Thấm thoắt, thời gian trôi mau. Nháy mắt đã hai ngày trôi qua, nhóm người lạ mặt canh gác bên ngoài hang động đã dần mất hết kiên nhẫn.

"Hai ngày rồi không thấy ai tới, hai người kia e là đã rời đi từ sớm. Thủ lĩnh, chúng ta còn phải ở đây chờ đợi sao?"

Người được gọi là thủ lĩnh ấy, một gã đàn ông trung niên với hai hàng ria mép cong vểnh lên phía trước, liếc nhìn cấp dưới với vẻ bực tức nói: "Các ngươi làm việc lỗ mãng, thiếu suy nghĩ. Việc đã rồi mà các ngươi còn than vãn sao? Nếu hai người trẻ tuổi đó thực sự gặp chuyện chẳng lành, các ngươi cứ chuẩn bị mà hối hận đi."

Bị mắng, gã đại hán có chút không phục, lầm bầm trong miệng: "Ban đầu rõ ràng là ngươi nói có một nhóm hơn mười tên trộm, bảo chúng ta chú ý một chút. Ta thấy bọn họ vừa hay có mười mấy người, cứ tưởng chính là người ngươi muốn tìm, liền đánh thuốc mê rồi trói họ lại. Ai ngờ sự việc lại thành ra thế này?"

Tiểu Hồ Tử trừng mắt: "Nói vậy ngươi còn trách ta sao?"

"Không dám." Gã đại hán nói: "Chúng ta đã làm sai chuyện, tội này cứ để chúng ta gánh chịu, nhưng cứ chờ đợi như vậy cũng đâu phải là cách giải quyết. Ta thấy chi bằng huy động mọi người cùng đi tìm, khả năng tìm thấy họ sẽ cao hơn."

Tiểu Hồ Tử nhìn hắn, nói: "Chuyện này còn cần ngươi nói? Ta đã phái người gửi tình hình về rồi, tin rằng mọi người sẽ ra sức hỗ trợ tìm kiếm. Sở dĩ còn muốn ở lại đây là vì Đoàn lính đánh thuê Huyết Sát cho hay họ vẫn còn hai người đi Thánh Tượng Sơn tìm thảo dược, chậm nhất là ngay trong hôm nay sẽ quay về, nên chúng ta còn phải tiếp tục chờ."

"Thì ra là vậy."

Tiểu Hồ Tử lắc đầu thở dài: "Ngươi đó, ngươi đó, làm việc lúc nào cũng thiếu suy nghĩ. Đáng lẽ phải giữ bọn họ lại đây để hỏi rõ tình huống rồi mới xử lý chứ. Ngươi... ngươi lại còn để thủ hạ đánh họ nửa sống nửa chết rồi mang đến chỗ ta. Hiện tại cả đám bọn họ đang bị thương nặng nằm la liệt ở chỗ ta, ngươi đúng là chuyên gây chuyện cho ta mà!"

Gã đại hán cúi đầu áy náy nói: "Được rồi, là lỗi của ta."

Tiểu Hồ Tử nói: "Đợi tìm thấy hai người kia, chúng ta sẽ quay về. Sau đó chờ Lôi Vũ nhi phái thêm người đến hỗ trợ tìm. Chỉ cần họ còn sống, rồi sẽ tìm thấy thôi."

Gã đại hán ngẩng đầu lên nói: "Thủ lĩnh, nếu hai người kia thực lực vốn không cao, vạn nhất họ thực sự chết thì sao? Đoàn lính đánh thuê Huyết Sát liệu có trách..."

Chưa nói dứt câu, Tiểu Hồ Tử đã đá một cước tới: "Ngươi nói chuyện tốt lành một chút được không? Đừng có nói mấy cái lời xúi quẩy đó nữa!"

"Lão Đại, ngươi đừng làm ta sợ, ta nhát gan lắm. Nếu ngươi thật sự giết ta, sẽ không ai chơi bài đại loạn đấu cùng ngươi nữa đâu."

"Ngươi đi chết đi." Tiểu Hồ Tử lại đá một cước nữa. Bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói: "Nếu thực sự xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Ta nghĩ bọn họ cũng sẽ không bắt ngươi đền mạng. Suy cho cùng, hơn hai trăm người của Đoàn lính đánh thuê Huyết Sát đều do Lôi Vũ nhi cứu sống. Ân tình này đối với họ còn lớn hơn gấp bội."

Gã đại hán nghe vậy gật đầu lia lịa, dáng vẻ cuối cùng cũng yên tâm. Một lát sau, hắn lại nói: "Thủ lĩnh. Lỡ mà... lỡ như hai người kia cũng không bình an trở về thì sao?"

Tiểu Hồ Tử nghiêm mặt, đột nhiên gầm lên với hắn: "Ngươi nói điểm dễ nghe thôi! Đừng có mẹ nó nói mấy cái lời xúi quẩy đó nữa!"

***

Ở một diễn biến khác, Ianis đã vất vả tìm kiếm trên Thánh Tượng Sơn mấy ngày liền nhưng vẫn không thấy bóng dáng Wien cùng Bỉ Mạc Da. Hắn gần như đánh mất hy vọng t��m thấy họ: "Tính ra thì bây giờ đã là ngày thứ mười lăm rồi. Nếu như thằng nhóc nhà Christine và gã thanh niên lỗ mãng kia bình an vô sự, dù tìm được hay không tìm được nấm Đầu Đỏ Đốm Đen thì cũng nên quay về rồi. Thế nhưng... nếu như bọn họ không được bình an, ta có phải nên kể tình hình cho Đoàn lính đánh thuê Huyết Sát?"

Đang lo lắng không biết có nên quay về hay không, hai cây kim khí cảm ứng mà Ianis vẫn mang theo bên người bỗng nhiên có phản ứng.

"Kỳ lạ thật, sao mỗi lần cũng chỉ có chút phản ứng nhẹ, nhưng khi cố gắng tìm theo hướng cảm ứng thì tín hiệu lại mất? Ianis nhìn hai cây gậy này: "Chẳng lẽ hai cây gậy kim khí này hỏng thật rồi? Không thể nào, thứ này có liên quan đến chất liệu của chính nó, làm sao mà hỏng được chứ? Nhưng nếu tín hiệu cảm ứng Thánh Tuyền Thủy đến từ bên trong núi thì loại cảm ứng này phải kéo dài liên tục, chứ không phải ngắt quãng như vậy."

Hắn cầm lấy cây gậy dò xét khắp bốn phía, vẫn không thu hoạch được gì, rồi thầm nghĩ: "Trong truyền thuyết, Thánh Tuyền Thủy thực ra cũng không có hiệu quả cải lão hoàn đồng. Nếu trên thế giới thật sự có Ma Tuyền Bất Lão thì đó cũng là hai loại vật chất hoàn toàn khác biệt so với Thánh Tuyền Thủy. Dựa theo những điển tịch đáng tin cậy ghi lại, Thánh Tuyền Thủy là dòng nước thuần khiết và tự nhiên, nơi nguồn năng lượng tự nhiên dồi dào nhất chảy về, nhưng lại không bị con người phá hoại. Vì vậy, Thánh Tuyền Thủy trên thế giới không chỉ có duy nhất một nơi này. Ma Thú Sâm Lâm là nơi vô cùng thích hợp để Thánh Tuyền Thủy hình thành. Trong khu rừng rậm lớn như vậy, chắc chắn không chỉ có một chỗ có Thánh Tuyền Thủy. Có lẽ ta nên tiếp tục đi sâu tìm kiếm những dấu hiệu khác."

Ianis cúi đầu trầm tư một hồi lâu, rồi quay lại nhìn về phía Đông của Thánh Tượng Sơn: "Mặc dù ta rất muốn giúp các ngươi, nhưng ta cũng có chuyện của chính mình phải làm. Tiến vào Ma Thú Sâm Lâm là con đường chính các ngươi đã lựa chọn. Con đường mình lựa chọn thì nên tự mình gánh chịu hậu quả, người khác không thể giúp các ngươi cả đời được. Xin lỗi Wien, ta đã tận lực tìm các ngươi rồi. Phần còn lại, chỉ đành chúc các ngươi may mắn."

***

Với cơ thể mệt mỏi rã rời, chịu đựng bao ngày đau đớn hành hạ, cái chân đứt lìa, Đầu vẫn ngoạm chặt chiếc gói nhỏ trong miệng, không hề buông bỏ. Suốt mấy ngày liền, nó bò không ngừng nghỉ ngày đêm về phía nơi mọi người từng trú ngụ trước khi chia tay.

Gần rồi, chính là nơi đây, sắp tới rồi... Đầu nhận ra khung cảnh quen thuộc và mờ ảo xung quanh, lờ mờ giống hệt trong ký ức. Trải qua không biết bao nhiêu ngày gian khổ bò lết, thời gian này đã sớm vượt quá năm ngày đã định. Nhưng trong lòng Đầu chỉ có một tín niệm duy nhất: mang món đồ chủ nhân phó thác đến, giao cho Irene, giao cho Lạc.

Đầu bước nhanh hơn. Nó biết chủ nhân đang gấp, cho nên dọc đường đi nó cũng không dám chậm trễ nửa khắc.

Đến rồi, sắp đến rồi. Phía trước chính là nơi chủ nhân cùng mọi người chia tay, nơi đó chính là mục đích của chuyến hành trình này, điểm kết thúc của nhiệm vụ này. Nó liều mạng bò về phía trước, bất kể vết thương trên người có trầm trọng đến đâu, nó chỉ muốn đem chiếc gói nhỏ này giao vào tay bọn họ.

Ngao... Ngao...

Tiếng kêu khàn khàn, tiếng hú yếu ớt nhưng dốc hết sức lực. Đầu, với chiếc gói nhỏ vẫn còn trong miệng, cất tiếng gọi để báo hiệu cho những người trong hang: nó đã tới.

Song, hang động đã ở ngay trước mắt, nhưng không một ai ra đón. Sơn dã trống vắng, dưới ánh mặt trời gay gắt cũng khiến nó cảm thấy hiu quạnh. Đầu gắng gượng kéo lê thân thể tàn tạ đứng dậy, tiếp tục tiến về phía cửa hang, rồi lại một lần nữa hú dài vào bên trong. Nó hy vọng người trong hang có thể nghe thấy tiếng mình, để nó không phải gắng gượng lê tấm thân rách nát thêm bước nào nữa.

Nhưng nó thất vọng. Không một ai, không có gì cả. Đáp lại nó chỉ có tiếng gió cô tịch thổi xào xạc lá cây, chỉ có tiếng hú dần chìm vào khoảng không đen kịt tĩnh lặng. Ngoài ra, không còn gì nữa.

Đầu đứng cô đơn ở cửa hang động, nhìn vào bên trong trống rơn. Cảnh tượng tĩnh mịch đến lạnh người này tựa như đang nói rằng mọi nỗ lực của nó đều là vô ích.

Ngao... Gào khóc...

Tiếng Đầu nức nở, rên rỉ nghẹn ngào. Nó trợn trừng đôi mắt nhìn chằm chằm vào cửa hang, sốt ruột mong mỏi nhìn thấy bóng hình mà nó khao khát.

...Ngao... Ngao ngao ngao... Gào khóc...

Đầu thực sự rất khổ sở. Nó đưa đôi mắt ngóng trông nhìn khắp bốn phía, không ngừng kêu to. Bỗng nhiên, nó lại chạy lên núi hú lớn, tựa như đang kêu gọi, kêu gọi người ở nơi xa có thể nghe thấy tiếng mình.

Thời gian dần trôi, gió trở nên lạnh hơn, mặt trời cũng đang dần lặn, mang theo chút hơi ấm cuối cùng. Đầu ngồi ở cửa hang, đau khổ đợi chờ, chờ đợi một tia hy vọng mỏng manh còn sót lại. Song, những người đã đi sẽ không bao giờ trở lại nữa. Cuối cùng, tấm thân vốn đã mệt mỏi rã rời, cùng với ánh hoàng hôn buông xuống, đổ sụp hoàn toàn vào màn đêm vô tận.

Tiểu Hồ Tử và những người kia đã đi rồi, rời đi được hai ngày rồi. Đầu, với thân thể đầy thương tích, dù đã cố sức chạy đến, cuối cùng vẫn chậm một bước, bỏ lỡ mất rồi...

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của truyen.free là một phần nhỏ trong hành trình lan tỏa giá trị cộng đồng.