Sắp tới hoàng hôn, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Biên Ninh quận, bên trong quận thành khói bếp lan tỏa khắp nơi, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng không ngớt. Nếu không phải ra khỏi thành không xa đã thấy lục khí nồng đậm, nơi này phảng phất như chốn đào nguyên.

Tại cửa thành, rất đông người đang xếp hàng chờ vào thành, binh sĩ kiểm tra hành lý của họ, thỉnh thoảng nhặt nhạnh được món đồ nào đó liền nhét vào ngực mình.

Trên đầu thành, một viên tướng quân trẻ tuổi ngồi tựa như không xương, lười biếng nhìn đám người xếp hàng dưới thành. Bên cạnh hắn, Thành môn Giáo Úy khom lưng cúi đầu, ra vẻ cung kính.

Tướng quân trẻ tuổi ngáp một cái, nói: “Ngươi nhìn xem đám người này, béo bở gì cho cam! Bọn chúng ăn mặc rách rưới thế kia, moi đâu ra mấy đồng tiền chứ?”

Giáo úy kêu khổ: “Còn không phải sao! Mấy ngày nay toàn là hạng người này kéo đến, họa hoằn lắm mới gặp được vài đoàn thương đội, mà bọn chúng lại có chỗ dựa cả rồi, biếu xén vài đồng lệ phí, chẳng khác nào đuổi ăn mày.”

Oán thán xong, hắn lập tức đổi mặt tươi cười, nói: “Vẫn là đi theo Nhạc tướng quân ngài mới có ăn ngon uống say!”

Nhạc Kỳ Lân lại ngáp một cái, đáp: “Gần đến giờ cơm rồi, ăn cơm là quan trọng nhất, bảo đám thủ hạ đừng kiểm tra nữa, cứ cho vào thành nhanh rồi đóng cửa! Sau đó đến nhà ngươi ăn cơm! Ta thèm món cơm vợ ngươi nấu.”

Giáo úy cười toe toét: “Vợ tôi tuy xấu xí, nhưng nấu ăn thì nhất tuyệt! Tối nay tôi bảo ả làm món dưa muối sinh lăn tào phở, đảm bảo ngài đổi vị ngay!”

Nhạc Kỳ Lân vỗ vai hắn, nói: “Tốt! Nếu ăn ngon, ta sẽ bảo tiểu nương tử mới cưới học hỏi vợ ngươi.”

“Ngài cứ yên tâm! Bao dạy bao biết!”

Đám binh sĩ ở cửa thành không kiểm tra nữa, một mạch cho tất cả những người xếp hàng vào thành. Trong đám người có không ít hán tử vạm vỡ, cõng những bao bọc rách rưới, vào thành rồi liền biến mất tăm.

Trong quận thủ phủ đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc du dương.

Trong chính đường, Biên Ninh quận trưởng Lý Duy Thánh đang mở tiệc chiêu đãi đồng liêu. Là một quận trưởng, đồng tri Tôn Triều Ân đương nhiên ngồi bên cạnh hắn.

Một vị quan khách lên tiếng: “Sao không thấy Nhạc tướng quân đến?”

Lý Duy Thánh nhạt giọng: “Nhạc tướng quân không thích náo nhiệt, cũng không quen ăn những món tục vị này, không đến thì thôi.”

Lập tức có mấy tên quan viên hùa theo, bắt đầu kể tội Nhạc Kỳ Lân. Bất quá lời lẽ của bọn họ rất chừng mực, không hề quá đáng.

Sau ba tuần rượu, Lý Duy Thánh nói: “Tôn đại nhân, nghe nói trước kia ngài đã dâng tấu gấp lên kinh, có chuyện gì quan trọng mà cần mẫn cán như vậy?”

Tôn Triều Ân cười nói: “Tôi đâu có được như Lý đại nhân ngài, căn cơ vững chắc, trong triều có chỗ dựa, nên phải cần cù hơn thôi. Tấu gấp của tôi cũng không có gì to tát, chẳng qua là gần đây phía tây truyền đến tin tức về tiên thụ. Tôi từng đọc trong sách cổ, có một loại tiên thụ tên là bạch ngọc phi anh, nghe đồn giống hệt cây tiên thụ này. Bạch ngọc phi anh có thể giúp kéo dài tuổi thọ, vô cùng hiếm thấy.”

“Nghe đồn chưa chắc đã thật, Tôn đại nhân có vẻ hơi vội vàng. Trong tấu gấp chỉ nói chuyện này thôi sao?”

“Đương nhiên không chỉ. Tôi còn tố cáo Viên quận trưởng một bản, tiên thụ ở ngay trên đất của hắn mà hắn không hề hay biết, đến khi ồn ào lên mới vỡ lẽ. Chỉ một tội trị lý vô phương, giám sát bất lực cũng đủ hắn uống một vò rồi. Tiếp theo, tôi còn tố Nhạc Tấn Sơn, Nhạc soái một bản, gần đây Vu tộc liên tục có động thái, hắn lại không có thành tích gì, lại còn dùng người chỉ lấy người thân, nắm hết quyền hành, sĩ quan cao cấp trong quân không hề thông khí với văn thần, ý đồ bất chính!”

Lý Duy Thánh đang đưa chén rượu lên miệng, nghe vậy liền khựng lại, kinh ngạc nói: “Tôn đại nhân, ngài… tìm hiểu hơi nhiều rồi đấy.”

Tôn Triều Ân đáp: “Ăn lộc vua, lo việc nước mà thôi.”

Lý Duy Thánh lại nói: “Hiện tại có một vấn đề khó khăn, mong chư vị đại nhân nghĩ cách giúp. Mấy ngày nay, lưu dân từ quan nội đến ngày càng nhiều, trong thành đã có chút quá tải.”

Lúc này, một vị quan viên trẻ tuổi, mặt mũi thư sinh ngồi ở cuối bàn lên tiếng: “Vu vực gian khổ, chiến hỏa liên miên, những người này không ở quan nội mà sống yên ổn, chạy đến quan ngoại làm gì?”

Các quan thần sắc bất động, trong lòng thầm cười nhạo: Vị này đúng là chưa từng trải sự đời, nếu ở quan nội sống được thì ai lại lặn lội ngàn dặm đến quan ngoại làm gì?

Vị quan này họ Thái, năm ngoái mới đỗ tiến sĩ, sau đó được bổ nhiệm đến Biên Ninh quận.

Được mọi người tán thưởng, thư sinh kia mừng rỡ, lớn tiếng nói: “Mạng người là quan trọng, những người này ngàn dặm xa xôi đến Biên Ninh quận, chắc hẳn đã không còn một hạt gạo trong tay. Mà quận ta lương thực còn nhiều, tôi thấy nên lập lều cháo, mở kho phát thóc, sau đó khuyến khích dân chúng khai khẩn đất hoang xung quanh, như vậy sang năm đại cục ắt sẽ ổn.”

Lý Duy Thánh trầm ngâm không nói.

Tôn Triều Ân lên tiếng: “Trong quận tuy có lương, nhưng đều đã có định mức, quân lương cũng phải từ đó mà ra, việc luyện tập dân dũng cũng vậy. Mỗi một hạt gạo đều không dư thừa. Hôm nay có mấy dân đói đến xin thóc, ngày mai lại có mấy dân đói đến xin, có bao nhiêu lương mà đủ phát? Chúng ta đâu phải tiên nhân, không thể biến ra lương thực từ hư không được.”

Thư sinh họ Thái có vẻ không nhịn được, tranh cãi: “Tôi đã xem sổ sách, trong danh sách lương rõ ràng còn rất nhiều, đủ dùng đến vụ thu hoạch năm sau. Chỉ cần năm nay khai khẩn đủ ruộng, sang năm có thể bù lại vào kho.”

Tôn Triều Ân nhạt giọng: “Không biết Thái đại nhân xem sổ sách ở đâu? Sao bản quan lại không thấy?”

Không đợi thư sinh họ Thái trả lời, Tôn Triều Ân lại nói: “Không có ý chỉ của triều đình mà tự ý phát thóc, Thái đại nhân là thật lòng vì triều đình, hay là muốn dùng thuế ruộng của triều đình để đánh bóng thanh danh cho mình?”

Lời này có phần nặng nề. Thư sinh họ Thái đỏ mặt, biện bạch: “Thanh danh của tôi có đáng gì…”

Lý Duy Thánh ngắt lời hắn: “Việc phát thóc là chuyện trọng đại, bản quan không thể tự quyết, vẫn nên bẩm báo lên trên, chờ các vị đại nhân trong triều định đoạt.”

Thư sinh họ Thái buồn bã ngồi xuống, không nói thêm gì.

Mấy vị quan viên âm thầm liếc mắt nhìn nhau. Bọn họ biết rõ nội tình, số lương kia chỉ là con số trên sổ sách mà thôi, các kho lúa đều rỗng tuếch, lương đã sớm bị đổi tay bán đi. Về phần bán cho ai, mọi người đều ngầm hiểu, nhưng không ai hỏi cũng không ai nhắc đến, dù sao ai cũng có phần.

——

(Trong truyền thuyết đường ngăn cách, dấu móc bên ngoài một chuyến này chỉ tính một chữ)

Thanh Minh.

Vệ Uyên đã mấy ngày không nghỉ ngơi. Hắn mỗi ngày bận rộn rèn binh khí, khai thác quặng mỏ, chăm sóc dược viên, huấn luyện binh sĩ, hầu như mọi việc đều tự tay làm, phảng phất chỉ có như vậy mới có thể giúp hắn quên đi một vài thứ. Lúc này trời sắp sáng, dương sinh âm hàng, sinh cơ nồng đậm nhất. Trên giáo trường, hơn hai trăm tu sĩ ngồi xếp bằng, chờ đợi thời khắc quan trọng nhất trong đời.

Đa phần tu sĩ đều ăn mặc rách rưới, rõ ràng là xuất thân từ những vùng đất nghèo khó. Nhưng cũng có mấy chục người quần áo chỉnh tề, kiểu dáng thống nhất, đó đều là con cháu Thôi gia.

Vệ Uyên đi trên thao trường, lướt qua từng người, linh khí phun trào, một lần nữa mở ra Sát Na Chúng Sinh, cho mọi người một lần trải nghiệm cuối cùng.

Nhờ Thanh Minh, Vệ Uyên có thể cảm nhận được tình trạng thức hải của mỗi người, ước tính được khả năng thành công đúc đạo cơ.

Nhóm tu sĩ giới vực này kém xa so với hai nhóm trước, chỉ khoảng một nửa có thể đúc thành đạo cơ. Dù Vệ Uyên gia tăng khí vận, cũng chỉ có thể giúp bảy phần thành công.

Những tu sĩ giới vực có thiên tư tốt, chỉ thiếu công pháp và tài nguyên, đều đã đúc thành đạo cơ rồi. Những người mới bắt đầu đúc cơ bây giờ đều là thiên phú không đủ, tiên thiên bất lợi. Dù Vệ Uyên dùng khí vận làm nền, cho họ một đoạn đường bằng phẳng, rồi dùng Sát Na Chúng Sinh soi đường, vẫn có không ít người không vượt qua được cửa ải này.

Vệ Uyên thầm tiếc nuối. Những tu sĩ này đều trải qua nhiều trận huyết chiến, có thể nói là bò ra từ đống xác chết, ý chí kiên định, quyết tâm như sắt. Chỉ là căn cơ bẩm sinh quá kém, như xây nhà trên phù sa, dù kiến trúc sư giỏi đến đâu cũng vô dụng.

Con cháu Thôi gia lại là một câu chuyện khác.

Đám công tử bột xuất thân hào môn này chỉ trải qua một trận huyết chiến, hiện tại còn lại bảy mươi người, trong đó có hơn hai mươi người mua bất tử.

Vậy nên, Thôi gia thực tế có hơn bảy mươi người tham chiến, ba mươi người tử trận, thương vong gần một nửa. Nhưng những gì thu được từ huyết chiến cũng rất rõ ràng, những người còn sống đều có nguyên thần mạnh mẽ hơn, ý chí cũng không thể so sánh với trước đây. Thực ra, họ không biết rằng nguyên thần mạnh mẽ mới là thu hoạch lớn nhất, thậm chí còn quan trọng hơn cả đạo cơ.

Trong số những người ra trận của Thôi gia, dù không dựa vào khí vận, cũng có tám người có hy vọng ngưng tụ đạo cơ. Trong đó, một thiếu nữ có một thanh kiếm phôi ẩn hiện trong thức hải, có hy vọng đạt tới Địa giai.

Vệ Uyên còn nhớ, ngày đó thiếu nữ này đã cố gắng chào hàng bản thân để mua bất tử cho em trai, nhưng không thành công.

Vệ Uyên đi qua họ, âm thầm tăng thêm khí vận cho vài người, giúp họ có đủ mười bốn đạo cơ. Về phần thiếu nữ kia, Vệ Uyên cho thêm khí vận, hy vọng có thể giúp nàng đạt tới Địa giai.

So sánh với họ, hai mươi mấy người mua mạng lại rất tệ, nguyên thần ảm đạm, ý chí suy sụp. Có mấy người đến giờ vẫn không thể thanh tịnh, đủ loại suy nghĩ cứ liên tục trào lên. Vệ Uyên không hiểu thức hải của họ luyện ra kiểu gì.

Những người này đan khí rất nặng, rõ ràng từ nhỏ đã ăn không ít thuốc, kết quả dược tính tích tụ không tan, ngược lại ảnh hưởng đến căn cơ. Không phải ai cũng như Vệ Uyên năm xưa, coi đan dược như cơm ăn mà không hề lưu lại đan khí.

Nói đến căn cốt, hai mươi mấy người này lại cao nhất trong đám, nhưng nguyên thần yếu ớt, tâm cảnh ô trọc, như có nền móng vững chắc nhưng vật liệu xây nhà lại là bùn và cỏ khô, tự nhiên không xây được gì.

Trong đám người, chỉ có một vị công tử áo gấm có c��n cốt phi thường, nguyên thần cũng cường tráng, như hạc giữa bầy gà, không uổng công Vệ Uyên đã ban cho hắn ba đạo khí vận.

Chuông vang chín tiếng, là số cực.

Sát Na Chúng Sinh đóng lại, Giáp Mộc Sinh Huyền mở ra, mọi người bắt đầu ngưng tụ đạo cơ.

Trong hư không, thiên địa nguyên khí trút xuống, những người đúc thành đạo cơ được dẫn sang một bên, có cao thủ chuyên môn giảng giải cách củng cố đạo cơ.

Trong giáo trường thỉnh thoảng vang lên tiếng reo hò vui mừng, cũng có người thở dài, thậm chí khóc ròng. Trên giáo trường đã bố trí trận pháp, những người chưa hoàn thành đúc cơ không nghe được tiếng động bên ngoài, cũng không cảm nhận được dao động đạo lực của người khác.

Tuy có nhiều tu sĩ trên giáo trường, nhưng chỉ có con cháu Thôi gia ồn ào, la hét.

Các tu sĩ giới vực đều giữ im lặng, người thành công thì giơ nắm đấm, coi như chúc mừng. Kẻ thất bại cũng rất bình tĩnh, chờ đợi cơ hội khác.

Một lát sau, những tiếng ồn ào bắt đầu xuất hiện, có người níu lấy tu sĩ giới vực, đòi giải thích, dựa vào cái gì mình bỏ ti��n ra mà không đúc thành đạo cơ, còn những kẻ xuất thân bàng chi, con thứ, thậm chí còn mang thương tích lại có thể thành công?

Đến khi Thôi Duật xuất hiện, mặt đen lại, đá ngã mấy kẻ cầm đầu gây rối, mới dẹp yên mọi chuyện.

Lúc này, trên đầu công tử áo gấm kia một đạo quang trụ phóng lên tận trời, cánh sen khổng lồ từ từ nở rộ quanh người hắn, một luồng khí tức cường đại quét ngang võ đài.

Công tử đứng dậy, ngửa mặt lên trời cười lớn: “Ai bảo Thôi Trường Phong ta không đúc thành đạo cơ? Chờ ta trở về, đóa thanh liên này sẽ làm mù mắt chó của đám già kia!”

Nhìn đóa thanh liên dần biến mất, Thôi Duật mặt đầy hắc khí, nhìn về phía Vệ Uyên.

Vệ Uyên cũng ngạc nhiên, chẳng lẽ mình dùng sức quá mạnh, tạo ra một thiên cơ? Nhưng nghĩ lại có chút không đúng, với căn cốt và tâm cảnh của gã này, đừng nói ba đạo khí vận, ba mươi đạo cũng không thể tạo ra thiên cơ, chắc chắn có nguyên nhân khác.

Lúc này, công tử áo gấm kia nhìn thấy Vệ Uyên, liền đưa tay vỗ vai hắn, nói: “Tiểu tử ngươi không tệ, làm việc đáng tin cậy, mấy ngàn lượng tiên ngân của bản thiếu gia đáng giá!”

Tay hắn còn chưa chạm vào vai Vệ Uyên, đã bị Thôi Duật đạp cho lăn quay, sau đó là một trận đấm đá.

Thiếu gia kia vừa kêu đau, vừa nói: “Duật ca, nhẹ tay thôi! Ta với ngươi giờ cũng là thiên cơ, nhiều người nhìn như vậy, chừa cho ta chút mặt mũi…”

Thôi Duật hận trời xanh không có mắt, đại đạo bất công, ra tay càng nặng hơn.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.