lại: "Không sai, không sai, Ianis nói đúng. Họ nhất định đã gặp phải nguy hiểm, nên mới rút lui khỏi đây. Mọi người cũng đều an tâm, đừng hoảng loạn."

"Bỉ Mạc Da, ngươi ở đó làm gì?" Lạc lúc này mới phát hiện Bỉ Mạc Da chẳng biết từ lúc nào đã chạy lên phía trước, đang nửa quỳ trên mặt đất kiểm tra cái gì đó.

Bỉ Mạc Da nói: "Các ngươi mau lại đây xem này, ở đây có rất nhiều xác côn trùng kỳ lạ."

"Thi thể ư!?" Mười mấy người vội vàng chạy tới, chỉ thấy trên sườn đồi phía tây bắc, nơi có đường mòn. Khắp nơi đều là xác côn trùng kỳ lạ, nằm la liệt trên mặt đất đến hơn trăm con.

"Đây là cái gì?"

Thứ này, nói là xác côn trùng, cũng chưa chắc đã đúng hoàn toàn. Chỉ từ hình thể mà nhìn thì khá giống bọ cạp, lại có lớp vỏ cứng của côn trùng. Thế nhưng, ngoài ra, nó còn mọc ra một đôi cánh thịt xấu xí, trông như cánh chim bị nhổ trụi lông. Một cái miệng giống đầu lâu người. Đuôi thì không khác mấy so với bọ cạp, nhưng lại chia làm hai nhánh, uốn lượn và kết thúc bằng hai cái đầu rắn.

Thứ này vừa giống côn trùng vừa không giống côn trùng, vô cùng gớm ghiếc, kích thước thì không đồng nhất. Con nhỏ nhất cũng to bằng lòng bàn tay người trưởng thành xòe rộng, còn con lớn hơn thì bằng cái khay sứ. Trong số mười mấy người ở đây, không ai nhận ra đây là sinh vật gì.

Ngoài những thi thể này, xung quanh các cây sồi đều có dấu vết bị gặm nhấm và phá hoại. Tất cả những điều này đều không cần nói cũng hiểu, Emma và Huyễn Mê Hoặc Sư cùng đoàn người của họ chắc chắn đã bị những quái vật này tấn công nên mới phải rời đi.

"Nhìn dấu vết, đoàn người của các ngươi đã rút lui về phía tây bắc." Ianis nhìn Bá Náo nói: "Đây không phải là hướng rút lui ra khỏi Rừng Thú Ma."

Đến nước này thì cũng chẳng còn cách nào khác. Bá Náo không thể nào bỏ mặc đội ngũ, một mình đưa mười mấy người này rời khỏi khu rừng: "Họ rời đi chắc chắn chưa quá hai ngày. Chúng ta đi đuổi theo, nhất định có thể tìm được họ."

Sau khi những cơn mưa rả rích đi qua, thời tiết dần trở nên quang đãng. Nắng ấm chan hòa chiếu rọi khắp những hàng tùng bách xanh tươi rậm rạp, tỏa ra sức sống mãnh liệt.

Bá Náo dẫn đội người này theo dấu vết truy tìm suốt hai ngày, nhưng vẫn không tìm thấy ai, cuối cùng ngay cả dấu vết cũng không còn.

Suzanne nhìn đoàn trưởng đứng trên đỉnh núi trầm mặc không nói một lời, tiến tới nói: "Đoàn trưởng, anh đừng quá lo lắng. Họ đông người hơn chúng ta, chắc chắn sẽ an toàn hơn chúng ta."

Đó chỉ là một câu an ủi. Ở nhiều nơi, đông người quả thực sẽ an toàn hơn, nhưng trong Rừng Thú Ma thì chưa chắc đã đúng.

Bá Náo cố nặn ra một nụ cười nhạt: "Emma là cao thủ, Huyễn Mê Hoặc Sư càng có thực lực. Cho nên ta càng lo lắng cho đoàn người chúng ta. Việc tìm kiếm vô định như thế này không phải là cách hay, sớm muộn gì cũng sẽ đẩy chính chúng ta vào tình thế nguy hiểm. Chúng ta không thể tiếp tục tìm kiếm như thế này nữa."

"Đoàn trưởng, ý anh là..." Có người cho rằng đoàn trưởng không muốn tìm nữa, vội vàng nói: "Tôi cảm thấy có lẽ họ ở gần đây thôi, chỉ là chúng ta chưa nhìn thấy nhau. Cố gắng tìm thêm hai ngày nữa, nhất định sẽ tìm được họ."

Bá Náo nói rõ: "Ngươi hiểu lầm rồi. Ta Bá Náo tuyệt đối sẽ không từ bỏ đồng đội. Hiện tại chúng ta thất lạc với họ. Ta đang nghĩ, một khi họ đã an toàn thì chắc chắn sẽ đi tìm chúng ta, cho nên họ có khả năng sẽ quay trở lại nơi cũ."

"Điều này hoàn toàn có thể xảy ra." Một người đồng đội nói: "Đoàn trưởng, chúng ta còn chờ gì nữa? Mau quay về đi. Đến Lĩnh Cây Sồi và cái núi cóc ấy đi, nói không chừng có thể gặp được họ."

Bá Náo gật đầu: "Được, chúng ta quay về."

Mọi người mang theo tâm trạng vừa chán nản vừa pha chút hy vọng vội vàng quay trở lại. Đây cũng là một giải pháp bất đắc dĩ, dấu vết đã đứt đoạn, hiện tại chỉ có thể kỳ vọng suy nghĩ của Emma và họ cũng giống nhau.

Thế nhưng, sự thất vọng lại một lần nữa giáng xuống đầu họ. Họ trở lại Lĩnh Cây Sồi đợi mấy ngày, vẫn không thấy Huyễn Mê Hoặc Sư và Emma dẫn người đến tìm họ. Sau đó, họ lại đi một chuyến đến nơi lấy di vật, cũng chẳng gặp được những người đồng đội thất lạc. Ngược lại, việc đi đi lại lại ấy lại khiến họ chạm trán một vài mãnh thú đang kiếm ăn, dẫn đến không ít trận chiến không cần thiết.

Cứ như vậy năm ngày trôi qua, Bá Náo và mọi người hoàn toàn mất đi hy vọng sẽ gặp lại Emma ở Lĩnh Cây Sồi. Lúc này có người đề nghị: "Liệu họ có lẽ đã rời khỏi khu rừng rồi không? Có thể họ nghĩ rằng chúng ta đã bị thất lạc, chúng ta sẽ đi ra ngoài chờ họ, cho nên họ cũng đi ra ngoài rồi."

Cái ý nghĩ này không phải bây giờ mới có trong lòng mọi người, mà đã tồn tại từ lâu, chỉ là cho tới bây giờ mới được nói ra.

Bá Náo lắc đầu nói: "Sẽ không." Thế nhưng, sau khi nói xong, lòng ông lại chợt dao động. Liệu có thật sự không như thế không?

Đối với người lãnh đạo một đoàn đội mà nói, điều nguy hiểm nhất chính là bắt đầu hoài nghi phán đoán của chính mình. Vốn dĩ Bá Náo có lý do tin tưởng Emma sẽ không rời khỏi Rừng Thú Ma khi chưa hội hợp với họ, nhưng giờ đây chính ông cũng không còn chắc chắn nữa.

Mọi người nhìn Bá Náo, mà Bá Náo nhất thời không quyết được. Hắn biết nếu như đi ra ngoài không gặp được Emma và mọi người, thì việc quay lại tìm kiếm sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa. Ít nhất mọi người sẽ do dự có nên mạo hiểm tiến sâu hơn nữa hay không. Cho dù họ cũng rất muốn đồng đội của mình bình an vô sự, nhưng đồng thời cũng sẽ tự tìm lý do, sẽ nói đợi một lát có thể họ sẽ tự đi ra thôi.

Mà ngược lại, nếu như Emma thật sự đã dẫn người rời khỏi Rừng Thú Ma, thì những người này chẳng lẽ còn muốn vĩnh viễn chờ đợi ư?

Ianis nhìn thấu sự do dự của Bá Náo, tiếp lời nói: "Tôi nghĩ họ sẽ không bỏ mặc chúng ta. Nếu họ đã đi ra ngoài, mà không gặp được chúng ta, nhất định sẽ quay vào tìm tiếp. Cho nên chúng ta không thể đi ra ngoài."

Bỉ Mạc Da nhìn Ianis, đây chính là lời hắn muốn nói.

Bá Náo nghe lời Ianis nói, quay trở lại quan điểm ban đầu của mình: "Họ không thể nào rời đi, khẳng định còn đang tìm chúng ta." Hắn một lần nữa an tâm, nói: "Chúng ta đã đi một quãng đường xa xôi từ Ma Nguy��t đến đây, không phải là vì một chút khó khăn mà sợ hãi lùi bước. Mới có mấy ngày thôi, nếu chúng ta thật sự thảm hại mà quay về, coi như là người khác không chê cười chúng ta, chính chúng ta cũng không thể tha thứ cho bản thân, huống hồ là vứt bỏ đồng đội của mình. Vô luận thế nào, chúng ta không thể dễ dàng bỏ cuộc. Bất kể gặp phải tình huống gì, bây giờ chưa phải là lúc chúng ta nên rời khỏi Rừng Thú Ma."

Có đồng đội nói: "Thế nhưng chúng ta đã không có đầu mối rồi."

"Không có đầu mối, chúng ta cũng chỉ có thể tin tưởng họ." Bá Náo nói tiếp: "Mặc dù chúng ta là đội lính đánh thuê mới thành lập thống nhất, nhưng từng thành viên trong đội đều là những người đồng đội từng kề vai sát cánh chiến đấu đổ máu cùng chúng ta. Lúc này chúng ta chỉ có thể tin tưởng họ, cũng là tin tưởng chính bản thân chúng ta. Còn nữa, đừng quên nhiệm vụ chúng ta đến đây là gì? Họ không tìm được chúng ta sẽ sốt ruột, nhưng nếu như thật sự không tìm được, liệu họ có vừa tiếp tục nhiệm vụ, vừa tiếp tục tìm chúng ta không? Tôi nghĩ rằng, với ý chí chiến đấu sục sôi khi chúng ta ra đi, với lòng tự trọng như vậy, họ chắc chắn sẽ không cho phép mình chật vật quay về. Vậy thì, nếu tiếp tục không tìm thấy, chúng ta hãy vừa hoàn thành nốt nhiệm vụ lính đánh thuê còn lại, vừa tìm kiếm họ. Chỉ cần lòng chúng ta vẫn hướng về nhau, nhất định sẽ gặp lại được họ."

Lời nói của Bá Náo vô cùng có sức lay động, bởi lẽ tất cả mọi người đều mang theo hùng tâm tráng chí mà đến đây thám hiểm Ma Thú Cấm Địa. Mặc dù những trở ngại ban đầu đã làm mòn đi sự sắc bén của họ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã hoàn toàn trở thành những kẻ nhát gan, lòng họ vẫn còn bất cam.

"Đoàn trưởng, anh nói sao chúng tôi làm vậy. Tôi tin tưởng anh."

"Tôi cũng vậy."

"Tôi tin tưởng phó đoàn trưởng và mọi người còn đang cố gắng tìm chúng ta. Tôi nghĩ nếu chưa chắc chắn chúng ta đã chết thì họ sẽ không rời đi đâu."

Mọi người kiên định nhìn Bá Náo. Bá Náo cũng một lần nữa dấy lên lòng tin: "Ta chỉ cần có các ngươi, sẽ không bao giờ thất bại vì sơ suất. Mọi người đi theo ta, hãy bắt đầu thực hiện sứ mệnh lính đánh thuê còn dang dở của chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng đối với nguyên tác và tâm huyết của người dịch.