“Người ta đều nói trà Trường An quý giá, nhưng không rõ trà của Trường An khác trà Hán Trung ở chỗ nào?” Trong phủ Dương Tùng, ông cho gia nhân mang trà ra mời khách.

Quy tắc mời trà này vốn truyền từ Trường An, nhưng do trà xào hiện vẫn là sản phẩm khan hiếm, nên ngoài quan lại và dân chúng Trường An, người ngoài hiếm khi được thưởng thức, trừ phi phải tự thân lên tận Trường An. Đôi lúc những lái buôn qua lại ca ngợi trà Trường An, nhưng đến tay thì chẳng được mấy. Hán Trung cũng có trà xào, nhưng Trương Lỗ vốn đam mê loại này, ngay cả hai anh em nhà họ Dương cũng khó lòng có được.

Dĩ nhiên không phải Dương Tùng chưa từng thử qua. Ở Trường An, trà xào bán khá rộng rãi dù giá cả khá cao, chủ yếu là thương nhân Tây Vực và các đại thương gia thu gom rồi bán đi khắp nơi. Khi Giả Hủ và Điển Vi dạo qua chợ Hán Trung, trà không được bán ở đây, chỉ có những nơi thu mua trà với giá gấp sáu lần Trường An. Nếu bán lại, có thể lên tới mười hai lần, và nếu trà được chuyển đến Ích Châu, giá còn cao hơn nữa.

“Thực ra cũng chẳng khác gì, chỉ là thêm vài khâu chế biến. Nếu Văn Dục huynh muốn thử, chẳng phải vấn đề gì lớn.” Giả Hủ ra hiệu cho Điển Vi.

Hiểu ý, Điển Vi im lặng gật đầu, lấy mười túi trà trong hành lý ra và trao cho gia nhân.

“Dùng nước sôi để pha, không cần cho quá nhiều trà,” Giả Hủ cẩn thận hướng dẫn cách pha trà.

Một lúc sau, trà đã được pha xong và mang ra. Điển Vi nhấp thử một ngụm, cau mày; trà này rõ ràng không phải là loại họ vừa đưa, mà là thứ trà thường bán trên thị trường. Dù không phải người sành trà, Điển Vi vẫn phân biệt được hương vị giữa trà họ mang theo và loại trà phổ biến ở Hán Trung.

“Quá phí phạm, nghe nói ngay cả ở Trường An cũng khó mà kiếm được loại này.” Dương Tùng cười nói, hài lòng với thái độ của Giả Hủ.

“Vạn vật có giá, chính là nhờ người biết quý trọng nó. Trà tuy ngon, nhưng cũng chỉ hợp với những người thanh nhã như Văn Dục huynh mới thưởng thức được, nếu không phải sẽ là uổng phí.” Giả Hủ mỉm cười nói, giơ chén trà lên mời: “Mong được Văn Dục huynh đánh giá.”

“Không dám, không dám, Văn Hòa huynh mời!” Dương Tùng vui vẻ đáp.

“Ở đây còn có một ít đồ Tây Vực, dù giá trị không nhiều, nhưng hôm nay gặp được người tri kỷ như Văn Dục huynh, chút quà nhỏ này coi như là kết giao, mong huynh không chê.” Giả Hủ nháy mắt với Điển Vi.

Điển Vi lấy từ hành lý ra một chiếc hộp nhỏ. Khi mở ra, ánh sáng từ những viên ngọc quý lấp lánh khiến Dương Tùng không rời mắt được.

“Thế này sao dám nhận?” Dương Tùng mắt dán vào đống ngọc, miệng khách khí nói.

Giả Hủ cười đáp: “Tiền tài dễ kiếm, tri kỷ khó tìm. Chẳng lẽ Văn Dục huynh không coi ta là bạn tri kỷ, hay là cảm thấy Giả mỗ không xứng?”

“Không có đâu!” Dương Tùng nuốt nước bọt, khó nhọc dứt mắt khỏi những viên ngọc, nhìn Giả Hủ và nói: “Đã là tri kỷ thì không thể từ chối.”

“Tiếc thay, Văn Dục huynh không biết, hiện nay nhiều nước lớn ở Tây Vực sang Quan Trung buôn bán. Những viên ngọc này có vẻ quý giá với chúng ta, nhưng cũng chỉ bằng mười cuộn thổ cẩm Thục. Giá mà không vội đi như lần này, ta đã chuẩn bị một hộp lớn hơn. Bạn tri kỷ hiếm có, sau khi biệt ly, không biết khi nào gặp lại.” Giả Hủ lắc đầu tiếc nuối.

Dương Tùng nghe vậy, cũng không khỏi tiếc rẻ: “Văn Hòa huynh không biết đó thôi, thực ra Thiên Sư vốn có ý quy thuận triều đình. Chỉ tiếc rằng Dương Nhậm và Dương Ngạng không hiểu thế cuộc, kiên quyết phản đối, thật đáng trách.”

Đúng như Giả Hủ dự đoán, nhưng ông chỉ giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Nếu Thiên Sư thực sự có lòng quy thuận, sao Dương Nhậm và Dương Ngạng lại có thể ngăn cản được?”

“Văn Hòa huynh không hiểu rồi.” Dương Tùng lắc đầu đáp: “Dương Nhậm và Dương Ngạng thuộc dòng dõi vọng tộc lớn nhất Hán Trung. Dù Hán Trung không lớn, nhưng gia tộc họ chiếm đến bốn phần đất canh tác, còn lại thuộc các thế gia khác. Hơn nữa, họ còn nắm binh quyền trong tay, ngay cả Thiên Sư cũng phải cân nhắc ý kiến của họ.”

“Ra là vậy,” Giả Hủ vuốt râu, rồi chợt nhìn Dương Tùng hỏi: “Văn Dục huynh cũng mang họ Dương, sao lại…”

“Dù cùng họ, nhưng chúng tôi không cùng gia tộc. Tôi và Dương Bách vốn từ Nam Dương, đúng ra cũng thuộc địa bàn của Ôn Hầu, chỉ tiếc duyên số đẩy đưa.” Dương Tùng thở dài.

“Đáng tiếc thay, với tài năng của Văn Dục huynh, nếu quy thuận triều đình, không dám nói đến tước hầu, nhưng làm thái thú một nơi thì không khó. Giờ lại phải ẩn mình ở nơi hẻo lánh như Hán Trung, với tình hình hiện tại, e rằng khó lòng ra khỏi vùng đất này trong đời.” Giả Hủ lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối.

Thực ra bình thường, Dương Tùng sẽ không để ý đến những lời này, coi đó như câu bông đùa. Nhưng nhìn hộp ngọc quý trước mặt, nghe những lời Giả Hủ nói, trong lòng ông dâng lên cảm giác lỡ làng, chưa đạt được vị trí xứng đáng.

Bám theo Trương Lỗ bao năm nay, ngoài chút lợi lộc nhỏ nhặt thì chẳng được gì. Nơi Hán Trung nhỏ bé này, có Dương Nhậm và Dương Ngạng kiềm tỏa, việc hy vọng vào sự cống nạp của các sĩ tộc là không thực tế. Nghĩ đến tương lai nếu trở thành thái thú một vùng, Dương Tùng cảm thấy như mình có thể giàu đến mức “cự phú”.

“Văn Dục huynh đừng thất vọng, có thể ngày nào đó Thiên Sư suy nghĩ thấu đáo, hoặc khi Thiên Sư không còn nữa, con ông ta đồng ý quy thuận, lúc đó Văn Dục huynh sẽ trở lại chẳng muộn. Khi ấy, tôi nhất định tiến cử huynh với chủ công.” Giả Hủ mỉm cười.

“Đợi Trương Lỗ mất ư?” Dương Tùng nhíu mày. Trương Lỗ đang ở tuổi trung niên sung mãn, sống thêm hai, ba mươi năm nữa là chuyện bình thường. Đến khi ấy, bản thân còn sống hay không cũng chưa biết, dù có làm thái thú cũng chẳng còn bao năm để hưởng thụ.

Nghĩ đến đây, Dương Tùng không khỏi sốt ruột, quay sang Giả Hủ nói: “Văn Hòa huynh, hãy ở lại Hán Trung thêm ít ngày.”

“E rằng Thiên Sư biết chuyện sẽ hiểu lầm, sẽ gây ảnh hưởng xấu cho Văn Dục huynh.” Giả Hủ tỏ vẻ lưỡng lự.

“Không sao, chuyện quy thuận vốn chỉ có vài người phản đối. Nếu bỏ lỡ cơ hội này thì thật đáng tiếc. Ta sẽ hợp sức cùng những người khác thuyết phục Thiên Sư quy thuận chủ công!” Dương Tùng nghiêm mặt nói.

“Nhưng nếu Dương Nhậm và Dương Ngạng không đồng ý, liệu có làm rạn nứt sự đoàn kết của Hán Trung không?” Giả Hủ lo lắng.

“Không cần bàn bạc với họ!” Dương Tùng cười lạnh: “Ta thấy Thiên Sư và hai huynh đệ ông ấy đều có ý quy thuận. Người phản đối chỉ có Dương Nhậm và Dương Ngạng. Ta sẽ trước tiên nghênh đón chủ công vào Hán Trung,

đến lúc ấy họ không thể từ chối được!”

Chỉ cần thế đã muốn đón chủ công rồi sao? Điển Vi trố mắt nhìn Dương Tùng vừa trở thành thuộc hạ của Lữ Bố chỉ sau vài câu nói ngọt ngào của Giả Hủ. Lữ Bố còn chưa kịp từ chối.

Điển Vi cảm thấy những lời Giả Hủ nói có phần giả tạo và hơi “buồn nôn”, đến mức muốn cho ông một đấm. Dương Tùng bị sao thế này? Chẳng lẽ ông ta không thấy mọi thứ quá giả tạo sao?

Giả Hủ vẻ mặt lo lắng nói: “Nhưng Dương Nhậm và Dương Ngạng nắm binh quyền, chuyện điều động binh lực Hán Trung làm sao có thể giấu được họ? Không ổn rồi.”

“Vậy thì tạm giam hai người họ lại, chỉ cần giữ bí mật là được,” Dương Tùng chợt sáng ra, nảy ra ý tưởng: nếu không thể giải quyết triệt để thì tạm thời khống chế người gây vấn đề trước đã.

Chờ khi Lữ Bố tiến quân vào Hán Trung, khi đó còn ai dám ý kiến?

Hiểu rõ ý đồ, Dương Tùng quay sang Giả Hủ nói: “Văn Hòa huynh, dù thế nào cũng hãy ở lại đây. Đợi ta thương lượng xong với Thiên Sư, đến lúc đó có lẽ sẽ phải phiền đến huynh và chủ công giúp một tay.”

“Như vậy có vẻ như tôi là kẻ châm ngòi cho bất hòa?” Giả Hủ ra vẻ khó xử.

“Cứ yên tâm ở đây!” Dương Tùng hừ một tiếng, ra vẻ quyết đoán.

“Cũng được!” Giả Hủ khó nhọc gật đầu, như thể đang nhượng bộ.

Khi Dương Tùng đi khỏi, Điển Vi liền lại gần Giả Hủ, khẽ hỏi: “Ngươi nói chuyện giả tạo như vậy, sao hắn không nhận ra?”

“Ngươi biết…” Giả Hủ mỉm cười, nhìn Điển Vi nói: “Thế nào là ‘đồng đạo chi nhân’ không?”

Điển Vi lắc đầu.

“Là những người có cùng ‘tâm lý’ và dễ chấp nhận những lời dối trá. Hắn tưởng rằng ta cũng là kẻ như hắn, nên tin lời ta nói,” Giả Hủ giải thích.

“À, hiểu rồi, ‘cùng bè lũ xấu xa’ phải không?” Điển Vi vỗ tay, ngỡ ngàng nói.

Giả Hủ: “…”

---

Hiện giờ không phải di chuyển nên đỡ đau hơn, nhưng cổ họng tôi bị sưng. Chiếc răng khôn này mọc lệch hơn mười năm rồi, cứ đau thì chịu đựng cho qua, nhưng giờ không chịu nổi nữa. Tôi đi chụp X-quang thì thấy răng khôn đã làm hỏng răng bên cạnh. Vì khó nhổ nên phải dùng dùi đục và lấy ra từng mảnh. Giờ mỗi lần nuốt nước bọt là đau, thật khổ sở.