Sáng sớm hôm sau.

Tại văn phòng Đội 1 thuộc Tổ Trọng án.

Raymond gõ cửa bước vào văn phòng Luke, nói: "Đội trưởng, ngài tìm tôi ạ?"

"Đúng vậy, ta muốn giao cho cậu và Jenny một nhiệm vụ." Luke dùng tay ra hiệu mời, chỉ Raymond ngồi xuống đối diện.

"Nhiệm vụ gì ạ?"

Luke đặt một tấm ảnh của Henry Rogers lên bàn, nói: "Kẻ này có hiềm nghi gây án rất lớn, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa có đủ chứng cứ để bắt hắn. Hắn ta có thể tái phạm bất cứ lúc nào, cần các cậu theo dõi hắn."

Raymond cầm bức ảnh lên xem qua, đáp: "Tôi đã rõ."

"Nghe này, tuy chúng ta chưa từng trực tiếp đối mặt với hắn, nhưng qua ba vụ án trước, có thể thấy kẻ này cực kỳ cẩn trọng, ý thức phản trinh sát rất mạnh. Khi theo dõi nhất định phải hết sức thận trọng. Có thể mất dấu, nhưng tuyệt đối không được để bị phát hiện. Nếu hắn nảy sinh lòng nghi ngờ, lập tức từ bỏ việc theo dõi."

"Rõ, chúng tôi sẽ không tiếp cận hắn quá gần."

Raymond vốn không thích nói nhiều, nhưng làm việc khá đáng tin cậy. Đây cũng là lý do Luke giao nhiệm vụ theo dõi này cho hắn.

Luke dặn dò thêm vài câu, rồi cùng Raymond rời khỏi văn phòng, quay sang những người khác nói: "Các đồng nghiệp, đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đương nhiên rồi."

"Vâng, Đội trưởng."

"Được, chúng ta xuất phát thôi."

Khu dân cư Coral, số nhà 402.

Nhà của Rhona Bost.

Luke dành sự coi trọng đặc biệt cho manh mối mà Marta, vợ của Henry Rogers, đã cung cấp. Hắn nhận được thông tin về Rhona Bost từ Marta và cũng đã cố gắng liên lạc với đối phương, nhưng điện thoại di động vẫn không thể kết nối.

Vì vậy, Luke đích thân dẫn đội đến nhà Rhona Bost để điều tra tình hình.

Khu dân cư này có môi trường khá bình thường, bãi cỏ trong sân đã lâu không được chăm sóc.

Luke để những người khác ngồi đợi trong xe, chỉ mình hắn và Tiểu Hắc xuống xe.

Luke đứng cảnh giới bên cạnh, Tiểu Hắc đến trước cửa gõ, "Cốc cốc."

Không ai đáp lời.

Tiếp tục gõ cửa.

Vẫn không có tiếng đáp lại.

Luke nghiêm nghị nói: "Điện thoại di động của Rhona Bost không thể liên lạc, gõ cửa cũng không ai mở. Ta nghi ngờ nàng có thể đang gặp nguy hiểm. Xuất phát từ sự cân nhắc về an toàn nhân thân của nàng, ta chuẩn bị áp dụng biện pháp khẩn cấp. Markus, mở cửa."

"Rõ rồi, Đội trưởng."

Markus lấy ra dụng cụ mở khóa, bắt đầu cạy cửa.

Luke nhắc nhở qua bộ đàm: "Chúng ta dự định đột nhập vào nhà, Đội phó, Jackson, chú ý cảnh giới."

"Đã rõ."

Ổ khóa cửa không quá phức tạp, Tiểu Hắc xoay vặn chừng một phút thì nghe tiếng 'Cạch', cửa liền mở ra.

Cả hai cầm súng cẩn trọng bước vào phòng.

"Phòng khách an toàn."

"Nhà vệ sinh an toàn."

"Phòng ngủ an toàn."

Căn nhà này không lớn, chỉ có hai phòng ngủ, cả hai rất nhanh đã lục soát xong nhà, không phát hiện nhân viên khả nghi nào.

Luke lấy bộ đàm ra, nói: "Xác nhận căn nhà an toàn."

"Đã rõ."

Đội phó bước xuống xe cảnh sát, quan sát xung quanh một lượt, rồi nói: "Jackson, chuẩn bị hộp dụng cụ ở phía sau xe."

Cả hai mang theo thùng dụng cụ vào phòng.

Luke và Đội phó tuy không trao đổi, nhưng cả hai đều theo bản năng cho rằng chủ nhà Rhona Bost lành ít dữ nhiều.

Có kinh nghiệm từ lần trước, bọn họ đặt trọng tâm lục soát vào nhà vệ sinh.

Jackson mở thùng dụng cụ, lấy ra bình xịt thuốc thử phun một lượt vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại, che chắn cửa sổ. Ánh sáng trong nhà vệ sinh trở nên tối mờ, trên sàn nhà và vách tường xuất hiện ánh huỳnh quang màu xanh lam.

Đội phó lộ vẻ quả quyết, nói: "Xem ra đầu của Rhona Bost cũng bị cưa rời. Đội trưởng, có thể thông báo đội kỹ thuật và pháp y rồi. Tôi sẽ gọi cảnh sát tuần tra xung quanh đến hỗ trợ phong tỏa hiện trường."

Luke do dự một chút, nói: "Khoan đã, đừng thông báo cảnh sát tuần tra, cũng không cần phong tỏa hiện trường. Ta không muốn hiện trường này kinh động quá nhiều người, việc khám nghiệm hiện trường cũng cần được tiến hành kín đáo."

Đội phó ngẫm nghĩ rồi hỏi: "Ngài lo lắng sẽ kinh động Henry Rogers sao?"

"Đúng vậy, nếu suy đoán của ta không sai, hắn hiện giờ hẳn đang nghĩ rằng cảnh sát coi Herson Sweeney là hung thủ và đã chuẩn bị kết án. Điều này sẽ khiến hắn thả lỏng cảnh giác, và cũng dễ dàng để lộ sơ suất hơn. Một khi hắn biết cảnh sát đã phát hiện hiện trường tại nhà Rhona Bost, hắn cũng sẽ đoán được cảnh sát đang nghi ngờ hắn, như vậy việc điều tra tiếp theo sẽ rất bất lợi."

Đội phó hỏi: "Làm sao ngài biết hắn sẽ lầm tưởng rằng cảnh sát muốn kết án?"

Tiểu Hắc bĩu môi, nói: "Đội phó, ngài không đọc tin tức sao? Ngay tối hôm qua đã có đưa tin tương tự rồi."

Đội phó cười nói: "Luke, là cậu tìm người tung tin giả đấy à?"

"Những phóng viên đó không hề ngốc, họ sẽ không đưa tin giả, mà chỉ đưa tin những 'thông tin thật' mà họ đã điều tra được. Không cần để ý đến họ, chỉ cần họ vui vẻ là được." Luke quay sang Đội phó và Tiểu Hắc nói: "Các cậu hãy thông báo cho hàng xóm xung quanh, bất kể thấy gì, nghe gì cũng không được nói lung tung."

Tiểu Hắc bĩu môi, nói: "Đây không phải ý hay đâu, ngài càng cấm họ nói, họ lại càng muốn nói. Tôi rất hiểu những người này."

"Vậy thì hãy nói cho họ biết, trong căn phòng có người chết. Nếu chuyện này rùm beng ai cũng biết, không chỉ riêng căn nhà này sẽ trở thành nhà ma không bán được, mà những ngôi nhà xung quanh cũng sẽ bị ảnh hưởng. Không ai muốn làm hàng xóm với nhà ma cả." Luke tin rằng, chỉ cần liên quan đến lợi ích cá nhân, những người này tự nhiên sẽ giữ im lặng.

Dưới sự chủ trì của Luke, mọi hành động điều tra đều được tiến hành kín đáo.

Trong phòng khách cũng phát hiện những vệt máu đã bị tẩy xóa...

Jackson đào trong sân ra một chiếc chăn màu đỏ, bên trong bọc một bộ thi thể nữ không đầu...

Hiện trường vụ án về cơ bản khớp với suy đoán của Luke.

Bốn giờ chiều.

Tại văn phòng Đội 1 thuộc Tổ Trọng án.

Các chứng cứ tại hiện trường dần dần được tập hợp về tay Luke.

Luke triệu tập mọi người họp, trước tiên trình bày kết quả giám định của đội kỹ thuật và khoa pháp y.

"Qua kiểm tra tử thi sơ bộ của pháp y, thi thể nữ không đầu được đào lên trong sân nhà Rhona Bost có độ tuổi khoảng 35, nguyên nhân cái chết là mất máu quá nhiều, vết thương chí mạng rất có thể nằm ở đầu, thời gian tử vong vào khoảng ngày 10 tháng 9. Cánh tay phải từng bị gãy xương, và ngón giữa tay trái phát hiện một chiếc nhẫn vàng."

Luke lấy ra một phần tài liệu khác, nói: "Đội kỹ thuật cũng có phát hiện. Họ tìm thấy một chiếc cưa gần thi thể. Trên chiếc cưa có vết máu rõ ràng, răng cưa bị hư hại nghiêm trọng. Mặc dù chưa hoàn tất giám định DNA, nhưng khả năng rất lớn đây là hung khí. Đáng tiếc là họ không tìm thấy dấu vân tay nào trên chiếc cưa. Chiếc cưa mang nhãn hiệu 'Greely', có thể mua được ở hầu hết các siêu thị và cửa hàng dụng cụ. Số seri bị hư hại, rất khó điều tra nguồn gốc của chiếc cưa. Ngoài ra, tạm thời vẫn chưa phát hiện bất kỳ tài liệu kiểm tra DNA nào khác nghi ngờ thuộc về hung thủ."

Đội phó cảm thán: "Tên khốn kiếp này quá cẩn thận, quả thực không giống kẻ lần đầu gây án. Hắn rất có thể còn có những vụ án cũ khác."

"Nói không sai, tuy chúng ta đã tìm thấy hiện trường gây án, nhưng vẫn chưa đủ chứng cứ để buộc tội hắn." Luke đặt tài liệu xuống bàn, ánh mắt quét nhìn xung quanh, "Các đồng nghiệp, hãy nêu ý kiến của mình đi."

Jackson nói: "Chúng ta đều biết là hắn ta mà! Đầu tiên là bạn của hắn bị giết, giờ đây bạn của vợ hắn cũng chết. Dù không có chứng cứ trực tiếp chứng minh vụ án có liên quan đến Henry Rogers, nhưng ít nhất cũng có mối liên hệ gián tiếp. Tôi cho rằng, điều cần làm bây giờ là thuyết phục thẩm phán ký lệnh khám xét. Chỉ cần có lệnh khám xét, chúng ta có thể trực tiếp khám xét nhà hắn. Dù sao cũng tốt hơn là cứ chờ đợi trong vô vọng."

Luke không phải người cổ hủ đến mức đó. Nếu thực sự chỉ là vấn đề lệnh khám xét, Luke đã sớm tìm cách giải quyết rồi. Tuy hắn không quen biết thẩm phán, cũng không có chút uy tín nào trước mặt thẩm phán, nhưng Đội phó đã làm việc nhiều năm như vậy, chắc chắn có quen biết thẩm phán. Kể cả Đội phó không có, Reid chắc chắn có. Luke chỉ cần nhờ Reid, bất kể dùng cách nào, hắn tin rằng Reid có thể lấy được lệnh khám xét.

Nhưng vấn đề là, cảnh sát đã phát hiện ba hiện trường gây án cùng một hiện trường phi tang thi thể mà đều không tìm thấy chứng cứ có thể buộc tội Henry Rogers. Điều này cho thấy Henry Rogers là một kẻ vô cùng cẩn trọng. Cho dù có lệnh khám xét, ai dám đảm bảo nhất định có thể tìm thấy chứng cứ trong nhà hắn? Nếu như không tìm thấy bất cứ điều gì, sẽ gây ra một loạt phản ứng bất lợi. Đầu tiên, làm sao để giao phó với Reid? Thứ hai, cũng sẽ để lại ấn tượng xấu cho thẩm phán. Quan trọng hơn là, Henry Rogers sẽ biết mình đang bị theo dõi, và bắt đầu chơi trò mèo vờn chuột với cảnh sát. Cảnh sát nào có nhiều kinh phí đến thế để hao tổn cùng hắn nữa?

Nếu là trước đây, Luke có lẽ sẽ trực tiếp đưa ra ý kiến phản đối. Nhưng giờ đây hắn là Đội trưởng, không muốn trực tiếp bày tỏ thái độ, bèn hỏi: "Đội phó, ông thấy thế nào?"

Ông lão dùng lược chải gọn tóc, nói: "Tôi nghĩ bây giờ không phải là vấn đề lệnh khám xét, mà là làm sao để phá vỡ nhịp điệu của Henry Rogers. Dù cảnh sát liên tục phát hiện hiện trường gây án của hắn, nhưng đều không tìm thấy chứng cứ có giá trị. Điều này cho thấy hắn rất ổn định, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Cho dù chúng ta xin lệnh khám xét, liệu có vẫn nằm trong tính toán của hắn không? Tôi cho rằng điểm mấu chốt bây giờ không phải là làm sao để điều tra. Bởi vì chúng ta đã điều tra quá nhiều rồi, nên để hắn tự rối loạn nhịp độ. Chỉ khi hắn rối loạn, chúng ta mới có thể tìm được điểm đột phá. Bằng không, dù chúng ta có tìm thấy thêm bao nhiêu hiện trường vụ án nữa cũng là vô ích, chỉ là vô vị đi theo bước chân của hắn."

"Có lý." Luke bày tỏ sự tán thành, rồi hỏi: "Ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"

Đội phó không trả lời trực tiếp, mà quay sang hỏi: "Raymond, công việc của các cậu hôm nay có tiến triển gì không?"

"Không, như ngài nói, kẻ này rất ổn. Hắn chỉ ra ngoài ăn trưa, trên đường về nhà thì ghé cửa hàng tiện lợi mua hai chai Whisky, rồi sau đó về nhà luôn. Hắn ta vô cùng ung dung, không thể nhận ra bất cứ vấn đề gì."

Raymond nói thêm: "Đội trưởng, nếu tối nay còn muốn tiếp tục giám sát, tôi đề nghị đổi đội viên khác. Kẻ này rất cảnh giác, có lẽ đã có ấn tượng về chúng ta rồi."

"Tôi đã rõ." Đây cũng là điều Luke lo lắng. Nghi phạm rất cẩn thận, việc theo dõi ngắn hạn thì vẫn ổn. Nhưng nếu theo dõi dài ngày, nhất định sẽ bị đối phương phát hiện. Thế nhưng, nếu không theo dõi, hắn lại có khả năng gây án bất cứ lúc nào, xuất hiện thêm nạn nhân mới. Điều này khiến Luke vô cùng băn khoăn.

Đội phó cười nói: "Đội trưởng, tôi biết phải làm gì để khiến nghi phạm mất đi lý trí."

"Ông nói đi."

"Dù đàn ông có lý trí đến mấy, khi đối mặt với vợ cũng sẽ có lúc đánh mất lý trí."

Raymond nói: "Tôi tán thành."

"Không sai chút nào." Tiểu Hắc phụ họa.

"Ha ha..." Luke bật cười. Ngay cả Raymond trước nay chưa từng chủ động lên tiếng, thì ý kiến này tám phần mười là không thành vấn đề.

Sau đó, Luke gọi vào số điện thoại di động của Marta, vợ nghi phạm.

"Chào, Cảnh sát Lee."

"Marta, tôi đã đến nhà bạn của cô, Rhona Bost, để điều tra."

"Đã tìm thấy nàng chưa?"

"À... tôi không biết phải nói với cô thế nào."

"Ý gì vậy? Nàng ấy đã xảy ra chuyện sao?"

"Chúng tôi đã phát hiện một bộ thi thể đang phân hủy nghiêm trọng trong sân sau nhà nàng..."

Luke chưa nói hết câu đã bị Marta kích động ngắt lời: "Hãy gửi ảnh qua đây! Nàng là bạn thân nhất của tôi, tôi nhất định có thể nhận ra."

"Đó chính là điều tôi muốn nói... Đầu của nàng đã bị hung thủ cắt rời."

"Ôi không... Sao lại xảy ra chuyện như vậy, tại sao lại là nàng..." Marta ở đầu dây bên kia điện thoại khóc nức nở trong đau khổ.

Một lát sau, Luke an ủi: "Mọi chuyện có thể không tồi tệ như cô nghĩ. Chúng tôi vẫn chưa xác nhận được danh tính thi thể."

Marta nức nở hỏi: "Có phải là hung thủ của vụ án thi thể nữ không đầu không? Hắn ta không phải đã sợ tội tự sát rồi sao?"

Luke giải thích: "Thứ nhất, thi thể được tìm thấy tại nhà Rhona Bost có thời gian tử vong sớm hơn tất cả các thi thể khác. Thứ hai, cảnh sát chưa từng tổ chức buổi họp báo nào. Cái gọi là 'kết án' chỉ là truyền thông vì muốn câu kéo lượt xem mà thôi."

Marta hỏi: "Ngón giữa tay trái của thi thể có nhẫn không? Tôi đã từng tặng Rhona một chiếc nhẫn, nàng vẫn luôn đeo."

"Thi thể nữ không đầu quả thực có đeo một chiếc nhẫn. Lát nữa tôi sẽ gửi ảnh cho cô. Ngoài ra, cánh tay phải của thi thể từng bị gãy xương. Rhona Bost có tình trạng tương tự không?"

"Trời ơi! Đúng là nàng rồi! Đó là vết thương do bị té khi nhảy dù, chính tôi còn dẫn nàng đi khám cùng. Sao lại thế này? Ô ô..." Marta lại lần nữa bật khóc lớn.

Chờ tiếng khóc dần nhỏ lại, Luke lần thứ hai hỏi: "Marta, cô cũng quan tâm đến vụ án thi thể nữ không đầu sao?"

"Sau khi nói chuyện điện thoại với ngài hôm qua, tôi cũng xem tin tức ở Los Angeles. Vợ của Herson Sweeney có phải là nạn nhân trong vụ án thi thể nữ không đầu không?"

"Đúng vậy, các nàng bị hại theo cùng một phương thức."

"Các ngài nghi ngờ là Henry Rogers làm sao?"

"Cô nghĩ sao?" Đây là lần thứ hai Luke hỏi vấn đề này. Lần trước gọi điện thoại, Marta không muốn trả lời tr���c diện.

Im lặng một hồi lâu, Marta với giọng điệu chắc chắn nói: "Là hắn làm ra. Hắn là một kẻ rất đáng sợ, đó là lý do tôi không dám quay về Los Angeles. Nhưng... tôi không ngờ hắn lại làm hại Rhona Bost. Chính tôi đã hại chết nàng. Tôi đã tự tay hại chết người bạn tốt nhất của mình."

"Điều này không phải lỗi của cô. Hung thủ là Henry Rogers."

"Không, ngài không hiểu đâu. Rhona biết tôi đang ở đâu ư? Chỉ có nàng ấy biết thôi. Nếu Henry Rogers biết địa chỉ của tôi từ nàng, hắn nhất định sẽ tìm đến tôi. Nếu nàng ấy đã nói cho Henry Rogers thì nàng đã không phải chết... Ô ô... Chính tôi đã hại chết nàng! Tôi đã tự tay hại chết người bạn tốt nhất của mình!" Marta vô cùng kích động hỏi: "Các ngài đã bắt được Henry Rogers chưa?"

"Vẫn chưa."

"Tại sao không bắt hắn? Hắn ta chắc chắn là hung thủ."

"Henry Rogers rất xảo quyệt. Chúng tôi đã điều tra tất cả các hiện trường, nhưng đều không tìm thấy chứng cứ trực tiếp liên quan đến hắn."

"Cảnh sát Lee, có điều gì tôi có thể giúp không? Tôi muốn bắt được hắn, không chỉ vì Rhona, mà còn vì bản thân và con tôi nữa!"

Khu dân cư Ibanez, số nhà 305.

Trong một biệt thự hai tầng.

Henry Rogers ngồi trên ghế sofa, vẫn như trước vừa uống rượu vừa xem TV. Chỉ là kênh TV đã chuyển sang chương trình trả phí có hình ảnh sắc nét, trên màn hình ba người đang cùng nhau chơi bài tú lơ khơ.

Vẻ mặt Henry Rogers rất bình thản, cơ thể cũng không có bất kỳ phản ứng nào, dường như những hình ảnh và âm thanh kích thích không thể mang đến cho hắn bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào.

Thuận tay tắt TV, Henry Rogers nằm dài ra ghế sofa một cách chán nản, ánh mắt vô hồn, vẻ mặt vô cảm.

Cả căn phòng yên tĩnh đến lạ.

"Keng keng keng..."

Một hồi chuông điện thoại di động vang lên.

Henry Rogers cầm điện thoại di động lên nhìn, đột nhiên ngồi bật dậy, sắc mặt biến đổi liên tục, sau đó nhấn nút nghe cuộc gọi: "Marta!"

"Là tôi đây."

"Anh vẫn luôn chờ đợi em, chờ em trở về bên anh."

"Henry, anh biết điều đó là không thể. Em không thể tiếp tục ở bên anh được nữa."

"Tại sao? Em có người mới rồi sao?"

"Không, em chỉ đơn thuần không muốn ở bên anh nữa. Chúng ta ly hôn đi."

"Marta, em thật sự muốn tuyệt tình đến thế sao? Anh vẫn luôn chờ đợi em, nhưng đổi lại chỉ là một câu ly hôn ư?"

"Em xin lỗi, em thật sự không thể tiếp tục sống cùng anh được nữa."

"Chúng ta gặp mặt nói chuyện từ từ được không? Anh sẽ thay đổi, trở thành người mà em mong muốn."

"Không có gì để nói cả, chúng ta ly hôn đi."

Henry Rogers siết chặt nắm đấm, nói: "Em đã quyết định rồi sao?"

"Đúng vậy, ly hôn đi."

Im lặng một lát, Henry thở dài: "Khi nào?"

"Anh đã đồng ý rồi."

"Anh có lựa chọn nào khác sao?"

"Em sẽ hẹn thời gian với luật sư, ngày mai sẽ nói cho anh biết."

"Tốt lắm, hãy gửi số chuyến bay qua đây, anh sẽ đến đón em." Điện thoại ngắt kết nối. Henry Rogers lộ ra vẻ mặt tàn nhẫn, giọng điệu mang chút bi thương, "Anh đã cho em cơ hội rồi..."

Henry Rogers uống một ngụm rượu, nhắm mắt lại, rồi chậm rãi nằm tựa vào ghế sofa.

Một lát sau, Henry Rogers đột nhiên đứng dậy, lầm bầm lầu bầu vào khoảng không: "Marta, tại sao em đột nhiên gọi điện thoại đòi ly hôn? Từ khi em mất tích, em vẫn chưa liên lạc với anh. Tại sao lại là lúc này?"

Henry Rogers nhếch mép cười, nói: "Cảnh sát Los Angeles sao? Càng ngày càng thú vị rồi đây. Thế nhưng vô dụng thôi. Marta, không ai có thể ngăn cản em trở lại bên anh đâu, không một ai cả!"

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép.