Sau khi bị từ chối lời mời, Garnier liền nhanh chóng lấy ra một bản ‘Kế hoạch’, nói với Đông Cáp Tử: “Nếu đã như vậy, chúng ta sẽ không miễn cưỡng. Nhưng bản k��� hoạch này vẫn mong ngài chấp thuận. Chuyện này liên quan đến sự hưng thịnh hay suy vong của Hiệp hội Phù thủy Thực Nhân Ma và Giáo hội Thủy Nguyên Tố Chi Thần, xin ngài đừng từ chối.”

Đông Cáp Tử thầm nghĩ: ‘Ta càng phải tìm một lý do để từ chối!’ Thế là hắn vừa nói: “Không biết là chuyện gì? Năng lực ta có hạn, e rằng không giúp được các vị nhiều đâu.” Vừa nói vừa nhận lấy ‘Kế hoạch’ từ tay Garnier, chuẩn bị cẩn thận tìm kiếm một lý do rõ ràng để từ chối.

Đọc trên sách, y thấy Hiệp hội Phù thủy Thực Nhân Ma muốn xây thêm một con đập lớn hơn cách đập hiện tại ba mươi dặm. Sau khi dẫn nước từ trên tuyết sơn xuống, có thể khai khẩn thêm một vùng đất khô cằn đã hoang vu từ lâu để làm ruộng. Mà vùng đất này sẽ được quy thành đất của Thủy Nguyên Tố Chi Thần, chỉ cần hàng năm nộp một khoản thuế nhất định cho hoàng thất là được!

Đông Cáp Tử chấn động, nếu việc này là thật, chắc chắn sẽ có biến động lớn trong nước Naintus! Thế là vội vàng truy vấn: “Tất cả những gì ghi trong bản kế hoạch này đ��u là thật sao? Hoàng thất thật sự chịu ban cho các ngươi đất mới khai khẩn mà bản thân chỉ thu thuế thôi sao?” Lại nghe đối phương cung kính đáp: “Những gì ghi trong đó không có nửa lời dối trá! Hai ngày trước, hiệp hội chúng ta đã đệ trình lên hoàng thất một đề nghị xây dựng hồ chứa nước lớn. Các quan trọng yếu trong hoàng thất tuy đã chấp thuận, nhưng công trình này lại quá vĩ đại, mà hoàng thất lại không có đủ tiền để xây dựng. Nghĩ lại cũng phải, từ sau lần xâm lược của Nhân mã Metellus trước đây, trăm nghiệp trong nước đều gặp khó khăn, lại còn phải chi tiền khắp nơi để ngăn chặn Nhân mã Scaurus mới xuất hiện, quốc khố sớm đã trống rỗng! Có lẽ hoàng thất bất đắc dĩ nên mới ra chủ ý này, không cần tự mình bỏ ra một đồng nào mà vẫn có thể nhanh chóng xây dựng đập nước, kênh mương, đúc đất, lại còn thu được một lượng lớn thuế ruộng. Có thể nói là nhất cử lưỡng tiện, xem ra trong hoàng thất cũng có không ít người thông minh đó chứ. Giáo hội Thủy Nguyên Tố Chi Thần chúng ta...”

Hắn cứ lải nhải không ngừng, Đông Cáp Tử không còn tâm trí nghe tiếp, chỉ thầm suy tính: Đất canh tác ở Naintus hoặc thuộc sở hữu hoàng thất, hoặc thuộc sở hữu quý tộc địa phương, dù bên nào cũng đều là Thực Nhân Ma dòng dõi rồng. Và không cho phép chủng tộc khác sở hữu số lượng lớn đất đai. Ngay cả tộc người khổng lồ một mắt, dù là minh hữu, cũng chỉ có một mảnh đất nhỏ, sống cuộc đời nửa trồng trọt nửa chăn nuôi.

Giờ đây, một khi cho phép chủng tộc khác sở hữu đất đai quy mô lớn, thế tất sẽ làm xuất hiện phân hóa quyền lực mới trong nước. Mặc dù hoàng thất cũng có nỗi khổ bất đắc dĩ của mình, nhưng Giáo hội Bảo Thạch Long Thần cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ phản ứng nào, chẳng phải kỳ lạ sao? Chẳng lẽ đây chính là kế hoạch của Bảo Thạch Long Thần? Hay là Bảo Thạch Long Thần có mưu đồ khác? Dù có mưu đồ, cũng không đến mức chọn Giáo hội Thủy Nguyên Tố Chi Thần chứ! Một khi biến Giáo hội Thủy Nguyên Tố Chi Thần thành “con dê béo” bị làm thịt, e rằng hậu quả sẽ khó lường. Vị thần Sardior này rốt cuộc đang toan tính trò quái quỷ gì?

Tuy rằng nghi ngờ trùng trùng, nhưng đây cũng là một cơ hội tốt để thay đổi thế lực trong nước – Nếu Giáo hội Thủy Nguyên Tố Chi Thần có thể có được đất đai, vậy tộc người khổng lồ một mắt thì sao? Còn có Giáo hội Nữ Thần Mầm Non, thậm chí cả nhân loại bình thường nữa? Tuy có mạo hiểm, nhưng đáng để thăm dò thử. Thế là gật đầu nói: “Muốn ta hỗ trợ các ngươi thiết kế và thi công kênh mương ư? Việc này thì không thành vấn đề. Chẳng qua lần này cũng không phải làm không công đâu. Các ngươi dù sao cũng phải trả một ít tiền công chứ.” Garnier đối diện lập tức khác thường hào phóng nói: “Yêu cầu của ngài chính là yêu cầu của chúng ta. Không biết ngài cần bao nhiêu phí thiết kế?”

Đông Cáp Tử mỉm cười giơ ba ngón tay lên nói: “Ba vạn, ba vạn kim tệ. Một đồng cũng không thể thiếu nhé.” Đối phương lập tức đồng ý ngay tắp lự: “Hoàn toàn không thành vấn đề! Hay là chúng ta ký kết khế ước ngay bây giờ? Ha ha ~~ Về sau nếu có thi công đập nước, còn phải phiền ngài lo liệu nhiều hơn đấy.”

Đông Cáp Tử trong lòng kh�� động. Không ít đất đai ở Naintus đều gần chân núi tuyết, thực ra không hề thiếu nước, chẳng qua phần lớn nước tuyết sau khi tan chảy đều theo các khe nứt trên mặt đất chảy xuống mạch nước ngầm, dẫn đến mặt đất không có nước. Nếu có thể dẫn một phần nguồn nước giữ lại trên mặt đất để tưới tiêu, thì diện tích đất canh tác ở Naintus có lẽ có thể mở rộng thêm hai đến ba thành, lại còn có thể tưới tiêu cho khoảng ba thành đất canh tác hiện có, làm tăng sản lượng và thu nhập! Có thể nói là lợi ích trọng đại. Thủy Nguyên Tố Chi Thần lại đề xuất chuyện như vậy, chẳng lẽ thật sự quyết tâm muốn biến nơi hoang vắng này thành một đại bản doanh của mình sao?

Trong doanh địa rộng lớn của tộc Nhân mã, một tòa đại trướng lộng lẫy và quý giá, được trang trí vàng óng ánh, với gấm vóc hai màu đỏ thẫm và trắng. Dưới ánh trăng và lửa trại bốn phía, nó lấp lánh những hoa văn màu vàng kim tuyệt đẹp và quý khí cùng với những hoa văn màu sắc khác, phảng phất như một cung điện nhỏ tọa lạc trên thảo nguyên. Bị vô số doanh trư��ng vây quanh, nơi đây truyền ra từng đợt tiếng ca múa.

Chẳng qua, những người đang thưởng thức ca múa trong cung điện đại trướng lại có vẻ không mấy vui vẻ. Đặc biệt là thủ lĩnh người thân bò cạp đang tựa mình trên tấm thảm dày tinh xảo, lạnh lùng nhìn những điệu múa “vụng về” trong sân, liên tiếp uống rượu giải sầu. Thậm chí y còn chẳng buồn ngước mắt nhìn tù trưởng Nhân mã đang ngồi ghế bên cạnh.

Vị tù trưởng Nhân mã cũng ngồi trên một tấm thảm dày tinh xảo, hoa văn trùng điệp, màu tím hồng lộng lẫy, khoác trên mình b��� trường bào quý tộc ba màu lam, lục, kim, tỏ ra vẻ uy nghiêm trầm ổn. Chẳng qua, người thân bò cạp vẫn bất động, cũng không mở miệng nói chuyện, ngược lại làm hắn thêm mất kiên nhẫn. Cuối cùng, hắn giơ tay ra hiệu dừng hẳn ca múa, quay người hỏi thủ lĩnh người thân bò cạp: “Không biết màn trình diễn ca múa của chúng ta có làm ngài hài lòng không? Vì sao không thấy ngài cười lấy một tiếng?”

Người thân bò cạp ngồi ngay ngắn trên tấm thảm tinh xảo chỉ hừ lạnh vài tiếng, rồi mở miệng: “Ca khúc thì tạm được, chẳng qua vũ đạo thì có hơi thô thiển. Ta là người nói thẳng, xin tù trưởng đừng để bụng.” Nào ngờ tù trưởng cũng dùng giọng âm dương quái khí nói theo: “Thẳng tính thì tốt, không cần ai phải hao tâm tốn sức vòng vo tam quốc. Thực ra ta cũng là người thẳng tính đó. Cho nên có vài chuyện ta không thể không hỏi ngài cho rõ.” Thấy đối phương lộ vẻ tò mò, hắn liền tỏ vẻ thản nhiên tiếp tục nói: “Mấy ngày trước, một đội quân của chúng ta khi tấn công một thôn nọ, phát hiện trong thôn có một con Bò Cạp Hàn Sương cỡ l��n, không những thân thể cứng như gỗ đá, hai càng có sức mạnh ngàn cân, hơn nữa đuôi độc còn có thể phát ra ‘Tia Băng Cấp Cao’ cực mạnh. Làm ta mất không ít người. Ha ha, quý phương nếu đã dẫn theo thứ lợi hại như vậy đến đây, sao không nói trước với chúng ta một tiếng? Để tránh chúng ta va chạm vào đối tác của quý phương chứ.”

Người thân bò cạp cau mày nghi vấn: “Ngươi đang nói gì vậy? Chúng ta mang Bò Cạp Hàn Sương cỡ lớn đến khi nào? Còn ‘đối tác’ gì đó thì từ đâu mà ra?” Bỗng nghe đối phương lạnh lùng nói: “Người của chúng ta đã tận mắt thấy một con Bò Cạp Hàn Sương cỡ lớn giúp đỡ lũ nhân loại yếu đuối, gian xảo và đê tiện kia! Lại còn làm bị thương mấy chục người của chúng ta, lẽ nào có thể giả được sao?! Hơn nữa, gần đây chúng ta lại có một đội quân mấy trăm người khi tấn công một cứ điểm thì đột nhiên bị giết sạch, lại không một ai biết toàn bộ quá trình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Thậm chí ngay cả Thần thuật cũng không thể trinh trắc ra nội tình bên trong. Nếu không có ai đó dùng ảo thuật gì đó che đậy tình hình thật, làm sao có thể xuất hiện việc lạ như vậy?! Ngài sẽ không nói không biết chứ?!”

Thủ lĩnh người thân bò cạp, khoác trên mình chiếc áo choàng đơn giản có thêu tùy tiện một ký hiệu thuật sĩ, cũng không khách khí lạnh lùng đáp trả: “Cả ngọn núi hoang dã này, khắp nơi là các loại yêu thú ma quái, ta làm sao biết con Bò Cạp Hàn Sương khổng lồ cỡ lớn kia từ đâu mà chui ra? Chẳng lẽ mục sư của người ta không thể triệu hồi một con sao? Bò cạp trên đời này đâu có thuộc quyền quản hạt của chúng ta. Song phương chúng ta nếu đã đạt thành hiệp nghị hòa bình ‘tạm thời’, lẽ nào không phân biệt tốt xấu, liền đổ hết thất bại và sự vô năng của mình lên đầu chúng ta sao?!”

Tù trưởng Nhân mã phẫn nộ hít sâu một hơi, nén xuống cơn giận, cứng rắn hỏi: “Nhưng lần thứ hai, đội quân mấy trăm người của ta không hiểu sao lại bị tiêu diệt toàn bộ là chuyện gì xảy ra? Lúc đó, khi đội quân tiếp viện của ta đuổi tới, trên đất chỉ toàn xác chết. Mà quân đối phương trấn giữ chỉ có mấy chục tên Bảo Thạch long mạch cấp thấp, đội quân viện trợ này cũng chỉ khoảng mười người, hơn nữa còn bị trì hoãn so với quân viện trợ của chúng ta! Nếu không phải có kẻ thứ ba đột nhiên tập kích, thì còn có thể là ai được chứ?”

Người thân bò cạp thân thể to lớn như bò tót, dũng mãnh và gan dạ, cũng liên tục cười lạnh: “Thật là khó hiểu! Lẽ nào không thể là quý tộc địa phương Naintus hoặc tộc người khổng lồ một mắt đến cứu viện sao? Ngươi không nghi ngờ kẻ địch lại đi nghi ngờ chúng ta, thật là sơ suất với phe bạn đấy!”

Tù trưởng Nhân mã trên ghế phẫn nộ quát: “Câm miệng! Ai là ‘phe bạn’ với các ngươi? Hai tộc chúng ta chẳng qua là ký kết một hiệp nghị hòa bình, một hiệp nghị mua bán vật tư pháp thuật, cùng một hiệp nghị phân chia chiến khu Naintus. Bên ngươi phụ trách vùng núi đồi sông suối, bên ta thì quản hạt vùng thảo nguyên, bình nguyên. Ai làm việc nấy, ngươi đào hố của ngươi, ta công thành của ta, không ai can thiệp ai. Ai ký kết hiệp nghị minh hữu với các ngươi? Sau khi sự việc lần này xảy ra, chúng ta cẩn thận kiểm kê thi th��� vẫn chưa phát hiện bất kỳ người dòng dõi rồng nào khác, cũng không thấy bất cứ người khổng lồ một mắt nào. Nếu như bọn họ một hơi giết hại mấy trăm tướng sĩ của ta, chiến lực tự nhiên tương đương kinh người, lẽ nào lại không để lại một chút dấu vết nào rồi bỏ thành mà chạy sao? Huống chi, thi thể của rất nhiều tướng sĩ phe ta đều tan nát như bùn, có chiến sĩ bị một lực mạnh mẽ chặn ngang thành hai nửa! Hiển nhiên là do một vật nặng cực lớn và mạnh mẽ nghiền nát tạo thành, tuyệt đối không phải búa rìu thông thường có thể làm được!” Hắn nheo cặp mắt hung tợn lại, dữ dằn nói tiếp: “Theo chúng ta được biết ~~ chỉ có ‘quý phương’ cùng với các chiến binh siêu lớn và khổng lồ mới có năng lực như vậy! Một đôi càng lớn vung lên tựa như những chiếc búa chiến lớn cứng rắn, ngay cả Titan cũng không dám đón đỡ. Còn có ‘Tượng Ma Vương Giả’ kia, càng khiến cho tộc Scaurus chúng ta chịu nhiều đau khổ. Nơi nó đi qua, thi thể đều tan nát như cháo đỏ, khiến người ta ‘khắc sâu trí nhớ’! Chẳng lẽ thực sự không phải các ngươi làm được sao?!”

Kiểu chất vấn đầy uy hiếp này chẳng hề dọa được thủ lĩnh người thân bò cạp. Y vừa rút ra một cây quyền trượng pháp thuật đúc bằng hắc kim đặc chế, chuẩn bị trở mặt, vừa nói: “Hoàn toàn là những suy nghĩ vớ vẩn của lũ chuột nhắt! ‘Tượng Ma Vương Giả’ của người thân bò cạp chúng ta là bảo vật quý giá nhất, không đến thời điểm toàn tộc sinh tử tồn vong tuyệt đối sẽ không sử dụng. Còn về các chiến binh siêu lớn và khổng lồ, thể tích của chúng rất lớn, hành tung rất dễ bị lộ. Các ngươi chẳng phải tự xưng đi lại như gió, tin tức linh thông sao? Sao lại không phát hiện chút dấu vết nào? Chờ khi các ngươi có chứng cứ rõ ràng rồi hãy tìm đến chính chủ! Ta còn rất nhiều hố muốn đào, không có thời gian lề mề với ngươi!” Nói xong, y vừa đứng dậy bước nhanh ra ngoài, vừa niệm chú ngữ thêm vào cho bản thân các hiệu quả như ‘Pháp sư hộ giáp’, ‘Phòng hộ nguyên tố’, để tránh đối phương thật sự động thủ.

Tù trưởng Nhân mã nghe xong từ “bọn chuột nhắt” liền giận dữ phi thường. Cánh tay hắn vài lần muốn giơ lên ra lệnh cho các chiến sĩ Nhân mã mai phục bên ngoài doanh địa ra tay. Nhưng mỗi lần nâng lên một phần tư lại cố nén rồi buông xuống. Cứ như thế nhiều lần, thủ lĩnh người thân bò cạp đã ra khỏi doanh địa, sải tám chiếc chân hạt kiên cường, thi triển song trọng tài nghệ của man đấu sĩ và cung thủ, nhanh như ngựa phi, thoắt cái đã biến mất.

Các tướng lĩnh Nhân mã phía dưới nhất thời nhao nhao ồn ào đứng dậy: “Vì sao không giết hắn? Tên này khẩu khí thật lớn, không biết sau khi chặt đứt mấy cái chân rồi, hắn còn có thể vênh váo như vậy không!” Lại có một tướng lĩnh thuật sĩ cao giọng hô: “Dù không thể giết hắn, cũng có thể chế trụ hắn, rồi vào doanh địa của bọn chúng cẩn thận điều tra một phen. Cứ thế để hắn tự nhiên qua lại, còn nói năng lung tung, chẳng phải bị các tộc khác chê cười sao?!”

Tù trưởng Nhân mã trút hết cơn giận chưa kịp phát tiết xuống đầu thuộc hạ: “Tất cả câm miệng hết đi! Ba hiệp nghị với người thân bò cạp đều do đại tù trưởng tự mình ký tên. Trước khi có đ���y đủ chứng cứ, nếu chúng ta vi phạm điều ước, bị đại tù trưởng truy cứu, các ngươi có mấy kẻ có thể sống sót?!”

Thấy các tướng lĩnh cuối cùng cũng im lặng, hắn lại căm giận nói: “Hơn nữa, bây giờ chúng ta còn chưa đạt thành hiệp nghị với liên minh Tam Tháp, cần gián tiếp thông qua người thân bò cạp để thu thập vật tư pháp thuật. Tuy rằng bọn chúng tham lam vô cùng, vì chút tiền mà thậm chí bán cả vật tư quân sự thường dùng của mình. Nhưng sau khi đắc tội với bọn chúng, liệu bọn chúng còn bán cho chúng ta nữa không? Đến lúc đó lại là một đại phiền toái!”

Các tướng lĩnh phía dưới nhất thời lại ồn ào đứng dậy: “Vậy bây giờ phải làm sao? Chúng ta đã tổn thất không ít chiến sĩ tinh nhuệ, nhưng lại không đạt được mục tiêu đã định trước. Hiện tại người thân bò cạp lại như hổ rình mồi đứng ngay bên cạnh chúng ta ~~ chúng ta tuyệt đối sẽ không tin tưởng bọn chúng! Hai bên đã có thù oán nhiều đời, quỷ mới biết bọn chúng khi nào sẽ đột nhiên xé bỏ hiệp nghị, nhất tề xông lên dùng những chiến binh siêu lớn ấy gi���t chết chúng ta?”

Người thân bò cạp từ trước đến nay luôn đứng về phía tộc Metellus, cùng tộc Scaurus đã chém giết nhau mấy thế kỷ, không phải ta phân thây ngươi, ném vào nồi nấu thành canh thịt mừng thắng lợi, thì cũng là ngươi lột xác ta, lấy lớp giáp dày cứng cáp làm thành khiên và áo giáp. Thật có thể nói là thù hằn biển máu, khó mà xóa bỏ qua nhiều thế hệ! Hiệp nghị hòa bình tạm thời hay thậm chí việc giao thương cũng không thể xóa bỏ sự thù địch và cực kỳ thiếu tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên.

Bởi vậy, tù trưởng Nhân mã chau chặt mày, trầm giọng nói: “Một khi đã như vậy, không bằng tạm thời toàn bộ rút về thảo nguyên, đợi đến khi đại tù trưởng quyết tâm công phá Naintus rồi sẽ quay lại tính sổ với bọn chúng! Hiện tại cứ để bọn chúng ở đây mà đào hầm đi. Hừ! Ta ngược lại muốn xem bọn chúng có thể đào được bao nhiêu hố!”

Các tướng lĩnh đang ào ào gật đầu đồng ý, bỗng nhiên từ phía dưới truyền đến tiếng của mục sư Santio: “Không cần phải rút lui toàn bộ, chỉ cần đại quân rút về là được, nơi đây vẫn cần một ít binh mã để giám thị các động thái trong nước Naintus! Theo ta được biết, nội bộ bọn chúng hiện giờ đang chia năm xẻ bảy, khi gặp kẻ thù bên ngoài thì cũng chỉ có thể tạm thời liên hợp một chút. Kẻ thù bên ngoài vừa đi, bọn chúng sẽ lại tự tàn sát lẫn nhau! Một khi chúng ta phát hiện cơ hội, liền có thể dẫn đại quân nhanh chóng đánh tới.” Mọi quyền tác giả của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.