Tây Tấn, Ninh Châu, thành Thiên Thu.

Thành Thiên Thu được xây dựng đã ba ngàn năm. Ngàn năm trước, Hứa gia quật khởi, dời đến nơi này, đổi tên thành Thiên Thu. Ngàn năm sau, nơi đây đã là một tòa thành lớn với mấy chục vạn dân.

Nơi này là bản gia của phàm tộc Hứa gia, cũng là đầu mối kết nối tiên phàm của Hứa gia.

Phía tây thành có một khu vực được thu dọn sạch sẽ đến mức dị thường, con đường lát bằng những khối đá xanh lớn nhỏ đều nhau, mặt đường không vương chút bụi trần, nhưng vẫn có mấy người tạp dịch liên tục vẩy nước quét dọn.

Trong khu vực này có ba tòa điện đường gần như giống hệt nhau, thỉnh thoảng thấy có người ra vào, đều mang vẻ mặt vội vàng. Ba tòa điện đường đều toát ra vẻ nghiêm nghị sát khí, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết như có như không. Nơi này chính là bản gia thiên cơ, khu mật, là nơi tọa lạc của Sớm Đêm Tam Đường, có lẽ không phải là nơi có quyền hành tối cao trên danh nghĩa, nhưng tuyệt đối là nơi khiến người ta e ngại nhất trong toàn thành.

Trong một gian đường của khu mật, giờ phút này hơn mười người đang ngồi vây quanh, chăm chú nhìn vào sa bàn địa đồ đặt giữa hành lang. Sa bàn này bao quát phần lớn Ninh Châu và Ninh Tây, được chế tác vô cùng tinh tế.

Những người ngồi ở vị trí cao, có tư thái bễ nghễ thiên hạ. Chỉ là phần lớn những người này khóe mắt rủ xuống, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết từng người đều âm trầm, rất khó sống chung.

Lúc này, một người lên tiếng: "Nghe nói phân gia ở Ninh Tây xảy ra không ít phiền phức, Tiên Tổ muốn đồ vật đều bị người ta đoạt mất?"

Một người ngồi gần mép ngoài trong công đường đáp: "Theo ta được biết, khối Tiên thạch kia đã nhận chủ, hiện tại xem như đã sơ bộ đứng vững gót chân. Vì chuyện này, tạp vụ đường đã tổn thất hai vị trưởng lão."

Một người trung niên mặt đầy hắc khí hừ mạnh một tiếng, nói: "Trong tạp vụ đường mặc dù đều là những kẻ tấn thăng vô vọng, chỉ lo ham mê thú vui phàm tục, nhưng dù sao cũng đều tu thành pháp tướng, sao có thể nói chết là chết? Vì sao bọn chúng không bẩm báo lên, trực tiếp phát binh bình định?"

Người ngồi gần mép ngoài kia nói: "Chuyện này ngược lại có chút nguyên do. Nghe nói trong giới vực Tiên thạch hiện tại có hai đứa bé được sủng ái nhất của Bảo gia và Hiểu gia. Tạp vụ đường sợ ném chuột vỡ bình, không dám hành động quá lớn, vẫn muốn âm thầm thúc đẩy Vu tộc ra tay. Chỉ là không ngờ Vu tộc cũng liên tiếp thảm bại, thậm chí mất ba vị đại Vu. Nghe nói trong tay những người trẻ tuổi kia còn có thủ đoạn của tiên nhân."

Lão nhân ngồi giữa chậm rãi mở mắt, nhàn nhạt nói: "Thủ đoạn của tiên nhân? Tiên quân của Thái Sơ Cung không phải đang cùng Tiên Tổ đấu đá ở ngoài cõi trời sao? Tiên nhân còn lo chưa xong, thủ đoạn của tiên nhân thì có là gì? Những người của tạp vụ đường càng ngày càng vô dụng. Sắp đến kỳ tộc hội ba năm một lần rồi, cũng nên thay người."

Người trung niên mặt đầy hắc khí nói: "Thực lực của giới vực Tiên thạch kia thế nào?"

"Tin tức mới nhất, giới vực hiện tại có mấy vạn phàm nhân, tu sĩ Trúc Thể ước chừng ba ngàn, Đạo Cơ hơn một trăm."

"Chỉ có chút thực lực ấy? Trực tiếp khởi binh diệt đi cho xong!"

Lão giả ngồi giữa chậm rãi giơ tay, trong đường liền trở nên yên tĩnh.

Ông ta chậm rãi nói: "Thái Sơ Cung mấy năm gần đây quy mô Bắc thượng, Tấn Vương đã sớm bất mãn. Trước hết cứ để người của chúng ta trong triều dâng lên mấy bản tấu, để triều đình phái người đi theo ra sức. Sau đó chúng ta toàn lực phong tỏa biên giới, không để Thái Sơ Cung tùy tiện chi viện giới vực Tiên thạch. Lần này gặp phải hàng đội của Thái Sơ Cung thì không nên cản, trực tiếp đánh, để nhiều nhất một hai chiếc thuyền hàng của Thái Sơ Cung đi qua. Bên phía Vu tộc cũng thông báo một tiếng, bọn chúng chết ba đại Vu thì cứ như vậy cho qua sao?"

"Về phần bản thân giới vực Tiên thạch, ngược lại không vội đánh hạ. Dù sao hiện tại Tiên thạch đã nhận chủ, cướp về cũng chỉ là đồ bỏ đi, giá trị giảm mạnh. Chi bằng cứ để bọn chúng ở đó chống đỡ, buộc Thái Sơ Cung hết sức viện trợ. Muốn chi viện phía tây, Thái Sơ Cung sẽ phải bỏ ra cái giá gấp bốn năm lần so với phía bắc. Chúng ta cứ cho Thái Sơ Cung nếm máu trước, sau đó..."

Lão nhân chỉ tay, một khu vực ở phía bắc Ninh Châu trên sa bàn sáng lên, mảnh đất kia cũng có mấy ngàn dặm vuông, giờ phút này có tiêu ký của Thái Sơ Cung. Theo động tác của lão nhân, tiêu ký của Thái Sơ Cung bị xóa đi, thay vào đó là tiêu ký của Hứa gia.

Lão nhân tiếp tục nói: "Thái Sơ Cung muốn mảnh đất kia ở phía tây, vậy thì cho hắn, không qua thì lấy phía bắc để đổi."

Hắc khí tu sĩ nói: "Muốn cho Thái Sơ Cung nếm máu, thì không thể để lũ tiểu gia hỏa kia ở Tiên thạch sống tốt được. Nếu không thì thế này, rút một ngàn tinh nhuệ từ tộc binh, phối thêm chút phụ binh góp thành năm ngàn, đóng vai thành đạo phỉ đến phía tây hoạt động, cho lũ tiểu gia hỏa kia học một khóa, để bọn chúng biết Tây Vực là nơi có thể chết người."

Lão nhân nói: "Khả dĩ."

Có người hỏi: "Thế nhưng, hai đứa bé của Bảo gia và Hiểu gia thì sao?"

Lão nhân nói: "Trên người bọn chúng chắc chắn có thủ đoạn bảo mệnh mà gia tộc cho, cứ buông tay đánh, chết không được đâu. Về phần tộc binh, chết thì chết. Hai đứa bé kia giết nhiều người của chúng ta như vậy, Bảo gia và Hiểu gia cũng không nhịn được, tất nhiên sẽ triệu bọn chúng trở về."

Người ngồi gần mép ngoài liền nói: "Ta sẽ đi an bài ngay. Bất quá còn có một chuyện."

Lão nhân khẽ nhíu mày, đã có ý không vui.

Người kia có vẻ hơi e ngại, nhưng vẫn nói: "Những người chúng ta phái vào động thiên vỡ vụn đến nay vẫn không có tin tức, ba đội chín mươi người không một ai ra được. Ta nghi ngờ vật kia có khả năng đã thức tỉnh. Trong tình huống bình thường, nó hẳn là sẽ không trốn ra khỏi động thiên, nhưng vạn nhất..."

Một người trung niên nữ nhân sắc mặt u ám dùng giọng nói hơi the thé nói: "Vạn nhất nó chạy ra ngoài, những thành thị nào ở gần đó?"

"Thành lớn gần nhất là trấn Khúc Liễu, cách giới vực Tiên thạch cũng rất gần."

Nữ nhân cười lạnh: "Đây chẳng phải vừa vặn sao? Tốt nhất là giết sạch toàn bộ, không liên quan gì đến chúng ta."

Lão nhân lúc này nói: "Chuyện phía tây đến đây thôi, chúng ta bàn tiếp chuyện ở khu vực khác."

——

Tây Tấn.

Trời còn chưa sáng hẳn, văn võ bá quan đã nối đuôi nhau tiến vào đại điện. Tấn Hiến Vương tại vị hai mươi năm, có thể coi là điển hình về sự chuyên cần chính sự.

Tấn Vương ngồi trên bảo tọa, đợi chúng thần hô vạn tuế xong, liền ra lệnh bình thân.

Lúc này, một lão thần đứng đầu hàng quan văn bước ra, tâu rằng: "Lão thần nghe nói Vu nhân ở biên thùy Tây Vực đã rút lui, trả lại mấy ngàn dặm địa giới. Nơi đó vốn là cương thổ của Tây Tấn ta, đây là cơ hội trời cho, nên thu hồi. Lão thần xin bệ hạ hạ chỉ, thiết lập lại bốn quận Ninh Tây, tái thiết đốc phủ trấn thủ."

Lão thần trình lên tấu chương, trên đó viết mười phần kỹ càng, ngay cả danh sách đề nghị nhân tuyển đốc phủ và quận trưởng cũng có.

Tấn Vương nhìn danh sách, liền hiểu rõ trong lòng, bèn hỏi: "Các quận ở Ninh Tây vốn là cơ nghiệp của tổ tông, hiện tại Vu nhân đã rút lui, tất nhiên là phải thu hồi lại. Bất quá trong phủ khố còn đủ cột mốc không?"

Hộ bộ Thượng thư tâu rằng: "Hiện tại trong kho chỉ còn lại hai khối cột mốc, dự định dùng ở phương bắc. Giờ phút này xác thực không có cột mốc dư thừa."

Một quan viên khác bước ra khỏi hàng nói: "Không có cột mốc, làm sao định cương giữ đất? Dụng ý của danh sách mà Hữu tướng liệt kê khó dò, phần lớn là những người xưa nay không hòa thuận với ông ta. Ông ta đây là muốn mượn đao giết người, diệt trừ đối thủ! Xin đại vương minh xét!"

Hữu tướng cười lạnh, nói: "Lão phu một lòng vì nước nâng hiền, lại bị ngươi nói không ra gì như vậy! Lưu Ngự sử, ngươi chỉ biết trong quốc khố không có cột mốc, lại không biết ở phía tây đã có người dựng cột mốc, mở giới vực. Lần này lão phu tiến cử, đều là cơ hội lập công kiến nghiệp thật tốt! Những người kia mặc dù có hiềm khích với lão phu, nhưng lão phu há lại là người nhân tư phế công!"

Lưu Ngự sử hiển nhiên không biết chuyện này, nhất thời không phản bác được.

Tấn Vương hứng thú, hỏi: "Một khối cột mốc sao đủ cho bốn quận? Ái khanh đã dâng tấu, chắc là có nguyên nhân."

Hữu tướng nói: "Lão thần có chút tâm tư này quả nhiên không thể qua mắt được đại vương! Theo lão thần biết, khối cột mốc kia chính là thượng thượng phẩm, thậm chí có thể là cực phẩm! Một khối cột mốc này có thể bao trùm hơn hai quận, ngày sau bù thêm một hai khối cột mốc là đủ thu phục bốn quận Ninh Tây."

Trong mắt Tấn Vương lóe lên vẻ nóng bỏng, nói: "Cực phẩm cột mốc, lời này là thật? Là người phương nào mang theo giới thạch đến, lại vì sao dựng ở nơi đó?"

Hữu tướng tâu rằng: "Khối cột mốc kia vốn ở Ninh Tây, thuộc về cổ vật không ai biết đến, sau đó bị một tiểu bối của một tông môn vô tình chạm vào kích phát, rồi gieo xuống."

Tấn Vương mừng rỡ, liền nói: "Nếu là cổ vật được phát hiện trên cương thổ Tây Tấn ta, thì giới thạch này tự nhiên thuộc về bản vương. Tấu này của Hữu tướng, chuẩn!"

Hữu tướng lập tức dập đầu tạ ơn.

Tấn Vương lại nói: "Bất quá danh sách này của ái khanh, trẫm vẫn còn chút không rõ. Nhân tuyển đốc phủ quận trưởng thì còn có thể, chỉ là cái Đồng tri Tôn Triều Ân này là người phương nào? Lần này đặc biệt đề bạt, lại là vì sao?"

Hữu tướng nói: "Tôn Triều Ân trước đây là Huyện lệnh ở Biên Ninh quận, không lâu trước vừa cùng Bắc Liêu huyết chiến mấy tháng, thân mang trọng thương mà không hề lùi bước, chém giết Thiếu chủ A Cổ Lạt bộ lạc của Liêu man, gây ra nội loạn ở A Cổ Lạt, lập công lớn. Người này có thể văn có thể võ, thực là lương đống chi tài hiếm có. Lần này Tây Vực trăm phế đãi hưng, chính cần người tài năng như vậy đến trấn giữ."

Tấn Vương gật đầu, nói: "Nếu ái khanh đã hết lòng, vậy thì đồng ý."

Gần đến giữa trưa, triều hội kết thúc, bá quan nối đuôi nhau từ trong cung đi ra.

Hữu tướng không nhanh không chậm đi ra khỏi cửa cung. Lúc này, một đại lão khác trên triều đình đi tới, nói: "Hôm nay mượn xe ngựa của Hữu tướng một chút, được không?"

"Hoan nghênh cực kỳ."

Một lát sau, xe ngựa khởi hành, hai vị đại quan trong triều ngồi đối diện nhau. Người kia liền hỏi: "Cái Tôn Triều Ân này chỉ là một Huyện lệnh nhỏ bé, sao lại lọt vào mắt xanh của ngài?"

Hai người vốn là cùng xuất thân tiến sĩ, từ trước đến nay cùng tiến cùng lui trong triều, Hữu tướng cũng không giấu giếm, nói: "Người này có công giữ đất, được không ít phong thưởng. Sau đó liền tìm đến ta, thế mà đem tất cả phong thưởng đều dâng lên, muốn cầu một bậc thang tấn thân. Người này có tài cán, nhưng càng khó hơn là tấm lòng hiếu thảo này."

Quan kia nói: "Đem hắn thả đến phía tây học hỏi kinh nghiệm cũng tốt. Chó ngoan phải đặt ở đất hoang mà nuôi, nói không chừng có thể biến thành sói. Bất quá mấy người kia thật sự để bọn chúng làm quận trưởng? Có phải có chút quá tiện nghi cho bọn chúng không?"

Hữu tướng cười nói: "Lão phu há lại là người hào phóng như vậy? Ngươi không biết đó thôi, bên kia công lao lớn bao nhiêu, thì nguy hiểm cũng lớn bấy nhiêu. Hứa gia đã mất liền hai pháp tướng, nếu không thì sao lại tìm đến lão phu? Bốn người kia tính tình thế nào lão phu biết rõ, cả đám đều không phải là người dễ sống chung. Nhưng tính cách như vậy mà thả đến Tây Vực, thì nói không chừng lúc nào lại gặp phải bất trắc. Chúng ta cứ xem, dù chỉ chết mất một người, cũng là tốt."

"Mưu tính sâu xa!" Đại quan bội phục.

——

Thanh Minh giới vực.

Một đội thương nhân dừng lại ở biên giới giới vực, sau đó thấy mười mấy kỵ sĩ thúc ngựa chạy đến. Thủ lĩnh thương đội có vẻ mười phần lo lắng, mãi cho đến khi các kỵ sĩ nghiệm hàng xong và giao tiên ngân mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn giao ba chiếc xe hàng cho kỵ sĩ, rồi dẫn theo mấy chục thủ hạ nhanh chóng rời đi.

Ở trong vùng đất vỡ vụn, thương đội và cường đạo chỉ cách nhau một đường, thân phận cụ thể phụ thuộc vào tâm trạng và hoàn cảnh của thủ lĩnh thương đội lúc đó.

Lão đại thương đội đã nhận ra mười mấy kỵ sĩ tiếp hàng kia từng người đều là tu sĩ Đạo Cơ, lập tức sợ đến hồn phi phách tán. Cũng may đối phương không có ý định biến đội người của mình thành hàng hóa, tự nhiên không dám dừng lại thêm. Bất quá các thành viên trong thương đội ngược lại đều rất hưng phấn, Thanh Minh là một giới vực lớn như vậy, nếu nghiêm túc làm ăn, đây chính là một con đường rất tốt.

Một lát sau, ba chiếc xe hàng dừng trước mặt Vệ Uyên. Vệ Uyên đứng sau năm mươi kỵ sĩ, mười sáu vị thiếu gia tiểu thư của Thiên Công gia đều có mặt, Phong Thính Vũ kéo trường đao đứng ở một bên. Ba mươi mấy người còn lại cũng đều được tuyển chọn kỹ càng, toàn bộ là tu sĩ Đạo Cơ.

Vệ Uyên mở xe hàng ra, trong xe toàn là mặt nạ.

Vệ Uyên hô: "Mỗi người đến chọn một cái mình thích, hai xe còn lại là quần áo áo choàng, lát nữa thay hết. Từ giờ trở đi, chỉ cần đeo mặt nạ vào, chúng ta chính là mã phỉ số một Tây Vực: Chiến Thiên Bang! À, tên có thể bàn lại, dù sao chúng ta mặc kệ làm gì, đều không liên quan gì đến Thái Sơ Cung, cũng không liên quan gì đến giới vực."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.