Mấy ngày gần đây, do Diệp Hách trấn xảy ra chiến loạn, Cuồng Đao Hạ Hầu Hoàn đã đặc biệt phái người chuyên nuôi Độ Nha đến trấn, mang theo một vài Độ Nha. Nhờ có Độ Nha, việc liên lạc với tổng bộ Thiết Kỵ Đoàn trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

Nhận được lời cảnh cáo từ Vũ Văn Địch, Lôi Thanh chẳng nói gì, chỉ lập tức gửi thư qua Độ Nha về tổng bộ Thiết Kỵ Đoàn. Chẳng đầy hai ngày, Cuồng Đao Hạ Hầu Hoàn đã hồi âm, bày tỏ rằng toàn bộ Thiết Kỵ Đoàn đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu Huyết Lang dám động binh, hắn sẽ lập tức xuất quân trợ giúp Lôi Thanh.

Mọi chuyện đã đến nước này, Lôi Thanh không còn lo lắng nữa. Diễn biến và sự kiểm soát chiến cuộc đã vượt ra ngoài khả năng của hắn. Việc duy nhất hắn có thể làm bây giờ là lặng lẽ ở lại Diệp Hách trấn, tiếp tục chiêu mộ và chiêu hàng, mở rộng thực lực bản thân. Khi số lượng và chất lượng quân đội của Lôi Thanh không ngừng được nâng cao, khả năng kiểm soát cuộc đời mình của hắn cũng càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cùng lúc đó, Hạ Hầu Hoàn đã thông qua phương thức chiêu cáo thiên hạ để phát ra một tuyên bố ngoại giao, bày tỏ sự bất mãn sâu sắc đối với hành động khiêu khích biên giới Tây Bắc của Huyết Lang. Ông ta còn nhấn mạnh, nếu Huyết Lang Vũ Văn Địch cố tình muốn đối địch với Thiết Kỵ Đoàn, thì toàn thể Thiết Kỵ Đoàn sẽ nhiệt liệt hoan nghênh, đảm bảo sẽ tận tình chiêu đãi "nóng bỏng" để Huyết Lang "đến thẳng, về nằm" với tư cách khách quý.

Lời chiêu cáo thiên hạ của Hạ Hầu Hoàn ngay lập tức khiến toàn bộ Tự Do Liên Minh nhận ra sự thay đổi lớn trong cục diện Tây Bắc. Tự Do Liên Minh và Vương Đình Đại Thảo Nguyên (Hô Nhĩ Đại Thảo Nguyên) vốn là hai thế lực siêu cường khác biệt. Dù hai bên thường xuyên có những cuộc xích mích nhỏ, nhưng gần mấy chục năm nay, chưa từng có ghi nhận về việc hai thế lực trung cấp, mỗi bên sở hữu gần vạn quân đội, trực tiếp đối đầu chính diện. Ngay lập tức, rất nhiều ánh mắt đổ dồn về Tây Bắc, tập trung vào Diệp Hách trấn – một thị trấn nhỏ vùng biên giới mà nhiều người thậm chí còn chưa từng nghe tên.

Lôi Thanh, trấn thủ Diệp Hách trấn, cũng dần dần xuất hiện trong tầm mắt của một số nhân vật lớn, với tư cách thủ lĩnh của một tiểu thế lực. Tên tuổi của hắn được truyền đi không ngừng. Những dấu vết và câu chuyện lạ lùng về quá khứ của hắn cũng được thu thập thành tình báo chi tiết, đặt lên bàn của rất nhiều người có quyền thế.

Trước đó, tuy Lôi Thanh đã làm một số chuyện gây chấn động, nhưng đối với những nhân vật lớn kia mà nói, đó chỉ là những trò vặt vãnh, không đáng để bàn luận. Dù cho sự tích có được truyền đi, cũng chỉ được biết đến qua những biệt danh tiêu cực như kẻ cướp, kẻ bắt cóc...

Thế nhưng, khi những thông tin về Lôi Thanh được khai thác sâu hơn, không ít người bắt đầu nhận ra một khía cạnh phi phàm của hắn. Kẻ từng lần lượt bắt cóc người thừa kế của Lý thị thương hội và Chân thị nông trường ấy, đến giờ vẫn đang sống yên ổn ở Tây Bắc, thậm chí còn rất vui vẻ.

Theo tình báo, kẻ này chính là dòng dõi chính thống của Lôi gia thuộc Thiên Lam đế quốc. Hắn bị truy sát không ngừng nghỉ, chạy đến Tự Do Liên Minh và gia nhập Thiết Kỵ Đoàn, chỉ vì cái tội rình trộm con gái của thủ phụ Ngu Thiên Cơ, Ngu San San, tắm rửa ở Thiên Lam đế quốc.

Cùng với sự nổi danh của Lôi Thanh, Ngu San San cũng lâm vào tình cảnh dở khóc dở cười. Xưa kia, những câu chuyện về trinh tiết của nàng nhiều lắm chỉ lưu truyền trong Thiên Lam đế đô, trở thành đề tài mua vui sau bữa trà rượu. Nay thì hay rồi, tên tuổi Ngu San San bắt đầu được truyền bá rộng rãi khắp cả Tự Do Liên Minh. Chẳng mấy chốc, người ta còn tìm ra thân phận thật sự của nàng: Ngu San San không chỉ là con gái của nội các thủ phụ, mà còn là đệ tử thân truyền của Hàn Băng Kiếm Thánh, cung chủ Nguyệt Hàn Cung – Thánh Địa Đấu Khí của Thiên Lam đế quốc.

Nhưng nỗi khốn khổ của Ngu San San vẫn chưa dừng lại ở đó. Cùng với vận may của Lôi Thanh tại Tự Do Liên Minh, câu chuyện về hắn và Ngu San San lại bắt đầu từ đây, ngược dòng truyền về Thiên Lam đế quốc, lan truyền khắp các thế lực lớn, gần như phủ sóng toàn quốc.

Đương nhiên, đi cùng với những tin đồn này là tên tuổi của Lôi Thanh, kẻ đã bắt cóc Lý Bảo Bảo, Chân Kế Mục, và gần đây nhất là giết chết Tông Vô Kỵ ở Vạn Ưng Khê, bắt giữ Đồ Tể Vũ Văn Hổ. Điều khiến người ta bàn tán sôi nổi nhất chính là, tiểu tử họ Lôi này dường như có năng lực lãnh binh không tệ, chỉ dùng một đội quân tân binh vừa mới thành lập, vậy mà lại lấy yếu thắng mạnh, tiêu diệt 1500 binh Huyết Lang, mà tổn thất của mình chưa đầy hai mươi người.

Trận chiến kinh điển đó cũng được người ta tổng hợp thành chiến báo, bắt đầu lan truyền rộng rãi. Tuy nhiên, nhân vật chính chỉ huy trận chiến lại được đổi từ Hác tiên sinh thành Lôi Thanh. Theo đó, Lôi Thanh cố ý mất tích để dụ Huyết Lang Quân mắc bẫy, còn Hác tiên sinh thì bí mật thực hiện các bố cục.

Không phải Lôi Thanh muốn cướp công của Hác tiên sinh, mà đây chính là một phần mưu lược của Hác tiên sinh. Mục đích là để gây dựng danh tiếng và uy vọng cho chủ công. Hác tiên sinh, một văn nhân mới được thăng chức quân sư, không cần phải khuếch trương tên tuổi của mình hơn chủ công; việc "ồn ào hơn chủ" chẳng có lợi ích gì cho Hắc Kỳ Đoàn.

Việc tối đa hóa lợi ích chính là tôn chỉ của Lý thị thương hội. Hác tiên sinh, xuất thân từ phụ tá của Lý thị, nay đã quyết tâm đi theo Lôi Thanh, đương nhiên phải cân nhắc mọi việc vì chủ công. Chỉ khi chủ công cường đại, hắn mới có ý nghĩa. Những chuyện như "công cao che chủ", hắn hoàn toàn khinh thường không làm.

Về phần tuyên bố ngoại giao của Cuồng Đao Hạ Hầu Hoàn thuộc Thiết Kỵ Đoàn, nó mang phần nào sự cứng rắn và bá khí, rõ ràng là không hề xem Vũ Văn bộ lạc ra gì. Khỏi phải nói, đây là bút tích của quân sư Công Dương tiên sinh của Thiết Kỵ Đoàn. Mục đích rất đơn giản: xung đột với Vũ Văn bộ lạc đã không thể tránh khỏi, dù sao cũng phải so tài một phen. Cần gì phải rụt rè, ăn nói khép nép tự chuốc lấy sự mất mặt?

Huống chi, lần này vốn là Vũ Văn bộ lạc ăn không ngồi rồi, bị kẻ khác xúi giục vì tham lam mà chủ động xâm phạm Diệp Hách trấn. Với thái độ cứng rắn, bất cần đối với ngôn từ ngoại giao của kẻ địch, lực ngưng tụ và uy vọng của Thiết Kỵ Đoàn chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Dù sao, những người cùng thuộc Tự Do Liên Minh tự nhiên không mong muốn chứng kiến quân đội trên địa bàn của mình lại quá mềm yếu khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài.

Thiết Kỵ Đoàn thì hả hê, nhưng Huyết Lang Vũ Văn Địch lại vô cùng khó chịu. Dù không tình nguyện đến mấy, vì thể diện và để trấn an nội bộ, hắn cũng đành phải kéo quân đến Diệp Hách trấn để diễu võ dương oai một trận.

Lúc này, Huyết Lang triệu tập binh tướng, hùng hổ dẫn theo 5000 Huyết Lang Quân và 5000 tráng đinh chăn nuôi tạm thời được huy động. Với danh nghĩa "một vạn chiến binh", quân đội của hắn rầm rộ kéo đến Diệp Hách trấn, mang theo khí thế muốn san bằng tất cả.

Huyết Lang Vũ Văn Địch vừa có động thái, thám tử liền dùng Độ Nha cấp báo. Cuồng Đao Hạ Hầu Hoàn cũng đích thân dẫn dắt các lộ quân mã đã chuẩn bị sẵn sàng, di chuyển về Diệp Hách trấn, bày ra thế trận sẵn sàng đại chiến một trận với Huyết Lang Quân.

Các thế lực khắp Tự Do Liên Minh đều khá quan tâm đến trận đại chiến sắp tới với tộc ngoại bang này, nhao nhao phái mật thám, trinh sát ngựa, bắt đầu đổ về Diệp Hách trấn, không ngừng theo dõi diễn biến cục diện trận chiến.

Lý do rất đơn giản: dù Thiết Kỵ Đoàn thắng hay thua, đều sẽ tạo ra những ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện của Tự Do Liên Minh. Nếu thắng, uy vọng của Thiết Kỵ Đoàn sẽ tăng vọt, tạo nên một bước tiến lớn trong thời gian ngắn. Nếu bại, vùng Tây Bắc sẽ chìm vào hỗn loạn, có thể sẽ là một cuộc loạn chiến hoặc sẽ xuất hiện một thế lực mới trỗi dậy.

Dù danh tiếng đang lên như diều gặp gió, Lôi Thanh vẫn bình thản tiếp tục chiêu binh mãi mã, bởi lẽ thực lực mới là nền tảng. Nếu trong tay hắn có mười vạn hùng binh, Huyết Lang Vũ Văn Địch chắc hẳn phải là kẻ ăn gan hùm mật gấu, hoặc đã chán sống lắm rồi mới dám nói chuyện như vậy với hắn. Bằng không, thấy hắn thôi là đã chẳng dám thở mạnh mấy hơi rồi.

Dựa vào uy vọng và danh tiếng đang lên vùn vụt, người tìm đến gia nhập Hắc Kỳ Đoàn không ngừng tăng. Một phần binh sĩ Huyết Lang bị trọng thương, sau khi được chăm sóc và chữa trị chu đáo, cũng đã gia nhập Hắc Kỳ Đoàn. Nhờ đó, đội ngũ của Lôi Thanh đã mở rộng lên đến một ngàn hai trăm người chỉ trong thời gian ngắn, chỉ còn thiếu 300 người nữa là đạt mục tiêu sơ bộ 1500 kỵ của Lôi Thanh.

Đoán chừng sẽ sớm hoàn thành vòng chiêu mộ đầu tiên, Lôi Thanh sẽ tạm dừng tuyển người trong thời gian ngắn. Thực không phải vì tiền bạc không đủ, mà là vì quân lực mở rộng quá nhanh sẽ dễ dẫn đến đại họa. Cần phải rèn luyện đội quân này thật kỹ lưỡng, thực sự biến họ thành một khối thống nhất. Nếu không, người càng đông thì càng dễ gây loạn, chẳng phải sẽ trở thành một đám ô hợp sao?

Lòng trung thành, cảm giác gắn bó và độ tin cậy đều cần phải được bồi dưỡng từ từ.

Khi Hạ Hầu Hoàn đến, Diệp Hách trấn ngay lập tức trở nên vô cùng náo nhiệt. Riêng Thiết Kỵ Đoàn, không tính bộ hạ của Lôi Thanh, đã có trọn vẹn năm ngàn người trong trấn. Tính cả Lôi Thanh, tổng cộng là hơn sáu nghìn người.

Thoạt nhìn, quân số dường như chênh lệch vài nghìn người so với Huyết Lang Quân, nhưng thực tế, trong hơn vạn quân Huyết Lang, một nửa là dân chăn nuôi. Mặc dù dân chăn nuôi cũng tự mình cưỡi ngựa, biết chiến đấu, lên ngựa là thành binh sĩ, nhưng về mức độ tổ chức, sĩ khí hay ý chí chiến đấu, họ đều kém xa quân chính quy.

Theo tính toán của Hạ Hầu Hoàn, chỉ cần một ngàn thiết kỵ cũng đủ sức nghiền nát 5000 dân chăn nuôi kia. Một đội quân không trải qua huấn luyện quy mô lớn, không được rèn thành một khối thống nhất, thì chỉ có thể được xem là đám ô hợp, quân lính rời rạc.

Ngay cả dưới trướng Lôi Thanh, ngoài hơn hai trăm thiết giáp trọng kỵ và một phần binh sĩ Huyết Lang đã được thu nạp có chút sức chiến đấu, số còn lại thực sự cũng chỉ có thể xem là đám ô hợp.

��ại quân của Vũ Văn Địch không đủ ngốc để chơi trò hành quân gấp hay tập kích trước mắt bao người. Thay vào đó, chúng nghiêm chỉnh hành quân đến một vùng thảo nguyên trống trải cách Diệp Hách trấn hơn mười dặm, dựng trại tạm thời, công khai bày tỏ thái độ với thế nhân.

Hạ Hầu Hoàn cũng lập tức cử người ra mặt, đi đến ngoài doanh trại Vũ Văn Địch để khiêu chiến.

Vũ Văn Địch cử người ứng chiến, hai bên liền triển khai trận thế trên thảo nguyên, giằng co từ xa.

Thật ra, Huyết Lang Vũ Văn Địch giờ đây cũng đã "đâm lao phải theo lao". Không đánh thì chẳng phải làm mất đi uy danh Huyết Lang của hắn sao? Sau này trên đại thảo nguyên, còn ai sẽ sợ và phục tùng hắn nữa? Nhưng nếu đánh, Thiết Kỵ Đoàn được trang bị tốt, từng người áo giáp sáng loáng, cực kỳ khó nhằn. Một trận ác chiến mà diễn ra, dù có thắng cũng xem như thua. Sự cạnh tranh giữa các bộ lạc trên thảo nguyên rất khốc liệt, nếu đội quân của hắn tổn thất quá nửa, cuộc sống sau này sẽ càng gian nan hơn.

"Vũ Văn Địch, ngươi rụt rè trốn trong đại quân làm gì?" Cuồng Đao Hạ Hầu Hoàn cưỡi con yêu câu nhìn có vẻ tầm thường nhưng thực chất phi phàm, một mình phi ngựa xông lên phía trước. Với vẻ mặt đầy cuồng ngạo, hắn lớn tiếng khiêu khích: "Khi hai quân khai chiến, chi bằng chúng ta một mình đấu một trận, để các huynh đệ mở rộng tầm mắt!"

"Ngao ngao ~" Trong Thiết Kỵ Đoàn, khi thấy lão đại của mình hào dũng và bá khí như vậy, binh lính lập tức bạo rống hoan hô cổ vũ.

Trái lại, sắc mặt Huyết Lang Vũ Văn Địch lại có phần khó coi. Tu vi của hắn chỉ ở Hoàng Kim Sơ giai, nếu để hắn đi đấu với Hạ Hầu Hoàn thì khả năng thua quá lớn. Đành phải cố làm ra vẻ, quát lớn: "Hạ Hầu Hoàn, ngươi lớn từng này rồi, chẳng lẽ chỉ hiểu cái dũng của thất phu thôi sao?"

Nội dung này được truyen.free biên tập và phát hành, xin hãy tôn trọng công sức người dịch.