Thái Cực xa chậm rãi dừng lại bên ngoài thành Lạc Dương. Sau gần hai tháng xa cách, Lưu Hiệp cùng quần thần cùng nhau trở về Lạc Dương. Nhìn hoàng thành vẫn còn nguyên vẹn, Lưu Hiệp khẽ xúc động nói: "Thật không ngờ, đây là lần đầu tiên trẫm nhận ra thiên hạ thực ra cũng chẳng rộng lớn là bao."

Từ Lạc Dương tuần du về phía đông đến Hợp Phì, rồi lại từ Hợp Phì một đường đến Lư Long Trại, vượt qua quan ải, tiến vào tái ngoại. Tuy không biết khoảng cách chính xác, nhưng riêng con đường vòng vèo đến Lư Long Trại này đã dài hơn sáu ngàn dặm. Nếu đặt vào mười năm trước, với khoảng cách xa xôi như vậy, đừng nói hai tháng, hai năm có thể đi hết chừng ấy cũng đã là nhanh, lại còn vô cùng mệt mỏi.

Thế nhưng giờ đây, hai tháng không chỉ đã hoàn thành chuyến đi, mà hầu như chẳng hề cảm thấy mệt mỏi. Dù là ngồi Thái Cực xa hay thuyền, sau thời gian đầu chưa quen, về cơ bản cũng thoải mái chẳng khác gì ở trong cung. Quan trọng nhất là, không hề tốn kém tiền của, có lẽ thứ tiêu hao nhiều nhất chỉ là than đá. Ngoài ra, Mã Siêu còn tranh thủ đánh một trận nhỏ ở ngoài quan ải.

"Thừa tướng." Trước khi vào cung, Lưu Hiệp nhìn Lữ Bố cười nói: "Trẫm không hề hối tiếc."

Lữ Bố gật đầu, không nói gì, cúi người hành lễ với Lưu Hiệp, rồi dõi theo ngài trở về cung.

Lời Bệ hạ nói rốt cuộc là ý gì?

Quần thần bốn phía nghe vậy đều dấy lên mối nghi hoặc trong lòng, bởi lời này quả thực có chút bất thường.

Lưu Bị theo bản năng nắm chặt bảo kiếm, dõi mắt nhìn về phía Lữ Bố.

Lữ Bố không nói gì thêm, sau khi dõi theo Lưu Hiệp trở về cung, ông quay sang quần thần nói: "Bệ hạ đã hồi cung, chư vị cũng xin cáo lui. Suốt hai tháng qua, chư vị một đường tùy tùng, cũng đã vất vả nhiều rồi, xin mau về nghỉ ngơi."

Quần thần vẫn chưa rõ rốt cuộc Lữ Bố và Lưu Hiệp đã đạt thành thỏa thuận gì. Giờ khắc này, nghe Lữ Bố nói vậy, họ cũng chỉ còn cách khom người thi lễ rồi cáo từ rời đi.

Trong mấy ngày sau đó, thành Lạc Dương gió êm sóng lặng, dường như chẳng có chuyện gì sắp xảy ra. Thế nhưng, không biết từ đâu tin tức truyền ra, rằng Lưu Hiệp chuẩn bị nhường ngôi cho Lữ Bố.

Dù chỉ là lời đồn, nhưng khả năng này lại cực cao. Bởi lẽ, với công lao và nhân vọng của Lữ Bố, việc ông ta tiếp nhận thiên hạ chẳng có bất kỳ ai có thể phản đối.

Lưu Bị trở về trong phủ, tâm trạng có chút nặng nề. Hắn linh cảm được sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra, Lữ Bố e rằng khó tránh khỏi việc đó, vậy bản thân mình lại nên đi đâu?

Trong phủ đệ, Lưu Bị lần mò cặp song kiếm Thư Hùng đã theo mình nhiều năm, cố gắng để bản thân tỉnh táo lại.

"Huynh trưởng!" Trương Phi và Quan Vũ đột nhiên bước nhanh vào, nhìn Lưu Bị nói: "Tiểu đệ nghe nói, Thừa tướng ông ta... muốn tạo phản sao?"

"..." Lưu Bị nhìn hai huynh đệ mình, không biết nên giải thích thế nào. Bởi lẽ, nếu đúng là Lưu Hiệp nhường ngôi, thì Lữ Bố quả thực không thể coi là tạo phản.

Thở dài một tiếng, Lưu Bị nhìn về phía hai vị huynh đệ nói: "Nhị đệ, Tam đệ, nếu thật sự là như vậy, các đệ định thế nào?"

"Đệ nghe lời đại ca!" Trương Phi không nói hai lời.

Quan Vũ vuốt râu nói: "Huynh trưởng còn, đệ còn!"

"Nếu ta cố ý phò tá Bệ hạ thì sao?" Lưu Bị nhìn hai vị huynh đệ. Giờ đây, nếu Lữ Bố muốn đăng cơ, chẳng ai có thể ngăn cản, hành động đó có thể nói là tìm đến cái chết, hơn nữa thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng đây lại là lựa chọn của riêng Lưu Bị.

Quan Vũ ôm quyền nói: "Ngọc thà vỡ chứ không chịu hoen ố, trúc thà cháy chứ không chịu cong gập. Thân dù chết, danh vẫn lưu ngàn thu, còn gì đáng sợ nữa? Ba huynh đệ ta ngày xưa từng lập minh ước, không cầu sinh cùng năm cùng tháng, nhưng nguyện chết cùng năm cùng tháng. Đại ca nếu đi, đệ sao đành độc bước?"

Trương Phi hít sâu một hơi, quay sang Lưu Bị ôm quyền: "Huynh trưởng, đệ cũng vậy!"

"Huynh đệ tốt!" Lưu Bị ôm lấy vai hai người. Khoảnh khắc này, sự u uất trong lòng tan biến hết. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng chết vì phò tá Hán thất, dù cho chuyện này trong mắt người ngoài có vẻ nực cười. Thậm chí hắn cũng thừa nhận, Lữ Bố làm Thiên tử có lẽ sẽ tốt hơn chút đỉnh. Nhưng điều đó lại khác biệt với đạo nghĩa trong lòng hắn, vậy thì hắn nguyện lấy tính mạng để bảo vệ đạo nghĩa ấy.

Mặt khác, lời đồn cuối cùng cũng lan đến triều đình. Ngày hôm đó, Lý Nho tại công đường triều chính hỏi dò Lưu Hiệp, Lưu Hiệp không hề chần chừ, trực tiếp khẳng định tính chân thực của lời đồn, đồng thời tại chỗ bày tỏ đồng ý nhường ngôi cho Lữ Bố.

Đối với kết quả này, triều thần tuy có phần bất ngờ, nhưng dường như lại hợp tình hợp lý. Lữ Bố đương nhiên ra sức từ chối, hệt như lần phong vương trước. Đến lần thứ ba, Lữ Bố mới chấp thuận kế nhiệm Thiên tử.

Đối với bách tính Lạc Dương mà nói, việc thay đổi Hoàng đế thực ra không có quá nhiều liên quan đến họ. So với điều đó, họ càng quan tâm việc tân đế đăng cơ lần này liệu có mang lại lợi ích gì không.

Đặc biệt là khi người tiếp nhận ngôi vị lại chính là Lữ Bố, vậy thì càng không thành vấn đề. Nhân vọng của Lữ Bố trong dân gian giờ đây có thể nói là như mặt trời ban trưa.

Ngày mùng 9 tháng 9, tiết Trùng Dương, Lưu Hiệp dựng tế đàn bên ngoài thành Lạc Dương, cử hành nghi thức Phong Thiện, chính thức nhường ngôi đế vị cho Lữ Bố.

Kính gửi Triệu Vương: Xưa kia Đế Nghiêu nhường ngôi cho Thuấn, Thuấn lại truyền mệnh cho Vũ. Thiên mệnh không ở thường hằng, chỉ ban cho người có đức...

Trên tế đàn, Lưu Hiệp bắt đầu dạt dào tình cảm, tuyên đọc chiếu thư nhường ngôi của mình. Dưới tế đàn, bá quan đứng trang nghiêm, chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Lữ Bố đứng trên tế đàn, một khi đã quyết định tiếp nhận ngôi vị, cũng chẳng cần phải ra vẻ khách sáo, ông sải bước tiến lên t��� đàn. Khi Lưu Hiệp vừa dứt câu cuối cùng của chiếu thư, Lữ Bố cũng vừa hay bước lên tế đàn.

"Bệ hạ, từ hôm nay trở đi, người chính là chủ của thiên hạ này!" Lưu Hiệp thở dài, hai tay nâng chiếu thư trao cho Lữ Bố.

Lữ Bố hai tay đón nhận, khom người thi lễ.

"Khoan đã!" Ngay lúc Lữ Bố chuẩn bị tuyên đọc bài phát biểu kế nhiệm, một tiếng quát lớn vang lên, Lưu Bị sải bước từ hàng ngũ đi ra, Quan Vũ và Trương Phi theo sau.

"Làm càn!" Điển Vi có chút nóng nảy, cùng Hứa Trử đồng thời ngăn ba người lại.

Mã Siêu lạnh lùng nhìn về phía hai tướng đang đứng sau lưng Lưu Bị.

"Tránh ra!" Trương Phi rống lên một tiếng, cùng Quan Vũ hai bên trái phải xông phá vòng vây của Điển Vi và Hứa Trử, để Lưu Bị tiến lên.

"Huyền Đức có lời gì ư?" Lữ Bố phất tay, ra hiệu Điển Vi và Hứa Trử lui xuống.

"Xin hỏi Triệu Vương, người có phải là Hán thần không?" Lưu Bị nâng kiếm, sải bước tiến về phía Lữ Bố, cất cao giọng hỏi.

"Đương nhiên là vậy." Lữ Bố gật đầu.

"Cũng không biết Triệu Vương hôm nay sau khi tiếp nhận ngôi vị Bệ hạ, sẽ dùng quốc hiệu gì!?" Ánh mắt Lưu Bị dần trở nên lạnh lùng nghiêm nghị. Hắn biết mình tuyệt đối không phải đối thủ của Lữ Bố, nhưng hôm nay dù có chết, cũng phải bảo vệ tôn nghiêm Đại Hán!

"Ta đã cùng Bệ hạ thương nghị rồi, vẫn sẽ lấy Hán làm quốc hiệu. Không chỉ là hôm nay, mà sau này dù có vương triều thay đổi, nhưng thiên hạ Hoa Hạ này vẫn phải lấy chữ Hán để kéo dài. Kẻ nào không tuân theo, thiên hạ cùng nhau thảo phạt!" Lữ Bố cất cao giọng nói.

Lưu Bị: "..." Khí thế đã tích tụ đến giờ phút này, bỗng nhiên chẳng biết nên phát tiết vào đâu.

Mục đích của hắn là phò trợ Hán thất. Nhưng việc Lữ Bố vẫn tiếp tục lấy Hán làm quốc hiệu, dường như cũng là một sự tán thành và kéo dài đối với Hán thất. Bản thân hắn dường như chẳng có lý do gì để tấn công Lữ Bố, nhưng... hình như lại có điều gì đó không ổn.

Lưu Bị nhất thời đứng sững tại chỗ.

Lữ Bố vốn không ngốc. Ông nhìn về phía quần thần nói: "Thiên hành có thường, nhưng thiên đạo lại vô thường. Ta vốn muốn tìm một triều đại có thể kéo dài vạn thế, nhưng âm dương suy thịnh vốn là lẽ trời. Suốt đời này của Bố, vẫn không thể tìm được đạo lý vạn thế trường tồn chân chính. Vì vậy, ta đã cùng Bệ hạ thương nghị, tuy không có triều đại vạn thế trường tồn, nhưng tên Đại Hán ta lại có thể vạn thế trường tồn. Từ hôm nay trở đi, nơi nào mặt trời soi rọi, nơi nào sông lớn chảy qua, đều là đất của Hán! Vương triều có thể hưng thịnh rồi suy tàn, nhưng tên Đại Hán ta phải trường tồn hậu thế, vạn đời không thể đổi thay!"

"Bệ hạ lòng dạ rộng lớn, thần khó sánh bằng vạn phần! Thần Lưu Hiệp tham kiến Bệ hạ!" Lưu Hiệp lùi về sau một bước, quay sang Lữ Bố thi lễ.

"Chúng thần tham kiến Bệ hạ!" Bá quan cũng nhờ sự dẫn dắt của Lưu Hiệp mà hướng về Lữ Bố cung bái.

Lưu Bị đứng sững tại chỗ, nhìn Lữ Bố, rồi lại nhìn Lưu Hiệp, cuối cùng thở dài một tiếng, quay sang Lữ Bố cúi mình bái lạy nói: "Thần, tham kiến Bệ hạ!"

Cũng phải thôi, đây chính là kết cục tốt đẹp nhất!

Lưu Bị đã cúi đầu, Quan Vũ và Trương Phi cũng chỉ có thể theo sau cúi mình bái lạy. Đại Hán dường như đã diệt vong, nhưng lại dường như chưa diệt vong, h��n nữa còn có vẻ có thể trường tồn. Chẳng biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu.

"Các khanh bình thân!" Lữ Bố đưa tay hư nâng, ra hiệu quần thần đứng dậy. Ông tiếp tục tuyên đọc bài phát biểu kế nhiệm của mình, đồng thời phong Lưu Hiệp làm Tiêu Dao Vương, có quyền tham dự triều chính, hằng năm do triều đình phụng dưỡng. Nhưng chỉ có Lưu Hiệp mới được hưởng vinh dự đặc biệt này; con cháu đời sau nếu muốn ra làm quan thì phải dựa vào bản lĩnh tham gia khoa cử. Ngoài ra, Lưu Hiệp còn được hưởng đặc quyền mang kiếm lên điện, vào triều không cần vội vã, và khi bái lạy không cần xưng tên.

Tháng chín năm Hán Hưng thứ hai, Lữ Bố chính thức đăng cơ. Ông thăng Giả Hủ làm Thừa tướng, phụ tá mình xử lý chính sự. Tuy nhiên, hiển nhiên Lữ Bố không thể hy vọng Giả Hủ làm quá nhiều việc, nên ông đã thiết lập chức Tả Hữu Thừa tướng. Ngoài Giả Hủ ra, ông thăng Tuân Du làm Hữu Thừa tướng, còn Dân Bộ thì do Tuân Úc tiếp quản.

Trong hoàng cung, Nghiêm thị được lập làm Hoàng hậu, Vương Dị và Điêu Thuyền đều là Quý nhân. Lữ Linh Khởi làm Trưởng Công chúa, Lữ Ung làm Thái tử, các con cháu còn lại đều là Hoàng tử.

Đúng như Lữ Bố đã nói, quốc hiệu không đổi, niên hiệu cũng không đổi. "Hán Hưng" sẽ vẫn được tiếp tục sử dụng.

Thông thường, Thiên tử đăng cơ để biểu lộ năng lực của bản thân, đều sẽ làm những chính sách mới để chứng minh mình. Thế nhưng, sau khi Lữ Bố đăng cơ, ngoại trừ tuyên bố đại xá thiên hạ, ông chẳng làm thêm bất kỳ việc gì khác, để dân chúng nghỉ ngơi lấy sức. Tiền thuế triều đình thu được cơ bản dùng để sửa đường.

Thiên hạ bước vào một thời đại bình yên nhưng phát triển nhanh chóng. Khách buôn qua lại từ Quan Trung đến Tây Vực không ngớt. Phía Lạc Dương lại là nơi hội tụ khách buôn, danh sĩ khắp thiên hạ. Đồng thời, một đợt khoa cử mới cũng sắp được triển khai. Dù Lữ Bố đã đăng cơ, nhưng kỳ khoa cử này vẫn do chính ông chấp chưởng.

Tiêu Dao Vương Lưu Hiệp, từ sau khi nhường ngôi, hầu như không ở yên trong vương phủ của mình, mà cả ngày du đãng trong dân gian. Ông có lương bổng chuyên môn do triều đình ban phát, ngang với Thiên tử, nên ăn mặc tự nhiên không phải lo lắng. Suốt ngày không cần bận tâm chính sự, muốn đi đâu thì đi đó, vui vẻ hơn ngày xưa trong cung không biết bao nhiêu lần. Thỉnh thoảng, ông còn bắt chước Lữ Bố giả làm người bình thường đi bộ giữa phố phường, uống trà, xem trò vui, nghe ca khúc, tìm kiếm những món mỹ thực mình chưa từng nếm thử.

Lưu Bị cũng không bị biếm truất, tiếp tục giữ chức trong triều. Trương Phi được phái đi Tây Vực để thay Triệu Vân trở về. Thứ nhất là vì Triệu Vân đã ở Tây Vực nhiều năm, công lao không nhỏ, cũng đã đến lúc trở về thăng thưởng. Thứ hai là... Triệu Vân tương đối điềm đạm, tuy làm việc cũng nhanh chóng dứt khoát, nhưng về cơ bản là "người không phạm ta, ta không phạm người", tính cách như vậy dễ khiến người khác nắm thóp. Bởi lẽ đó, Lữ Bố để Trương Phi đi Tây Vực tiếp nhận chức Tây Vực đô hộ.

Hiển nhiên, Tây Vực càng cần một Tây Vực đô hộ không mấy khi nói lý lẽ, chẳng quân tử chút nào. Hơn nữa, tốt nhất là có thể gây sự, trêu chọc để Đại Uyển, Quý Sương, Khang Cư cùng các đại quốc Tây Vực khác phải yên tĩnh một thời gian. Trước khi Trương Phi đi, Lữ Bố còn trao cho ông quyền tùy cơ ứng biến, về cơ bản chính là ném một thùng thuốc nổ vào Tây Vực, loại mà chỉ cần châm ngòi là sẽ nổ tung...

Từng câu chữ gọt giũa trong bản dịch này đều là tâm huyết của người dịch tại truyen.free, mong bạn đọc trân quý.