Sáng hôm sau.

Tại văn phòng Tổ trọng án.

Luke bước vào văn phòng với tinh thần phấn chấn, hoàn toàn không bị vụ đấu súng tối qua ảnh hưởng. Hắn rót một tách cà phê, sau đó triệu tập mọi người họp.

"Đội phó, vụ đấu súng tối qua có tiến triển gì không?"

"Người tài xế bị thương đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu. Hai tên xạ thủ trong chiếc Ford đã tử vong, chúng ta chỉ có thể tập trung điều tra thân phận của chúng." Đội phó lấy ra một tập tài liệu, khẽ đọc: "Người tài xế lái xe tối qua tên là Ricardo Soru, hai tên xạ thủ kia một người tên Goddard Simon, người còn lại là Grainne-Rose. Cả ba người này đều có tiền án, trong đó Ricardo Soru và Goddard Simon có tội danh cố ý gây thương tích, còn Grainne-Rose thì phạm tội giam giữ người trái phép. Vì tài xế Ricardo Soru vẫn đang được cấp cứu tại bệnh viện, tối qua chúng ta không thể kịp thời lấy lời khai của hắn. Đợi khi tình trạng sức khỏe của hắn cho phép lấy lời khai, tôi tin rằng từ hắn chúng ta có thể thu được một vài manh mối giá trị."

"Chiếc xe Ford kia có manh mối gì không?"

Đội phó bất lực buông tay: "Chủ xe là Goddard Simon, chính là kẻ xui xẻo bị anh bắn nổ đầu."

Luke suy nghĩ một lát: "Jenny, cô liên lạc với bệnh viện xem khi nào có thể lấy lời khai của Ricardo Soru."

"Được, Đội trưởng."

Luke lật một trang sổ tay rồi nói: "Việc điều tra vụ án phóng hỏa và Thomas Coley có tiến triển gì không?"

Jackson đáp: "Tôi đã tìm được địa chỉ của vợ và con gái Thomas Coley. Không, chính xác hơn là vợ cũ. Năm ngoái, hai người đã ly hôn, quyền giám hộ con gái cũng thuộc về vợ cũ của Thomas Coley. Theo luật pháp, họ đã không còn là một gia đình."

Luke nói: "Thomas Coley và vợ cũ có còn là người một nhà hay không thì tôi không rõ, nhưng thân phận con gái hắn sẽ không thay đổi. Chuẩn bị một chút, mười phút nữa chúng ta sẽ đến gặp con gái của Thomas Coley."

"Được, Đội trưởng."

. . .

Khu dân cư Stewart.

Đây là một khu dân cư dành cho người da trắng trung lưu, với bãi cỏ xanh mướt, sạch sẽ trong sân là điểm đặc trưng. Tình hình trị an và môi trường tổng thể của khu dân cư này khá tốt, giá nhà ở đây cũng cao hơn so với các khu dân cư khác.

Jackson nhìn quanh những hàng cây xanh trên đường rồi nói: "Khu dân cư này tốt hơn nhiều so với khu vực nghi phạm Thomas Coley sinh sống."

Luke nói: "Đây có lẽ là lý do Thomas Coley có thể yên tâm bị bắt. Chỉ cần vợ cũ và con gái sống tốt, hắn sẽ không còn vướng bận gì."

"Con gái của cô ta bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm nay chắc là mười bảy tuổi."

Vừa nói, Jackson vừa đậu xe bên lề đường. Bên phải là một căn biệt thự hai tầng màu trắng, bên ngoài gara có một chiếc ô tô Lexus màu trắng.

Sau khi xuống xe, Jackson đi trước bấm chuông cửa, Luke chậm lại một bước, ánh mắt quan sát xung quanh.

Keng keng...

Jackson bấm chuông cửa.

Một lát sau, một giọng nói vang lên từ bộ đàm chuông cửa: "Đây là nhà Georgina Coley, các anh có việc gì không?"

"Chúng tôi tìm Erin Coley."

"Các anh là ai? Tại sao lại muốn tìm con gái tôi?"

Jackson lấy ra phù hiệu cảnh sát: "Cảnh sát Los Angeles. Xin hãy mở cửa."

Tiếng bước chân vang lên, cửa phòng mở ra. Một phụ nữ da trắng hai tay khoanh trước ngực nhìn hai người họ: "Tôi là mẹ của Erin Coley, các anh tìm cháu có việc gì?"

Jackson hỏi: "Cha cô bé có phải là Thomas Coley không?"

"Đúng vậy."

"Chúng tôi muốn hỏi cô bé một vài chuyện liên quan đến Thomas Coley."

"Thomas Coley làm sao rồi?"

Jackson đề nghị: "Thưa bà Coley, chúng tôi có thể vào trong nói chuyện không?"

Georgina Coley gật đầu, lùi sang một bên: "Mời vào."

Georgina Coley dẫn Luke và Jackson vào phòng khách rồi hỏi: "Các anh muốn biết về Thomas Coley, sao không trực tiếp tìm hắn?"

Luke đáp: "Chúng tôi đã nói chuyện với Thomas Coley không chỉ một lần, nhưng hắn không phải một người thành thật."

Georgina Coley khẽ nhíu mày: "Hắn đã làm gì trái pháp luật?"

"Giết người, phóng hỏa, bắt cóc." Luke nhìn chằm chằm gương mặt Georgina Coley. Mỗi khi hắn nói một từ, sắc mặt bà ta lại thay đổi.

"Anh chắc chứ?" Georgina Coley lộ vẻ kinh ngạc: "Trong ấn tượng của tôi, Thomas Coley dù có chút nóng nảy, hay thay đổi tâm trạng, tinh thần u uất, nhưng hắn không phải người xấu. Làm sao có thể phạm nhiều tội danh như vậy?"

"Gần đây các anh có từng gặp hắn chưa?"

"Không, chúng tôi đã ly hôn một năm. Tôi thậm chí còn đang cân nhắc đổi lại họ cũ. Tháng sau các anh đến nhà, có lẽ tôi đã không còn là bà Coley nữa rồi."

Luke mỉm cười: "Bà đang ám chỉ chúng tôi rằng bà và Thomas Coley đã không còn liên quan gì đến nhau sao?"

"Đây không phải ám chỉ, mà là sự thật."

Jackson nói: "Chúng tôi đang điều tra tình hình tài chính của Thomas Coley. Hắn còn chi trả tiền cấp dưỡng và tiền nuôi con cho bà sao?"

"Con gái tôi vẫn chưa đủ mười tám tuổi, vì vậy việc hắn chi trả tiền nuôi con là điều đương nhiên. Còn về tiền cấp dưỡng, nửa năm trước tôi đã từ chối rồi. Hắn không yêu cầu tôi chi trả tiền nuôi con, tôi đã rất cảm kích rồi." Giọng Georgina Coley mang theo vẻ kiêu hãnh.

Jackson hỏi: "Nửa năm trước đã xảy ra chuyện gì mà bà không còn muốn tiền cấp dưỡng của hắn nữa?"

"Nửa năm trước, tôi được thăng chức lên trợ lý tổng giám đốc, mức lương tăng đáng kể. Hiện tại thu nhập của tôi cao hơn Thomas Coley rất nhiều. Nếu hắn nộp đơn lên tòa án, có lẽ tôi còn phải trả tiền cấp dưỡng cho hắn. Về điểm này, hắn quả thực vẫn là một người đàn ông."

"Bà làm việc ở công ty nào?"

"Công ty Vorster."

"Nửa năm trước, chức vụ của bà ở công ty là gì?"

"Trợ lý quản lý tài chính."

"Công ty của bà có giám đốc tài chính (CFO) không?"

"Có chứ."

"Vậy là bà đã bỏ qua vị trí trợ lý giám đốc tài chính, trực tiếp thăng chức lên trợ lý tổng giám đốc sao?"

"Không không không." Georgina Coley lắc ngón tay, mỉm cười nói: "Các anh căn bản không hiểu nơi công sở. Trợ lý thăng cấp không phải lúc nào cũng tuân thủ nghiêm ngặt theo cấp bậc chức vụ. Tổng giám đốc đã đánh giá cao tôi, cảm thấy tôi có năng lực, nên mới cho tôi làm trợ lý của ông ấy."

"Tôi có thể mạo muội hỏi một câu, thu nhập của bà đã tăng bao nhiêu?"

"Tôi sẽ không nói cho các anh con số cụ thể. Tuy nhiên, thu nhập hiện tại của tôi đã gấp ba lần trước đây." Giọng Georgina Coley tràn đầy tự hào, có thể thấy bà rất sẵn lòng chia sẻ trải nghiệm này với người khác.

"Ồ, lương gấp ba lần, vậy cuộc sống của bà hẳn đã cải thiện rất nhiều rồi." Luke dù không rõ mức lương của công ty Vorster, nhưng tốc độ tăng lương gấp ba lần này quả thực có chút cao.

Lương gấp ba lần, không chỉ đơn thuần là thu nhập tăng gấp ba. Giả sử, trước đây Georgina Coley có thu nhập 5.000 đô la Mỹ/tháng (sau thuế), hiện tại là 15.000 đô la Mỹ/tháng (sau thuế). Nếu mỗi tháng bà ta chi tiêu 4.500 đô la Mỹ, thì khi thu nhập 5.000 đô la Mỹ, bà ta chỉ tiết kiệm được 500 đô la Mỹ. Còn hiện tại, bà ta có thể tiết kiệm được 10.500 đô la Mỹ, số tiền gửi tiết kiệm tăng lên gấp hai mươi lần. Dù cho hiện tại mức chi tiêu cũng tăng cao, số tiền bà ta tiết kiệm được mỗi tháng vẫn gấp mười mấy lần so với trước đây.

Sự thay đổi này đối với một gia đình quả thực là một bước ngoặt lớn lao.

Luke thăm dò hỏi: "Căn nhà của bà đẹp đấy, mua khi nào vậy?"

"Là thuê. Ba mẹ con tôi mới chuyển đến đây tháng trước. Tôi vẫn luôn hy vọng con gái có thể có một môi trường sống tốt hơn, nhưng trước đây vì lý do kinh tế nên chưa tìm được căn nhà ưng ý. Hiện tại, tôi có một chút tiền tiết kiệm, nên đã chuyển đến đây."

"Bà là một người mẹ tốt."

"Tôi vẫn luôn là vậy."

Luke nói: "Thưa bà Coley, có thể thấy bà rất hài lòng với cuộc sống hiện tại."

"Đúng vậy."

"Trong nửa năm qua, công việc và cuộc sống của bà đều có những cải thiện lớn. Bà nghĩ nguyên nhân là gì?"

"Tôi đã thông qua sự nỗ lực, học hỏi không ngừng nghỉ, hoàn thành công việc một c��ch tốt nhất. Đồng nghiệp và cấp trên đều công nhận năng lực của tôi. Tôi mới có thể đảm nhiệm chức vụ trợ lý tổng giám đốc, đây là điều tôi xứng đáng có được. Tôi không biết mục đích các anh đến đây là gì, nhưng chuyện này không liên quan gì đến Thomas Coley cả."

"Thưa bà Coley, bà nhìn nhận chồng cũ của mình như thế nào?"

"À... Câu hỏi này có hơi phức tạp. Con người vốn đa diện, rất khó để đánh giá chỉ bằng vài câu nói. Hơn nữa, theo thời gian trôi đi, con người cũng sẽ thay đổi. Hắn là một người có tinh thần trách nhiệm, nhưng tính cách không tốt lắm, không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Tôi cảm thấy, chúng tôi hợp hơn khi làm bạn bè."

"Bà có từng nghe nói về công ty dược phẩm Kalman không?"

"Đúng vậy, Thomas Coley đã từng làm nhân viên thử nghiệm thuốc ở đó. Khi ấy cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn... Đối với bất cứ ai thì đó cũng không phải là một ký ức đẹp đẽ."

"Bà có biết chồng cũ của mình bị bệnh gan không?"

Georgina Coley nhún vai: "Tôi biết chứ. Tôi còn biết hắn vẫn luôn nghĩ rằng mình bị bệnh gan là do liên quan đến công ty dược phẩm Kalman."

"Bà không nghĩ vậy sao?"

"Tôi không biết. Cũng có thể là do lối sống của hắn. Hắn có một vài người bạn khá thân. Họ thường tụ tập ăn uống cùng nhau, dùng chung bát đĩa, ly rượu, thậm chí có khi còn không phân chia. Cũng có thể là bị lây nhiễm vào lúc đó."

"Vậy là bà không nghĩ bệnh của chồng mình có liên quan đến quá trình thử nghiệm thuốc ở công ty dược phẩm Kalman sao?"

"Tôi không biết..." Georgina Coley lắc đầu: "Nhưng hắn luôn mãi không quên khoảng thời gian đó. Dù cho hắn không bị bệnh gan, mà bị một căn bệnh khác, hắn cũng có thể liên hệ nó với khoảng thời gian đó. Đây đã trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng hắn. Tôi không phải bác sĩ tâm lý, nhưng tôi hiểu rõ một điều: anh càng bận tâm về một chuyện, chuyện đó sẽ càng ảnh hưởng lớn. Nếu trong đầu anh luôn không thể nguôi ngoai, luôn cảm thấy mình có bệnh, thì anh nhất định sẽ bị bệnh thật."

"Gần đây Thomas Coley có đưa cho bà món đồ gì không?"

"Tôi không cần bất cứ thứ gì từ hắn. Chúng tôi đã không gặp mặt ít nhất ba tháng rồi, tiền nuôi con cũng được chuyển thẳng vào thẻ."

"Gần đây các bà có liên lạc điện thoại với nhau không?"

"Tháng trước, hắn có gọi cho tôi, nói muốn đưa con gái ra ngoài chơi."

"Tôi đồng ý."

"Hắn có nói gì khác không?"

"Không, hiện tại chúng tôi không còn nhiều chuyện để nói với nhau."

Luke gật đầu: "Con gái bà có ở nhà không? Chúng tôi muốn nói chuyện với cháu."

"Tôi không nghĩ đây là một ý kiến hay." Georgina Coley cau mày, thở dài nói: "Dù tôi và Thomas Coley đã ly hôn, nhưng hắn vẫn là cha của con gái tôi. Tôi không muốn con bé biết cha của mình... đã làm nhiều chuyện sai trái đến vậy."

Jackson nhắc nhở: "Thưa bà Coley, con gái của bà có quyền được biết."

Georgina Coley mím môi, hai tay chắp lại: "Được rồi, tôi sẽ gọi con bé. Các anh có thể nói chuyện với con bé, nhưng nhất định phải có tôi ở đây. Hơn nữa, tôi không muốn các anh lại tìm gặp riêng con bé."

"Không thành vấn đề."

Georgina Coley đi đến cầu thang, gọi: "Con yêu, xuống đây một chút, nhà mình có khách này."

"Ai đến vậy mẹ?"

Một cô gái da trắng khoảng mười bảy, mười tám tuổi bước xuống cầu thang.

"Là cảnh sát, họ muốn nói chuyện với con về chuyện của cha con."

"Ba làm sao ạ?"

"Hắn đã phạm tội, cảnh sát đến để tìm hiểu tình hình."

"Trời ơi, làm sao có thể chứ? Có phải họ nhầm lẫn rồi không?" Cô gái vội vã bước xuống, nhìn Luke và Jackson hỏi: "Các chú là cảnh sát sao?"

Jackson lấy ra phù hiệu cảnh sát: "Tôi là thám tử Jackson của Tổ trọng án, còn đây là Đội trưởng Lee của chúng tôi. Cháu là Erin Coley?"

"Vâng cháu đây. Cha cháu làm sao ạ?"

"Thomas Coley đã bị bắt vì tội phóng hỏa, bắt cóc và giết người."

"Trời ơi! Cháu thực sự không thể tin được..." Erin Coley che miệng, nghi ngờ hỏi: "Các chú chắc chắn không nhầm người chứ?"

"Bằng chứng rõ ràng, hắn đã nhận tội."

"Cháu muốn gặp hắn! Cháu không tin đây là sự thật, cháu muốn nghe chính miệng hắn nói." Erin Coley dường như vẫn không muốn tin.

Luke vẫn quan sát Erin Coley, nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt cô bé. Cô bé hẳn là vừa mới biết chuyện này. Ngoài ra, theo phản ứng của cô bé mà xét, cô bé quan tâm Thomas Coley hơn mẹ mình.

"Erin Coley, lần cuối cùng cháu gặp Thomas Coley là khi nào?"

"Một tháng trước, chúng cháu cùng ăn bữa tối, sau đó hắn dẫn cháu đi xem trận bóng rổ. Cháu còn nhớ đêm đó là trận đấu giữa Los Angeles Lakers và một đội bóng rổ khác. Cháu không nhớ rõ tỉ số cụ thể, nhưng Los Angeles Lakers đã thắng."

"Lúc đó hắn có nói gì đặc biệt với cháu không?"

"Cháu không hiểu ý chú là gì?"

"Có dặn dò cháu chuyện gì không? Hoặc là đưa cho cháu thứ gì đó?"

"Không ạ. Hắn nói, hắn cũng không rõ một cô gái lớn như cháu muốn gì, vì vậy cho cháu một ngàn đô la Mỹ để cháu tự mua. Còn có món quà nào tốt hơn thế này nữa không?" Erin Coley nói xong, thở dài một tiếng: "Thưa chú, cháu hiểu cha cháu mà, hắn là người tốt. Cháu hy vọng các chú có thể điều tra lại, rất có thể hắn đã bị oan uổng."

"Chúng tôi sẽ làm vậy."

Luke lại hỏi thêm vài vấn đề nữa, sau đó cùng Jackson rời khỏi nhà Georgina Coley.

Trở lại trong xe, Jackson vừa khởi động ô tô vừa nói: "Nửa năm trước, Georgina Coley đột nhiên được thăng chức lên trợ lý tổng giám đốc, lương tăng gấp ba lần, còn chuyển đến khu dân cư và căn nhà tốt hơn. Đội trưởng, anh có nghĩ đây là một sự trùng hợp không?"

Luke cười: "Tôi không biết, nhưng cách này tinh vi hơn nhiều so với việc trả thù lao trực tiếp, ít nhất không phải lo lắng cục thuế sẽ kiểm toán."

Jackson suy tư: "Anh nói đúng, tôi sẽ điều tra xem công ty Vorster và công ty dược phẩm Kalman có liên quan gì đến nhau không."

Luke gật đầu. Trong cuộc trò chuyện vừa rồi, hắn đã cố ý thăm dò mẹ con Georgina Coley, phát hiện họ không hề hay biết về những việc Thomas Coley đã làm, dường như cũng chưa từng được Thomas Coley nhắc nhở. Rất có thể, hắn đã bí mật sắp xếp mọi thứ. Ưu điểm của việc này là dù cảnh sát có tìm đến mẹ con Georgina Coley, họ cũng sẽ không để lộ bất kỳ sơ hở nào. Nhưng nhược điểm là, hai mẹ con này cũng sẽ không có bất kỳ sự phòng bị nào.

Bản dịch này là sự lao động miệt mài, trân trọng gửi đến độc giả truyen.free.