Bạch Đàn, về phía bắc, chính là vùng đất sau này được gọi là Phong Thổ Trên Đê. Nơi đây nằm ở phía bắc chân núi Yên Sơn và rìa phía nam cao nguyên Mông Cổ. Địa thế từ đông nam dốc dần lên tây bắc, tựa như bậc thang, chia thành ba tầng rõ rệt: đập dưới, đập giữa và đê trên. Vùng thảo nguyên trên đê này, thời Tần thuộc quận Thượng Cốc, thời Tây Hán là vùng phía bắc của Thượng Cốc. Thời bấy giờ, đây đều là đất của người Tiên Ti. Xa hơn về phía tây, chính là dãy núi Âm Sơn còn sót lại, một cao nguyên biệt lập.

Quả đúng như Lưu Bị dự liệu. Nếu vương đình Tiên Ti quả thực xuôi theo dãy Âm Sơn mà dịch chuyển về phía đông, chắc chắn sẽ chạm trán.

Thời tiết dần chuyển lạnh, cỏ cây ngày một khô héo. Thế nhưng, trong thành Bạch Đàn lại tràn ngập một khí thế sôi sục, hừng hực.

Sau khi tiếp nhận đợt lương thảo mới nhất, kho cỏ khô và kho lúa trong thành đã được chất đầy. Đủ để cung cấp cho sáu ngàn tinh binh dùng trong một năm.

Nhìn đoàn xe lương trở về Lô Long Tắc, Lưu Bị đứng trên kiều lâu, phóng tầm mắt ra xa, lòng không khỏi dấy lên một tia thấp thỏm. Gần đây không còn thấy những toán kỵ binh Tiên Ti nhỏ lẻ xuôi nam, có thể thấy rằng, để đối phó với đội kỵ binh Đại Hán ba đường cùng tiến, đội quân Tiên Ti được mệnh danh là “cầm cung mười vạn” cũng không thể không tập trung toàn bộ chiến lực để chống trả.

Mọi người đều dồn hết sự chú ý vào quận Hữu Bắc Bình, bỏ quên Lô Long Tắc đã hai trăm năm không người ngó ngàng tới.

Người Tiên Ti phía đông cũng không thấy di chuyển về phía tây. Rõ ràng, vị thái thú Liêu Tây mới nhậm chức kia không phải hữu danh vô thực. Ông ta cùng Khâu Lực Cư, Vương Ô Hoàn ở Liêu Tây, đã kìm chân người Tiên Ti phía đông một cách hiệu quả, làm suy yếu một phần sức mạnh của Đàn Thạch Hòe. Khâu Lực Cư, Vương Ô Hoàn ở Liêu Tây, có hơn năm nghìn quân lính. So với hơn tám trăm quân của Ô Hoàn ở Bắc Bình, Thái thú Liêu Tây dễ dàng thành lập đội kỵ binh hai vạn người. Sức chiến đấu cũng không hề thua kém người Tiên Ti phía đông.

Cuối tháng mười, dù tuyết chưa rơi, mặt sông hộ thành đã đóng một lớp băng mỏng.

Lưu Bị ngày ngày luyện binh, vẻ mặt vẫn như thường. Song, nội tâm ông lại càng lúc càng thêm lo lắng. Mỗi ngày, ông đều vài lần lên lầu thành cao nhìn về phía bắc. Các công trình trong thành sớm đã được tu sửa hoàn thiện. Tiếng mài đao vang lên cả ngày nhưng vẫn không thấy trinh sát trở về. Chẳng lẽ vương đình đã di chuyển về Mạc Bắc, không đi về phía đông?

Nửa đêm, chợt nghe bên ngoài trướng có tiếng động lạ.

Ở bên ngoài trướng, Ô Liên rút đao đứng dậy, cùng nữ hộ vệ tâm phúc đứng trực ở màn cửa. Lại nghe tiếng Tú Y ngoài trướng trầm giọng bẩm báo: "Trinh sát có quân tình khẩn cấp báo cáo."

Lưu Bị đang nằm một mình trong trướng đột nhiên đứng bật dậy: "Nhanh chóng đưa đến trung quân trướng."

"Vâng!"

Khi Lưu Bị đến trung quân đại trướng, Hoàng Trung cùng các tướng lĩnh khác đã có mặt.

Người trinh sát được phái đi đang quỳ một gối trước trướng. Thấy người đó mình khoác da bào Tiên Ti, bên trong là giáp trụ Lâu Tang. Hắn một đường phi nhanh đến, chính là Thuận Dương Bạch Nhĩ. Lưu Bị liền hỏi: "Thế nào rồi?"

Người trinh sát ôm quyền đáp: "Bẩm Thiếu chủ, chúng thần đã phát hiện một đại doanh Tiên Ti dưới chân núi Âm Sơn. Có lẽ đó chính là nơi đóng của vương đình."

Lưu Bị mừng rỡ: "Mau đưa bản đồ tới!"

Người trinh sát lấy bản đồ từ trong ngực ra trình lên, thị vệ trung quân tiếp nhận rồi từ từ mở ra.

Vị trí quả thật nằm trên đê. Lưu Bị nhìn k��� bản đồ, rồi hỏi: "Đại doanh này có gì đặc biệt?"

Trinh sát Bạch Nhĩ đáp: "Đại doanh này đều do những chiếc lều vải và xe cao di chuyển từ phía tây tới. Xe có mui kín, rộng rãi và lớn. Trong đó, chiếc xe lớn nhất được kéo bởi hai hàng, tổng cộng hàng chục con trâu ngựa. Lều vải trên chiếc xe ấy lớn đến mức có thể sánh ngang với trung quân đại trướng!"

Một chiếc xe cao có lều vải khổng lồ, được kéo bởi hàng chục con trâu ngựa, rất có thể chính là nơi đóng của vương đình. Lưu Bị siết chặt nắm đấm! Đợi lòng mình bình tĩnh lại, ông mới đảo mắt nhìn quanh trướng.

Khi ánh mắt ông lướt qua, chư tướng đều ưỡn ngực ngẩng đầu, uy vũ hùng tráng.

Cầm tướng lệnh trong tay, Lưu Bị đi đi lại lại vài vòng, rồi cất tiếng hạ lệnh: "Ô Diên, Ô Liên nghe lệnh!"

"Mạt tướng có mặt!" Hai người đồng thời ôm quyền bước ra khỏi hàng. Trước trận không phụ tử. Lưu Bị là Hồ kỵ giáo úy do bệ hạ sắc phong, đồng thời cũng là chủ tướng một quân. Vương hiệu "Mồ hôi Lỗ Vương" của Ô Diên là tự phong, cho nên ông ta tự xưng l�� mạt tướng.

"Đem tinh kỵ thuộc quyền chỉ huy, ra trận nghe lệnh!"

"Vâng!" Hai người lĩnh lệnh, trở về hàng ngũ.

"Từ Vinh, Điền Cương nghe lệnh!"

"Mạt tướng có mặt!" Hai người ôm quyền bước ra khỏi hàng.

"Đem Đà Long kỵ thuộc quyền chỉ huy, ra trận nghe lệnh!"

"Vâng!"

"Lữ Xung."

"Mạt tướng có mặt." Các trưởng cờ hiệu tả hữu, Ngụy Tập đang trấn giữ yết hầu hiểm yếu Lô Long Tắc, bởi vậy trong trung quân đại trướng lúc này chỉ còn Lữ Xung.

"Đem Tú Y, Đan Dương Bạch Nhĩ và đội xe cơ quan theo ta xuất chinh."

"Vâng!"

Lưu Bị lại quay ánh mắt nhìn về phía Hoàng Trung đang đứng ở hàng đầu bên phải: "Nghĩa phụ."

"Mạt tướng có mặt." Hoàng Trung vững vàng bước ra khỏi hàng.

"Ngươi hãy chỉ huy quân cung nỏ, đao thuẫn, trường thương binh, cố thủ thành trì. Thay ta ban bố lệnh, kẻ nào kháng lệnh bất tuân, có thể tiền trảm hậu tấu."

"Vâng!" Hoàng Trung hai tay tiếp nhận ấn soái.

Lần xuất quân này đều là kỵ binh và cỗ xe. Cầu treo từ từ hạ xuống, Từ Vinh và Điền Cương dẫn năm trăm Đà Long kỵ, đi đầu xông ra ngoài thành. Ô Diên và Ô Liên sánh vai, mỗi người dẫn đột kỵ thuộc quyền chỉ huy xông ra khỏi thành. Lưu Bị đích thân dẫn năm trăm tinh kỵ Bạch Nhĩ ở giữa. Lữ Xung chỉ huy ba mươi Tú Y, bảo vệ mười mấy chiếc xe ngựa cơ quan đi sau cùng.

Trinh sát dẫn đường phía trước. Ba ngàn tinh kỵ gào thét lao đi.

Trăng sáng sao thưa, gió đ��m nổi lên khắp bốn phía. Trước mắt không có đèn đuốc, chỉ có ánh trời đêm. Gặp đúng lúc đại hạn, đất hoang đồi cằn trở nên cứng rắn. Ánh trăng tựa bông hoa, đêm dù đã khuya, cảnh sắc xung quanh vẫn lờ mờ có thể nhìn thấy.

Suốt chặng đường đều là đất hoang khô cằn, các dòng nước gặp trên đường cũng đều yếu ớt và nhỏ bé. Cũng không có thiên hố nào cản đường. Việc đi đêm cũng không gặp trở ngại.

Mặc cho gió lạnh gào thét, cũng không thể thổi tan ngọn lửa xao động đầy nhiệt huyết trong lòng Lưu Bị.

Chờ đợi hai tháng trời, tất cả chỉ vì đêm nay.

Lúc tờ mờ sáng, tiếng vó ngựa bỗng trở nên trầm đục và dồn dập. Phía trước không còn thấy rừng núi kéo dài, thay vào đó dưới chân đã là bãi cỏ khô héo nơi ngoại ô.

Các trinh sát không ngừng qua lại dẫn đường. Lưu Bị hỏi, được biết còn khoảng trăm dặm nữa sẽ tới doanh trại Tiên Ti.

Chỉ một đêm đã phi nhanh ba trăm dặm. Dù là ngựa tốt của người Tiên Ti, cũng đã mồ hôi đầm đìa. Cố sức quất roi sẽ khiến ngựa bị tổn thương. Lưu Bị nhìn sang hai bên, chỉ vào một dãy triền núi phía sau lưng đang ẩn hiện trong sương mù, thỉnh thoảng lộ ra màu trắng ngần, rồi nói: "Vào trong núi dựng trại nuôi ngựa."

"Vâng!" Kỵ binh quay đầu lao tới triền núi phía sau, tiến vào rừng dựng doanh trại, để dưỡng sức, khôi phục sức ngựa.

Lưu Bị cho phân tán các trinh sát, e sợ tin tức bị lộ.

Buổi chiều, một nhóm trinh sát khác đến doanh trại phía sau núi, mang theo cuốn bản đồ mới vẽ.

Đúng như Ô Liên đã nói, người Hồ sinh tồn dựa vào ba nguồn tài nguyên chính: "Cây rong", "Sô cảo" và "Muối địa".

Đại doanh Tiên Ti nằm cạnh hồ, chính là vùng đất hiếm hoi có cây rong um tùm vào thời bấy giờ.

Cao nguyên hồ trên đê, sau này được mệnh danh là "Minh châu ngoài Ải", chính là một vùng địa hình kỳ lạ được tạo thành từ sự đan xen của thảo nguyên, sông và hồ.

Nơi đây nằm ở thượng nguồn sông Nhu Thủy. Sông Nhu Thủy nổi tiếng với những khúc uốn lượn hàng nghìn dặm trên đại thảo nguyên, rồi chảy về phía bắc. Hình thành vô số nhánh sông, hồ nước như suối Náo, gà Trống Náo, Nguyên Lành Náo, tạo n��n một mạng lưới sông ngòi dày đặc trên thảo nguyên.

Bắc Địa đang trong thời kỳ đại hạn, chỉ có nơi đây cây rong vẫn um tùm tươi tốt.

Cũng chính vì được mạng lưới sông nước tưới tắm, nơi đây mới nhanh chóng khôi phục sinh khí sau nạn châu chấu hoành hành.

Nơi đóng quân của Tiên Ti chính là Nguyên Lành Náo, với sóng biếc ngàn lớp. Về sau, nơi đây còn được gọi là Bạch Hải.

Lưu Bị có một dự cảm rằng Đàn Thạch Hòe đang ở nơi này.

Lau khô vết mồ hôi trên lưng ngựa, phủ thêm thảm sợi đay để giữ ấm. Cho ăn thức ăn, buộc ngựa giữa khu rừng để dưỡng sức. Các kỵ sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, dùng nước sạch và lương khô nén để lót dạ, sau đó mặc giáp ngủ. Các trinh sát cải trang thành du kỵ Tiên Ti, tuần tra quanh núi để đề phòng quân Tiên Ti.

Ngoài ra, tất cả nhân mã đều được giấu ở phía sau núi. Cho dù du kỵ Tiên Ti có xuôi nam mà không vòng qua ngọn núi này, cũng khó mà phát hiện doanh trại của Lưu Bị đang ẩn mình phía sau núi.

"Ô Liên, ngươi cùng Ô Diên hãy dẫn binh mai phục ở ngọn núi này." Quân lính và ngựa đều đã ăn no nê. Mặt trời đã lặn hoàn toàn. Sau bữa trưa và một giấc ngủ ngắn, Lưu Bị dùng nước lạnh rửa mặt, tinh thần phấn chấn gấp trăm lần, bắt đầu điều binh khiển tướng: "Chia quân thành hai đường, lấy tiếng hô làm hiệu. Đợi quân truy binh Tiên Ti đến, từ hai cánh xông ra tiêu diệt địch."

Bên cạnh đều là cận thần, Ô Liên liền hỏi: "Vậy còn Thiếu chủ?"

Lưu Bị mỉm cười đáp: "Ta cùng Từ Vinh sẽ dẫn năm trăm tinh kỵ Bạch Nhĩ, năm trăm Đà Long kỵ, cùng đội xe cơ quan tiến đến tập kích doanh trại địch."

Tinh kỵ Bạch Nhĩ Đan Dương, quả cảm dũng mãnh. Ngựa chiến tuy hơi yếu, nhưng lại có bàn đạp hỗ trợ. Lần này tập kích doanh trại địch, dù thành công hay thất bại, họ đều có thể bọc hậu. Năm trăm tinh kỵ Bạch Nhĩ Đan Dương, đủ sức cản năm nghìn kình địch.

Bản chuyển ngữ này, cùng vô vàn câu chuyện hấp dẫn khác, đang chờ bạn khám phá tại truyen.free.