Tôn Sách cùng liên quân Kinh Châu đã đến Thái Dương, đang cùng Lưu Bàn bàn bạc phương án tiến quân, nhưng khi nhận được tin tức Thái Sử Từ binh bại tại Tân Dã, không khỏi kinh hãi.

"Tử Nghĩa vì sao lại bại nhanh đến thế!?" Tôn Sách cau mày hỏi.

Đội quân tiên phong vốn không phải là tạp quân, mà là đ�� phô bày sức mạnh vũ dũng và nâng cao quân uy, Tôn Sách không chỉ phái viên tướng giỏi nhất dưới trướng là Thái Sử Từ, mà còn điều động đội quân tinh nhuệ Giang Đông. Dù không thể giành chiến thắng, cũng không nên bại nhanh đến mức này.

"E rằng là trúng mai phục." Chu Du nói đến đây cũng có chút không tin, bởi Thái Sử Từ đâu phải là kẻ lỗ mãng, mà từ đây đến Tân Dã cũng không có địa thế nào có thể mai phục quy mô lớn. Thái Sử Từ vốn không có lý do gì để bại trận mới phải.

"Có biết đối phương là người phương nào không?" Chu Du dò hỏi.

"Bẩm tướng quân, đó chính là thủ tướng Nam Dương Cao Thuận!" Vị bại tướng khom người đáp.

"Cao Thuận ư?" Tôn Sách có chút mơ hồ nhìn về phía Chu Du. Cao Thuận là thủ tướng Nam Dương, ông ta đương nhiên không lạ gì cái tên này, nhưng liệu Cao Thuận có lợi hại đến vậy sao?

Một bên, Lưu Bàn trầm giọng nói: "Chư vị không nên khinh thường Cao Thuận này. Kẻ này là một trong những tướng lĩnh được Lữ Bố khá tin cậy, tuy không có chiến tích nào quá chói mắt, nhưng những năm gần đây, tướng sĩ Kinh Châu ta cùng quân Nam Dương giao chiến nhiều phen đều không thể chiếm được ưu thế. Chính là kẻ này đã đứng sau điều hành mọi việc, không ngờ lần này lại đích thân ra tiền tuyến!"

"Vậy trước đây là người phương nào lĩnh binh?" Tôn Sách hiếu kỳ hỏi.

"Là một người trẻ tuổi tên Mã Siêu, cực kỳ vũ dũng, trên lưng ngựa hiếm có địch thủ nào chịu nổi ba hiệp. Hắn vô cùng dũng mãnh, lại càng thiện chiến về kỵ binh. Quân ta mấy lần đổ bộ đều bị đẩy lùi. Có điều, năng lực thủy chiến của người này lại bình thường, sau khi xuống nước thì hiếm khi có được chiến thắng." Một bên Lưu Hổ trầm giọng nói.

Cái tên này, Tôn Sách cũng từng nghe qua. Còn về nửa câu sau của Lưu Hổ, Tôn Sách cũng lười để tâm. Người ta là một kẻ phương Bắc chính gốc, ngươi lại đem thủy chiến ra so với họ sao?

E rằng ném Mã Siêu xuống sông còn chưa chắc đã nổi lên được, ngươi lại muốn hắn thủy chiến với ngươi, đây rõ ràng là hành động ức hiếp người khác mà!

Chu Du vuốt cằm trầm ngâm nói: "Dưới trướng Lữ Bố có không ít dũng tư���ng, nhưng những người có thể được Lữ Bố ủy thác trọng trách, trấn giữ một phương, cho đến nay chỉ có ba người. Một trong số đó chính là Từ Vinh. Năm đó khi Lữ Bố cùng Viên Thuật giao chiến tại Nam Dương, chính kẻ này đã trấn giữ hậu phương, dẹp yên loạn Trường An. Ngoài ra, khi ở Lạc Dương, kẻ này từng đánh bại thúc phụ của ta, và hai lần đánh bại Tào Tháo."

Từ Vinh năm đó từng đánh bại Tôn Kiên ngay cả khi ông đang ở thời kỳ cường thịnh. Hiện giờ, mỗi khi nhắc đến Từ Vinh, Tào Tháo cũng vô cùng thận trọng.

"Người thứ hai là Trương Liêu, đã đi theo Lữ Bố từ lâu, lại cùng là người Tịnh Châu. Trước kia, hắn từng trấn thủ Tây Vực, nên danh tiếng không mấy lẫy lừng. Có điều, sau này theo tin tức từ mật thám, người này từng ở Tây Vực uy hiếp các nước, lại từng có chiến tích lấy ít thắng nhiều, đại bại mười vạn quân Hồ, tuyệt đối không thể xem thường. Người thứ ba chính là Cao Thuận."

Chu Du nói xong, nhìn về phía Tôn Sách, ý tứ đã rất rõ ràng. Cao Thuận tuy rằng không có chiến tích nào quá sáng chói, nhưng có thể được Lữ Bố trọng dụng, giao phó trấn giữ Nam Dương, thì bản lĩnh của kẻ này e rằng không hề nhỏ. Trước đây, bọn họ đều chỉ chú ý đến Mã Siêu, vị tướng lĩnh có tần suất xuất trận cực cao, mà lại lơ là Cao Thuận, người đích thực có thể làm chủ tướng trấn giữ Nam Dương.

"Chuyện này, cứ đợi Tử Nghĩa trở về rồi hỏi rõ ngọn ngành sau." Tôn Sách gật đầu, sau đó tạm gác lại việc này.

Trận đầu thất bại rất ảnh hưởng đến sĩ khí, đặc biệt là khi giao chiến trước mặt minh quân. Vốn định bộc lộ tài năng, kết quả lại tự mình để lộ khuyết điểm, vốn đã rất lúng túng, không cần thiết phải cứ nhắc đi nhắc lại. Cứ chờ Thái Sử Từ trở về rồi hỏi lại cũng được.

Chu Du lặng lẽ gật đầu, rồi tiếp tục cùng Lưu Bàn và những người khác nhìn bản đồ, nói: "Như vậy, quân ta sẽ chia làm hai đường, mỗi người tự suất quân tiến về hai hướng, giáp công Tân Dã, hình thành thế bao vây. Cao Thuận nếu đã đến đây, ta nghĩ Nam Dương bên trong nhất định trống rỗng. Chỉ cần chúng ta có thể phá được Tân Dã, việc chiếm lấy Nam Dương sẽ dễ như trở bàn tay!"

Lưu Bàn gật đầu. Sách lược này quả thực có thể ở mức độ lớn nhất phòng ngừa hai cánh quân không rõ ràng về quyền hạn, mỗi bên tự quản lý công việc của mình, khi cần hiệp đồng tác chiến thì sẽ thuận lợi hơn.

Song phương vốn đã tồn tại mâu thuẫn, Nếu cưỡng ép tập hợp binh lực vào một chỗ, sẽ chỉ khiến quân đội trở nên cồng kềnh và khó điều động.

Hiện tại, đây được coi là một biện pháp bất đắc dĩ, nhưng lại giải quyết được vấn đề hiện tại.

Việc bàn bạc đã định, mỗi người trở về doanh trại của mình. Đến khi chạng vạng, Thái Sử Từ dẫn tàn binh cùng chủ lực Tôn Sách hội hợp. Hắn đích thân đi tới trước mặt Tôn Sách, cúi đầu tâu: "Mạt tướng vô năng, đã làm mất quân uy của quân ta, xin chúa công giáng tội!"

"Ngươi còn chưa kể rõ nguyên nhân bại trận, ta làm sao có thể định tội?" Tôn Sách khoát tay áo, không trực tiếp giáng tội, nhưng cũng không đỡ hắn đứng dậy. Nếu thực sự là do Thái Sử Từ có vấn đề, thì sự trừng phạt là không thể tránh khỏi.

Thái Sử Từ gật đầu. Hắn kể lại tường tận mọi chi tiết, từ việc xuất binh tiến đến Tân Dã, việc địch quân chủ động ra nghênh đón, cho đến cách bản thân ứng phó, từng bước từng li đều được trình bày rõ ràng mạch lạc.

Những lời này không thể nào lừa dối người khác được. Tôn Sách và Chu Du đều là những bậc lão luyện kinh nghiệm trận mạc. Nếu có kẻ nói dối, chỉ cần một chút sơ hở cũng sẽ lập tức bị phân biệt ra.

"Có lợi khí mà lại không dùng ngay, cứ đợi quân ta đến gần rồi mới triển khai, ấy chỉ có thể gọi là khôn vặt mà thôi." Chu Du cau mày nói: "Có điều, nếu thực sự như lời Tử Nghĩa kể, thì sự nghiêm cẩn trong việc điều quân của kẻ này quả thực đáng sợ!"

Lợi khí vốn chỉ cần chú ý một chút là không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng như ngày hôm nay. Nhưng trong lời tự thuật của Thái Sử Từ, điều thực sự khiến Chu Du coi trọng lại là khả năng khống chế quân đội của đối phương.

Phải biết rằng, khi đối địch mà thay đổi đội hình thì nguy hiểm rất lớn. Chớ nói đến kẻ vô năng, ngay cả những tư���ng lĩnh bình thường nếu thay đổi đội hình khi đối địch cũng có thể trực tiếp khiến quân đội hỗn loạn, từ đó dẫn đến sự bại vong của cả nhánh quân.

Nhưng Cao Thuận không chỉ thay đổi đội hình khi đối địch, hơn nữa còn có thể duy trì trật tự không chút hỗn loạn, điều đó quả thực khiến người ta phải kinh sợ. Ngươi cũng có thể nói rằng binh mã của đối phương ít ỏi, dễ bề xoay chuyển, nhưng năm ngàn binh mã mà làm được đến mức độ này thì khó khăn nhường nào, với tư cách thống soái, Chu Du rõ ràng hơn bất cứ ai.

Tôn Sách lặng lẽ gật đầu, thở dài, rồi đưa tay đỡ Thái Sử Từ đứng dậy: "Thắng bại là lẽ thường của binh gia. Trận chiến này cũng không thể chỉ trách riêng Tử Nghĩa. Cao Thuận kia quả thực rất lợi hại, cho dù có đổi ta đến lĩnh quân, giao thủ khi chưa rõ sâu cạn thực lực của đối phương, thì hơn nửa cũng sẽ bại trận!"

Ngay cả theo miêu tả của Thái Sử Từ về Cao Thuận, dưới tình thế binh lực ngang nhau, Tôn Sách quả thực vẫn không nắm chắc phần thắng. Đó không chỉ là vấn đề năng lực thống soái c��a Cao Thuận, mà những binh lính kia cũng tuyệt đối là tinh nhuệ. Bằng không, chỉ có tướng giỏi mà sĩ tốt không đồng đều thì cũng không thể đạt được trình độ như vậy.

"Chúa công vẫn nên giáng tội cho mạt tướng, như vậy trong lòng mạt tướng cũng sẽ dễ chịu hơn đôi chút." Thái Sử Từ khổ sở nói. Từ khi hạ mình theo Tôn Sách đến nay, hắn cũng đã đánh không ít trận. Không phải là không thể bại, nhưng thảm hại đến mức như ngày hôm nay, hắn cảm thấy nếu không chịu chút giáo huấn nào, thì có lỗi với những tướng sĩ đã vong mạng.

Cao Thuận không tổn thất bao nhiêu binh mã, còn quân tiên phong do hắn dẫn đầu lại trực tiếp bị đánh tan. Ấy cũng là đội quân tinh nhuệ Giang Đông đó chứ, bây giờ nghĩ lại vẫn thấy đau xót trong lòng.

Tôn Sách gật đầu, rồi đấm nhẹ vào vai hắn một cái, nói: "Được rồi, đánh trận nào có ai bất bại bao giờ? Hôm nay có thua, ngày mai cứ việc đánh trả lại là xong. Đừng vội làm ra cái vẻ nữ nhi yếu đuối ấy, kẻo làm trò cười cho thiên hạ! Mau đi nghỉ ngơi đi, ngày mai ra trận, nếu vẫn còn cái dáng vẻ nh�� vậy, thì ta thật sự sẽ xử lý theo quân pháp!"

"Vâng! Mạt tướng xin cáo lui." Thái Sử Từ lặng lẽ gật đầu, hướng về Tôn Sách thi lễ, rồi xoay người lui ra.

Sau khi Thái Sử Từ rời đi, Tôn Sách nhìn về phía Chu Du, nói: "Xem ra quả nhiên bị Công Cẩn nói trúng rồi, Cao Thuận này tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó!"

"Bá Phù sợ ư?" Chu Du cười hỏi.

"Ta đã nhớ ra rồi, năm đó ta cùng Cao Thuận này từng giao thủ dưới chân núi Tung Sơn. Khi ấy ta cùng Công Phúc, Hàn Hạo đã chặn đánh Lữ Bố, Công Phúc cũng đã hy sinh trong trận chiến đó." Tôn Sách nói đến đây, khóe mắt hơi đỏ lên.

Chu Du vỗ vai hắn, nói: "Trong chiến trận, ắt sẽ có người ngã xuống."

Tôn Sách gật đầu: "Ta biết. Cao Thuận này trước kia vốn đã ở bên cạnh Lữ Bố, nói đến cũng là một nhân vật lợi hại. Đáng tiếc, vì ở bên cạnh Lữ Bố, người ngoài chỉ biết đến Lữ Bố mà lơ là kẻ này. Bây giờ xem ra, bản lĩnh của kẻ này không hề thua kém Trương Liêu hay Từ Vinh chút nào."

Chu Du cũng thở dài. Lữ Bố này sao mà may mắn đến vậy! Bản thân hắn đánh trận lợi hại thì thôi đi, dưới trướng lại còn có đến ba người có thể một mình chống đỡ một phương. Bất luận ai trong số họ, nếu đặt dưới trướng bất kỳ chư hầu nào, cũng đều có thể được coi là chủ tướng. Lữ Bố lại có tới ba người như thế, quả thật khiến kẻ khác phải ghen tị đến phát điên!

Cũng từ đó có thể thấy rằng Lữ Bố chẳng những có khả năng nhận biết nhân tài, mà còn có khả năng dùng người. Quan Trung có thể đạt được khí tượng như ngày hôm nay, quả thực không phải ngẫu nhiên!

"Ngày mai tái chiến, xem hắn sẽ ứng đối ra sao!" Chu Du cười nói.

Tôn Sách không nói thêm gì nữa, sắp xếp các tướng sĩ nghỉ ngơi. Sáng sớm ngày mai sẽ phát binh thẳng tiến Tân Dã. Năm đó đã từng thất bại một lần, lần này không còn Lữ Bố, chỉ có Cao Thuận. Với binh hùng tướng mạnh trong tay, bất luận thế nào cũng phải giành lấy một trận thắng lợi!

Ở một bên khác, sau khi Cao Thuận đánh tan Thái Sử Từ trở về doanh trại, Huyện lệnh Tân Dã đương nhiên là một phen ca tụng không ngớt.

"Ngươi không có việc gì để làm ư?" Cao Thuận đối với vị Huyện lệnh này có chút phiền lòng. Trước kia thì liên tiếp nhụt chí, giờ đây lại là một kẻ ba hoa xảo ngữ.

Vị Huyện lệnh Tân Dã cười khổ nói, ông ta cũng không hề muốn như vậy, nhưng ngoại trừ việc khen ngợi Cao Thuận, bản thân cũng không biết nên làm gì khác.

"Kiểm kê lương thảo và quân nhu." Cao Thuận suy nghĩ một lát rồi nói: "Còn nữa, vụ xuân e rằng không thể kịp nữa rồi. Hãy cố gắng động viên bách tính, sau trận chiến này, triều đình ắt sẽ có chính sách giảm miễn thuế phú, để bách tính không phải lo lắng."

"Dạ vâng!" Huyện lệnh Tân Dã đáp một tiếng, khom người xin cáo lui.

Cao Thuận sai người canh gác bên ngoài, rồi tập hợp các tướng lĩnh lại để bàn bạc.

"Tướng quân, theo thám mã dò xét, hiện giờ liên quân đã đến vùng Thái Dương, cách đây không quá trăm dặm. Nếu họ hành quân gấp rút, thì ngay ngày mai đã có thể đến được vùng này." Vị tướng lĩnh phụ trách tình báo quay về Cao Thuận, trình bày lại toàn bộ thông tin tình báo hiện có.

"Trong trận chiến ngày hôm nay, thương vong là bao nhiêu?" Cao Thuận gật đầu, rồi hỏi.

"Tử trận hơn bảy mươi người, hai trăm mười ba người bị trọng thương, còn số người bị thương nhẹ thì hơn năm trăm."

Những người bị thương nhẹ đa số vẫn có thể tiếp tục ra chiến trường. Có điều, một trận chiến với thương vong gần 800 người mà lại đánh tan gần vạn quân tiên phong Giang Đông, thì cũng coi như là một đại thắng.

Có điều, Cao Thuận bi��t rõ, chiến thắng hiển hách ngày hôm nay, một phần công lao phải kể đến là nhờ vào khí giới. Nếu địch quân có chuẩn bị, loại khí giới này sẽ không thể phát huy uy lực lớn đến vậy, muốn có kết quả như ngày hôm nay là điều không thể.

"Quân Kinh Châu và Giang Đông, phải nhanh chóng đánh bại một cách dứt khoát, sau đó gấp rút tiếp viện Mạnh Khởi." Cao Thuận nhìn các tướng lĩnh mà nói.

Quân Giang Đông và Kinh Châu chỉ có thể coi là hai cánh quân yểm trợ. Vì lẽ đó, Cao Thuận trước đây đã chủ trương tập trung toàn lực, trước tiên quét sạch hai chi liên quân ở đây, sau đó mới quay về viện trợ cho Mã Siêu.

"Tướng quân, mười vạn quân và một vạn quân là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt!" Một vị tướng lĩnh cau mày nói.

"Trước tiên hãy đánh bại một trong hai đường quân!" Cao Thuận suy nghĩ một lát rồi nói. Tiêu diệt mười vạn quân thì chắc chắn không thể làm được, nhưng nếu trước tiên đánh bại một đường, thì đường quân còn lại ắt sẽ bị kinh sợ.

"Vẫn chưa biết sẽ đánh vào đường nào?"

"Kẻ nào mạnh, thì đánh kẻ đó!" Cao Thuận đã định ra một nguyên tắc cơ bản: cường đánh, nhược không đánh. Khi ấy tâm thái hai bên ắt sẽ nảy sinh biến hóa, đến lúc đó lại tùy cơ ứng biến.

Chương truyện này, với bản dịch độc quyền, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.