Vị mục sư bên cạnh cũng không muốn gánh vác trách nhiệm: "Đúng vậy, hắn hiện tại tung tích bất minh, nghe nói đã trốn về phía các trấn lân cận, rõ ràng là đang chạy trốn tội." Khi đang nói chuyện, bên ngoài lại có người hầu bước nhanh đến, gấp gáp thông báo tình hình: "Lão gia, tình thế không ổn lắm. Trong thành trấn và các trang viên lân cận lại liên tiếp xảy ra 5 vụ 'hóa thú chứng'. Đây vẫn chỉ là những trường hợp bị phát hiện, còn những người chưa bị phát hiện có lẽ còn nhiều hơn. Các mục sư lo lắng căn bệnh này sẽ tiếp tục lây lan, nên đã đặc biệt mời các mục sư khác đến chi viện, hoặc cung cấp thêm nhiều quyển trục 'Thuật chữa thương'."

Công tước nhíu chặt mày: "Giáo hội Seanworth gây rối chúng ta, rốt cuộc có mục đích gì? Chúng ta đâu có mâu thuẫn trực tiếp với họ? Nếu thực sự muốn gây sự, ta sẽ chặn đường buôn bán của chúng, xem thử chúng lấy gì mà kiếm tiền mua sắm? Hãy nhanh chóng mời Giáo hội Địa Mẫu phái người đến chi viện, tuyệt đối không để chuyện này lan rộng. Ta có thể điều động một ngàn quân lính đến hỗ trợ. Ngoài ra, các nơi khác cũng cần phải nhanh chóng phòng bị, nghiêm ngặt đề phòng 'hóa thú chứng'."

Đến sáng sớm ngày thứ ba, hai tin tức được truy��n đến, một tốt một xấu. Tin xấu là "hóa thú chứng" không được kiểm soát tốt, chỉ trong một đêm lại xuất hiện bảy tám ca, hơn nữa còn có dấu hiệu lây lan rõ rệt. Các mục sư và pháp sư vẫn chưa điều tra rõ căn nguyên của chứng bệnh này. Tin tốt là tên tiểu tử kia đã bị bắt giữ, hiện đang được cấp tốc đưa đi thẩm vấn.

Chiều hôm đó, tên tiểu tử kia liền bị áp giải tới. Sau đó, các mục sư, pháp sư, thánh võ sĩ thi triển đủ mọi phép thuật, hành hạ hắn đến mức sùi bọt mép, toàn thân bầm tím khắp nơi. Cuối cùng, họ mới xác định: "Tên tiểu tử này quả thực không biết gì cả. Có lẽ hắn không liên quan gì đến chuyện này."

Công tước bực bội phất tay: "Vậy thì dẫn hắn đi thả ra đi. Hoàn toàn là phí công vô ích." Nhưng lập tức có vị thần tử vội vàng bước lên thuyết phục: "Đừng thả hắn! Hiện tại nguyên nhân sự kiện chưa rõ, hơn nữa tin tức đã lan truyền, lòng người đang hoang mang tột độ. Nếu không cho bách tính một câu trả lời thỏa đáng, e rằng lòng người sẽ càng thêm bất ổn. Thậm chí có khả năng ảnh hưởng đến phiên chợ và thương mại. Chi bằng cứ giữ tên tiểu tử này lại đây, nói rằng hắn có hiềm nghi lớn nhất, và Công tước đại nhân ngài vẫn đang tăng cường thẩm vấn. Cứ như thế, cho dù không có kết quả, cũng khiến mọi người có một chỗ để trông cậy."

Lúc này, các mục sư của Giáo hội Địa Mẫu bên cạnh liền kịch liệt phản đối: "Việc này còn chưa làm rõ ràng, sao có thể tùy tiện vu oan cho người khác?" Nhưng các hầu thần và pháp sư đối diện đều nói: "Đây là biện pháp nhanh nhất để ổn định lòng dân. Nếu không, lòng người hoang mang, thương khách tránh né, ảnh hưởng đến thu thuế năm nay, ai sẽ chịu trách nhiệm? Đến lúc đó không có tiền trả món nợ chiến tranh lần trước, ai sẽ chịu trách nhiệm đây?" Thế là hai phe lại tiếp tục tranh cãi kịch liệt, giằng co cả buổi. Cuối cùng, sau một hồi cân nhắc, Công tước vẫn nghe theo ý kiến của các mục sư: "Lúc này không nên làm lớn chuyện, đối đầu kịch liệt với Giáo hội Seanworth cũng không tốt. Hãy bắt giam hắn, trông giữ cẩn thận. Chư vị vẫn nên dành thêm công sức vào việc 'hóa thú chứng'."

Rời khỏi phòng, Công tước cảm thấy trực giác của mình thật đúng là có tầm nhìn. Lần trước đánh thắng trận, đòi lại được một món nợ lớn từ thiếu quốc vương và các công tước khác, ông ta đang định dùng số tiền kiếm được từ thương mại để bù đắp những thiếu hụt, nhưng nào ngờ lại xuất hiện cái thứ "hóa thú chứng" chết tiệt này. Haizzz... quanh năm suốt tháng không được yên ổn. Nếu không thể kiểm soát được tình hình này, trong lòng ông ta lập tức như bị một tảng đá lớn đè nặng, bước đi cũng trở nên nặng nề. Sau một buổi chiều ưu sầu một mình, cuối cùng ông ta cũng nhận được một tin tức tốt tưởng chừng không tồi – Quốc vương thần thánh của Sơn Lăng Cự Nhân đột nhiên phái đặc sứ đến, mời ông ta cùng liên thủ tiến đánh lãnh địa Seanworth.

"Cái này..." Từ Công tước cho đến những người hầu phía dưới, tất cả đều mắt lớn trừng mắt nhỏ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. "Nợ nần chiến tranh của chúng ta còn chưa trả xong, dù được Thánh vương ưu ái, nhưng thực tế không có tiền để xuất binh." Nhưng vị lão cử tri khôi ngô, cao hơn hai người đối diện, lại nở một nụ cười lạ lùng: "Lần công chiến này, chính là để giải quyết nguy cơ tài chính của Điện hạ đấy. Mời xem địa đồ."

Một tấm bản đồ ma pháp lớn hơn cả chiếc giường được cẩn thận trải ra. Trên đó có một tầng "Tâm linh bình chướng" cực mạnh, ngăn cản mọi pháp thuật tiên đoán, tránh cho hình ảnh và chữ viết trên bản đồ bị người ngoài dò xét. "Lần công chiếm này chính là một trong ba mỏ bạc lớn do Giáo hội Seanworth kiểm soát. Nơi đó nằm sâu trong núi sâu cùng thung lũng, không sản xuất lương thực hay da lông, chỉ dựa vào một chút dược liệu ma pháp thì căn bản không đủ để chi trả sinh hoạt hàng ngày. Toàn bộ dựa vào ba mỏ bạc này để duy trì. Chỉ cần chiếm được một mỏ, tài nguyên sẽ cuồn cuộn đổ về, lo gì tài chính sẽ khô kiệt?"

Công tước chợt hiểu ra — các người Sơn Lăng Cự Nhân mấy tháng nay đánh tới đánh lui, tiêu hao rất nhiều, chắc hẳn cũng lâm vào khó khăn tài chính rồi, nên mới lôi kéo chúng ta cùng đi cướp đoạt đây mà. "Thế nhưng, Giáo hội Seanworth phòng thủ nơi đó rất nghiêm ngặt, sao có thể để chúng ta dễ dàng đắc thủ? Hơn nữa, việc chiếm mỏ bạc này chính là cuộc chiến quyết định giữa ba bên, mà... trong rừng rậm, bọn họ rất lợi hại."

Nhưng vị lão cử tri của Sơn Lăng Cự Nhân, cao hơn ông ta gấp đôi, ánh mắt sáng rực, lóe lên kim quang chói lọi: "Ha ha ~~ không phải 'tam phương' mà là 'tứ phương'! Những người lùn xám, người sói và đám phản tặc đã cùng nhau góp vốn đi tấn công một trong số các mỏ bạc đó, và đã đắc thủ trước khi ta kịp đến quý địa của ngài!"

A? Bọn họ đã liều mạng trước rồi ư? Công tước cùng những người khác kinh ngạc không hiểu: "Những người sói và tín đồ Oremochi đó sao? Bọn họ dám xông thẳng vào địa bàn của Seanworth để gây rối ư? Những mỏ bạc đó đều nằm giữa rừng rậm và đầm lầy. Trong rừng rậm và đầm lầy, các tín đồ của Seanworth chiếm ưu thế tuyệt đối, những kẻ khác có vào thì không ra. Đội quân mấy ngàn người cũng từng bị mắc kẹt ở đó, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Chẳng phải bọn họ đang tự tìm đường chết sao?"

"Ha ha ha ha ~~~" Lão cử tri ngửa mặt lên trời cười lớn: "Giáo hội Seanworth tự cho rằng có rừng rậm và đầm lầy che chở, đã nhiều lần phá hỏng chuyện tốt của chúng ta. Lại còn cấu kết với đám người sói và phản tặc để gây rối. Nhưng bọn họ vạn lần tính toán cũng không thể tính tới đám phản tặc kia sẽ làm phản! Ha ha ha ha ha ~~~ Thực không dám giấu giếm, đám phản tặc kia bỗng nhiên có được một loại quái vật lửa cực kỳ lợi hại, đốt cháy khắp núi rừng thành biển lửa, nung chảy cả kim loại và đá. Rừng rậm, đầm l���y gì cũng không thể cản nổi! Ha ha ha ha ha ~~~ Hiện tại bọn chúng đang hoảng loạn luống cuống, bại lui tan tác. Chỉ cần hai nhà chúng ta hợp binh tấn công vào, nhất định có thể chiếm lĩnh một mỏ bạc lớn. Đến lúc đó sẽ là ba nhà cùng vây công, nếu làm tốt còn có thể bức bách bọn chúng ký kết minh ước, cắt đất nhường biên giới!"

Công tước hùng tâm dâng trào cuồn cuộn, liên tục nuốt nước miếng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh đáp: "Nhưng chỉ sợ xuất binh vô danh. Hơn nữa, bên ta vừa trải qua một trận đại chiến, tiêu hao quá lớn. E rằng dân chúng không muốn tái chiến..." Vị lão cử tri đối diện bỗng lộ bản sắc kiêu tướng, vung tay lên, không chút nghi ngờ nói: "Nổi danh trong lãnh địa của ngài chẳng phải đang bùng phát 'hóa thú chứng' sao? Đây chính là 'chuyện tốt' mà Giáo hội Seanworth đã làm đấy! Dân chúng nghe xong, ai mà không muốn chiến?"

Mấy vị mục sư Địa Mẫu bên trái Công tước đều kinh ngạc giật mình, đang định lên tiếng, nhưng trước mắt lại là vị cử tri Địa Mẫu. Bất luận địa vị, năng lực, hay mối quan hệ mật thiết với thần linh, ông ta đều vượt trội họ mấy bậc. Lời ông ta nói ra gần như là lời của thần minh. Ngay lập tức, mọi người ở đây sợ hãi nhìn nhau, không dám công khai tùy tiện phản đối trong trường hợp này.

"Tốt!" Các hầu thần và pháp sư bên phải Công tước đều mặt mày hớn hở: "Đây chính là cơ hội trời ban, chuyện xấu hóa chuyện tốt. Lão gia, vạn lần chớ do dự! Một khi có được mỏ bạc, trong quốc gia này còn ai có thể sánh vai với ngài? Đợi khi ngài có được tiền tài và quyền thế lớn lao, những quốc vương, công tước tầm thường, chỉ biết đâm lén sau lưng kia, còn ai có thể động đến ngài?"

Nền móng đại nghiệp đang ở ngay trước mắt, việc xoay mình xưng vương cũng đâu phải chuyện khó khăn gì.

Nắm chặt hai tay, Công tước ánh mắt lóe lên vẻ sắc lạnh: "Tốt, cứ theo kế này!"

Oanh ~~ Hoa ~~~ Dưới tòa thành đá dày, tiếng người như thủy triều dâng, cuồn cuộn mạnh mẽ, dường như tiếng sóng biển dữ dội từ bốn phía ập đến, hung hăng rót vào tai thiếu niên. Khiến cho tên tiểu tử xui xẻo đang bị trói chặt trên giá gỗ kia toàn th��n kịch liệt run rẩy, sợ hãi mà ô ô khóc thút thít, giữa hàng lông mày sớm đã là một mớ hỗn độn. Thậm chí toàn bộ đầu óc hắn đều ong ong vang vọng, căn bản không cách nào đối mặt với hàng ngàn hàng vạn đám người phẫn nộ như sóng biển cuồn cuộn bên dưới: "Róc thịt tên yêu nhân này! Róc thịt đi!" Đám đông ầm ầm chập trùng, giơ cao chùy đồng, phủ sắt, phát ra tiếng gầm thét cương liệt: "Báo thù! Báo thù! Giết sạch những tên khốn nạn này! Chém sạch những cây quái vật kia!"

Dưới tòa thành, biển người đông nghịt, gần như điên cuồng, dâng trào kịch liệt nhất, với những cảm xúc chân thật nhất, tựa như dung nham sôi trào xông thẳng lên. Điều đó hun đúc khiến Công tước và các hầu thần trên tòa thành cũng cảm thấy cảm xúc dâng trào, nhiệt huyết sục sôi. Họ thì thầm: "Lòng dân đã có thể dùng được rồi." Những lời đó lại truyền đến tai thiếu niên đang bị hành hạ đến thần hồn điên đảo vì sợ hãi trên giá gỗ. Hắn cảm thấy có điều bất ổn. Hắn hướng về vị Công tước khoác áo lông đang mỉm cười kia mà kêu khóc: "Lão gia, lão gia! Ta oan uổng! Địa Mẫu chứng giám, ta tuyệt không có dị tâm!" Hắn khóc đến méo mó cả mặt, nước mắt giàn giụa, phát ra lời cầu khẩn thê thảm nhất: "Nếu là ta đã làm chuyện ác, xin hãy để Địa Mẫu làm tan chảy trái tim ta, nguyền rủa linh hồn ta! Ôi Địa Mẫu vĩ đại, xin ngài hãy chứng minh đi!"

Nhìn thấy thảm trạng của hắn, Công tước nhíu mày. Vị mục sư bên cạnh cầm một bó khăn lau tiến lên, giữa tiếng la hét cuồng loạn của đám dân chúng đang ầm ầm vây quanh, ông ta khẽ thở dài: "Ai ~~~ giờ này nói gì cũng vô ích."

Đúng vậy, cách đó không xa, vị Công tước với phục sức uy nghiêm như tia chớp, bước đến bậc thềm nhô ra của tòa thành. Dưới sự gia trì của ma lực ảo thuật, giọng ông ta vang vọng ầm ầm, khí thế bàng bạc tràn đầy sự khích lệ: "Hỡi các con dân, các con dân! Nhiều năm qua, chúng ta luôn tuân theo lý tưởng hòa bình, dùng thái độ bạn bè chân thành mà đối đãi với những người Man Hoang trong rừng rậm và đầm lầy kia. Địa Mẫu nhân từ vĩ đại của chúng ta cũng đã hết sức duy trì hòa bình với họ. Chúng ta chưa từng chủ động cướp đoạt bất cứ thứ gì của họ. Chỉ có bọn chúng, những kẻ ở biên cảnh, đã tấn công những người hầu trung thành của Địa Mẫu. Mà giờ đây, bọn chúng đã đào được những vật tà ác từ thời cổ đại, đang dùng những thứ đó để ô nhiễm thổ địa của chúng ta, vọng tưởng biến nơi đây thành rừng cây âm u hỗn loạn, vọng tưởng biến tất cả các ngươi thành dã thú hú gào ~~~~"

Rống ~~~~ Phía dưới, đám dân chúng vừa hoảng sợ vừa phẫn nộ, tựa như những con ong vò vẽ nổi giận trong tổ, phát ra một trận gào thét ồn ào cực kỳ mãnh liệt, toàn bộ luồng khí thế hùng vĩ như gió lớn xông thẳng lên, khiến người ta kinh tâm động phách, giống như đang đối mặt với một dã thú cuồng bạo. Họ hoảng sợ gào thét, dường như muốn làm cuộc giãy giụa cuối cùng; họ phẫn nộ sôi sục, dường như muốn xé nát mọi thứ thuộc về Seanworth: "Làm thịt bọn chúng! Làm thịt những tên khốn man rợ kia! Địa Mẫu vĩ đại! Địa Mẫu vĩ đại!"

Âm thanh lớn đến nỗi Công tước bước chân loạng choạng, suýt chút nữa rơi khỏi tòa thành cao ngất. Nhưng trong lòng ông ta lại mừng rỡ vô cùng – trải qua mấy ngày chuẩn bị dư luận, hiện tại tất cả nông phu đều cho rằng những hiện tượng hóa thú đáng sợ kia là do những kẻ phục vụ Seanworth gây ra, chỉ có bọn chúng mới có thể tạo ra ma pháp dã man và kinh khủng như vậy. Lòng dân đã có thể dùng được, giờ đây sẽ không ai còn kịch liệt phản đối kế hoạch tăng thuế, bắt lính xuất binh nữa rồi.

Mọi quyền bản dịch thuộc về truyen.free, trân trọng kính báo.