Công Tôn Nhược từng ghi lại một câu chuyện như thế này trong những cuốn sách vô bổ nàng mua được: Một thư sinh nghèo nọ lên Tỉnh phủ ứng thí, bị lạc trong một rừng trúc, cứ quanh quẩn mãi mà không tìm được lối ra. Khi trời dần sập tối, thư sinh nghe thấy tiếng khóc nỉ non của một người con gái vọng đến từ trong rừng trúc. Men theo tiếng động mà đi, chàng chỉ thấy trong rừng có một người phụ nữ tóc dài, mặc áo đỏ đang quỳ. Người phụ nữ áo đỏ quay lưng về phía thư sinh, thút thít khóc. Bóng lưng nàng yểu điệu, trông vô cùng đáng yêu.

Thư sinh cất tiếng gọi vài lần, nhưng cô gái áo đỏ không đáp lời. Chàng bèn tiến lên hỏi thăm, nhưng dù chàng có đi thế nào, cô gái áo đỏ vẫn cứ không chịu nhìn thẳng mặt chàng. Thư sinh lo lắng quá, quên cả lễ giáo nam nữ thụ thụ bất thân, đưa tay định đỡ đầu cô gái. Nào ngờ, đầu cô gái ấy thuận thế rơi xuống, lăn lộc cộc vài vòng trên mặt đất, đôi mắt vẫn trừng trừng mở to. Thư sinh sợ đến tè ra quần, hốt hoảng chạy thục mạng. Sau đó, chàng trốn về quê, mắc bệnh nặng rồi không lâu sau thì qua đời.

Đỗ Ngọc từng nghĩ, người đàn ông này có lẽ giống như những yêu quỷ trong truyền thuyết dân gian, không dám nhìn thẳng mặt người; có lẽ mang một khuôn mặt quỷ, hoặc mặt mũi vô cảm như xác chết. Thế nhưng chàng không ngờ, khuôn mặt của người đàn ông mặc áo đuôi ngắn này lại quá đỗi bình thường, hoàn toàn không hợp với bầu không khí quỷ dị của độc rừng lúc bấy giờ.

Hắn có khuôn mặt như ngựa, khóe mắt trũng sâu, vẻ mặt chất phác, ngây dại. Ngón tay gã xương xẩu thô to, đầu ngón tay da thịt thâm đen, nhìn là biết ngay một Độc Sư đã ngấm độc lâu năm.

Khoảnh khắc Đỗ Ngọc nhìn thẳng vào mặt gã, ký ức trong đầu chợt lóe lên như điện xẹt.

"Ngốc tử, ngốc tử, tỉnh lại đi... Tỉnh lại đi... Đi tìm Đỗ thúc thúc, Đỗ thúc thúc nhất định sẽ cứu được con thôi..."

"Ngốc tử, bảo con đừng tới đây mà con không nghe... Con yên tâm, ta lớn hơn con, là tỷ tỷ của con, cho dù phải cõng con ra ngoài thì ta cũng sẽ làm. Con phải cố gắng chịu đựng..."

"Ngốc tử... Người con nóng quá... Con nói chuyện đi, đừng ngủ thiếp đi nhé..."

"... Đỗ thúc thúc sẽ đưa con lên núi tìm thần tiên, người nhất định sẽ chữa khỏi bệnh cho con... Chờ khi con khỏi bệnh, ta sẽ không gọi con là ngốc tử nữa nhé..."

"Gặp lại con nhé... Mau chóng bình phục... Ta chờ con về nhé... Yên tâm đi, ta sẽ không nói bí mật căn cứ của chúng ta cho người khác biết đâu... Con sẽ đi bao lâu? Khoảng mấy ngày? ..."

Những hình ảnh này bùng nổ trong đầu chàng rồi lại tan biến ngay lập tức. Cùng lúc đó, một giọng nói khác t��� đâu vọng tới.

"Tam đệ, tam đệ... Mau tỉnh lại đi... Tam đệ!"

Đỗ Ngọc hít một hơi thật sâu như người vừa thoát khỏi cảnh bị dìm nước, bật dậy khỏi mặt đất. Ánh nắng chói chang đập vào mắt, khiến chàng nhất thời hoa mắt. Ngồi tại chỗ một lát, thị lực Đỗ Ngọc dần phục hồi. Chàng mới nhận ra mình đang nằm bên ngoài độc rừng, rừng cây rậm rạp thâm u hay người đàn ông quỷ dị đứng yên đều không còn dấu vết.

Lưng chàng ướt đẫm mồ hôi, như vừa trải qua một cơn ác mộng.

Đỗ Anh đỡ chàng ngồi xuống, thấy Đỗ Ngọc đã thở đều trở lại, hắn mới thở phào nhẹ nhõm: "Sao đệ vẫn chứng nào tật nấy, cứ thích lén lút chạy đến đây vậy? Đây đã là lần thứ ba đệ gặp chuyện ở nơi này rồi đấy... May mà ta đi theo, không thì đệ ngất xỉu ở đây cũng chẳng ai hay."

Đỗ Ngọc túm lấy cánh tay Đỗ Anh, vẫn còn chút chưa hoàn hồn: "Người đàn ông kia đâu?"

"Người đàn ông nào?"

"Cái người đàn ông tóc ngắn, mặc áo đuôi ngắn, mặt như ngựa, luyện độc công đâu rồi?"

Đỗ Anh đưa tay thử trán chàng: "Từ nãy đến giờ đệ cứ nói mê những lời chẳng ai hiểu nổi, đệ nhất định là gặp ác mộng rồi. Ở đây ngoài đệ với ta ra, chẳng có ai khác cả."

Đỗ Ngọc thất vọng, rã rời đổ vật xuống. Chàng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, lẩm bẩm hỏi: "Là mộng sao?"

Lại một lần nữa, lại một lần nữa ngất xỉu vì một lý do không rõ, mà vẫn ở cùng một địa điểm.

Vậy tại sao chàng cứ mãi mơ giấc mơ đó? Có phải vì những cuốn sách vô bổ của Công Tôn Nhược đã để lại ấn tượng trong tiềm thức chàng lúc bấy giờ, hay vì một nguyên nhân nào khác?

Chàng nhìn Đỗ Anh đang luống cuống tay chân: "Nhị ca, anh sao lại ở đây?"

"... Lão gia không cho phép ta lại gần đệ, nhưng ta thực sự có chuyện cần đệ giúp, nên đành phải lén lút chạy ra ngoài tìm đệ... Đệ đệ tốt của ta ơi, đệ suýt làm ta sợ chết khiếp. Sao đệ cứ thích chui vào cái nơi quỷ quái này vậy? Phải biết, năm đó đệ chính là bị trúng tà ở đây mà..." Đỗ Anh vốn là người hay nghĩ linh tinh hơn cả con gái.

Đỗ Ngọc khôi phục chút thể lực, đứng thẳng dậy, kiểm tra lại vật tùy thân, thấy không thiếu thứ gì, lúc này mới hỏi Đỗ Anh: "Năm đó ta trúng tà ở đây? Là sao?"

"... Đệ không biết sao?" Đỗ Anh trợn tròn mắt. "Ta cứ tưởng tiểu muội đã nói cho đệ biết rồi chứ. Năm đó đệ chính là chơi đùa ở mảnh rừng này, sau khi ra khỏi đây thì ngã bệnh. Ta nhớ rất rõ, lúc đó da đệ nóng đỏ rực, trông đáng sợ lắm. May mắn cô nương Lý Thanh Nhã lúc đó đã cõng đệ đưa về trên trấn, bằng không thì hậu quả thật khôn lường. Nói đến Lý Thanh Nhã năm đó, cô ấy thật sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác, không ngờ thân thể gầy yếu như vậy mà lại có thể cõng đệ đi xa đến thế..."

Hơi thở Đỗ Ngọc trở nên dồn dập: "Nhị ca, anh nói năm đó ta bị bệnh ở đây, là Lý Thanh Nhã cõng ta về sao?"

"Phải. Nơi này chính là khởi nguồn của mọi chuyện. Nếu không phải đệ trúng tà ở đây, thì đệ đã không bị đưa đến Tầm Tiên sơn, cũng sẽ không mất trí nhớ, và càng không phải xa cách gia đình hơn tám năm trời."

"Năm đó ta với Lý Thanh Nhã... Không, nhị ca, anh có biết vị hôn phu của Lý Thanh Nhã năm đó là ai không?" Đỗ Ngọc nói năng có phần lộn xộn, chàng cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó.

Đ�� Anh đâu phải kẻ ngốc, hắn lập tức nhận ra "người đàn ông luyện độc công" mà Đỗ Ngọc vẫn muốn tìm bấy lâu nay chính là vị hôn phu của Lý Thanh Nhã. Hắn kinh ngạc nhìn đệ đệ mình: "Tiểu muội sao lại chẳng nói gì cả? Năm đó người có hôn ước với Lý Thanh Nhã chẳng phải là đệ sao?"

Một tiếng sét đánh ngang tai Đỗ Ngọc. Chàng đã hiểu vì sao Lý Thanh Nhã lại có thái độ đặc biệt như vậy đối với mình, dù là thái độ thù địch không rõ nguồn gốc hay sự chuyển biến đột ngột sang thân thiện.

"Đỗ Ngọc, nếu anh muốn giúp tôi, hãy mau chóng tìm vị hôn phu của tôi về. Tôi thực sự muốn trước khi chết được làm rõ mọi chuyện với hắn, dù là hận hay yêu hắn, tôi cũng mong có một kết quả rõ ràng."

Đúng là vậy. Cô ấy nói cũng không sai, trước kia chúng ta quả thực không phải bạn bè.

"Tôi cũng cần anh bất chấp thủ đoạn, tìm về cái tên vị hôn phu bội bạc, bỏ rơi vợ con kia. Hắn hèn hạ vô sỉ, đê tiện đáng ghét, tội ác chồng chất, tày trời, thậm chí ngay cả tên tuổi cũng chẳng biết thật hay giả. Tôi nhờ anh tìm hắn về, tôi muốn cùng hắn giải quyết dứt điểm một lần, để giải tỏa nỗi khổ hận bấy lâu nay!"

"Gặp lại con nhé... Mau chóng bình phục... Ta chờ con về nhé... Yên tâm đi, ta sẽ không nói bí mật căn cứ của chúng ta cho người khác biết đâu... Con sẽ đi bao lâu? Khoảng mấy ngày?"

Thì ra là như vậy. Quả nhiên là như vậy. Chàng đã sớm nghĩ tới điều này rồi. Tại sao Đỗ Dao hết lần này đến lần khác lại nhắc đến chuyện tiểu thư vựa gạo Lý gia với chàng. Tại sao Lý Thanh Nhã lại cứ nhất quyết nhờ chàng làm việc này. Từ khi xuống núi đến nay, chàng vẫn luôn coi mình là người ngoài cuộc ở Liên Tử trấn, lấy góc nhìn của người thứ ba để nhìn nhận toàn bộ Liên Tử trấn và những người dân trong trấn, chưa từng coi mình là một phần của trấn này, vô thức không nhận ra mình cũng là một bộ phận của nơi đây. Rõ ràng chàng đã sinh ra và lớn lên ở đây. Cuộc sống an nhàn, không màng danh lợi trên Tầm Tiên sơn đã khiến chàng quên mất mình mang dòng máu họ Đỗ, quên mất mình cũng là một phần tử của mảnh đất này. Lý Thanh Nhã... Trong đầu chàng hiện lên hình ảnh vào một buổi chạng vạng tối, một ngọn đèn lồng màu vàng trong đỏ ngoài được một bàn tay ngọc trắng muốt, tinh tế đưa đến bên cửa sổ. Mặt trời chiều ngả bóng, bóng mỹ nhân bên ngọn đèn cũ.

Thấy đệ đệ trầm mặc, Đỗ Anh lúc này mới ấp úng nói ra điều mình đã kìm nén gần hai tháng nay: "Tam đệ, đệ có thể giúp ta đi đưa một phong thư cho Hà công tử ở trong huyện thành không?"

Đỗ Ngọc liếc nhìn hắn một cái, nhất thời không nói gì.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng nguồn gốc.