Santio vẫn đang khuyên giải an ủi: "Teril, ngài luôn ở cạnh đại tù trưởng, mọi chuyện đều nằm lòng. Chỉ cần tập hợp lại những bộ phận tản mát, là có thể thoát đi xa xôi, trở về cố thủ nơi cũ. Tin rằng với sự chỉ dẫn của thần Setonus và sự giúp đỡ của tộc bò cạp, chúng ta vẫn còn cơ hội chấn chỉnh!"

Vị con trai thứ ba của đại tù trưởng tên Teril lại bất an đáp lời: "Phụ thân ta tự mình dưới sự chỉ dẫn của thần còn thất bại, liệu ta có thể thành công chăng? Ngay lúc này, dù có thu nạp toàn bộ binh sĩ tản mát, cũng khó lòng chống đỡ bộ tộc Scaurus. Hơn nữa, tộc bò cạp giúp chúng ta cũng là dựa trên hiệp nghị trước đây. Giờ đây đã thất bại, chúng ta lấy gì để thực hiện giao ước với họ? Nhỡ đâu không ổn, trái lại sẽ bị bộ tộc Scaurus mua chuộc, đến lúc đó chúng ta chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao? Ai ~~ sau này biết phải làm sao đây ~~ "

Santio cũng im lặng không nói. Có lẽ thân là mục sư, hắn có thể dựa vào vài lý do thoái thác khéo léo để "ủng hộ" đại chúng, nhưng Teril và bản thân hắn không phải người ngoài, thế cục rốt cuộc ra sao từ sớm đã rõ trong lòng, nói thêm những lời hay ho này cũng vô ích. Sau khi hai người trầm mặc một lát, vẫn là Teril, con thứ ba của đ���i tù trưởng, mở lời trước: "Nếu thật sự không thể khôi phục vinh quang bộ tộc, cùng lắm thì cứ vào rừng làm giặc cướp! Ngài là mục sư, ta là thuật sĩ kiêm mục sư. Nếu lại thu nạp vài trăm tộc nhân cường tráng, đến lúc đó sẽ đi xuống phía nam cướp bóc tài phú ở các quốc gia nhân loại lân cận! Ta nghe nói Đế quốc Bendu đã mở rộng đến gần các quốc gia nhân loại, mà những quốc gia này hiện đang chịu áp lực bên ngoài, nội bộ lại bất ổn rung chuyển, bạo động và phản loạn liên tiếp xảy ra, đây chính là cơ hội lớn của chúng ta đó. Chúng ta có thể một mặt tích lũy của cải, một mặt chờ đợi cơ hội. Ngài cũng biết bên trong bộ tộc Scaurus cũng mâu thuẫn trùng trùng, tự mình kết thành vài phe phái. Trước kia vì muốn đối kháng bộ tộc Metellus chúng ta, nên mới hợp lại với nhau. Giờ đây e rằng chúng đang tranh giành ồn ào xem làm thế nào để phân chia địa phận và tộc nhân của chúng ta? Giờ đây kẻ thù vừa đi, những kẻ không còn vướng bận này khẳng định sẽ liều mạng đấu đá nội bộ. Ta cũng không tin bộ tộc Scaurus kia sẽ mãi không x���y ra chuyện này! Chỉ cần bọn chúng vì bất hòa mà chia rẽ, đó chính là cơ hội của chúng ta!"

Santio vừa nghe liền trầm ngâm nói: "Quả thật là một biện pháp. Nhưng vấn đề là phải rời xa đại thảo nguyên ngàn dặm, chạy đến địa bàn của nhân loại lân cận để làm giặc cướp sao?! Tuy có thể làm, nhưng suy cho cùng không phải kế lâu dài. Chúng ta là nhân mã, rời xa thảo nguyên thì làm sao mà phát triển lớn mạnh được? Nếu thu nạp vài trăm tinh binh lần lượt chết trận, già yếu, mà bộ tộc Scaurus lại không xuất hiện vấn đề chí mạng, vậy chúng ta nên làm gì đây? Nếu không quay lại thảo nguyên, sớm muộn gì cũng sẽ bị quý tộc nhân loại hoặc các cường đạo khác dần dần tiêu diệt. Nếu là quay về thảo nguyên, nơi đó khẳng định đã bị các nhân mã khác chiếm cứ, vậy còn đâu phần của chúng ta? Ta thấy tốt nhất vẫn là thu nạp binh mã rồi quay về quê hương, chưa hẳn nhất định phải trở về cố thủ tổ địa, cứ tuần tra dọc biên thảo nguyên một trận, điều tra rõ tình hình rồi hãy quyết định thì hơn." Thực ra, hắn không muốn đi địa bàn của nhân loại còn có một nguyên nhân — dù sao hắn cũng là mục sư của chiến thần Setonus, truyền bá giáo lý của đại thần, chăn dắt càng nhiều tín đồ nhân mã là thiên chức của hắn. Chạy đến địa bàn của nhân loại liệu có thể phát triển được vài tín đồ? Dù có miễn cưỡng phát triển được vài người, cũng khẳng định sẽ không được thần tán thưởng, bởi vậy, phát triển trên thảo nguyên mới là thiên chức của những mục sư nhân mã như bọn họ.

Teril lại rất quả quyết lắc đầu nói: "Không được! Ta càng nghĩ càng thấy tình thế không lạc quan! Trong tộc chúng ta vốn đã có một số thủ lĩnh phản đối sách lược phát triển của phụ thân, giờ đây thất bại, những kẻ này nhất định sẽ lập tức phản loạn tộc ta. Nói không chừng hiện tại đang cùng người của bộ tộc Scaurus mặc cả chuyện đầu hàng đó! Không chừng hơn mười ngày sau, núi tượng thần thờ phụng thần Setonus sẽ bị bộ tộc Scaurus công phá! Đến lúc đó ~~ thần sẽ không còn bảo hộ bộ tộc chúng ta nữa ~~ ai cũng biết, một bộ tộc ngay cả tượng thần trấn tộc cũng không có khả n��ng bảo vệ, thì đó là một bộ tộc hoàn toàn thất bại và vô năng, sẽ không được thần Setonus để tâm ~~ Đến lúc đó, bộ tộc Scaurus khẳng định sẽ lùng bắt khắp nơi trên toàn bộ đại thảo nguyên những nhân vật thủ lĩnh của bộ tộc Metellus chúng ta, thà rằng chặt đầu tất cả chúng ta, treo lên những cọc gỗ cao mà phơi thành thịt khô. Chúng ta khẳng định là không thể trở về!" Hắn cực kỳ nghiêm nghị ngược lại khuyên giải Santio: "Vả lại, ta cũng không phải muốn ở mãi trên địa bàn của nhân loại đâu. Chẳng qua là tạm thời ở lại đó để cướp đoạt chút tài vật là được, hơn nữa nếu nội bộ bọn họ náo động, nhất định có rất nhiều sơn tặc cường đạo hoành hành khắp nơi, chúng ta có thể liên hợp với một số đội đạo tặc trong số đó. Bọn họ phát huy ưu thế đông người, quen thuộc địa hình, tin tức nhanh nhạy và giỏi mai phục, chúng ta phát huy ưu thế tiến thoái như gió, như vậy có thể lấy sở trường bù sở đoản, gia tăng sức mạnh, giảm thiểu đáng kể tổn thất của chúng ta. Chỉ cần bên thảo nguyên có chút động tĩnh, chúng ta liền mang theo tài bảo quay về, dùng tiền tài mua chuộc tộc nhân, mở rộng thế lực. Chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc đứng một góc thảo nguyên, cả ngày uống gió tây bắc, trốn tránh sự truy đuổi của bộ tộc Scaurus sao?"

Santio còn muốn nói thêm vài lời nghi ngờ, nhưng lại thấy vị thủ lĩnh á cự nhân ẩn dật kia, Canegra – một Druid vụng về đến nỗi ngay cả biến thân tự nhiên cũng không làm được, đang đích thân bưng một chén lớn thịt nấu chín tới. Trên mặt hắn treo nụ cười, rất lịch sự nói: "Thật sự là thịt mông ngon nhất, mời hai v��� khách quý nếm thử. Chỉ tiếc chúng ta cũng đang chạy nạn bên ngoài, không có muối và gia vị để chế biến món ngon. Xin hai vị đừng trách tội." Giọng điệu tuy ôn hòa, nhưng giữa lông mày vẫn ẩn chứa vài phần cảm giác dè dặt, không tín nhiệm.

Teril lại như thể không hề nhìn thấy, lập tức mặt mày tươi roi rói, bước nhanh tới kính cẩn nhận lấy chén lớn, rồi tiện thể ôm ấp nồng nhiệt với vị á cự nhân ẩn dật cao hơn mình bốn tấc, liên tục cảm kích nói: "Sự nhiệt tình hiếu khách của ngài thực sự khiến chúng ta vô cùng cảm động, ngài là người hào phóng nhất mà ta từng chứng kiến trên đời này, ngoài thần Setonus và phụ thân ta! Cứ như huynh đệ của ta vậy. Có thể gặp ngài ở đây, cùng nhau đồng lòng vượt qua gió tuyết, nhất định là sự ban ơn vô thượng của thần Setonus! Nếu có thể thoát khỏi dải núi băng tuyết này, ta nhất định mỗi ngày sẽ cầu nguyện thần Setonus, phù hộ ngài và bộ tộc ngài đời đời hưng thịnh."

Canegra đối diện nghe xong những lời khen tặng ngọt hơn mật này, chẳng qua là "vui tươi hớn hở" nhưng không cư���i từ trong tâm mà đáp lại: "Chẳng qua là chút công sức nhỏ thôi, bộ tộc chúng tôi vô cùng kính ngưỡng những dũng sĩ oai hùng như ngài, có thể kết giao với các vị cũng là vinh hạnh của chúng tôi. Có được sự hiệp trợ của các vị, tin rằng chúng tôi nhất định có thể vượt qua quái thú cười lớn trong núi tuyết này, thuận lợi thoát ra khỏi sơn dã. Mỗi người sẽ đi hoàn thành tâm nguyện riêng của mình. Sau này nếu có cơ hội gặp lại, bộ tộc chúng tôi nhất định sẽ làm những món canh thịt mỹ vị thượng đẳng nhất để chiêu đãi các vị, bù đắp sự tiếc nuối lần này."

Santio vốn đã khó chịu trong lòng lại càng thêm trùng xuống: nói còn hay hơn hát, chẳng phải là biến thành lệnh đuổi khách rồi sao? — Vừa ra khỏi núi tuyết, mọi người lập tức đường ai nấy đi, không ai nợ ai, đều có tương lai riêng. Đây mới là ý của ngươi chứ gì. Hắn cũng thông minh, Teril vừa rồi bên trái thì nói thần Setonus, bên phải thì thăm dò, bị ngươi (Canegra) lập tức nhìn ra sao?! Không tốt, không tốt, loại người này khó đối phó đấy. Hắn thân là mục sư của thần Setonus. Vừa thấy đối phương kiên quyết từ chối chuyện cung phụng thần Setonus, trong lòng chợt cảm thấy bực bội. Vừa đúng lúc, vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi rất hứng thú với thần linh kia cũng bưng một miếng thịt chín tới, còn thẳng thắn nói: "Thưa mục sư Santio tôn quý. Đây là chút lòng thành của ta dành cho ngài. Cảm ơn ngài đã mở mang tầm mắt cho chúng tôi. Giúp chúng tôi biết chân tướng của thế giới này. Chỉ rõ con đường tương lai của chúng tôi." Nhưng lại chẳng hề để tâm đến Canegra bên cạnh.

Santio trong lòng mừng thầm. Càng muốn khoe khoang Thần thuật, áp chế vị Druid Canegra kỳ quái và vụng về kia. Liền cố ý nghiêm mặt nói: "Không cần! Nơi đây của các ngươi cũng nghèo khổ thiếu thốn lương thực. Chúng ta há có thể làm việc bóc lột đó chứ? Vả lại, chúng ta dưới sự che chở của thần Setonus, tự có lương thực dồi dào dinh dưỡng. Hơn hẳn loại vật thô ráp phàm tục này. Không làm phiền các vị bận tâm." Nói xong liền niệm chú ngữ, phát động thần thuật bậc 3 "Tạo Lương Thuật".

Chỉ thấy giữa hai tay hắn chợt lóe lên một vòng ánh sáng trắng pha xanh tuyệt đẹp, trong tay liền xuất hiện hai túi lớn bánh mì thức ăn to dài giống hệt nhau. Chẳng qua là chất lượng nặng nề, bên trong pha lẫn đủ loại tạp vật không rõ tên. Hình dạng đã khó coi mà hương vị cũng chẳng có gì đặc biệt. Nhìn qua chỉ là chút lương khô mà thôi. Santio một mặt cầm lương khô thần thuật trong tay chia một phần cho Teril, con thứ ba của đại tù trưởng. Một mặt nước bọt văng tung tóe khoa trương nói: "Món ăn dinh dưỡng phong phú này chính là lễ vật thần Setonus ban cho chúng ta. Ban đầu, mỗi một cấp độ phép thuật có thể tạo ra đủ lương thực cho một nhân mã dùng trong một ngày. Cứ tăng hai cấp phép thuật lại có thể tăng thêm một phần. Một mục sư trung đẳng học được thuật này, một ngày có thể làm ra mấy chục phần thức ăn cho nhân mã. Đã từng có một vị mục sư cao cấp gần đạt đến cảnh giới truyền kỳ. Trong một ngày, hắn đã dùng tất cả vị trí phép thuật của mình để thi triển 'Tạo Lương Thuật', tạo ra đủ lương thực dồi dào cho hơn hai trăm nhân mã ăn, một lần đánh bại một bộ tộc g��u địa tinh đối địch." Hắn thần sắc kiêu ngạo quét mắt nhìn Canegra và vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi kia, giọng điệu càng lúc càng lớn nói: "Hơn nữa, sự ban ơn của thần linh không phân biệt thời gian, không phân biệt địa điểm. Chỉ cần chuyên tâm cầu nguyện thần là có thể đạt được. Trong sa mạc nắng hè chói chang không một bóng cây xanh, vẫn có thể cầu xin thần linh ban cho những thức ăn nước uống thơm ngọt này; trong đầm lầy ô nhiễm đến nỗi ngay cả chuột cũng không có thức ăn, cũng có thể đạt được. Mà sẽ không bị ô uế bên ngoài làm nhiễm bẩn. Càng bản chất không chịu hạn chế của hoàn cảnh bên ngoài. Cũng tức là nói, trở thành mục sư chính thức của thần Setonus thì sẽ mãi không còn lo đói khát."

Vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi nhất thời hai mắt sáng rực, vẻ mặt hăm hở, cứ như lập tức muốn nóng lòng đi làm mục sư của thần Setonus vậy. Còn Canegra bên cạnh thì mặt mày nén giận, trừng mắt nhìn mục sư nhân mã Santio, người cao hơn mình đến ba bốn tấc. Đã không dám phát hỏa thật sự. Bởi vì, hắn đánh không lại kẻ này! Đừng nói hắn đánh không lại, ngay cả tập hợp tất cả Druid lớn nhỏ trong bộ tộc lại, cũng chưa chắc đánh thắng! Bởi vì trong số họ không có ai biết bay! Nếu đối phương bay lên trời, dùng lá chắn, thuật tường gió gì đó để ngăn chặn cung tiễn, bên mình liền hoàn toàn không có cách nào. Chỉ có thể ngây ngốc chờ đợi thuật lửa kích, sóng sát thương quần thể gì đó giáng xuống đầu tộc nhân.

Ngay lúc hắn âm thầm cố nén, thủ lĩnh nhân mã Teril bên cạnh lập tức chen vào điều hòa không khí, đứng chắn giữa Santio và Canegra, mặt mày tươi cười nói: "Ha ha, nhưng những món ăn này hương vị đều nhạt nhẽo chút, không bằng những quả mọng của ngài thơm ngon. Không biết liệu có thể xin vài quả để nếm thử không? Từ khi ăn thử hai ngày trước, ta vẫn không thể quên được. Đôi khi hồi tưởng lại vị ngọt lành thơm ngon ấy, còn ngon hơn nhiều so với thịt dê khô và bánh bột xanh của chúng tôi." Trong lời nói, hắn tuy khéo léo thay đổi đối tượng so sánh, vừa không đắc tội Santio, lại vừa lấy lòng Canegra, dù sao cũng đã cho Canegra một bậc thang để xuống. Vì thế Canegra trầm ổn nói: "Nếu ngài thích, lát nữa ta sẽ cho người mang thêm đến." Đang nói chuyện, bỗng nhiên phía sau có một á cự nhân ẩn dật chạy tới báo cáo: "Người của chúng ta phái đi dò đường đã phát hiện một đội Thực Nhân Ma và chủng tộc lai huyết có thể trạng cao lớn, cách đây vài chục dặm. Nghi ngờ là người của quốc gia Naintus."

Canegra đang thầm suy tư: Người của quốc gia Naintus chạy đến Đại Tuyết Sơn cách biên giới quốc gia vài trăm dặm để làm gì? Nơi đây ngoài vài cây cối cứng như đá và những khối băng vĩ đại, chẳng còn gì khác cả. Hắn lẩm bẩm: "Nghe nói bọn chúng giỏi khai thác quặng đá quý, không biết có phải lần này đang tìm kiếm mỏ đá quý không?" Bỗng nhiên, mục sư nhân mã Santio đối diện lại thần sắc khác lạ liên tục nói: "Chắc chắn là như vậy! Ta nghe nói hoàng thất Naintus chính là một đám mạch rồng Đá Quý, bọn chúng lòng tham không đáy, chỉ cần có thể kiếm được đá quý, chuyện gì bọn chúng cũng có thể làm ra, đôi khi còn vô sỉ hơn cả lưu manh vô lại. Hơn nữa bọn chúng dùng số lượng lớn nô lệ để khai thác quặng, là một đám kẻ sát nhân thập phần quái dị. Với tộc quần như vậy thì tốt nhất đừng chạm mặt bọn chúng." Bên kia Teril cũng không ngừng gật đầu nói: "Đúng vậy, đúng vậy, những kẻ này đều có bộ dạng hung tợn, miệng răng như dùi đâm, tay vuốt như móc câu, làm việc đều không khác gì cầm thú. Tốt nhất vẫn nên tránh xa."

Canegra gật đầu rồi hỏi người vừa đến: "Bọn chúng đang xuất phát theo hướng nào?" Nghe người đến nói là "Đi về phía chính bắc, không phải về phía chúng ta." Hắn liền nói với Teril: "Không sao đâu, bọn chúng đều không phải hướng về phía chúng ta. Có lẽ vì trời đã tối, chắc là bọn chúng đã đi lại trong thâm sơn cả ngày, giờ cũng muốn nghỉ ngơi. Ít nhất đêm nay sẽ không đến, mọi người cứ yên tâm ngủ, ngày mai rồi hãy quyết định."

Santio và Teril còn muốn thúc giục Canegra rời khỏi đây, nhưng đối phương lại chẳng thèm ngoảnh đầu, kéo vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi kia đi "hái quả mọng" cho bọn họ.

Canegra kéo chặt vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi đến chỗ yên tĩnh trong doanh ��ịa, thấp giọng quát: "Luxor, vừa rồi ngươi làm ra bộ dạng gì vậy?! Chỉ thiếu nước khúm núm làm nô lệ cho người ta! Chúng ta không phải dân của quốc vương nào, phó dịch của quý tộc nào, chúng ta là những ẩn sĩ tự do tự tại! Từ tổ tiên bắt đầu, chúng ta chưa bao giờ cúi đầu trước người khác. Chẳng lẽ ngươi đã quên hết rồi sao?"

Vị á cự nhân ẩn dật trẻ tuổi tên Luxor thì bất mãn cúi đầu nói: "Tổ tiên?! Tổ tiên đã cho chúng ta cái gì?! Những truyền thống cũ kỹ lỗi thời, sức sinh sản thấp kém, cùng với những phép thuật Druid vụng về này! Trừ những thứ vô dụng đó ra, bọn họ còn cho chúng ta được gì nữa? Hoàn cảnh tuyệt vọng hiện tại của chúng ta chẳng phải là do họ ban tặng sao?" Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về thư viện truyện miễn phí.