Vào ngày mùng 2 tháng 1, trong khuôn khổ vòng 20 mùa giải Ngoại hạng Anh 2016/2017, một lần nữa đã diễn ra trận derby Bắc Luân Đôn nảy lửa.

Trong hai năm qua, mỗi lần Arsenal đối đầu với Hotspur, họ đều không chiếm được lợi thế. Trận đại đồ sát thảm khốc năm ấy vẫn còn là nỗi ám ảnh khôn nguôi. Có thể nói, hai năm trở lại đây, Arsenal luôn trong tình trạng bị Hotspur hoàn toàn áp đảo.

Hơn nữa, thành tích của Arsenal trong những năm gần đây ngày càng sa sút. Bốn năm ròng trắng tay danh hiệu khiến các cổ động viên Pháo thủ không khỏi đau xót. Mặc dù hiện tại, thành tích của Arsenal đang khá khả quan, nhưng trong quá khứ cũng đã từng như vậy: khởi đầu mùa giải xuất sắc, nhưng đến giữa chặng lại tất yếu sa sút không phanh, khiến bao công sức đổ sông đổ bể. Sức cạnh tranh dần suy yếu, giữa mùa giải đội bóng bắt đầu rệu rã, hoàn toàn bất lực khi đối mặt với sự công kích của các đội bóng mạnh.

Thành tích tồi tệ đã khiến vị huấn luyện viên trưởng người Pháp này bạc trắng mái đầu. Đã từ rất lâu rồi, người ta không còn thấy nụ cười của vị giáo sư ấy nữa. Và bên ngoài, những tiếng hoài nghi cũng ngày càng dâng cao. Nhiều người bắt đầu công khai chỉ trích Wenger, vị huấn luyện viên công thần của Pháo thủ, cho rằng ông đã không còn phù hợp với bóng đá hiện đại. Họ ví ông như một vị trí hộ công đã lỗi thời, bị thời đại đào thải và bỏ rơi. Arsenal nên tìm kiếm một huấn luyện viên trưởng mới để thích nghi với sự thay đổi của thời đại, chứ không nên tiếp tục níu giữ phong cách bóng đá Pháp của thế hệ trước để đối đầu với làn sóng thời đại đang cuồn cuộn đổ về.

Trước những lời chất vấn này, những "đệ tử thân yêu" của Wenger lại im lặng đến lạ thường. Người lên tiếng ủng hộ ông lại chính là đối thủ cũ, ngài Ferguson của Manchester United. Một lần nữa, trong cuộc phỏng vấn với Sky TV, Ferguson đã bày tỏ quan điểm rằng:

“Wenger đang phải gánh chịu những áp lực và ở vào một hoàn cảnh vô cùng hoang đường. Tôi chỉ muốn biết liệu Arsenal có thực sự hiểu Wenger đã mang lại những gì cho họ hay không. Đừng đối xử với một lão nhân công thần đã cống hiến tất cả cho đội bóng như vậy. Xin hãy dành cho ông ấy sự tôn trọng xứng đáng, đừng dùng dư luận để tạo thêm áp lực cho ông. Trong giải Ngoại hạng Anh, tôi, Wenger, và Brian Clough đều là những huấn luyện viên trưởng đã gắn bó lâu dài với một đội bóng. Thực tế đã chứng minh rằng việc huấn luyện lâu dài như vậy sẽ mang lại thành công cho đội bóng. Đừng vội đưa ra quyết định chỉ vì thành tích nhất thời. Hãy để ông ấy tự mình đưa ra quyết định, và xin hãy dành cho ông ấy sự tôn trọng tối thiểu!”

Trước những lời ủng hộ từ Ferguson, Wenger đã gửi lời cảm tạ, đồng thời cũng giải thích rằng: “Ông ấy là một huấn luyện viên trưởng vĩ đại. Ông ấy đã làm việc tại Manchester United suốt 26 năm. Tôi cảm thấy mình không nhất thiết phải sánh ngang với thời gian ông ấy công tác. Đây là một thời đại thay đổi, thời gian trung bình một huấn luyện viên trưởng làm việc tại một câu lạc bộ chỉ là 18 tháng. Tình hình của chúng tôi có chút khác biệt, vì vậy tôi không thể đưa ra câu trả lời chính xác. Tôi huấn luyện Arsenal, có thể là 22 năm, cũng có thể là 23 năm.”

Từ những lời này, người ta có thể cảm nhận được trạng thái nội tâm của Wenger khi về già, ông đã bắt đầu nhen nhóm ý định thoái lui. Hoàn cảnh của Arsenal lúc này vô cùng nghiêm trọng: không có thành tích mong muốn, cũng chẳng có chút hy vọng nào lóe lên. Họ không có một tân binh tiềm năng như Dịch Nhạc. Khi các cổ động viên Pháo thủ ngẩng đầu nhìn lên, trước mắt họ chỉ là một vùng tăm tối, không thấy một tia hy vọng nào. Và trong tình cảnh éo le này, những cảm xúc bực bội, phẫn nộ ngày càng nghiêm trọng, thậm chí làm tổn thương đến vị lão nhân đã cống hiến cả đời cho Arsenal.

Thời thế đổi thay, anh hùng tuổi xế chiều! Thật đáng buồn và đáng tiếc biết bao!

...

Arsenal chìm trong u sầu và thảm đạm! Hotspur khí thế như cầu vồng!

Trận đấu giữa hai đội cũng phản ánh không khí trên khán đài, Arsenal hoàn toàn bất lực trước những đợt tấn công của Hotspur. Nếu như ở mùa giải trước, Arsenal còn có thể gây ra chút khó khăn cho Hotspur, thì mùa giải này, Arsenal đã bị đủ loại năng lượng tiêu cực bao trùm. Không có sự phối hợp! Không có ý chí chiến đấu! Đội bóng này mang đến cho Dịch Nhạc một cảm giác vô cùng khó chịu, một bầu không khí u ám, đầy tử khí! Trong bầu không khí đó, mỗi khi Hotspur ghi được một bàn thắng ở hiệp hai, Arsenal lại càng chìm sâu vào thất bại, một lần nữa thua trận derby Bắc Luân Đôn này.

Thất bại này tựa như châm ngòi nổ, khiến Arsenal hoàn toàn bùng nổ trong sự giận dữ! Trên khán đài, các cổ động viên điên cuồng lăng mạ đội bóng của mình và cả vị lão nhân ấy. Cảnh tượng này khiến Dịch Nhạc không khỏi kinh ngạc đến rùng mình. Dịch Nhạc thấy Wenger đứng đó, tựa như một tảng đá cô độc lạc lõng giữa thế gian. Ông cúi thấp đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt dường như hằn sâu thêm mấy phần, gương mặt tràn ngập vẻ đắng chát. Dịch Nhạc quan sát ông ấy. Khi đi ngang qua, cậu thấy cơ thể Wenger hơi run rẩy, dường như sắp đổ gục. Dịch Nhạc vội vàng tiến đến đỡ ông.

“Thưa ngài…” Dịch Nhạc vịn lấy cánh tay Wenger. Ông ấy rất gầy, mặc dù dáng người thon dài trong bộ âu phục vừa vặn, nhưng trên cánh tay dường như chẳng có mấy thịt, chỉ còn lại xương cốt.

Wenger từ trong hoảng hốt lấy lại tinh thần, ông quay đầu thấy Dịch Nhạc đang đỡ mình, không khỏi nở một nụ cười, nói: “Cảm ơn cậu, Dịch!”

“Cần tôi giúp ngài gọi đội ngũ y tế không?”

“Không!” Wenger lắc đầu, nói: “Ta chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi mà thôi.”

Dịch Nhạc khẽ gật đầu, buông tay ra và chuẩn bị rời đi. Lúc này, Wenger bỗng nhiên gọi lại: “Dịch, hai năm trước, nếu như chúng ta và Hotspur đ��u đưa ra đãi ngộ tương tự, vậy cậu sẽ chọn Arsenal hay Hotspur?”

Dịch Nhạc ngây người một lát, trên nét mặt cậu thoáng hiện một tia giằng co... Wenger cười khổ nói: “Xin lỗi, đã hỏi một câu khiến cậu khó xử.”

Dịch Nhạc hơi cúi đầu, cậu quay người định rời đi, nhưng đi được vài bước, bỗng nhiên đổi hướng, đến bên cạnh Wenger, ghé sát tai ông thì thầm: “Nếu là Dịch Nhạc của khi đó, vì ngài, tôi sẽ chọn Arsenal!”

Đôi mắt đục ngầu của Wenger bỗng nhiên sáng bừng lên, ông mỉm cười nói: “Ta sẽ không nói cho người khác đáp án này. Cảm ơn cậu vì sự tán thành dành cho ta.”

“Người tán thành ngài không chỉ có mình tôi, mà còn rất nhiều người nữa. Chẳng cần phải hoài nghi, ngài là một huấn luyện viên trưởng vĩ đại!”

Lúc này, từ phía khu vực huấn luyện viên của Hotspur, Boas đã cất tiếng gọi: “Dịch! Đi thôi!”

“Thưa giáo sư, tôi phải đi rồi. Hẹn gặp lại!”

Dịch Nhạc mỉm cười vẫy tay. Wenger mỉm cười gật đầu. Ngay sau đó, Boas đã tiến đến với vẻ mặt cảnh giác, kéo Dịch Nhạc trở về.

...

Trong buổi họp báo sau trận đấu, Wenger đã chủ động đứng ra gánh chịu mọi trách nhiệm.

“Thất bại của trận đấu này do tôi chịu trách nhiệm. Thành tích tồi tệ của đội bóng cũng do tôi chịu trách nhiệm. Với tư cách là một huấn luyện viên trưởng, tôi đã không thể mang lại thành tích cho đội, đây là lỗi của tôi. Tôi đã không thể điều hòa mối quan hệ giữa người hâm mộ và đội bóng, đó cũng là trách nhiệm của tôi. Tôi không thể điều chỉnh tâm lý của các cầu thủ, với cương vị huấn luyện viên trưởng, tôi cảm thấy vô cùng hổ thẹn! Mọi trách nhiệm đều do tôi gánh vác.” Wenger hít một hơi thật sâu, nói: “Tôi sẽ không trốn tránh, tôi sẽ tiếp tục công việc cho đến một ngày nào đó, khi họ tìm được một huấn luyện viên trưởng tốt hơn. Khi ấy, tôi sẽ thu xếp hành lý của mình, rời khỏi câu lạc bộ này và an hưởng tuổi già. Có lẽ kỷ nguyên của chúng ta thật sự đã kết thúc. Tôi nên tìm Ferguson để an hưởng tuổi già, hồi ức về những điều đã qua. Khi bất đồng ý kiến, chúng tôi vẫn có thể ‘đánh’ một trận, tôi nghĩ bây giờ ông ấy đã không còn ‘đánh’ lại tôi nữa rồi.”

Vị giáo sư nói xong những lời này, mỉm cười rồi rời đi. Cả buổi họp báo chìm trong sự tĩnh lặng, ngay cả một người sôi nổi như Boas cũng không nói thêm lời nào. Đó là sự tôn trọng! Một sự tôn trọng trọn vẹn dành cho vị lão nhân đã từng khuấy đảo giải Ngoại hạng Anh!

Sau trận đấu, đủ loại tin tức tràn ngập khắp nơi.

《Arsenal không địch lại Hotspur!》

《Mâu thuẫn tại Arsenal bùng nổ!》

《Hotspur đại thắng Arsenal với tỷ số 2:0!》

《Derby Bắc Luân Đôn: Hotspur thêm một lần nữa giành chiến thắng!》

Trong vô vàn bản tin, một tiêu đề đặc biệt gây chú ý, đó là bài viết từ 《Báo Thể thao Luân Đôn》.

《Có lẽ, làng bóng đá sẽ lại mất đi một vị huấn luyện viên trưởng xuất sắc!》

Công trình chuyển ngữ này, độc nhất vô nhị, được lưu giữ tại truyen.free.