Những người thợ mỏ tại mỏ vàng trên núi lại bắt đầu ngày làm việc thường lệ của mình. Những binh lính đóng quân gần đó vẫn giám sát họ, nhìn thấy từng giỏ, từng giỏ vật thể được vận chuyển ra từ giếng mỏ. Tuy nhiên, lúc này trong những chiếc giỏ tre không còn là quặng vàng, mà là từng đống hài cốt người chết.

Sâu trong giếng quặng, một vài binh lính dũng cảm đ��ợc phân công tuần tra. Thực ra, không phải họ dũng cảm mà là nếu không xuống, họ sẽ bị xử tử vì tội chống đối quân lệnh. Huống hồ, vị quan chức cao nhất ở đây, Đốc quân Sơn Khắc, cũng từng tự mình xuống đến nơi này, xuống tận đáy, đến những "rừng xương biển cốt" này. Thế mà giờ đây ông ta vẫn sống an nhàn trong "tiểu hoàng cung" dát vàng của mình, tận hưởng mỹ nữ và sơn hào hải vị.

Tuy nhiên, việc Đốc quân Sơn Khắc chưa chết không có nghĩa là cái chết sẽ ngừng tiếp diễn ở đây. Mỗi ngày, vẫn liên tục có người bỏ mạng tại đây, với những cái chết kỳ lạ, ghê tởm và đáng sợ đến khó tin.

Vài người lính tụm lại một chỗ. Một người đang hút thuốc, nhìn những giỏ xương cốt cứ thế bị đào đi, nói: "Thật sự quá đáng sợ! Nhiều hài cốt thế này, chắc chắn có rất nhiều oán linh đang quanh quẩn ở đây."

"Thôi thôi, anh đừng nói nữa!" Hai người lính khác sợ hãi run rẩy, liên tục van xin.

Người lính hút thuốc nhả ra một vòng khói, cười khẩy: "Cầu xin vô dụng thôi. Nếu thần linh thật sự có thể giúp được các anh, thì trên thế giới này đã không có nhiều người chết bất đắc kỳ tử như vậy rồi. Anh xem, tên béo tối qua còn ăn cơm cùng chúng ta, chẳng phải cũng đã van xin cả đêm sao? Đến sáng nay, y vẫn chết như thường."

"Tiểu đội trưởng không thể nói vài lời an ủi chúng tôi sao?"

"An ủi là dành cho kẻ yếu. Ta, Quan úy Ni Lỗ, không cần an ủi, và cũng sẽ không đi an ủi người khác."

Tiểu đội trưởng Ni Lỗ - Quan úy đó - quay sang một người lính khác, nói: "Huynh đệ, sao rồi, đã sợ đến mức run rẩy rồi ư? Có lo lắng cái chết sẽ ập đến bất cứ lúc nào không?"

Mặc dù người lính vóc dáng thấp bé kia thực sự rất sợ hãi, nhưng dù sao vẫn là quân nhân, bị cấp trên nói vậy liền ưỡn ngực, cố ra vẻ mạnh mẽ nói: "Ai... ai nói! Chẳng qua là nơi này quá lạnh, tôi bị lạnh thôi!"

"Thật sao?" Quan úy Ni Lỗ nở nụ cười, rút một điếu thuốc từ hộp đưa cho anh ta: "Hút điếu thuốc đi, hút một hơi là không còn lạnh nữa."

Đúng lúc này, một người lính từ đường hầm gần đó vội vàng chạy tới: "Đội trưởng, đội trưởng!"

Quan úy Ni Lỗ lập tức thay đổi vẻ mặt nhàn nhã ban nãy: "Có chuyện gì mà cuống quýt vậy?"

"Tìm... tìm..." Người lính thở hồng hộc nói: "Tìm được rồi! Tìm được rồi!"

"Tìm thấy cái gì? Cậu nói rõ ràng xem!" Người lính vóc dáng thấp hỏi.

Người lính đó nói: "Đội trưởng, tìm được rồi! Tìm ra nguyên nhân cái chết rồi!"

"Cậu nói cái gì?" Quan úy Ni Lỗ và mọi người đều kinh ngạc.

Người lính đó kể: "Vừa nãy, khi các thợ mỏ đang đào sâu vào bức tường xương, họ đã phát hiện ra một loại khoáng thạch kỳ lạ. Những viên đá đó phát sáng, ban đầu chúng tôi còn tưởng là bảo thạch. Thế nhưng, ngay khi định nhặt, người thợ mỏ vừa đào ra viên đá đột nhiên chết bất đắc kỳ tử, giống hệt những người khác trước đây."

"Làm sao cậu biết là do tảng đá đó gây ra? Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi?"

"Đã có vài người thợ mỏ chết rồi, tất cả đều là những người muốn đào các khoáng thạch đó."

"À! Đi thôi, đi xem!" Quan úy Ni Lỗ dẫn đầu, bước về phía khu giếng mỏ mà người lính kia phụ trách.

Tại nơi phát hiện những viên đá kỳ lạ, đã có không ít người vây quanh. Các thợ mỏ đều đình công, ngay cả Cát La Mẫu cũng sợ hãi trốn sang một bên. Những người lính nhìn chằm chằm vào sâu trong hang động, nhưng không một ai dám bước vào.

"Đội trưởng đến! Đội trưởng đến rồi!" Giữa tiếng gọi ồn ào, cả lính lẫn thợ mỏ vội vàng dạt ra một lối đi.

"Thật sự đáng sợ đến vậy sao?" Quan úy Ni Lỗ nhìn sâu vào trong hang động, chỉ thấy bên trái vách quặng có một hốc động nhỏ đang lờ mờ tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Bên ngoài hốc động, một thi thể binh lính nằm sấp.

"Đã có 7 người chết, cậu vừa đi chưa lâu thì thêm 3 người nữa bỏ mạng, trong đó có hai huynh đệ của chúng ta."

Quan úy Ni Lỗ cau mày: "Tránh ra, để ta đi qua!"

"Đội trưởng, đừng mà! Nguy hiểm lắm, sẽ chết đấy!" Người lính hoảng sợ nói.

"Thật sao? Hừ! Ta đây thân kinh bách chiến, chẳng lẽ một tảng đá nhỏ lại có thể lấy mạng ta?" Quan úy Ni Lỗ đẩy người lính đứng trước mặt sang một bên, rồi bước vào trong hang động: "Đã có nhiều huynh đệ của chúng ta bỏ mạng như vậy, ta nhất định phải xem rốt cuộc thứ quỷ quái gì đang làm loạn, mặc kệ nó là cái gì!"

Ngay phía đ���i diện là bức tường xương, bên cạnh bức tường là hốc động. Ban đầu họ định đào theo bức tường xương để xem rốt cuộc nó dài và rộng đến đâu.

Quan úy Ni Lỗ đi đến cửa hốc động, lách qua thi thể những binh sĩ dưới chân rồi nhìn vào trong. Quả nhiên, có bảy thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất. Xa hơn nữa, anh thấy được những khoáng thạch phát sáng chết người mà lính đã kể – một loại tinh thể màu xanh nhạt tựa như thạch anh tuyết, cắm sâu vào vách đá hang động.

Nói Quan úy Ni Lỗ không hề sợ hãi một chút nào là điều không thể, bởi sự thật rành rành trước mắt, đã có nhiều người chết như vậy, ít nhiều gì anh ta cũng phải có chút lo lắng. Nhưng trong lòng anh ta, phẫn nộ còn nhiều hơn, bởi chỉ một tảng đá mà đã khiến cả khu khai thác mỏ gà bay chó chạy, nghĩ lại cũng đủ bực mình rồi.

Anh lách qua những thi thể nằm rải rác dưới đất, tiến đến gần những khoáng thạch đó. Quan úy Ni Lỗ vươn tay, cố sức tách ra một khối: "Chính là cái này sao?" Anh chăm chú nhìn khoáng thạch trong tay thật lâu, nhưng không có chuyện gì xảy ra, bản thân anh vẫn còn sống sờ sờ.

"Dường như chẳng có gì." Anh ta lại nhổ thêm hai khối nữa vào tay. Lúc này, anh phát hiện những tinh thể phát sáng này rất hoàn hảo, hay nói đúng hơn là rất sạch sẽ, điều này là vô cùng bất thường. Bởi vì thông thường, khi một loại khoáng thạch được đào lên từ tầng nham thạch, nó thường sẽ dính chút ít tạp chất khác. Thế nhưng, những tinh thể này thì không, trên thân chúng không hề có một chút tạp chất nào.

Quan úy Ni Lỗ nhìn vào những lỗ nhỏ nơi anh vừa lấy ra tinh thể, bên trong không còn thấy dấu vết của bất kỳ tinh thể nào nữa. Anh ta suy nghĩ một lát, thầm nhủ: "Chẳng lẽ đây không phải khoáng thạch, mà giống như những bộ xương kia, cố ý bị chôn vùi ở đây?"

Nghĩ vậy, Quan úy Ni Lỗ kéo chiếc áo của một thợ mỏ dưới đất, bọc tinh thể lại rồi rời khỏi hốc động.

Thấy đội trưởng bình an quay về, tất cả binh lính đều thở phào nhẹ nhõm: "Đội trưởng, vật anh cầm trong tay là gì vậy?"

"Đây là khoáng thạch mà các cậu đã nói."

"Cái gì?!" Mọi người đều hoảng hốt lùi lại.

Quan úy Ni Lỗ liếc nhìn bọn họ rồi nói: "Sợ gì chứ? Ta chẳng phải vẫn bình an vô sự đó sao? Khoáng thạch trong hang đã được ta lấy ra hết rồi. Các cậu tiếp tục công việc đi, ta sẽ đi báo cáo nhanh chuyện này cho Đốc quân."

"Vâng, đội trưởng!"

Nhìn Quan úy Ni Lỗ rời đi, trong mắt những người lính không khỏi lộ rõ vẻ kính phục.

Khi đến hoàng kim cung điện của Đốc quân, Sơn Khắc đã cho các ái thiếp lui xuống và hỏi: "Quan úy Ni Lỗ, có chuyện gì sao? Ta biết nếu không có việc quan trọng, ngươi sẽ không đến cung điện của ta đâu."

"Bẩm Đốc quân." Quan úy Ni Lỗ nói: "Đích thực có chuyện quan trọng. Đây là vật được phát hiện trong quặng mỏ, có thể liên quan đến chuỗi cái chết không ngừng nghỉ gần đây."

"Là gì?" Sơn Khắc bước xuống giường, tiến lại gần.

Quan úy Ni Lỗ mở lớp vải bọc, nói: "Ngài xem, chính là những tinh thể này." Anh ta kể sơ lược quá trình sự việc cho Sơn Khắc nghe.

"Đây là khoáng thạch sao?" Sơn Khắc cầm lấy xem xét.

"Tôi e không phải." Quan úy Ni Lỗ đáp: "Trông chúng như thể bị chôn vùi dưới lòng đất, tôi nghĩ dọc theo bức tường xương xung quanh có lẽ còn có."

Sơn Khắc gật đầu, đặt tinh thể xuống và nói: "Chuyện nguy hiểm như vậy sao ngươi lại tự mình làm? Ta đã nói rồi, ngươi là người ta tín nhiệm nhất. Đừng xuống giếng mỏ nữa, nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ rất khó chịu."

"Thần cũng đâu còn cách nào khác. Các binh sĩ dưới trướng ngài, các tiểu đội trưởng khác đều đã xuống, nếu thần không xuống thì thật không hay chút nào."

Sơn Khắc nói: "Với năng lực của ngươi, đâu chỉ có thể làm một tiểu đội trưởng. Ngay cả làm trợ thủ cho ta, giống như Bố La Khẳng hay Tát Khắc Tốn, ngươi cũng thừa sức."

"Thần hiểu rằng Đốc quân luôn rất nghiêm khắc trong việc trị quân. Muốn thăng chức nhất định phải dựa vào chiến tích và công lao, không ai có thể là ngoại lệ."

Sơn Khắc thở dài: "Đã làm khó ngươi rồi."

"Ngài có ân với thần, đừng nói là làm một tiểu đội trưởng, ngay cả làm một binh lính thông thường, thần cũng không hề oán hận."

Sơn Khắc mỉm cười: "Năm xưa ta giúp ngươi, ngươi vẫn một lòng đi theo ta. Có ngươi ở bên cạnh, ta cảm thấy rất yên lòng. Tuy nhiên, trước khi mối nguy hiểm này được hóa giải, ngươi đừng xuống giếng mỏ nữa. Chuyện này ta sẽ đích thân xử lý."

"Ngài định làm thế nào?"

Sơn Khắc nói: "Đương nhiên trước hết phải tìm hiểu rõ rốt cuộc những thứ này là gì. Khi Bố La Khẳng trở về, ta có nghe hắn nói Quốc vương đã mời các chuyên gia địa chất từ nước láng giềng đến kiểm tra tình hình núi lửa Đồ Ba Đặc. Ta nghĩ sẽ mời họ đến đây, chắc chắn họ có thể làm rõ đây là cái gì."

Dù là câu chuyện viễn tưởng, từng câu chữ trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, mang đậm dấu ấn của truyen.free.