Lantis trấn nhỏ.

Đây là một trấn nhỏ yên bình, không có đường sắt, nên việc liên lạc với bên ngoài rất hạn chế. Cư dân trong trấn gần như sống tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Ngày lễ lớn nhất hàng năm chính là "Nấm Đoạn", được tổ chức để ăn mừng mùa nấm bội thu. Vào dịp này, cư dân trong trấn sẽ cùng nhau thu hoạch một lượng lớn nấm và chia sẻ cho nhau. Tuy nhiên, phần lớn số nấm này sẽ được gia công sơ sài rồi bán cho các thương nhân từ nơi khác, trở thành nguồn thu nhập ít ỏi cho trấn nhỏ.

Dù nghèo khó, nhưng trị an ở trấn nhỏ Lantis lại rất tốt, xưa nay chưa từng xảy ra bất kỳ vụ án lớn nào. Đến mức lực lượng trị an trong trấn cũng dường như rơi vào trạng thái nhàn rỗi.

"Năm nay nấm lại được mùa lớn rồi!"

Tiểu Jack vác túi vải, xuyên qua khu rừng rậm rạp. Cậu ta vô cùng nhanh nhẹn, thỉnh thoảng lại hái những cây nấm không độc cho vào chiếc túi đã chuẩn bị sẵn.

Nấm trắng có mùi vị thơm ngon, có thể dùng để nấu canh. Những loại nấm thông thường có thể phơi khô, làm thành bánh quy nấm. Còn nấm tùng nhung quý hiếm lại là nguyên liệu nấu ăn cực kỳ giá trị, các thương nhân từ nơi khác sẵn sàng trả giá cao để thu mua.

Khu rừng nấm bạt ngàn khắp các sườn đồi này chính là món quà mà thiên nhiên ban tặng.

Tiểu Jack chìm đắm trong niềm vui được mùa, bất giác quên mất thời gian. Khi cậu ngẩng đầu lên thì phát hiện bầu trời đã tối sầm lại, và cậu cũng vô tình đi tới trước cửa một hang đá.

Hang động này có vẻ rất sâu thẳm, bên trong tối om, nhưng gần cửa động lại mọc rất nhiều nấm. Không hiểu sao, nấm ở đây lại to lớn và tươi tốt một cách lạ thường.

Tiểu Jack do dự một chút, sau đó đi tới trước cửa hang, hái những cây nấm trông vô cùng tươi đẹp.

Trong giới tự nhiên, những thứ càng đẹp đẽ, rực rỡ thì càng có khả năng mang độc tố, và nấm cũng không ngoại lệ. Để thật cẩn thận, tốt nhất là ngay cả những loại nấm thông thường mà bản thân không nhận ra cũng đừng nên hái.

Thế nhưng, hành động này của Tiểu Jack đã bắt đầu đi ngược lại với kiến thức thông thường của cậu ta. Nhưng cậu ta không hề dừng lại, ngược lại, cậu ta lại không ngừng tham lam hái những cây nấm đẹp mắt đó. Cứ như thể, trong tâm trí cậu ta, vẫn có một giọng nói mê hoặc thôi thúc cậu ta làm như vậy.

"Ăn đi..."

"Ăn nó đi!"

Tiểu Jack nhìn cây nấm có bề mặt đỏ tươi, điểm xuyết những đốm xanh lá cây trên tay, không kìm được nuốt nước bọt. Bàn tay cậu ta bắt đầu cử động chậm rãi, đưa cây nấm vào miệng mình.

'Không... Nhìn thế này rõ ràng là nấm độc.' 'Không thể ăn... Ăn vào sẽ chết!' 'Thế nhưng... Trông nó ngon thật...'

Lý trí của Tiểu Jack trở nên mơ hồ, cậu ta đã bỏ cây nấm vào miệng. Ngay khoảnh khắc đó, cậu ta phảng phất nhìn thấy những bào tử đủ màu sắc đang lơ lửng trong không khí, cả người chợt bừng tỉnh nhận ra: "Là bào tử... Chúng có độc, khiến mình sinh ra ảo giác ư?... Không, chính là chúng đang khống chế mình!"

Nhưng đã quá muộn rồi.

Lưỡi cậu ta không thể chờ đợi thêm nữa để nếm thứ mỹ vị của nấm độc, và cổ họng cậu ta cũng không thể chờ đợi thêm nữa mà nuốt chửng, đưa cây nấm độc vào bụng.

"Tại sao... mình lại có cảm giác chuyện như vậy không phải là lần đầu tiên."

Trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức mơ hồ, một ý nghĩ vụt hiện trong đầu Tiểu Jack.

Chợt, vẻ mặt cậu ta trở nên mờ mịt, nhanh chóng nuốt chửng những cây nấm xung quanh, ăn đến mức bụng phình to. Khi không thể nhét thêm được nữa, Tiểu Jack đứng dậy, tiến vào trong hang núi.

Sâu bên trong hang động lại không tối đen như mực như bên ngoài. Trên vách hang được bao phủ một lớp rêu phát sáng, và có tiếng nước tí tách nhỏ giọt.

Trong bóng tối, từng bóng người lần lượt xuất hiện. Trong số đó có người già, trẻ nhỏ, đàn ông, đàn bà, mặc đủ loại trang phục khác nhau: có người tuần rừng, người hái lượm, có cả tiều phu. Lúc này, điểm chung duy nhất của họ chính là vẻ mặt thẫn thờ, và trên cơ thể họ, từng mảng chân khuẩn mọc ra, từ dưới lớp quần áo, từ trên mặt, từ trong cổ, từng cây nấm mọc lên...

Một đám người với vẻ mặt đờ đẫn, cứ loanh quanh trong hang núi suốt nửa ngày, thi thoảng lại có những tiếng nói trầm thấp hoặc thê lương vọng ra.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu.

Bên ngoài hang động, từng bóng người lần lượt bước ra. Càng rời xa hang động, những biến dị trên cơ thể họ cũng nhanh chóng biến mất, vẻ mặt họ dần trở nên sống động trở lại. Họ đã quên đi trải nghiệm của bản thân, vẫn là những người vợ tốt, người cha tốt, những đứa con ngoan.

Chỉ đến một khoảng thời gian đặc biệt nào đó trong tương lai, họ mới nhớ lại những ký ức này, và một lần nữa tiến vào hang động...

...

Loảng xoảng! Loảng xoảng!

Xe lửa rầm rập chạy qua vùng hoang dã, phun ra những cột khói trắng khổng lồ.

Trong toa tàu riêng đặc biệt, chỉ có Phương Tiên và Loew. Lúc này, Phương Tiên đang nghiên cứu một tập hồ sơ: "Trấn nhỏ Lantis?"

"Theo manh mối từ bản thảo của Kapero mà Tervin thu được, chúng ta đã tìm thấy manh mối... Ở đó có thể có dấu vết của tà giáo đồ..."

Loew mặt nghiêm nghị gật đầu.

"Hậu duệ của tộc người ngoài thôn nắm giữ (Bí Cổ Chân Kinh) ư? Nhuyễn trùng... Cổ trùng..." Phương Tiên nảy sinh một sự liên tưởng tinh vi.

"Ở phương Đông, nơi mặt trời mọc, họ có những phong tục kỳ lạ, như việc ưa chuộng sử dụng thảo dược trong y học, cùng với kỹ thuật thao túng côn trùng... Từ 'trùng' này trong tiếng phương Đông còn có nghĩa là 'cổ'." Loew dường như suy nghĩ một lát, rồi mới giải thích cho Phương Tiên.

'Đúng vậy, về mối quan hệ giữa cổ và trùng, ta rõ hơn ngươi nhiều...'

Phương Tiên thầm lườm nguýt một cái, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ thỉnh giáo: "Vậy thì... Những Kẻ Đọa Lạc này có dễ đối phó không?"

"Tương đối khó khăn đấy... Ngươi nhìn Tervin thì biết ngay, đối phương nắm giữ sức mạnh siêu nhiên và có sức sống mãnh liệt, là một đối thủ vô cùng khó nhằn." Loew thở dài một tiếng: "Lần này chúng ta ngụy trang thành thương nhân thu mua n��m, cố gắng lấy việc điều tra làm trọng tâm."

'Đợi đến khi điều tra ra chứng cứ và chân tướng, là có thể kêu gọi viện trợ, thậm chí dùng hỏa lực càn quét?'

Phương Tiên âm thầm gật đầu: "Tôi biết phải làm thế nào rồi."

"Cẩn thận với những dị giáo đồ kia, đặc biệt là những kẻ nắm giữ điển tịch và truyền thừa, họ sẽ nắm giữ sức mạnh siêu nhiên một cách có hệ thống hơn..." Loew nói: "Chẳng hạn như 'Cổ trùng'... Đôi khi không nhất thiết là những côn trùng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, mà có thể là những thứ nhỏ bé hơn, ít được chú ý hơn. Chúng sẽ âm thầm ẩn nấp, xâm nhập cơ thể chúng ta, khiến chúng ta suy yếu, thể lực suy sụp, lý trí sa sút, thậm chí rơi vào điên loạn..."

Đây là Loew đang làm tròn trách nhiệm của một điều tra viên thâm niên, cũng như của người hướng dẫn một tân binh (Roka), cố gắng giải thích một số thông tin để cậu ta không vì cái gì cũng không biết mà bị hãm hại.

"Vậy thì... trong đợt điều tra này, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh chú ngữ không?"

Phương Tiên ánh mắt lóe lên, hỏi.

"Chú ngữ sẽ dần dần ăn mòn lý trí của ngươi... Nhưng lần này..." Loew hơi do dự một chút, rồi nhanh chóng đưa ra quyết định: "Ta cũng đã chuẩn bị một vài thủ đoạn, còn về chú ngữ của ngươi... Khi ta cho phép thì ngươi hãy dùng, trước hết hãy kiểm soát lý trí của mình, bởi ngươi đã hơi lệch lạc rồi..."

'Chẳng phải đó là điều mình cố ý thể hiện ra sao?' Phương Tiên thầm lườm nguýt, nhưng trên mặt lại làm ra vẻ nghiêm túc: "Tôi biết rồi!"

Nội dung này được truyen.free biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn nhất.