"Nhanh lên, địch tấn công, nhanh!" Tại một thị trấn nhỏ thuộc khu vực Y Đức Tác, dưới chân phòng tuyến Vô Tận Thiên Tiệm, vị chỉ huy trưởng trên đường phố đang sốt ruột vẫy tay gọi lớn.

"Mẹ kiếp, lại tới nữa rồi." Từng binh sĩ mặc giáp trụ nhanh chóng chạy lướt qua bên cạnh chỉ huy trưởng.

Lạc, Duy Ân, Y Lâm Na, Bỉ Mạc Da cùng với hàng chục lính đánh thuê khác vừa m��i đặt chân tới thị trấn nhỏ mang tên Bạch Thạch này. Họ không ngờ vừa đến đây thì chiến sự đã bùng nổ.

"Chúng ta cũng đi xem sao." Duy Ân nói.

"Đi!" Cả nhóm người mỗi người rút vũ khí, cũng theo hướng quân lính mà chạy tới.

Bạch Thạch Thành nằm ở vị trí hiểm yếu, lưng tựa núi lớn, phía sau núi chỉ có một con đường nhỏ dẫn tới nơi khác. Hai bên thành đều là vách đá dựng đứng, khó lòng hành quân, nên có lợi thế phòng thủ tự nhiên, dễ giữ khó đánh. Thế nhưng, đây đã là lần tấn công thứ tư do phía Thánh Bỉ Khắc Á phát động trong ngày hôm nay rồi.

"Nhanh nhanh, vào công sự phòng ngự! Xạ thủ tinh nhuệ lên tháp canh, số còn lại lên thành tường! Đội cận vệ cầm khiên ra ngoài thành chuẩn bị nghênh chiến đám chết tiệt đó! Kỵ binh trong thành chuẩn bị chờ lệnh xuất kích!"

Quân lính thuộc mọi vị trí đều nhanh chóng làm theo mệnh lệnh.

Lạc và nhóm của anh ta đến dưới chân thành, nhưng lại bị người khác chặn lại: "Các người là ai, không được lên thành tường."

Duy Ân nói: "Chúng tôi là lính đánh thuê đến từ trong nư���c, đến để giúp sức."

Vị tướng lĩnh đó nói: "Lính đánh thuê hãy đến phòng tác chiến báo cáo, sau khi được biên chế vào quân tình nguyện mới có thể thống nhất tham chiến."

"Cái gì?"

Vị tướng lĩnh đó nói: "Xin lỗi, chúng tôi cũng chỉ là muốn đề phòng gián điệp địch trà trộn vào mà thôi."

"Làm sao bây giờ?" Duy Ân hỏi.

Một lính đánh thuê khác nói: "Chết tiệt, chạy một quãng đường xa tới đây, vậy mà lại không được tham chiến."

Bỉ Mạc Da nói: "Tôi cũng không ngờ lại nghiêm ngặt đến vậy."

Lúc này, bên ngoài thành tường tiếng hò hét xung trận đã vang trời, thỉnh thoảng còn có thể thấy kỵ binh không quân của địch bay tới từ trên không, nhưng rất nhanh đã có vài đội kỵ binh bay của phe ta bay lên nghênh chiến.

Vị tướng lĩnh nói: "Các người đứng xa ra một chút, bây giờ tôi không có thời gian tiếp đón các người." Hắn mấy bước nhảy lên thành tường, rút quân đao ra hô lớn: "Mở cổng thành, kỵ binh xung phong!"

Mấy trăm kỵ binh tập kết trước cổng thành giơ đao hô vang trời để chấn chỉnh sĩ khí. Tiếng "kẽo kẹt" vang lên, mấy binh sĩ nhanh chóng quay bánh xe ròng rọc, cánh cổng sắt kim loại của Bạch Thạch Thành từ từ nâng lên.

"Xông lên!" Kỵ binh dẫn đầu hô lớn, tất cả kỵ sĩ gầm lên theo sau xông ra khỏi thành.

"Chết tiệt." Duy Ân siết chặt nắm đấm nói: "Vừa nghe tiếng là tôi đã thấy máu nóng sục sôi rồi, vậy mà lại không được tham chiến."

Lạc nói: "Chúng ta mau đi báo cáo thôi."

"Ừ."

Bạch Thạch Thành không lớn, phòng tác chiến nằm ở phía tây bắc thành, rất nhanh đã tìm thấy. Lúc này, trước kiến trúc nhà đá không lớn này, số người ra vào không nhiều lắm.

"Đứng lại!" Lính gác trước cửa lại chặn họ lại: "Các người có thông hành chứng không?"

Duy Ân sốt ruột nói: "Chúng tôi đến để đăng ký tham gia quân tình nguyện."

Lính gác mặt không biểu cảm nói: "Xin chờ một chút, bên trong đang họp."

Đúng lúc này, một sĩ quan khoác áo choàng vội vàng chạy tới phòng tác chiến.

"Ba... Ba Đạt Lạp?" Y Lâm Na kêu lên một tiếng.

Người này liếc nhìn họ một cái, không hề để ý, vội vã đưa ra thông hành chứng rồi xông vào phòng tác chiến.

Lạc nói: "Cậu quen người đó sao?"

"Em cũng không dám chắc." Y Lâm Na hỏi Duy Ân: "Người đó là Ba Đạt Lạp phải không?"

Duy Ân lắc đầu nói: "Trông không rõ lắm."

Trong phòng tác chiến, một người đàn ông trung niên ngoài ba mươi tuổi đang ngồi trước chiếc bàn họp hình chữ nhật, bàn bạc gì đó với ba người khác bên cạnh. Thấy Ba Đạt Lạp bước vào, hắn vội hỏi: "Tình hình thế nào rồi?"

Ba Đạt Lạp nói: "Lần này địch tấn công có khoảng hai nghìn người."

"Chỉ có hai nghìn người?"

Một người đàn ông đầu to bên cạnh vỗ bàn nói: "Mẹ kiếp, hai nghìn người căn bản không thể đánh hạ thành của chúng ta."

Người khác nói: "Rõ ràng chúng vẫn tiếp tục chiến thuật tiêu hao, không cho chúng ta thời gian nghỉ ngơi."

Người đàn ông đầu to nói: "Kiểu chiến thuật tấn công luân phiên nhiều điểm này của chúng không chỉ khiến binh lính trong thành chúng ta không có thời gian nghỉ ngơi, mà cả các tướng sĩ chi viện trên phòng tuyến cũng sẽ mệt mỏi vì chạy liên tục. Cứ thế này thì sớm muộn gì chúng ta cũng bị chúng đánh bại thôi."

Người thứ ba nói: "Tướng quân Lan Đăng, bây giờ ngài là chỉ huy tối cao ở đây, ngài có cách nào không?"

Tướng quân Lan Đăng, nguyên là phó quan của Tướng quân Ái Đức Hoa, thuộc Đệ Thất Quân tuyến phía Tây của Ma Nguyệt Đế Quốc. Nhờ chiến công, ông được thăng làm phó tướng bộ chỉ huy tác chiến Đệ Thất Quân. Sau khi Tướng quân Ái Đức Hoa hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ, ông tạm thời đảm nhiệm chức chỉ huy tối cao của Bạch Thạch Thành, phòng tuyến phía Đông 'Vô Tận Thiên Tiệm'.

Người đàn ông đầu to lại vỗ bàn nói: "Có cách gì ư? Theo tôi thì thà liều chết với chúng, chúng ta dẫn năm nghìn binh lính trực tiếp xông vào thành chúng. Chúng ta không thể cứ mãi thủ trong thành chịu đòn thế này được, cái cục tức này tôi không chịu nổi."

"Không được." Lan Đăng kiên quyết phủ quyết ý kiến này, ông vẫy tay ra hiệu cho Ba Đạt Lạp đi xuống trước, sau đó tiếp lời: "Chính vì Tướng quân Ái Đức Hoa chủ động xuất kích, trúng phải mai phục của đại quân địch nên mới hy sinh. Khi đó tôi đã phản đối rõ ràng việc làm như vậy. Hơn nữa hiện tại trong thành căn bản không có năm nghìn binh lính, tính cả thương binh cũng chỉ có bốn nghìn người. Bạch Thạch Thành là một cứ điểm phòng tuyến quan trọng, địa thế vô cùng có lợi cho chúng ta. Ở đây, bốn nghìn người của chúng ta có thể chặn đứng cuộc tấn công của một hai vạn quân địch. Nếu để mất thành này, địch có thể theo con đường nhỏ phía sau núi tấn công khu vực chiến tuyến chính từ bên sườn, khi đó phía Tướng quân Lỗ Nhĩ sẽ gặp nguy hiểm. Chúng ta tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính, để sự phẫn nộ làm mờ mắt."

Người thứ hai nói: "Tôi đồng ý với ý kiến của Tướng quân Lan Đăng, Bạch Thạch Thành tuyệt đối không thể mất. Điều này không chỉ liên quan đến sự tồn vong của chúng ta, mà còn liên quan đến toàn bộ cục diện chiến trường. Trách nhiệm này ngài không gánh nổi đâu."

Người đàn ông đầu to gầm lên: "Vậy thì làm sao bây giờ? Cứ mãi thủ ở đây chịu đòn, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị đánh bại. Mục tiêu chiến thuật của địch rất rõ ràng, một khi phòng tuyến của chúng ta xuất hiện kẽ hở, địch sẽ nắm lấy cơ hội xé toạc phòng tuyến đó."

Tướng quân Lan Đăng nói: "Phải làm sao tôi cũng không nghĩ ra được cách hay nào. Hiện tại điều chúng ta có thể làm là không ngừng củng cố công sự phòng ngự, tuyệt đối không được để mất thành này trước khi viện quân trong nước tới. Ngoài ra, chỉ có thể chờ chỉ huy trưởng mới do Tướng quân Lỗ Nhĩ phái tới, có lẽ ông ta sẽ có cách nào đó."

Người đàn ông đầu to nói: "Chờ... chờ đến bao giờ? Hiện tại bảy mươi vạn viện quân của địch đã tới tiền tuyến rồi, còn viện quân của nước ta đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Hiện tại chỉ cần chúng chuẩn bị chỉnh tề một chút rồi đại cử tấn công, chúng ta căn bản sẽ không chống đỡ nổi."

Người thứ hai nói: "Tôi nghĩ phía Thánh Bỉ Khắc Á không dám làm như vậy đâu."

"Anh nghĩ vậy ư? Anh dựa vào đâu mà nghĩ vậy?"

Người thứ hai không tranh cãi với hắn, nói: "Mặc dù tổng cộng tiền tuyến Thánh Bỉ Khắc Á có hơn tám mươi vạn quân, nhưng phía chúng ta cũng có hơn hai mươi vạn, gần ba mươi vạn. Và phòng tuyến của chúng ta cơ bản đều được xây dựng dựa vào địa thế hiểm trở của dãy núi Phục Nhĩ Khảm. Chúng muốn dùng sức mạnh cứng rắn để giành chiến thắng thì gần như không thể nếu không điều động hơn năm mươi vạn quân. Và khu vực Phục Nhĩ Khảm mà chúng hiện đang chiếm lĩnh lại nằm ở vùng hoang nguyên, không có lợi cho phòng thủ. Chúng ta muốn chiếm lại sẽ tương đối dễ dàng hơn nhiều. Chắc chắn chúng lo lắng rằng nếu đại cử tấn công, chúng sẽ bị Tướng quân Lỗ Nhĩ phản công bao vây. Một khi xuất kích bất lợi, không thể kịp thời phá vỡ phòng tuyến của chúng ta, mà chúng ta chỉ cần phái mười vạn quân đi tấn công phía phòng thủ của chúng, thì chúng rất có thể sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm bị địch giáp công cả trước lẫn sau. Rủi ro này quá lớn, chúng chắc sẽ không làm vậy. Hơn nữa, ngay cả khi lùi một vạn bước, nếu chúng chiếm được phòng tuyến 'Thiên Tiệm' của chúng ta, thì phòng tuyến này trong tay chúng ta là yếu địa, nhưng trong tay chúng lại là tử địa. Chúng ta sở dĩ có thể dựa vào dãy núi Phục Nhĩ Khảm là bởi vì hậu phương lớn của chúng ta chính là trong nước. Còn nếu nó nằm trong tay chúng, hậu phương lớn của chúng sẽ trở thành tiền tuyến chiến tranh của chúng. Tương tự, chỉ cần chúng ta chiếm được hậu phương của chúng, thì có thể cùng quân đội trong nước thực hiện giáp công hai mặt. Đây cũng là lý do tại sao Tướng quân Lỗ Nhĩ chọn từ bỏ khu vực Phục Nhĩ Khảm khó phòng thủ, mà lui về phòng thủ dãy núi Phục Nhĩ Khảm thuộc khu vực Y Đức Tác."

Người đàn ông đầu to chán nản nói: "Tóm lại, theo anh nói thì chúng ta không thể xuất kích được sao."

Lan Đăng nói: "Mọi chuyện vẫn nên chờ viện quân trong nước và chỉ huy trưởng mới tới rồi tính."

Bên ngoài phòng tác chiến.

"Ba Đạt Lạp, đúng là cậu rồi!"

Ba Đạt Lạp mỉm cười ôm lấy Y Lâm Na và Duy Ân.

Y Lâm Na nói: "Anh ấy là bạn học Ái Đức Lai Đức · Ba Đạt Lạp cùng quê với em."

"Là ở Ngân Diệp Thị thuộc tỉnh Tạ Nhĩ Mạn sao?"

Y Lâm Na cười nói: "Đây là bạn tôi, Lạc, còn có Khắc Lí Tư Đinh · Bỉ Mạc Da. Ngoài ra còn có đội của chúng tôi và những lính đánh thuê khác mà chúng tôi gặp trên đường rồi cùng đi tới đây."

"Rất vui được gặp các bạn." Ba Đạt Lạp bắt tay với họ rồi nói.

Duy Ân đấm nhẹ Ba Đạt Lạp một cái rồi cười nói: "Lâu quá không gặp, cậu trông đàn ông hơn trước nhiều đấy, da đen sạm đi rồi, trên eo còn có vết sẹo nữa chứ."

Y Lâm Na nói: "Lần cuối gặp cậu vẫn là ở Ngân Diệp Thị phải không?"

"Là ở Để Bỉ Lai Tư." Ba Đạt Lạp nói: "Cậu quên lần đó các cậu đi thi vào Khố Lam Đinh sao, tôi cũng đi mà. Tại một quảng trường, tôi ngỏ ý muốn giúp các cậu sửa giáp nhưng bị từ chối."

Y Lâm Na hồi tưởng một lát: "À đúng rồi, đúng rồi."

Ba Đạt Lạp cười nói: "Lần đó tôi không thi đỗ nên đành quay về, còn các cậu và cả Khả Ni Lị Nhã đều đỗ cả. Chuyện này khiến tôi buồn rất lâu đấy, đặc biệt là ngay cả Duy Ân cũng đỗ nữa chứ."

Nhắc đến chuyện của Khả Ni Lị Nhã, mấy người đều có chút buồn bã.

Ba Đạt Lạp nói: "Thôi không nói chuyện này nữa, các cậu muốn tham chiến với thân phận lính đánh thuê sao?"

Duy Ân gật đầu: "Đúng vậy, nhưng nghe nói còn phải gia nhập cái gọi là quân tình nguyện."

Ba Đạt Lạp nói: "Ừ. Tôi đưa các cậu đi nhé, ngay gần đây thôi."

Lạc hỏi: "Anh không đi tham gia chiến đấu sao? Bên ngoài thành đã bắt đầu giao chiến rồi."

"Không cần." Ba Đạt Lạp nói: "Tôi thuộc bộ chỉ huy tác chiến, chỉ phụ trách bảo vệ nơi này. Lần tấn công này của địch cũng chỉ là để quấy rối thôi, rất nhanh sẽ rút quân."

"À."

"Đi theo tôi."

Chỉ có những người tham gia chiến trận mới hiểu được giá trị của hòa bình.

----------oOo----------

"Tham gia quân tình nguyện chỉ cần đăng ký ở đây sao?"

Sĩ quan phụ trách đăng ký nói: "Đúng vậy, chỉ cần đăng ký tên thật và địa chỉ nhà của các bạn ở đây, là có thể trở thành một quân tình nguyện. Về mặt quân công và lương bổng, chúng tôi sẽ coi các bạn như quân chính quy. Nếu không may các bạn hy sinh trên chiến trường, chúng tôi cũng sẽ có một khoản tiền tử tuất tương tự gửi về gia đình các bạn."

Duy Ân hỏi: "Vậy thì cái này có gì khác biệt so với quân chính quy?"

"Về mặt quản lý thì không có gì khác biệt cả."

"Không thể tự do tham chiến?"

"Không thể." Sĩ quan nói: "Lần chiêu mộ lính đánh thuê này, bất kể là tự nguyện đến hay được chiêu mộ, đều sẽ thống nhất biên chế vào hàng ngũ quân tình nguyện, do sĩ quan chính quy chuyên trách chỉ huy thống nhất tác chiến. Điểm khác biệt duy nhất là sau chiến tranh, chiến công của các bạn sẽ được quy đổi thành thù lao chi trả cho các bạn."

"Vậy thì đành chịu, tôi còn tưởng có thể tự do tác chiến cơ." Duy Ân dẫn đầu là người đầu tiên tiến hành đăng ký.

Một lát sau, mấy người bước vào phòng.

Ba Đạt Lạp trước tiên chào quân lễ, sau đó nói: "Trưởng quan, ngài về nhanh thế?"

Vị trưởng quan này trước tiên tìm một chỗ ngồi, sai người bên cạnh lấy nước, rồi mới nói: "Chúng đến nhanh thì đi cũng nhanh, tôi đoán chỉ một hai tiếng nữa là chúng lại đổi đợt khác tới tấn công thôi."

Lạc thấy vị trưởng quan này cầm hai thanh kiếm, một lớn một nhỏ, vẫn chưa tra vào vỏ. Trên người ông ta mặc áo giáp tiêu chuẩn của đế quốc, áo choàng sĩ quan cấp úy màu xanh mặt đỏ đáy, có thêu huy hiệu Ma Nguyệt Đế Quốc.

"Ối, có người mới à?"

"Vâng, thưa trưởng quan." Ba Đạt Lạp giới thiệu Duy Ân và những người khác: "Đây là Thượng úy Tắc Ân, trưởng quan quân tình nguyện của Bạch Thạch Thành, ông ấy cũng sẽ là cấp trên trực tiếp cao nhất của các bạn. Thượng úy Tắc Ân tác chiến dũng mãnh, luôn đi đầu trong m���i trận chiến, giỏi khơi dậy tinh thần chiến đấu trên chiến trường, có kinh nghiệm tác chiến phong phú và đầu óc chiến thuật sắc bén. Từng làm lính đánh thuê nhiều năm, ông rất thích hợp để lãnh đạo quân tình nguyện và đối phó với lính đánh thuê."

"Ê, ê." Tắc Ân nói: "Đừng dùng lời lẽ khách sáo để khen ngợi tôi."

Ba Đạt Lạp cười nói: "Đây là đánh giá rất khách quan của phòng tham mưu về ngài đấy, trưởng quan."

Duy Ân lập tức chào quân lễ.

Tắc Ân nhận lấy nước từ tay binh sĩ, đứng dậy lần lượt đánh giá những lính đánh thuê trước mặt: "Ừm, số người cũng không ít nhỉ, có hai ba chục người. Đội lính đánh thuê của tôi sắp được mở rộng lên biên chế hai trăm người rồi." Ông đi thẳng tới trước mặt Bỉ Mạc Da rồi dừng lại: "Cậu tên là gì?"

"Khắc Lí Tư Đinh · Bỉ Mạc Da."

"Gia tộc Khắc Lí Tư Đinh ở Đế Đô?"

"Đúng vậy, thưa trưởng quan." Bỉ Mạc Da nói.

"Ối, có nhân vật lớn tới rồi à." Tắc Ân cười một tiếng, rồi lập tức nghiêm mặt lại nói: "Tôi nhắc trước cho cậu biết, thân phận của c���u ở chỗ tôi không có tác dụng gì đâu. Tôi sẽ đối xử với cậu như những binh sĩ khác, cậu đừng mơ tưởng sẽ nhận được đãi ngộ đặc biệt nào từ chỗ tôi."

Ông lại đi tới trước mặt Lạc: "Bộ giáp của cậu rất thú vị đấy, cây thương nhìn cũng là một cây thương tốt. Đây là cái gì vậy?"

Lạc nói: "Huy hiệu thành viên của Hiệp hội Kỵ sĩ Bầu trời."

Tắc Ân làm một động tác "ồ" miệng, gật đầu nói: "Áo giáp quý giá ban thưởng cho những người có chiến công, tôi đánh trận bao nhiêu năm rồi mà cũng chẳng có được cái nào. Một cây thương chất lượng rất tốt, cây thương này hẳn là một danh thương rồi, còn có cái huy hiệu của cái Hiệp hội Kỵ sĩ Bầu trời gì đó nữa. Cậu muốn khoe khoang gì sao?"

"Không, thưa trưởng quan." Lạc nói: "Bộ giáp này tôi mua từ một lính đánh thuê trước khi đến đây."

Tắc Ân nói: "Xem ra tôi đã hiểu lầm cậu. Nhưng mà cái này cũng chẳng có gì, bất kể là một lính đánh thuê hay một quân nhân chuyên nghiệp, ai cũng sẽ có những thứ đáng để mình khoe khoang. Nhưng tôi hy vọng các bạn khoe khoang bản lĩnh và chiến công của mình, chứ không phải gia đình, bối cảnh hoặc là mình có bao nhiêu tiền. Huy hiệu Hiệp hội Kỵ sĩ Bầu trời của cậu có được bằng cách nào?"

Lạc ưỡn ngực nói: "Cái này là của chính tôi."

"Của cậu?" Tắc Ân rõ ràng có giọng điệu nghi ngờ.

Lạc đứng thẳng người nói: "Vâng, là của tôi, thưa trưởng quan."

"Không đúng lắm." Tắc Ân nói: "Tôi nhớ Hiệp hội Kỵ sĩ Bầu trời là một hiệp hội kỵ sĩ lão làng nổi tiếng đã thành lập từ rất lâu rồi, cậu có tư cách gì mà có được huy hiệu của họ? Chẳng lẽ ngay cả hiệp hội kỵ sĩ nổi tiếng như vậy cũng xuất hiện hàng giả sao?"

Lạc nói rất to: "Không, đây chính là huy hiệu của Hiệp hội Kỵ sĩ Bầu trời." Đây là niềm kiêu hãnh của anh ta, anh ta quả thực có tư cách để nói lớn tiếng.

"Cậu có thực lực thế nào?"

"Báo cáo trưởng quan." Lạc nói: "Kỵ sĩ cao cấp hệ Lôi."

"Ồ, tuổi còn trẻ vậy mà đã là Kỵ sĩ cao cấp rồi." Tắc Ân lùi lại mấy bước, vẫy tay về phía anh ta.

"Cái gì?" Lạc không hiểu.

Tắc Ân nói: "Cậu lại đây, chúng ta tỷ thí một chút."

"Cái này..."

Tắc Ân nói: "Không cần do dự, cứ coi như là một cuộc tỷ thí bình thường đi. Bị thách đấu không thể co rúm sợ hãi, đó là nguyên tắc kỵ sĩ của nhiều người trẻ tuổi mà. Tôi là một Chiến sĩ cao cấp, chúng ta đấu thử một trận đi."

Lạc nhìn quanh bốn phía: "Nơi này hơi nhỏ thì phải."

"Đủ rồi, tới đi."

Mọi người trong phòng đều lùi ra, nhường lại một không gian khá rộng rãi.

Tắc Ân và Lạc cách nhau mấy mét nói: "Tôi sẽ không lấy lớn bắt nạt bé, cậu ra tay trước đi."

"Tôi ra tay đây!" Lạc rút Ma Anh Thương ra, cầm thương đâm về phía Tắc Ân. Tắc Ân né người tránh qua, rất nhanh đã tới gần Lạc. Lạc giật mình, vội vàng rút thương về đỡ, nhưng đã muộn. Chỉ nghe tiếng "xoẹt" một tiếng, trường kiếm của Tắc Ân nhanh chóng rút ra, đặt lên cổ Lạc.

Tắc Ân có hai thanh kiếm, một trường kiếm một đại kiếm, đó là Song kiếm Trảm Phong của ông. Hiện tại ông chỉ dùng một thanh trường kiếm.

"Tôi thắng rồi." Tắc Ân cười rất nhẹ nhàng, vì ông thắng rất dễ dàng.

Lạc nghiến r��ng đứng đó.

Tắc Ân nói: "Cậu không phục, vậy thì đấu lại đi."

Lần này Lạc đã học được bài học, kiểu cận chiến này không thích hợp hoàn toàn dùng trường thương, nên anh ta đã đổi sang bộ kiếm đi kèm với bộ giáp quý giá.

"Bing bing bing bing" mấy tiếng vũ khí va chạm, Tắc Ân đột nhiên phát lực, giống như vừa nãy lại lần nữa xông tới bên sườn Lạc. Lần này Lạc đã đề phòng chiêu này, lập tức rút kiếm chém ra. Nhưng Tắc Ân đã đoán trước được điều đó, ông cúi lưng tránh qua lưỡi kiếm, đồng thời trường kiếm của mình đâm thẳng vào yết hầu Lạc.

"Cậu lại thua rồi." Tắc Ân nói: "Nếu là trên chiến trường, đầu của cậu đã là của tôi rồi."

"Lại một lần nữa!" Tính cách của Lạc bị kích động, nghĩ mình là một Kỵ sĩ cao cấp lại thua dưới tay một Chiến sĩ cao cấp, hơn nữa hai lần đều thua thảm hại như vậy, trong lòng làm sao cam chịu.

Thế nhưng sau mấy lần giao đấu, lần nào Lạc cũng bị kiếm của đối phương kề vào cổ trong vòng mấy hiệp đến mười mấy hiệp. Lần này Lạc hoàn toàn mất hết ý chí.

T��c Ân vỗ vỗ vai hắn, cười nói: "Không sao, chỉ là một cuộc tỷ thí đơn thuần thôi, chẳng có gì to tát cả, ai mà chẳng có lúc thất bại."

Ba Đạt Lạp nói: "Kinh nghiệm chiến đấu của trưởng quan Tắc Ân ở chỗ chúng tôi có thể coi là số một số hai, rất nhiều binh sĩ và cả lính đánh thuê mới đến đều bị ông ấy "bắt nạt" qua rồi, lúc tôi mới đến cũng không ngoại lệ. Thua dưới tay ông ấy không phải là chuyện mất mặt lắm đâu, cậu không cần quá để tâm."

Tắc Ân lấy một viên kẹo từ trong túi ra, bóc vỏ bỏ vào miệng nhai "rồm rộp", ông cười nói: "Được rồi, các cậu mau đăng ký đi, đăng ký xong thì đến doanh trại của chúng tôi chờ, tôi sẽ tổ chức một buổi chào mừng đơn giản cho các cậu. Ba Đạt Lạp, đi cùng tôi đến phòng tác chiến nhé, tôi cần báo cáo tình hình."

Thấy Tắc Ân rời đi, trong lòng Duy Ân chỉ có một chữ 'khó chịu', hận không thể xông lên tỷ thí với ông ta một trận.

Ra khỏi phòng đăng ký, Ba Đạt Lạp nói: "Trưởng quan, ngài hơi quá rồi đó, bây giờ chúng ta đang là lúc cần người, vạn nhất họ bỏ đi thì sao?"

Tắc Ân nói: "Cậu không biết đấy thôi, những lính đánh thuê này bình thường đều quen tự do, lỏng lẻo, không được huấn luyện như binh sĩ chính quy, căn bản không phục tùng quản thúc. Đặc biệt là tên nhóc vừa nãy, tuổi trẻ như vậy đã trở thành Kỵ sĩ cao cấp, trong lòng nó chắc chắn đã bay đi đâu rồi, làm sao có thể xem trọng tôi, một Chiến sĩ cao cấp đã gần bốn mươi tuổi, chứ đừng nói là nghe lệnh của tôi. Không dùng chút thủ đoạn để áp chế chúng, sau này đám người này sẽ rất khó quản lý. Còn chuyện chúng sẽ bỏ đi ư, tôi chưa từng nghĩ tới. Nếu vì chuyện này mà tức giận muốn bỏ đi, vậy thì cút sớm đi, loại người này ở trong đội ngũ chỉ làm loạn thôi, tôi không có nhiều thời gian để chỉnh huấn chúng."

Ba Đạt Lạp cười nói: "Chẳng trách có nhiều quân quan ưu tú đến vậy mà không dẫn dắt nổi lính đánh thuê, chỉ có ngài mới quản được. Quả nhiên đúng như lời đánh giá, ngài đối phó với lính đánh thuê thật có một chiêu."

Cứ ngỡ sẽ có một chốn an bình trong biển người mênh mông, nhưng chiến tranh luôn rình r���p khắp nơi.

----------oOo----------

"Bạch Thạch Thành cách quân đội Thánh Bỉ Khắc Á đang đóng ở chân núi bốn cây số, tại một thị trấn tương tự, quân đội đi quấy rối vừa mới trở về.

"Thế nào rồi?"

"Không tệ." Vị sĩ quan vừa dẫn hai nghìn người trở về nói: "Phía Bạch Thạch Thành cảnh giác vẫn rất cao, tôi đoán đội quân của tôi vừa ra khỏi thành đã bị trinh sát của họ phát hiện rồi."

"Vẫn chưa phát hiện ra trinh sát của họ ở đâu sao?"

Vị sĩ quan nói: "Phát hiện được một người, ở vách đá phía đông, nơi đó trước đây hẳn là hang ổ của sư thứu hoang nguyên." Hắn chỉ vào vách đá cách đó mấy dặm nói: "Đại khái là ở vị trí đó, thấy không?"

"Chỗ có màu sẫm hơn đó hả?" Vị sĩ quan hỏi.

Vị sĩ quan dẫn binh gật đầu.

Vị sĩ quan hỏi chuyện vẫy tay, gọi một binh sĩ trinh sát tới: "Ngươi bí mật tiếp cận xem có phải ở đó không, nhớ kỹ đừng để hắn phát hiện ra."

"Rõ!" Binh sĩ trinh sát vừa nghe xong lệnh đã đi khuất bóng.

Vị sĩ quan hỏi chuyện và vị sĩ quan dẫn binh trở về doanh trại, nói: "Nếu điều này có thể xác định, chúng ta sẽ xác định được năm điểm trinh sát của chúng. Chúng ta phải nắm rõ tất cả các điểm trinh sát của chúng."

Vị sĩ quan dẫn binh nói: "Cái này không quá khó đâu, những nơi phù hợp để trinh sát dò xét gần đó không nhiều lắm, đều tập trung ở vách đá phía đông. Chỉ cần trước khi hành động quét sạch tất cả trinh sát của chúng, với khoảng cách bốn cây số, chúng ta rất nhanh có thể đánh úp chúng khiến chúng trở tay không kịp, thậm chí không kịp phản ứng. Còn chiến thuật tiêu hao của chúng ta đến giờ dường như chưa thấy hiệu quả rõ rệt nào."

"Yên tâm đi, hiệu quả này sẽ nhanh chóng xuất hiện trong một hai ngày tới thôi." Vị sĩ quan hỏi chuyện nói: "Tôi ngược lại lo lắng liệu hành động của chúng ta có thể nhanh chóng hay không. Cấu trúc phòng ngự theo mạng lưới của chúng, các đội kỵ binh giữa các cứ điểm sẽ nhanh chóng đến tăng viện. Điều khó là chúng ta không thể vòng ra phía sau chúng để tung một đội quân cơ động, cắt đứt tuyến đường chi viện của chúng."

Vị sĩ quan dẫn binh gật đầu nói: "Đúng vậy, cấu trúc phòng ngự của họ theo hình thoi, các đội quân chi viện cơ động thiện chiến đều ẩn náu phía sau các thị trấn lân cận. Như vậy, tuy nhìn có vẻ mỗi thành phố không có nhiều quân đội, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể đột nhiên tăng quân. Và các cứ điểm phòng thủ của họ là ở các cửa ải, chúng ta chỉ có thể tấn công chính diện, địa hình quá có lợi cho họ. Nếu muốn thực hiện cuộc tập kích này, còn phải phối hợp hành động với đội quân hiệp phòng của chúng ta, để tấn công nghi binh Sa Nham Thành phía tây Bạch Thạch Thành, thu hút quân chi viện của họ, phân tán binh lực của họ."

Vị sĩ quan hỏi chuyện nói: "Điểm này tôi đã phái người đi liên lạc rồi, chiều nay sẽ có kết quả, tin rằng không có vấn đề gì."

Vị sĩ quan dẫn binh nói: "Hơn nữa, chúng ta không thể chỉ chú ý đến các điểm trinh sát có thể tồn tại trên vách đá phía đông của họ, những nơi khác cũng có thể tồn tại, cần phải quét sạch hoàn toàn."

Vị sĩ quan hỏi chuyện nói: "Ừm, tôi biết rồi, anh cứ xuống nghỉ ngơi đi. Lát nữa tôi còn phải lên kế hoạch cho cuộc tập kích tiếp theo. Hy vọng chúng ta có thể chiếm được Bạch Thạch Thành trước khi Tướng quân Cách Ni Tư trở về, đây cũng là một công lao không nhỏ."

Buổi chào mừng quả nhiên rất đơn giản, đơn giản đến mức không thể coi là buổi chào mừng.

Trong một đại sảnh không quá lớn của doanh trại, Tắc Ân nâng cốc nói: "Trong doanh trại không thể tùy tiện uống rượu, cho nên tôi chỉ có thể dùng đồ uống thay thế. Hoan nghênh các bạn gia nhập đội quân tình nguyện, gia nhập đội quân của Bạch Thạch Thành chúng ta. Kể từ giờ phút này, ba mươi ba người các bạn chính là thành viên của đội quân tình nguyện. Nào, mọi người cùng nâng cốc hoan nghênh một chút."

Mấy chục binh sĩ đánh thuê vừa chiến đấu trở về, mỗi người đều uể oải cầm cốc dựa vào tường.

Tắc Ân đặt cốc xuống, vỗ tay nói: "Này, phấn chấn lên một chút, lát nữa rồi nghỉ ngơi, trước tiên hãy chào đón các chiến hữu mới đi."

Những binh sĩ này mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần, nói mấy lời chào đón gì đó.

Duy Ân và nhóm của mình uống hết đồ uống trong cốc, trong lòng thầm nghĩ chuyện gì đang xảy ra vậy.

Tắc Ân nói: "Được rồi, lính mới và lính cũ hãy làm quen nhau đi, lát nữa chúng ta sẽ biên chế các bạn thành ba tiểu đội. À phải rồi, Tinh Nhân hãy hướng dẫn họ về điều lệ trong quân đội, nói cho họ biết những gì không được phạm, và những gì càng không được phạm."

"Rõ, thưa trưởng quan."

Doanh trại Bạch Thạch Thành trước đây đều là nhà dân. Sau khi chiến tranh bùng nổ, cư dân ở đây đều được di dời vào nội địa, những căn nhà bỏ lại được cải tạo thành doanh trại. Còn nơi họp mặt mà họ đang ở hiện tại cũng là nơi các quân tình nguyện này nghỉ ngơi sau chiến đấu, trò chuyện với nhau, đồng thời cũng là phòng họp của họ.

Mọi người lần lượt báo tên, coi như đã làm quen, rất nhanh đại sảnh lại yên tĩnh trở lại.

Y Lâm Na phát hiện mọi người trong đại sảnh đều ủ rũ, không hề có không khí náo nhiệt của đông người, khẽ hỏi Lạc: "Họ có phải không hoan nghênh chúng ta không?"

Lạc lắc đầu, cũng khẽ nói: "Tôi cũng không biết nữa."

Duy Ân càng thêm bất mãn, lẩm bẩm: "Cái này hoàn toàn khác xa những gì mình tưởng tượng. Cứ nghĩ sẽ có những trận chiến hào hùng, không ngờ lại ảm đạm thế này, chẳng có chút sức sống nào. Hồi ở Viêm Dương Thành cũng không đến mức này."

Một lính đánh thuê đi cùng anh ta phía sau nói: "Tôi vừa nghe người của họ nói, họ đã mấy ngày nay không ngủ ngon giấc rồi."

"Đúng vậy." Tắc Ân đang dựa vào ghế gần như ngủ gật, đột nhiên mở mắt nói: "Mấy ngày nay cứ sau một hai tiếng lại bị đối phương quấy rối tấn công, ngày đêm không ngừng nghỉ. Chỉ tính riêng từ sáng sớm hôm nay đã là bốn lần rồi, muốn ngủ một giấc ngon cũng khó."

"Tại sao lại như vậy?" Y Lâm Na hỏi.

"Còn tại sao nữa, chiến thuật quấy rối đó mà, cố ý không cho chúng ta ngủ." Một binh sĩ yếu ớt nói.

Lạc hỏi: "Hiện tại chiến đấu kết thúc rồi, tại sao không thể đi nghỉ ngơi?"

Lại có một binh sĩ khác nói: "Chúng tôi đã được chia thành hai ca rồi, một ca ban ngày một ca ban đêm. Chỉ cần địch không đến nhiều thì luân phiên nghỉ ngơi, bây giờ là lúc chúng tôi chờ lệnh."

Tắc Ân đột nhiên đứng dậy hô lớn: "Thiết Tượng, Thiết Tượng?"

"Tôi ở đây, thưa trưởng quan." Từ một góc, một binh sĩ đầu trọc thấp bé đáp lời với giọng điệu rất không tình nguyện.

Tắc Ân nói: "Kiếm của tôi hơi bị cùn rồi, giúp tôi sửa lại một chút."

"Đừng đùa nữa lão đại." Thiết Tượng nhắm mắt nói: "Để tôi nghỉ ngơi một lát, đợi tôi nghỉ ngơi xong rồi nói."

Duy Ân thấy vẻ ngoài của người mà Tắc Ân gọi là Thiết Tượng rất thú vị. Hắn ta thấp bé, cởi trần, cơ thể cũng không cường tráng là bao, nhưng trên vóc dáng nhỏ gầy lại hiện rõ những múi cơ, trên lưng còn xăm hình hổ. Điều không hợp là hắn còn có một cái bụng bia tròn vo, có vài chiếc răng hơi hô, trên cằm có một chỏm râu dê nhỏ, trông thật hài hước. Càng không hợp là vũ khí của hắn, một thanh khoát kiếm cán kim loại nặng trịch, dài hơn cả người hắn. Chỉ nhìn qua đã cảm thấy, trọng lượng của thanh kiếm này không dưới 70 cân.

Lúc này Ba Đạt Lạp đi tới tìm Duy Ân và nhóm của họ.

Duy Ân đã không muốn nán lại trong căn phòng ảm đạm này nữa, cùng Ba Đạt Lạp đi ra ngoài.

Đến trên ngọn núi phía sau thành, Ba Đạt Lạp liếc nhìn bốn phía rồi từ dưới áo choàng lấy ra nửa chai rượu và mấy cái cốc: "Mấy anh em bạn học cũ lâu ngày không gặp, tôi nhớ các cậu lắm."

Duy Ân mắt sáng rực: "Không phải nói trong doanh trại không được uống rượu sao?"

Ba Đạt Lạp cười nói: "Không sao, chỉ cần không để người khác biết là được. Chai rượu này tôi lấy từ chỗ Tướng quân Lan Đăng đó, ông ấy nói bạn học cũ gặp nhau thì nên uống một ngụm, chỉ cần không gây rắc rối là được."

Duy Ân ôm lấy tay hắn nói: "Haizz, cậu nhóc này làm ăn khá phết nhỉ, quan hệ với tướng quân cũng tốt đến vậy."

Ba Đạt Lạp rót mấy chén rượu đưa cho họ rồi nói: "Tôi cũng coi như là một nửa lính cận vệ của ông ấy. Ài, người bạn đó của các cậu đâu, cái người tóc trắng đó, vừa nãy còn đi cùng các cậu mà."

"Cậu ấy hả, cậu đừng để ý đến cậu ấy, cậu ấy là người như vậy mà." Duy Ân nâng cốc rượu nói: "Nào nào nào, cạn một ly."

Bốn người ngồi quanh dưới g��c cây nhỏ uống một ngụm.

Y Lâm Na thấy quân hàm trên cổ áo Ba Đạt Lạp hỏi: "Cậu đã là sĩ quan rồi à? Hiện tại chức vụ gì vậy?"

Ba Đạt Lạp cười nói: "Tôi chỉ là một sĩ quan trung cấp, hiện tại đảm nhiệm chức binh trưởng đội thứ ba thuộc đội cận vệ phòng tác chiến, chủ yếu là phụ trách an toàn của phòng tác chiến."

Y Lâm Na hỏi: "Cậu đến đây bao lâu rồi? Gia đình cậu có biết không?"

"Đương nhiên biết chứ." Ba Đạt Lạp nói: "Tôi nhập ngũ là do cha tôi khuyến khích, ông ấy nói đàn ông đích thực thì nên như quân nhân, muốn chứng minh bản thân thì hãy ra chiến trường lập công danh. Ài, chủ yếu vẫn là vì năm đó tôi không thi đỗ Khố Lam Đinh. Trước đây mẹ tôi luôn khoe tôi ưu tú thế này thế nọ trước mặt các anh chị em họ, kết quả chuyện này xảy ra, các anh chị em họ cứ lấy chuyện này ra trêu chọc tôi, khiến tôi khó xử, mẹ tôi cũng khó xử. Tôi nghĩ, ở nhà bức bối như vậy, chi bằng ra ngoài nhập ngũ. Đợi có chiến công rồi về, xem họ còn cười nhạo tôi thế nào."

"Mấy người anh chị em họ đó của cậu đáng ghét nhất, tôi trước đây ghét nhất người nhà cậu..." Duy Ân vội vàng ngậm miệng lại, cười gượng nói: "Xin lỗi, xin lỗi."

Ba Đạt Lạp liếc nhìn anh ta: "Cậu vẫn như trước."

Y Lâm Na nói: "Cậu đừng để ý đến anh ấy, anh ấy là một tên ngốc. Vậy cậu nhập ngũ bao lâu rồi?"

Ba Đạt Lạp nói: "Tôi huấn luyện cũng chỉ ba tháng, còn chưa huấn luyện xong đã bị phái ra tiền tuyến. Đến Bạch Thành cũng chưa đầy năm tháng thì phải, cộng lại nhập ngũ chưa đầy một năm, vẫn coi như là tân binh."

"Oa, cậu nhanh thế đã thăng lên sĩ quan trung cấp rồi?" Lạc kinh ngạc nói.

Ba Đạt Lạp cũng có chút đắc ý: "Cái này cũng là may mắn. Mà cũng không thể nói vậy, không thể nói là may mắn được." Hắn thở dài nói: "Việc tôi thăng cấp nhanh như vậy cũng liên quan đến việc Tướng quân Ái Đức Hoa hy sinh cách đây một thời gian. Lần đó Tướng quân Ái Đức Hoa dẫn mười lăm nghìn người đột kích Long Vệ Thành (một thị trấn nhỏ có giá trị chiến lược thuộc khu vực Phục Nhĩ Khảm), kết quả trúng mai phục của địch, bị vây khốn tại khu vực Hẻm Sư Th��u (một thung lũng nằm ở ranh giới giữa hai khu vực Phục Nhĩ Khảm và Y Đức Tác, được đặt tên vì đây là nơi tập trung của sư thứu hoang dã). Khi đó Bạch Thạch Thành của chúng ta và mấy thành khác đều phái binh đi tiếp ứng giải vây, kết quả bị quân Thánh Bỉ Khắc Á vây điểm đánh viện, thương vong thảm trọng. Không những mười lăm nghìn người do Tướng quân Ái Đức Hoa dẫn đầu không được cứu ra, mà cả quân đi cứu viện cũng có gần hai mươi nghìn người hy sinh. Trận đó, chúng ta có thể nói là nguyên khí đại thương, Đệ Thất Quân của chúng ta từ hai mươi ba nghìn người chỉ còn chưa đầy sáu nghìn người, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến sĩ khí hiện tại suy yếu."

"Quả thực chủ tướng hy sinh đối với tinh thần chiến đấu của binh sĩ chắc chắn là một đòn giáng rất lớn." Y Lâm Na nói.

Duy Ân nói: "Cậu vẫn chưa nói cậu làm sao thăng lên sĩ quan trung cấp mà."

Ba Đạt Lạp nói: "Lúc đó tôi là một binh nhì, trong đội quân tham gia cứu viện. Thi thể của Tướng quân Ái Đức Hoa chính là do tôi cứu ra từ trong lửa đạn, không để ông ấy rơi vào tay địch. Chính vì vậy tôi lập đại công, liên tiếp thăng ba cấp, trở thành sĩ quan trung cấp hiện tại."

"Thì ra là vậy." Mấy người đều trầm mặc một lúc, dù sao thì chiến công như vậy không đáng để chúc mừng, càng không đáng để hoan hô.

"Đan Sâm · Ái Đức Hoa." Lạc thở dài: "Bất Tử Tướng quân cũng đã hy sinh rồi."

Duy Ân hỏi: "Ai, Tướng quân Ái Đức Hoa tại sao lại được gọi là 'Bất Tử Tướng quân' vậy?"

"Bởi vì trong suốt cuộc đời chinh chiến của Tướng quân Ái Đức Hoa, có ba lần ông được phán định đã hy sinh, nhưng kết quả lại sống sót trở về, cho nên mới được gọi là 'Bất Tử Tướng quân'." Khắc Lí Tư Đinh · Bỉ Mạc Da đạp lên những tảng đá và lá khô trèo lên núi: "Cứ thế mất đi một danh tướng, thật là bất hạnh của đế quốc."

"Có muốn uống rượu không?"

"Cảm ơn không cần." Bỉ Mạc Da nói: "Tôi muốn biết Tướng quân Ái Đức Hoa hy sinh như thế nào, hy sinh dưới tay ai?"

Ba Đạt Lạp nói: "Khi đó đội quân của tướng quân bị hai đội quân Thánh Bỉ Khắc Á bao vây, sau đó lại có ba đội quân khác tham gia chặn đánh quân tăng viện của chúng ta. Từ vết thương trên thi thể tướng quân, Tướng quân Lan Đăng nói rất có thể là do 'Viêm Chi Kỵ sĩ' Cách Ni Tư và 'Tử Tinh Chiến Tướng' Cách Lôi Pháp của địch sát hại. Khi đó bao vây tướng quân chính là đội quân của hai tên tướng địch này."

Những câu chuyện về anh hùng và mất mát vẫn mãi ngân vang trong ký ức.

----------oOo----------