Phương Hòa Đồng dẫn Vệ Uyên đến một tòa từ đường nhỏ trong thôn. Nơi này đã được cải tạo, chính giữa bày một chiếc bàn vuông, trên bàn là một tấm bản đồ.

Vệ Uyên liếc nhìn bản đồ, nhận ra ngay là bản vẽ tay, vẽ địa hình xung quanh Khúc Dương huyện. Bản đồ vẽ vô cùng tỉ mỉ, ngay cả những mô đất, con lạch nhỏ cũng được đánh dấu rõ ràng, nét bút điêu luyện, mỗi đường kẻ đều có dụng ý.

Phương Hòa Đồng mời Vệ Uyên ngồi xuống, rồi giới thiệu tên tuổi.

Phương Hòa Đồng xuất thân từ một môn phái nhỏ tên là Bạch Phong thư viện ở bản quận. Năm nay ba mươi tám tuổi, tốn hơn hai mươi năm khổ công mới đúc thành đạo cơ. Bạch Phong thư viện chỉ có viện chủ miễn cưỡng tu thành pháp tướng, còn lại bảy tám đạo cơ đều vô vọng tiến thêm, điển hình là môn phái nhỏ. Nếu không phải Biên Ninh quận nằm ở biên cương, luôn bị dị tộc quấy nhiễu, dân cư thưa thớt, thì chẳng ai muốn đến, cũng không đến lượt Bạch Phong thư viện làm tứ đẳng tông môn.

Gặp Phương Hòa Đồng, Vệ Uyên mới cảm nhận rõ nội tình của Thái Sơ cung. Đạo cơ Nhân giai ở Thái Sơ cung gần như tuyệt tích, Địa giai còn bị coi là phế thải, chỉ có Thiên giai mới được tông môn coi trọng đôi phần, mà muốn được tông môn coi trọng thực sự, ít nhất phải là Yến Minh, một Thiên giai hiếm thấy.

Bạch Phong thư viện chỉ có viện chủ là đạo cơ Địa giai, còn lại đều là Nhân giai. Thấy hậu bối bất tài, đợi viện chủ qua đời, liền bị đá khỏi hàng ngũ tứ đẳng tông môn.

Vệ Uyên khổ tu mười năm chưa thành đạo cơ, ở Thái Sơ cung vững vàng ở vị trí cuối. Phương Hòa Đồng tốn hơn hai mươi năm mới xây dựng thành đạo cơ Nhân giai, ở Bạch Phong thư viện lại thuộc hàng trung thượng. Nhưng nếu bàn về chiến lực, Vệ Uyên năm xưa cơ bắp đại thành đã từng chiến thắng Từ Đỗ Địa giai, tan huyết luyện thành sau có thể dễ dàng thắng đạo cơ Nhân cấp có pháp khí. Còn Vệ Uyên lúc này, trừ phi Từ Đỗ mặc được bộ Bảo Vân nguyên bộ, nếu không khó qua một chiêu.

Sau khi chào hỏi, có người bưng lên một chén một bát. Phương Hòa Đồng nói: "Vệ sư đệ đường xa đến đây, chắc là đói bụng. Chúng ta ở đây thực sự không có gì ngon, đành tạm vậy."

Trong chén là nước, lại không trong, đáy chén có cặn, nước còn hơi vàng. Trong bát là cơm gạo lứt, bên trên có vài cọng rau dại, hấp chín cùng cơm.

Lúc này, ngoài phòng vang lên tiếng mắng: "Bọn lão tử đi mấy chục dặm đường, còn tưởng xuống đây được ăn bữa ngon, ai ngờ cho ăn thứ này? Chó cũng chê!"

Vệ Uyên lóe thân đã ra ngoài từ đường, thấy một sương binh đi cùng, chừng hai mươi tuổi, vẻ mặt ngổ ngáo, giơ chén gỗ định ném xuống đất.

Chưa kịp Vệ Uyên động thủ, một lão sương binh tóc hoa râm đã chộp lấy cổ tay hắn. Gã sương binh trẻ tuổi chỉ cảm thấy tay mình như bị v��ng sắt kẹp, khẽ động xương cốt đã kêu răng rắc. Đau quá, hắn kêu thảm: "Ái da! Ngươi làm gì vậy, gãy xương rồi!"

Lão binh hừ một tiếng, nói: "Đây là địa bàn của Phương tiên sinh, trong chén của ngươi đều là tiên sinh chắt chiu từng chút một! Rơi một hạt gạo, ngươi phải nhặt lên ăn hết cho ta!"

Sương binh trẻ tuổi không dám nói nhiều, hậm hực ngồi xuống bậc thềm, lẩm bẩm: "Ta mới đến mà, có biết đâu là chỗ của Phương tiên sinh..."

Phương Hòa Đồng cũng từ từ đường bước ra, chào hỏi mấy lão binh sương binh. Mấy lão binh vốn bộ dạng lính tráng lỗ mãng, trước mặt hắn lại nghiêm chỉnh đứng thẳng, có vài phần túc sát. Vệ Uyên không ngờ Phương Hòa Đồng lại có uy vọng lớn đến vậy trong đám sương binh bình thường này.

Hai người trở lại từ đường, Phương Hòa Đồng cười khổ nói: "Thực không dám giấu giếm, chỗ ta mấy ngày trước đã hết lương, mấy ngày nay chỉ có thể phát nửa khẩu phần, mới miễn cưỡng chống đỡ đến giờ."

Vệ Uyên đã thấy nơi này khốn khổ, nhưng không ngờ đã đến mức hết lương. Tây Tấn chưa gặp nạn, sao tiền tuyến lại hết lương?

Phương Hòa Đồng mang theo mong đợi hỏi: "Vệ sư đệ đến đây, có tin tức gì về quân lương không?"

"Quân lương?" Vệ Uyên giật mình.

Trước khi lên đường, trong cung đã dặn dò, quân lương của binh sĩ đều do Tây Tấn lo liệu. Đương nhiên, tự mang thân binh gia phó thì phải tự bỏ tiền túi. Vì vậy, Vệ Uyên khi lĩnh binh không hỏi, Vương Đắc Lộc cũng không hề nhắc đến chuyện quân lương.

"Các ngươi vẫn chưa được phát lương sao? Chẳng lẽ những người bên ngoài không phải dân dũng?" Vệ Uyên ngạc nhiên hỏi.

Khi vào thôn, Vệ Uyên đã chú ý thấy phần lớn dân Sa Dương đều là đàn ông, chỉ có một ít phụ nữ và người già làm tạp vụ hậu cần. Theo quân chế Tây Tấn, nam đinh từ mười hai đến năm mươi lăm tuổi đều có thể điều động, sáu mươi trở lên mới tính là già. Đồng thời, trên người những người này ít nhiều có dấu vết tu luyện, dù thời gian tu luyện không dài, người giỏi nhất cũng chỉ rèn luyện được hai thành cơ bắp, nhưng đã khác biệt so với người bình thường. Nông phu bình thường sẽ không chú trọng luyện thể.

Dân dũng bình thường làm ruộng, sau khi điều động được cấp cho nửa suất theo quy chế biên quân. Quân chế Đại Đường, biên quân đều là quân chính quy, khác với sương binh trong huyện. Vì vậy, dân dũng nhận nửa suất, đại thể tương đương với tám thành của sương binh.

Vương Đắc Lộc nói sẽ cho Vệ Uyên thêm dân dũng ngoài định mức, Vệ Uyên cho rằng chính là ba trăm người trong thôn, lúc đầu thấy đều có dấu vết luyện thể, còn rất hài lòng, nhưng nghe Phương Hòa Đồng nói, bọn họ vẫn chưa lĩnh được quân lương.

Hiện tại là thời chiến, nơi này lại là tiền tuyến ngăn địch, theo lý thuyết triều đình phải sớm phát quân lương. Thời chiến mà không có lương thực, nhẹ thì coi là bất mãn làm phản, nặng thì là muốn đổi triều đại.

Thấy vẻ mặt Vệ Uyên, Phương Hòa Đồng hiểu ra, thở dài: "Thực ra ta nghe phong thanh, quân lương của triều đình đã chuyển đến trong huyện, chừng hai mươi vạn lượng. Ta vốn tưởng Vệ sư đệ đến, có thể tiện thể mang quân lương đến, nhưng không ngờ... Ai! Đáng thương những huynh đệ này cùng ta ba tháng, không màng sống chết đánh bảy tám trận, chiến tử ba mươi mấy người, lại còn chưa được một đồng quân lương, trợ cấp cũng không biết đến bao giờ mới có."

"Phương tiên sinh đừng lo, ta lần này mang chút quân nhu đến."

Vệ Uyên nhớ ra ba rương quân nhu mình mang theo, có thể giải quyết cấp bách trước mắt. Hắn mang ba rương vào giữa phòng, mở từng rương ra.

Rương quân nhu đều là hòm sắt vuông vức, trông không lớn, nhưng mỗi rương nặng đến cả trăm cân. Mở ra, thấy hai rương chất đầy thịt khô xếp ngay ngắn. Thịt khô này là quân lương đặc chế của Thái Sơ cung, mỗi miếng chỉ cỡ ngón tay, ngâm nước sẽ hóa thành canh thịt, uống vào có thể no cả ngày. Dù là tráng hán luyện thể thành công, cũng chỉ cần hai miếng thịt khô là đủ no một ngày.

Một rương còn lại đựng nước sạch đan và các loại thuốc trị ôn dịch, trị thương. Một vạc nước lớn chỉ cần thả một viên nước sạch đan là có thể uống thoải mái. Nếu là giếng nước, chỉ cần ba viên nước sạch đan là đủ cung cấp nước sạch cả ngày.

Hai rương quân lương, một rương thuốc, phối trí hợp lý, đủ để chi viện một đội quân trăm người chiến đấu nửa tháng. Vệ Uyên chợt nghĩ đến một vấn đề, Thái Sơ cung một mặt nói quân lương do quan phủ lo liệu, một mặt phát cho mỗi người ba rương quân nhu, còn quy định phải mang đến khu vực phòng thủ chỉ định, không được vứt bỏ nửa đường. Xem ra các chân nhân cấp trên đã sớm dự liệu được chuyện gì sẽ xảy ra.

Phương Hòa Đồng thấy ba rương quân nhu, tay run run, nắm lấy tay Vệ Uyên, luôn miệng nói: "Ngày tuyết tặng than! Đúng là ngày tuyết tặng than!"

Nói đến đây, hán tử mấy chục tuổi vành mắt đỏ hoe, vài giọt nước mắt không kìm được rơi xuống.

Vệ Uyên vội vàng an ủi, đỡ Phương Hòa Đồng ngồi xuống. Phương Hòa Đồng dùng tay áo lau nước mắt, thở dài: "Để sư đệ chê cười, thực là mấy tháng này quá khó khăn."

Sau khi bình tĩnh lại, Phương Hòa Đồng ngập ngừng hỏi: "Ta biết đây đều là quân lương, không nên dùng vào việc khác. Nhưng những huynh đệ này đánh mấy tháng trời, không được một đồng lương bổng, có nhà đã có người già chết đói. Nếu có thể, có thể chia cho người nhà họ chút được không?"

"Đương nhiên là được!" Vệ Uyên không chút do dự đáp ứng.

Phương Hòa Đồng đột ngột đứng dậy, vái Vệ Uyên sát đất, nói: "Ta thay mặt hương thân phụ lão cảm ơn Vệ huynh!" Thân thể hắn run lên, định quỳ xuống.

Vệ Uyên vội đỡ dậy, liên tục an ủi, mãi mới khiến người đàn ông hơn ba mươi tuổi bình tĩnh lại.

Hành động nghĩa hiệp của Vệ Uyên, như ánh sáng soi rọi giữa đêm đông giá rét. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.