Trong phủ Thái Thú, Lữ Bố nhận từ tay tỳ nữ chiếc khăn lụa thấm nước, lau đi những vết bụi bẩn trên mặt, sau đó dưới sự giúp đỡ của tướng sĩ, cởi bỏ lớp giáp trụ trên người.

Khi đến, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào, nhưng giờ đây nếu Nam Dương không có chiến sự, tất nhiên không cần mặc giáp nữa.

Khẽ khàng xoay người chậm rãi, Lữ Bố có chút đau lòng tiến đến bên Xích Thố, tự tay lấy mã lương cho nó ăn, rồi đưa tay vuốt ve bờm Xích Thố.

Sáu ngày sáu đêm bôn ba, Xích Thố đã gầy rộc đi trông thấy, gầy đến nỗi mất cả dáng vẻ oai hùng. Nếu là chiến mã tầm thường, có lẽ đã kiệt sức bỏ mạng rồi.

Xích Thố ăn vài miếng mã lương, thân mật dụi đầu vào tay Lữ Bố, rồi tiếp tục ăn.

"Cha." Đúng lúc Lữ Bố đang cho Xích Thố ăn, phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, kèm theo một tiếng thở dài nhẹ nhõm.

Lữ Bố cũng không quay đầu lại, vì biết con gái đã bình an vô sự, hắn cũng yên lòng, không cần thiết phải tỏ ra quá nhiều tình cảm, con gái đã lớn, quá thân thiết sẽ không hay: "Ừm."

Lữ Linh Khởi chạy đến đối diện Lữ Bố, đứng ngẩn người nhìn cha. Người ngoài có lẽ không cảm nhận được nhiều, nhưng là con gái, nàng có thể nhạy cảm nhận ra sự mệt mỏi của phụ thân, điều mà trước đây chưa từng thấy.

"Cha, người gầy đi rồi." Lữ Linh Khởi nhìn dáng vẻ tiều tụy ít thấy này của phụ thân, trong lòng bỗng thấy cay xè.

"Gầy đi cũng tốt," Lữ Bố thờ ơ nói. "Quanh năm không tác chiến, trên người đã nổi mỡ rồi. Lần chinh phạt Thục này, cuối cùng cũng coi như được vận động, bằng không cứ thế này, mẹ con cũng phải cằn nhằn ta."

"Mẫu thân mới không như vậy!" Lữ Linh Khởi cười duyên nói, nhưng nụ cười lại có chút cay xè. Nàng biết, chinh phạt Thục không thể khiến phụ thân mệt mỏi đến vậy. Trước đây những tin tức truyền về đều là tin tốt, làm sao có thể khiến phụ thân uể oải được chứ? Sự mệt mỏi của phụ thân, hẳn là vì lo lắng cho mình, và vì mấy ngày liền bôn ba mà ra. Tiếng cười duyên dần nhỏ lại, một lát sau nàng mới nói: "Cha, con gái bất hiếu, đã khiến phụ thân phải lao tâm lo lắng."

"Mọi sự bình an là tốt rồi." Lữ Bố nhìn nàng một cái, cười nói: "Con đã lớn, tự nhiên cần phải trải qua một phen sóng gió. Ta cho con trải nghiệm phố phường, nếm mùi nhân sinh, bây giờ xem ra, lại không còn cần thiết nữa. Chuyến đi Nam Dương lần này của con, bất luận là khả năng ứng biến hay khí phách không sợ hãi trước mọi biến cố, đều là những điều mà phụ thân lúc này cũng không có."

Chính hắn khi ở tuổi này là trông như thế nào?

Lữ Bố đột nhiên có chút hoài niệm, có lẽ cũng không kém Mã Siêu trước cuộc chiến Nam Dương là mấy. Có điều, bởi vì không gặp phải đối thủ xứng tầm như Mã Siêu, gần như luôn thuận buồm xuôi gió, không cần suy nghĩ nhiều điều gì, vì lẽ đó... có lẽ còn non nớt hơn nhiều. Xét về điểm này, con gái còn mạnh hơn cả chính mình thời ấy.

"Là do cha có phương pháp giáo dục tốt." Lữ Linh Khởi dựa sát vào Lữ Bố, thân mật nép vào người cha. Lúc này, nàng thực ra rất muốn được phụ thân ôm vào lòng, có điều nàng đã lớn, như vậy hiển nhiên không được. Lữ Bố từ khi nàng mười một tuổi đã không còn ôm nàng nữa, nàng cũng chỉ có thể như bây giờ, tựa vào người cha mà làm nũng.

"Kỳ thực ta cũng không muốn dạy con, con có biết vì sao không?" Lữ Bố vuốt ve bờm Xích Thố, thở dài nói.

"Bởi vì Linh Khởi là con gái ư?" Lữ Linh Khởi có chút mất mát.

"Đứa nhỏ ngốc, có liên quan gì đến điều đó?" Lữ Bố lắc lắc đầu. "Ta chỉ là không muốn con phải thống khổ."

Lữ Linh Khởi yên lặng đi đến bên cạnh Lữ Bố, cùng hắn chăm sóc ngựa, không nói thêm gì nữa.

"Sự thống khổ lớn nhất của con người, không phải vô tri, mà là biết tất cả nhưng không có sức để thay đổi điều gì." Lữ Bố cẩn thận dùng khăn ướt lau đi vết đất trong tai Xích Thố, đồng thời nói: "Với dáng vẻ ấy của con, hẳn là cũng cảm nhận được rồi."

Lữ Linh Khởi yên lặng gật đầu, đúng như phụ thân nàng đã nói, biết càng nhiều, thế giới này mang đến cho nàng không phải sự dịu dàng sau khi thấu hiểu thế sự, mà là cảm giác ngột ngạt lạnh lẽo.

Mỗi thời đại đều có quy luật vận hành riêng.

Triều Đại Hán vẫn tương đối khoan dung với nữ tử, nhưng nữ tử tòng quân sẽ đối mặt với rất nhiều vấn đề, như quan niệm của người đời, quy củ trong quân, sự hạn chế về thể chất cùng lòng người, v.v. Trừ khi Lữ Linh Khởi giả dạng nam nhi như trước, bằng không dù cha nàng là Lữ Bố, cũng khó mà độc lĩnh một quân.

Kết cục tốt nhất, chính là như Thái Diễm, làm một Tiến sĩ, hoặc đến học viện dạy binh pháp cho đệ tử. Đây là những điều mà thời đại đã định sẵn, dù ngươi là ai cũng rất khó phá vỡ những rào cản này.

Lữ Linh Khởi hai năm qua đi khắp dân gian, nếm đủ cơm áo muôn nhà, chịu đựng bao nỗi khổ, lại gặp may đúng dịp lập được quân công ở Nam Dương. Nàng hiểu biết nhiều hơn người thường rất nhiều, nhưng đúng như Lữ Bố đã nói, càng nhìn rõ thế giới này, một số việc lại càng bất đắc dĩ.

Tình cảnh cha con gặp lại ấm áp ban đầu, chẳng biết sao, lại có thêm một phần trầm trọng.

"Phụ thân là muốn con từ bỏ sao?" Lữ Linh Khởi có chút không cam lòng nói.

"Xem con thôi." Lữ Bố quay đầu nhìn về phía con gái: "Con thấy đường đi có bao nhiêu khó khăn rồi đó. Nếu con từ bỏ, ta tự nhiên cao hứng. Nhưng nếu con vẫn muốn tiếp tục, hãy tự mình tìm đường đi, đừng hỏi ta. Cha con là Lữ Bố, cũng chẳng phải người tốt lành gì."

Nói xong lời cuối cùng, Lữ Bố quay sang con gái, nhếch miệng cười.

Bầu không khí trầm trọng theo nụ cười của Lữ Bố mà tan biến trong chốc lát. Lữ Linh Khởi cũng không nhịn được nở nụ cười, khẽ gật đầu nói: "Đa tạ phụ thân, con gái đã hiểu!"

Cha con đã xa cách mấy năm, tự nhiên có biết bao chuyện để nói. Mãi đến tận đêm khuya, Lữ Linh Khởi mới bị Lữ Bố giục về nghỉ ngơi. Mấy ngày liền bôn ba, Lữ Bố thực sự đã quá mệt mỏi, vừa đặt lưng là ngủ say. Còn về tương lai của con gái... Lữ Bố tự nhiên cũng như mọi bậc cha mẹ khác, hy vọng con gái mình có một nơi chốn tốt đẹp, nhưng lại không hy vọng nàng phải sống bất hạnh. Tuy rằng chuyện này Nghiêm Thị nhất định sẽ cằn nhằn, nhưng đối với Lữ Bố mà nói, con cái có chính mình theo đuổi và lý tưởng là chuyện tốt, dù cho thời đại này không cho phép, nhưng... thì đã sao?

Mấy ngày kế tiếp, Lữ Bố hiếm thấy thanh nhàn. Chuyện đất Thục đã được giải quyết ổn thỏa, những chuyện còn lại giao cho Trương Liêu, Pháp Chính cùng những người khác xử lý là được. Nếu theo lẽ thường, Lữ Bố hẳn phải hướng mắt về Trung Nguyên, dù sao nơi khó đánh nhất thiên hạ cũng đã bị hắn đánh chiếm. Trung Nguyên ngoại trừ Ký Châu, Thanh Châu cùng một số ít địa phương hiểm trở khác, hầu như không còn nơi hiểm yếu nào để phòng thủ. Nếu dụng binh, Lữ Bố có tự tin đánh bại quần hùng thiên hạ.

Tuy nhiên, trước mắt không phải là thời cơ tốt nhất để khôi phục sự thống nhất. Sự thống nhất mà Lữ Bố muốn không giống lắm với sự thống nhất trước đây, bởi vì sự thống nhất trước mắt cũng không thể triệt để trừ tận gốc những ẩn họa của Đại Hán. Những gì đã xảy ra trong quá khứ, tương lai vẫn có thể lặp lại.

Nhân khoảng thời gian Phi Kỵ quân còn chưa đến, Nam Dương được Lữ Bố sắp xếp lại một lần nữa. Lần này ba mươi hai gia tộc bị Lữ Bố đánh tan, khác với trước đây, người thì không bị giết, nhưng gia sản sung công là điều tất yếu. Đến đây, tài nguyên ruộng đất Nam Dương một lần nữa trở về tay triều đình.

Tuy nói lần đại chiến này làm tổn hại nguyên khí Nam Dương, nhưng từ đó về sau, Nam Dương sẽ như Quan Trung, hoàn toàn bị Lữ Bố vững vàng khống chế.

Lữ Bố đến Nam Dương ngày thứ sáu, Doãn Phụng trở về rồi, cũng vô cùng mừng rỡ, vội vàng đến bái kiến.

"Lần này Viên Thuật thật sự giao chiến với Tào Tháo sao?" Lữ Bố nhìn bức thư Viên Thuật gửi đến, thuận miệng hỏi.

"Viên Thuật chỉ đóng quân ở Tiếu huyện, nhưng không tiến sâu hơn nữa. Tào Tháo sau khi trở về, liền rút quân về Dĩnh Âm. Hiện giờ hai bên đang giao thiệp với nhau." Doãn Phụng khom người nói.

Sau khi biết Tào Tháo rút quân, hắn liền lập tức cáo từ Viên Thuật. Viên Thuật hiển nhiên không có ý định triệt để trở mặt với Tào Tháo, nếu mình tiếp tục ở lại bên Viên Thuật, nói không chừng sẽ gặp nguy hiểm.

"Khôn khéo hơn nhiều!" Lữ Bố nhìn bức thư Viên Thuật gửi đến, toàn bộ đều là lời lẽ ca ngợi Lữ Bố, rất khó tưởng tượng đây vẫn là Viên Thuật ngông cuồng tự đại, thấy ai cũng muốn đánh trước kia.

Nguyên nhân hiện tại khiến Lữ Bố cảm thấy y mới thực sự giống một chư hầu. Lần xuất binh này, hiển nhiên không muốn giao chiến với Lữ Bố, nhưng cũng không muốn triệt để trở mặt với Tào Tháo. Y đã lựa chọn cách này, vừa giúp Nam Dương giải vây, vừa không triệt để đắc tội Tào Th��o.

Hơn nữa nhìn việc này về sau, Viên Thuật chẳng khác nào gián tiếp giúp Tào Tháo một phen. Nếu đợi Cao Thuận đến, với binh lực của Tào Tháo lúc đó, có thể quay về được hay không cũng là một ẩn số.

Có điều, chung quy vẫn còn ấu trĩ một chút, muốn hai bên đều không đắc tội, thông thường kết quả là đắc tội cả hai bên.

"Viên Thuật này cũng thật thú vị, lần này cách làm của y chẳng khác nào đi ngược với Viên Thiệu, nhưng lại không chịu triệt để phân rõ ranh giới với Viên Thiệu." Doãn Phụng cau mày nói, đối với việc Viên Thuật làm như vậy, hắn rất khó hiểu.

"Dù sao cũng là để lại một đường lui." Lữ Bố khép thẻ tre lại, đưa cho Lý Nho bên cạnh, cười nói: "Dù sao nếu triệt để liên thủ với quân ta, đối với Viên Thuật mà nói, ảnh hưởng sẽ khá lớn."

Hiện giờ Lữ Bố có thể nói là công địch của thiên hạ, dù cho Viên Thuật có lòng muốn dựa vào Lữ Bố, cũng không dám quá trắng trợn. Bằng không Tào Tháo, Lưu Bị bất kỳ ai cũng có thể đánh bại y, nếu hai nhà liên thủ tấn công, Viên Thuật coi như xong rồi.

Lý Nho bên cạnh cũng cười nói: "Huống hồ giờ Tôn Sách vừa chết, Giang Đông vô chủ. Viên Thuật biết được việc này, tất nhiên sẽ nhòm ngó Giang Đông. Chuyện này tự nhiên y lại càng không dám trở mặt với Tào Tháo hay Lưu Bị."

Tôn Sách vừa chết, Giang Đông nếu không thể nhanh chóng cử ra một người chủ sự, thì khả năng Viên Thuật đoạt lấy Giang Đông vẫn rất cao. Thứ nhất, Tôn Sách trên danh nghĩa vẫn là thuộc cấp của Viên Thuật. Thứ hai, khi còn sống, Tôn Sách thi triển thủ đoạn thiết huyết ở Giang Đông, tự nhiên không ai dám nói gì. Nhưng Tôn Sách vừa chết, không còn ai trấn áp, Giang Đông sĩ tộc sao có thể cam tâm bình thản lúc này?

Giang Đông càng có khả năng rơi vào nội loạn, nếu Viên Thuật không phạm sai lầm, lôi kéo Giang Đông sĩ tộc, lại lôi kéo vài thuộc cấp của Tôn Sách, tỷ lệ đoạt được Giang Đông vẫn rất lớn.

Lữ Bố cười gật đầu. Hiện giờ Viên Thuật hoàn toàn không còn tâm tư trên chiến trường, vậy trọng tâm chiến cuộc kế tiếp chính là Viên Thiệu bên này. Phi Kỵ doanh từ khi thành lập đến nay, đều chỉ đánh những trận nhỏ, vừa vặn nhân cơ hội này, xem thực lực chân chính của Phi Kỵ doanh.

Mười ngày sau, Phi Kỵ quân rốt cục đến Nam Dương.

Phi Kỵ quân có khoảng sáu ngàn người, chỉ nghe hiệu lệnh của Lữ Bố. Hơn nữa, không giống kỵ quân tầm thường, Phi Kỵ doanh là một người ba ngựa. Chiến mã không chỉ là những con ngựa tốt được chọn từ ngàn con, mà quan trọng hơn, trong ba con ngựa của mỗi kỵ sĩ, một con d��ng để vận chuyển lương thảo và hành trang, một con dùng cho kỵ binh nhẹ xung phong, còn một con chuyên chở giáp ngựa cùng các hộ cụ khác. Khi cần, có thể lập tức phủ giáp ngựa, tướng sĩ cũng khoác trọng giáp, chuyên dùng làm trọng kỵ. Mỗi người trang bị một cây liên nỗ, vũ khí là kỵ thương chuyên dụng, trảm mã kiếm cùng ba cây mâu ngắn để ném.

Một nhánh kỵ quân như vậy, vừa có thể bôn tập đường dài, cũng tương tự có thể như Hổ Báo Kỵ, trực tiếp nghiền nát trận hình địch. Chỉ cần không phải quân đội Hãm Trận Doanh, Phi Kỵ doanh đều có thể dễ dàng công phá. Có đội quân này, dù cho là mười vạn đại quân, Lữ Bố cũng dám xông vào một trận!

Truyện dịch này được đăng tải duy nhất và độc quyền tại Truyen.free.