Tào Tháo, người bị Lữ Bố gọi là gian hùng, gần đây đang rất đau đầu. Dù danh xưng này không phải do Lữ Bố là người đầu tiên nói ra, nhưng cũng coi như một sự tán thành. Hiện giờ, tình cảnh của vị gian hùng này quả thật có chút khốn đốn.

Cuộc phản loạn ở Duyện Châu đã lắng xuống. Dù lần này các kẻ sĩ gây náo loạn rất dữ dội, khiến Tào Tháo một phen rơi vào thế hạ phong, nhưng chung quy trong số những kẻ sĩ ấy, không ai có thể gánh vác trọng trách, hay nói đúng hơn, không ai là nhân vật biết đánh trận. Chớ nói chi đến việc so với đám dũng tướng dưới trướng Tào Tháo, ngay cả kém hơn một bậc cũng không có lấy một người.

Mưu lược của Trần Cung dù không tồi, nhưng chung quy lại chịu thiệt thòi vì thiếu đại tướng. Tào Tháo sau khi ổn định được thế cuộc đã dễ dàng đánh tan loạn quân. Quách Cống bị giết, Trương Mạc và Trần Cung bặt vô âm tín. Nhưng điều càng tệ hại hơn là Duyện Châu lại gặp nạn châu chấu. Đến mùa thu hoạch, bách tính không thu hoạch được một hạt nào. Trong tay không có lương thực, Tào Tháo dù muốn học Lữ Bố mà cứu trợ thiên tai cũng chẳng biết lấy gì để làm.

Đương nhiên, Tào Tháo cũng có thể học Lữ Bố mà giết kẻ sĩ cướp lương. Việc này đúng là có thể làm được, vì dù sao, lần này các sĩ tộc tạo phản đã bị hắn ngầm trừ khử một nhóm, lương thực có một ít. Nhưng số lương thực đó chỉ đủ dùng cho quân đội, còn bách tính thì...

Không muốn nhìn thấy cảnh tượng người chết đói khắp nơi, Tào Tháo chỉ đành tìm người vay mượn.

Còn về việc tìm ai để mượn, đó chính là Viên Thiệu, kẻ giàu nứt đố đổ vách. Dù sao, Tào Tháo hiện giờ trên danh nghĩa vẫn là bộ hạ của Viên Thiệu. Hơn nữa, việc Tào Tháo trấn giữ nơi này cũng là giúp Viên Thiệu chặn đứng sự quấy nhiễu từ Viên Thuật. Tuy nhiên, ngoài chuyện này ra, còn có một việc khiến Tào Tháo hết sức không vừa ý, đó chính là Lưu Bị mới đến Từ Châu.

"Lưu Bị kia rốt cuộc là người phương nào?" Tào Tháo rất bồn chồn. Không hiểu tại sao lại có ba dũng tướng tự dưng chạy đến, rồi còn viết thư khuyên mình lui binh?

Thật sự quá mức khôi hài! Hắn có thân phận gì? Là ai chứ? Dựa vào đâu mà dám khuyên giải? Nếu không phải vì phía sau đang có vấn đề, Tào Tháo thật sự muốn bắt lấy Lưu Bị, vỗ vỗ vào mặt hắn, hỏi cho rõ hắn là người phương nào.

"Lưu Bị này là Bình Nguyên tướng dưới trướng Công Tôn Toản, có người nói là dòng dõi Hán thất, khi ở Bình Nguyên rất được lòng dân, từng cùng Điền Giai hợp tác giao chiến với Viên Công, lập được nhiều chiến công!" Tào Nhân tổng hợp lại những tin tức gần đây tìm được về Lưu Bị: "Chúa công còn nhớ lúc trước chúng ta thảo phạt Đổng Trác, Công Tôn Toản kia từng giao thủ với Lữ Bố mà vẫn toàn thân trở ra chứ?"

Tào Tháo gật gù, Công Tôn Toản quả là người hiếm hoi có thể giao thủ với Lữ Bố mà vẫn toàn thân trở ra.

"Căn cứ theo lời tự thuật của một số tướng sĩ trước đây, ba người Lưu Bị này từng trực diện giao thủ với Lữ Bố, kích đấu mấy chục hiệp. Trước đây, Bắc Hải bị tàn đảng Khăn Vàng vây hãm, Công Tôn Toản phái người đến Bình Nguyên cầu viện, nên Lưu Bị đã đi Bắc Hải trợ giúp Khổng Dung đẩy lùi địch, sau đó mới đến Từ Châu." Tào Nhân nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Tào Tháo.

"Ba người này thật sự có vũ dũng." Tào Tháo nghe vậy, ánh mắt sáng rỡ. Có thể giao thủ mấy chục hiệp với Lữ Bố mà không chết cũng chẳng tàn phế, thêm vào tình huống giao thủ với ba người Lưu Bị trước đây, xem ra trình độ của họ đều không tệ: "Chẳng biết có thể về làm việc cho ta không."

Hiện tại Tào Tháo vô lực chinh phạt Từ Châu, hắn nhất định phải chỉnh đốn lại. Dù cho có Viên Thiệu viện trợ, cũng phải ít nhất một năm mới có thể hồi phục. Đồng thời cũng phải động viên các sĩ tộc ở khắp nơi, điều này cần mượn thế lực của Viên Thiệu. Có điều, cũng không thể để Từ Châu được yên ổn dễ dàng như vậy.

"Phái người đi thử chiêu mộ chăng?" Tào Nhân nhìn Tào Tháo hỏi.

Tào Tháo lắc đầu, nhắm mắt suy tư một lát rồi nói: "Ba người này lấy Lưu Bị kia làm chủ, trước tiên cứ lợi dụng hắn một thời gian!"

Tào Nhân nghi hoặc nhìn về phía Tào Tháo.

"Lưu Bị từ lâu đã biết ta sẽ lui binh, nên đặc biệt đi đến Từ Châu. Danh nghĩa là giúp đỡ, kỳ thực là ngầm mưu đoạt Từ Châu." Tào Tháo trầm giọng nói.

Lưu Bị tạm trú Từ Châu, nhưng ba huynh đệ này bản lĩnh không hề nhỏ. Đào Khiêm tuy là Từ Châu Mục, nhưng ở Từ Châu lại không được lòng dân. Nếu hai bên này nổi lên xung đột, Tào Tháo bên này vừa vặn sẽ ngư ông đắc lợi.

"Mạt tướng đã rõ!" Tào Nhân hiểu ý, đứng dậy chuẩn bị rời đi ngay.

"Còn nữa!" Tào Tháo gọi Tào Nhân lại.

"Chúa công còn có gì phân phó?" Tào Nhân nhìn về phía Tào Tháo, nghi hoặc hỏi.

"Công Đài hắn có tin tức gì không?" Tào Tháo do dự một chút rồi hỏi.

Tào Nhân lắc đầu, cau mày nói: "Chúa công, Trần Cung kia đã tham dự cuộc phản loạn lần này, bất luận thế nào cũng không thể giữ lại được!"

Lần này, Trần Cung suýt chút nữa đã khiến Tào Tháo vạn kiếp bất phục.

Tào Tháo nhắm mắt lại, thở dài nói: "Công Đài năm đó từ Trung Mưu đã theo ta, lần đại loạn này, cũng là có nguyên nhân. Việc của Biên Nhượng, cũng là ta xử trí không kịp thời, khiến Công Đài và Mạnh Trác lần lượt rời bỏ ta mà đi. Truyền quân lệnh của ta, nếu bắt được hai người họ, tuyệt đối không được thất lễ!"

"Chúa công!" Tào Nhân đối với điều này, hiển nhiên có chút không cam lòng. Hắn không hiểu Tào Tháo vì sao phải đối xử với Trần Cung một cách nhường nhịn như vậy?

"Đi đi." Tào Tháo phất tay.

"Vâng!" Tào Nhân thấy vậy, cũng chỉ đành lặng lẽ lui xuống, sắp xếp nhiều công việc. Tào Tháo thấy Tào Nhân rời đi, mới khẽ thở dài một tiếng, rồi một lần nữa ngồi xuống. Chỉ khi một mình, hắn mới có cảm giác có thể thở phào nhẹ nhõm. Gần đây, đầu tiên là phản loạn, sau đó lại là thiên tai, nhân họa, từng chuyện dồn dập đè nặng khiến hắn không thở nổi.

Chẳng lẽ trong trời đất thật sự có báo ứng? Chính mình năm ngoái tàn sát Từ Châu, nên năm nay mới giáng xuống nhiều tai họa này chăng?

Sau đó, Tào Tháo dứt khoát lắc đầu. Hắn từ trước đến giờ không tin chuyện này, bởi đổ lỗi vận mệnh cho trời là biểu hiện của sự nhu nhược. Hắn Tào Tháo có thể thua, nhưng không thể mềm yếu, cùng lắm thì làm lại từ đầu.

Trước mắt, Tào Tháo phải chịu áp lực rất lớn. Ở phía bắc, Viên Thiệu trong lúc giao chiến với Công Tôn Toản đã chiếm thượng phong. Ở phía tây, Lữ Bố tuy bị thiên tai làm cho mệt mỏi, nhưng năm nay cũng đã chiếm được Hà Đông, Thượng Đảng, và thêm một Nam Dương, thế lực ngày càng lớn mạnh. Còn hắn thì không chỉ không thể mở ra cục diện mới, mà suýt chút nữa bị các thế gia phản công đánh cho tan tành. Cho dù bây giờ đã ổn định lại, chỉ dựa vào một Duyện Châu, mà cả phía đông, nam, tây đều là kẻ địch, phía bắc cũng ẩn chứa kẻ thù tiềm tàng, Tào Tháo nhất định phải nhanh chóng mở ra một hướng đi mới, mới có thể có chút cơ hội. Bằng không, địa vị hiện tại của hắn nhất định sẽ bị người khác nuốt chửng.

Từ Châu, nhất định phải mau chóng đoạt lấy, càng nhanh càng tốt. Càng trì hoãn, càng bất lợi cho hắn. Đặc biệt là Viên Thiệu bên kia đã bắt đầu tổng tấn công Công Tôn Toản, Lữ Bố ở Quan Trung giúp đỡ thiên tai cũng đã sắp kết thúc, đồng thời bắt đầu phái binh về Hà Lạc. Thế cuộc ở Trung Nguyên càng về sau càng khiến không gian cho hắn ít đi!

Nhưng tình huống trước mắt như vậy, dù có vội vàng cũng vô dụng. Hiện tại, hắn ngay cả lương thực để phát động một cuộc chiến tranh cũng không thu thập đủ.

Phải nghĩ ra một biện pháp để Lữ Bố và Viên Thiệu đánh nhau mới được.

Chỉ khi hai người này đánh nhau, mình mới có thể tiếp tục mưu tính Từ Châu. Bằng không, nếu Lữ Bố trước tiên lấy Trung Nguyên làm mục tiêu, Tào Tháo hiện tại e rằng không có bao nhiêu sức lực để chống lại y.

Nhất định phải phái người đi triều đình một chuyến. Nghe nói con gái Lữ Bố kia cũng sắp cập kê, có nên định một mối nhân duyên không?

Tào Tháo lập tức lắc đầu. Hợp tác ngầm với Lữ Bố thì không thành vấn đề, nhưng nếu kết thân, e rằng sẽ khiến các kẻ sĩ phản cảm. Hiện giờ Lữ Bố đã trở thành kẻ thù chung của thiên hạ sĩ, chuyện kết thân kiểu này hại nhiều hơn lợi. Tào Tháo cũng không muốn học Lữ Bố mà trực tiếp tàn sát kẻ sĩ, dù cho lần này hắn đã giết không ít thì cũng không hề muốn.

Hơn nữa, phái ai đi cũng là một vấn đề. Nhu cầu của Tào Tháo rất phức tạp, vừa muốn kết minh với Lữ Bố, lại vừa muốn phủi sạch quan hệ với y, thật là khó xử.

Tào Tháo xoa cằm, nghĩ xem ai có thể đi Quan Trung để giải quyết chuyện này. Yêu cầu này có chút cao, thôi thì cứ trước tiên mềm mỏng với Lữ Bố vài câu, để hắn đừng đánh mình là được.

Còn về việc cử người đến Lữ Bố, nhưng trải qua lần các kẻ sĩ làm trò này, Tào Tháo chợt nhận ra rằng bên cạnh mình, ngoài Tuân Úc và Trình Dục, trong số các mưu sĩ thì không có ai có thể dùng được. Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy hết sức khó chịu.

Trần Lưu, trong trướng.

"Mạnh Trác, sao thế?" Trần Cung vỗ vỗ mặt Trương Mạc, để hắn tỉnh táo một chút. Trước đây bị Tào Tháo đánh tan, hai người chỉ dẫn theo số ít hộ vệ phá vòng vây mà ra. Trương Mạc tr��n đường trúng tên lạc, không được cứu chữa kịp thời, khiến hắn hôn mê bất tỉnh. Mãi đến khi mời y sư nhổ tên lạc, rồi dùng thuốc xong, Trương Mạc mới dần dần hồi phục như cũ.

"Ai, không ngờ Tào Tháo kia lại lợi hại đến thế!" Trương Mạc tựa vào giường nhỏ, thở dài nói. Lần này, binh mã bọn họ tụ tập, ngoài mấy vạn binh mã của Quách Cống, còn có mấy vạn nhân mã do các sĩ tộc Duyện Châu tổ chức, gần gấp đôi Tào Tháo. Nhưng ngoài việc chiếm được thượng phong trong giai đoạn đầu do hữu tâm toán vô tâm, hầu như họ đều bị Tào Tháo áp đảo. Dù sao thì trước kia cũng cùng nhau hiệp binh khởi nghiệp, bây giờ chênh lệch lại lớn đến vậy, khiến Trương Mạc không khỏi cảm thấy có chút mất mặt.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, huống hồ dưới trướng Tào Tháo đều là tinh binh dũng tướng. Nói trắng ra, chúng ta chỉ là đám người ô hợp. Mạnh Trác chẳng lẽ đã quên lúc ở Hổ Lao Quan, đội kỵ binh Tây Lương kia lợi hại đến nhường nào sao?" Trần Cung nhẹ giọng trấn an nói.

Điều này kỳ thực cũng cùng đạo lý Tây Lương quân đánh liên quân chư hầu trước đây. Liên quân chư hầu trước đây chính là đám người ô hợp chắp vá lung tung, mà bây giờ Tào quân trải qua hai năm chiến tranh gột rửa, đã dần dần lột xác thành một chi quân tinh nhuệ. Thêm vào đó, bên phía bọn họ tuy không thiếu người, nhưng lại thiếu những đại tướng xông pha chiến trận, chỉ huy binh mã.

Nhìn dưới trướng Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Thuần, Tào Hưu, Lý Điển, Nhạc Tiến, Vu Cấm, mỗi một người đều là bậc năng chinh thiện chiến. Còn nhìn bên phía bọn họ, người lĩnh binh là ai? Trương Mạc, Trương Siêu, Quách Cống, Trần Cung...

Lẽ ra nên đợi một chút, chí ít phải tìm được một tướng quân biết đánh trận rồi hẵng nói. Một người biết đánh trận cũng không có, binh mã nhiều hơn nữa thì có ích lợi gì?

"Ta muốn đến Hoài Nam, tìm Viên Công Lộ mượn binh. Công Đài nghĩ sao?" Trương Mạc nhìn Trần Cung nói. Dù lần này thất bại, nhưng Tào Tháo cũng chẳng khá hơn là bao. Huynh đệ của hắn là Trương Siêu còn đang bị vây ở Ung Khâu, mình phải đi cứu. Trong tay không có binh, bây giờ chỉ có thể đi tìm Viên Thuật cầu cứu binh.

Trần Cung nghe vậy, cẩn thận suy tư rồi nói: "Viên Thuật nhìn có vẻ lớn mạnh, nhưng người này kiêu ngạo vô tri, sớm muộn gì cũng sẽ bại vong. Hơn nữa, y chưa chắc đã chịu cho chúng ta mượn binh."

Trương Mạc nghe vậy, cau mày nói: "Nhưng trừ hắn ra, phóng tầm mắt khắp thiên hạ, ai còn có thể giúp chúng ta phá Tào?"

Viên Thiệu hiện tại cùng Tào Tháo là một nhà, hơn nữa còn đang vội diệt Công Tôn Toản, không thể nào giúp bọn họ được. Đào Khiêm bị Tào Tháo đánh cho không còn chút sức lực nào để chống đỡ, hiện tại đang hồi sức, có lòng cũng vô lực.

"Lữ Bố!" Trần Cung nhìn Trương Mạc, trầm giọng nói.

"Ngươi là muốn ta theo tên quốc tặc này ư!?" Trương Mạc nghe vậy, trợn mắt nhìn Trần Cung quát lên.

"Cũng không phải là nương nhờ, chỉ là có thể mượn sức mạnh để phá Tào!" Trần Cung lắc đầu: "Hiện nay thiên hạ, trừ Viên Thiệu ra, e rằng cũng chỉ có Lữ Bố có cơ hội vượt qua Tào Tháo. Mà y lại nắm giữ thiên tử đại nghĩa, nếu chịu xuất binh, sẽ danh chính ngôn thuận!"

Trương Mạc lắc đầu. Tào Tháo giết Biên Nhượng hắn còn không chịu chấp nhận, huống chi là để hắn đi theo nịnh bợ tên quốc tặc như Lữ Bố, chi bằng giết hắn còn hơn. Gần đây, hai người quyết định chia quân thành hai đường. Trương Mạc dẫn người đi chỗ Viên Thuật, thuyết phục y nhân cơ hội này đối phó Tào Tháo. Còn Trần Cung thì một mình đi về Quan Trung, hắn liệu định Viên Thuật không phải đối thủ của Tào Tháo, vì lẽ đó hy vọng có thể thuyết phục Lữ Bố xuất binh!

"Đi thôi!" Trương Mạc dẫn theo thủ hạ tướng sĩ một đường đi về Hoài Nam. Chỉ là những binh sĩ bên cạnh hắn đều là tàn binh bại tướng, vốn đã sĩ khí không cao. Dọc đường đi cũng không có gì để ăn. Đáng lẽ Trương Mạc phải cấp lương cho bọn họ, nhưng bây giờ lại phải dựa vào họ tìm đồ ăn để chăm sóc mình, lại còn thêm phiền toái. Thỉnh thoảng Trương Mạc còn chỉ trích họ, cuối cùng một binh sĩ không chịu đựng nổi, trên đường đến Hoài Nam đã giết Trương Mạc, những binh sĩ còn lại cũng giải tán ngay lập tức.

Truyện dịch này được độc quyền đăng tải và sở hữu bởi truyen.free.