Khi một văn thư được chuyển đến các quan lại có quan hệ mật thiết với thương nhân, họ đều giật mình sửng sốt: "Nhưng mà, chỉ một khoản tiền lớn. Lại muốn thu về trong vài ngày ngắn ngủi, thực tế quá khó khăn! Ngay cả các đại thương hội cũng cần phải trải qua tầng tầng phê duyệt, nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng." Lời còn chưa dứt, Đại tướng quân đã ngắt lời chỉ thị: "Vậy ta sẽ ban cho bọn họ những đặc quyền ưu đãi hơn nữa! Bao gồm tất cả các tranh chấp liên quan đến họ sẽ do sĩ quan hội chủ xử lý, khi họ đến bản địa kinh doanh sẽ không thu bất kỳ phí đường sá nào. Còn có một loạt ưu đãi khác nữa. Ta không tin bọn họ không làm được!"

Phía dưới các quan lại xôn xao, chính xác hơn là các quan đại diện cho quý tộc và chủ đại điền trang xôn xao: Thế mà lại hủy bỏ cả quyền tư pháp lẫn khoản phí chặn đường quan trọng của quý tộc! Vậy thì rốt cuộc là thiên hạ của quý tộc hay của thương nhân đây?! Chẳng phải sau này những kẻ tài đại khí thô kia sẽ thực sự muốn hoành hành sao?!

Đúng lúc bọn họ nhao nhao hô lớn: "Không thể! Không thể! Làm như vậy chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn cực lớn!" thì lại bị Đại tướng quân hung dữ mắng trả: "Ta thấy cũng chỉ có các ngươi bất mãn! Không ngại nói cho các ngươi biết, lần này liên quan đến chiến sự, liên quan đến sự thành bại của ta, cũng liên quan đến tương lai của Đế quốc. Tầm quan trọng của nó há lại đám nhà quê các ngươi có thể nhìn thấu?! Kẻ nào khiến ta hôm nay không vui, ta sẽ khiến kẻ đó cả đời không vui! Nói đi, còn ai phản đối nữa không?!"

Đương nhiên, không ai dám phản đối. Tất cả mọi người cung kính đồng thanh hô: "Đại tướng quân anh minh, chúng thần xin tuân lệnh." Sau đó đều lặng lẽ nối đuôi nhau rời đi. Nhưng họ không đi "xử lý" công việc, mà là từng nhóm ba năm người tản ra, tự mình nghị luận về sự việc hôm nay.

Cuộc nghị luận này kéo dài đến tận đêm khuya, thậm chí còn tiếp tục trong nhà riêng của một số quan chức, ví dụ như vị quan mới được đề bạt, phụ trách việc cất giữ kho tàng trong thành. Trong mật thất rộng lớn được phong bế kín mít của ông ta, đủ loại pháp thuật phòng hộ đều được kích hoạt. Sức mạnh của "Mật thất Pháp sư", "Kết giới Lừa dối thuật" cùng "Cảnh tượng hư giả", cùng các pháp thuật khác tràn ngập năng lượng sáng chói trong phòng. Khiến cho bất kỳ ngôn ngữ hay hình ảnh nào bên trong cũng không thể truyền ra ngoài.

"Đây quả thực là điên rồ!" Một vị Tử tước ngồi trên chiếc bàn gỗ dày rộng lớn, một bên nôn nóng uống rượu nho đỏ tươi để dịu đi cảm xúc, một bên tức giận nói: "Người của vương tộc chính là như vậy, không coi ai ra gì, cứ theo quy củ của họ! Mọi chuyện đều phải theo ý họ. Phỉ! Chẳng phải chỉ là mấy tên thuật sĩ thối nát sao? Cộng thêm liếm láp lũ chim của liên hội pháp sư áo thuật, mới dám vênh váo tự đắc trư���c mặt chúng ta! Đ*t m* nó, quý tộc vương quốc nào lại như chúng ta thế này? Bị mấy cái roi đuôi heo sai khiến tới lui, cái gọi là Tử tước Bá tước, ngay cả một điền trang lớn ở những vương quốc khác cũng không bằng! Ít ra người ta nộp đủ số thuế định mức là có thể từ chối những yêu cầu vô lý kia, còn chúng ta thì sao? Ngày nào cũng bị chúng uy hiếp. Thậm chí mấy tên ác quan đầu sừng còn dám diễu võ giương oai trước mặt chúng ta, công khai đòi hỏi tài vật. Ta nhổ vào! Cái thế đạo gì thế này!"

Bên cạnh, một vị quý tộc kiêm lão Mục sư cao cấp của Thần Hộ vệ Tây Ân Ưu Tư thở dài khuyên nhủ: "Ngươi đừng suy nghĩ nhiều quá, nếu lỡ miệng không cẩn thận vào một ngày nào đó, mấy tên tín đồ của Thần Cát Tư đội mũ quỷ kia chắc chắn sẽ cạy cửa công tước nhà ngươi. Bọn chúng chính là lũ chó của Giáo hội Bonn! Khứu giác nhạy bén lắm đấy."

Một vị Tử tước khác bên cạnh cũng khuyên giải: "Đúng vậy, hiện giờ quân đội vẫn nằm trong tay đám vương tộc roi đuôi heo kia, ngay cả Quốc vương của chính họ cũng không thể ép buộc quá đáng. Huống hồ chúng ta thì sao?" Tiếng nói nhỏ dần. Vị Tử tước đối diện gần như nổi giận gầm lên: "Bắc Sâm Tát Lạc của chúng ta tung hoành hơn ngàn năm, có biết bao quý tộc lớn nhỏ cùng gia thần trung thành kia chứ! Chẳng lẽ lại bị một nhóm nhỏ vương tộc roi đuôi heo kia đùa bỡn trong lòng bàn tay sao? Các ngươi đều cam tâm sao?"

Lão Mục sư cao cấp Tây Ân Ưu Tư đưa tay ra hiệu cho ông ta bình tĩnh lại, thần sắc trầm thống nói: "Không cam tâm thì có thể làm gì? Trong tay chúng ta căn bản không có quân đội! Làm sao có thể đối kháng với bọn họ? Huống hồ phía sau họ còn có chỗ dựa là Liên Hội Áo Pháp. Chúng ta căn bản không thể chọc vào."

Nhắc đến Liên Hội Áo Pháp, những người khác liền không nhịn được phun nước bọt mắng chửi: "Đ*t m* cái Liên Hội Áo Pháp chó má! Mỗi lần vừa xảy ra chiến sự là bọn chúng liền điên cuồng tăng giá, liều mạng tính toán ghi chép tài sản. Bọn chúng chẳng khác nào một đám hấp huyết quỷ! Lần này chẳng phải bọn chúng lại điên cuồng tăng giá, còn nói gì là thời gian gấp gáp, cho nên cần phải tạm thời chế tạo gấp rút hoặc điều động vật phẩm pháp thuật, giá cả liền phải tăng bốn phần. Phỉ! Những vật phẩm pháp thuật đó chắc chắn đã được chế tạo từ lâu, sau đó tùy tiện lấy cớ để qua loa lừa bịp chúng ta. Hừ, cho rằng chúng ta thật sự là lũ ngốc nông thôn chẳng hiểu gì sao? Bọn pháp sư này căn bản chỉ là lũ gian thương khoác da pháp sư mà thôi."

"Nếu không phải bọn chúng lòng tham không đáy, nuôi mình béo tốt đến mức phú khả địch quốc, chúng ta căn bản không cần chịu thiệt thòi lớn như vậy!"

Lại có người nhìn xa trông rộng nói: "Lần trước Đại tướng quân cũng khẩn cấp thu thuế, cũng nói là thần tướng của Bonn hiển linh, có thể một mẻ công phá phản quân, trả lại cho mọi người một thời thái bình thịnh thế. Nhưng kết quả lại bị đối phương truy sát đến mấy ngàn người! Lần này nếu lại thất bại thì sao? Đến lúc đó chẳng phải lại muốn tăng thuế? Chúng ta đã nghèo xác xơ rồi, còn chịu nổi bọn họ nghiền ép như thế sao? Thêm một lần thuế nữa, lần sau các Nam tước ở các nơi đến yết kiến ta, cũng chỉ có thể cưỡi lừa mà đến thôi! Thực sự m* kiếp không ra thể thống gì!"

Một vị Hầu tước khác có địa vị tôn quý, thân mặc áo nạm vàng dệt bạc sáng lấp lánh, hừ lạnh cười mắng: "Ta thấy Đại tướng quân cùng những quân quan vương tộc kia căn bản không hề muốn quay về! Bọn họ chỉ lấy cớ tiêu diệt phản quân để ở lại đây kiếm chác mà thôi! Mọi người cứ xem, chính là đêm trước lần trước bọn họ bị phản quân đánh bại, còn có một lượng lớn tinh nhuệ "trang bị tinh lương, toàn thân là vật phẩm pháp thuật" các quân quan thuật sĩ không tham gia chiến trận. Mà là chạy đến từng làng mạc để đòi "tiền thuế khất nợ" từ chúng ta! Rốt cuộc là đánh trận quan trọng hay là thu tiền quan trọng? Hừ, ta thấy không vắt kiệt mảnh đất này thì bọn họ tuyệt đối sẽ không bỏ qua! Hiện giờ vì chiến công của chính mình, bọn họ lại trắng trợn lạm dụng đặc quyền cho thương nhân, cuối cùng chịu thiệt thòi thực chất vẫn là những quý tộc như chúng ta! Hắn căn bản là lấy lợi ích của chúng ta để đổi lấy danh vọng của mình trong vương tộc, đặc biệt là trong giới sĩ quan! Ở lại đây thêm một ngày chính là thêm một tai họa! Tai họa tồi tệ gấp mười lần so với phản quân!"

Lời đã nói đến mức này, nếu nói thêm nữa thì chẳng khác gì phản quân. Thế là mọi người đều im lặng, mãi lâu sau mới có một quý tộc hỏi vị quan coi kho tàng: "Thật sự không có cách nào giải tỏa áp lực, cứ trơ mắt nhìn lũ khốn kiếp kia lột của chúng ta thêm một lớp da sao? Đậu xanh rau má đã sắp không chịu nổi nữa rồi!"

Vị quan phụ trách kho tàng thở dài nói: "Không nhịn được cũng phải nhịn! Ai bảo chúng ta không có quân đội chứ? Không có chỗ dựa thì chỉ có thể để người khác bắt nạt. Trừ phi chúng ta cũng có thể tìm được chỗ dựa của riêng mình..." Vị Hầu tước đối diện chợt cảnh giác nói: "Ngươi nói vậy là có ý gì? Ngươi đã tìm được chỗ dựa rồi sao?"

"Không!" Một tiếng nói xa lạ vang lên không xa: "Không phải chỗ dựa, mà là một minh hữu tiềm năng! Nếu chư vị bằng lòng, chúng ta không lâu sau liền có thể trở thành những minh hữu thân cận đó. Ha ha ha ha!" Trong lòng kinh hãi, mọi người quay đầu nhìn lên, liền thở phào nhẹ nhõm khi thấy Văn thư quan của Tổng đốc đại nhân xuất hiện. Hóa ra tên này đã ẩn mình ở trong đó suốt buổi.

Mọi người vẫn còn đang vỗ ngực trấn tĩnh, định chất vấn vị quan coi kho tàng rốt cuộc đang giở trò quỷ gì. Lại nghe Văn thư quan kia ha hả cười nói: "Chư vị không cần hoảng sợ, thấy mọi người lòng đầy căm phẫn như vậy. Vậy thì để ta giới thiệu cho mọi người một người bạn mới!" Vừa dứt lời, từ hư không bên cạnh hắn bỗng hiện ra một vị Mục sư của Giáo hội Cousport. Dung mạo tuy già, y phục tuy cũ kỹ, nhưng tự có một vẻ uy nghi của Mục sư cao cấp! Ông ta mỉm cười, đưa tay chào hỏi: "Chư vị khỏe chứ? Ha ha ha ha, đừng dùng ánh mắt căng thẳng như vậy nhìn ta, ân oán trước đây hãy để nó qua đi, nhưng lịch sử cần phải kéo dài về tương lai, chúng ta nên suy nghĩ cho tương lai. Ngài nói có đúng không, Mục sư tôn kính Tây Ân Ưu Tư?"

"Ngài nói có lý." Vị lão Mục sư thần thánh Tây Ân Ưu Tư ngẩn người một lát rồi lập tức kịp phản ứng, mặt nở nụ cười hòa nhã thân thiện đáp: "Khoảnh khắc ấy, khoảnh khắc này, nơi đó, nơi này, cứ mãi bị chuyện đã qua ràng buộc không dứt, đó chẳng qua là biểu hiện của sự nhút nhát mà thôi."

Trong vùng sơn dã cây cối rậm rạp, thưa thớt bóng cây, doanh địa của quân khởi nghĩa vẫn yên bình nằm trên sườn núi xanh tươi. Dưới ánh mặt trời rực rỡ và vinh quang, từng đợt gió nhẹ trong lành thổi lay động những tán lá xanh biếc xung quanh, phát ra âm thanh rì rào cuồn cuộn như sóng biển dâng trào, nhưng lại ẩn chứa một nét tĩnh lặng khác biệt trong sự vang động ấy.

Trong đại trướng cổ xưa ở trung tâm doanh địa, lão Mục sư cao cấp của Thần Trật Tự và Sức Mạnh Cousport tỉnh giấc từ trong mơ. Ông ta là người đầu tiên lên tiếng: "Pháp thuật của ngài quả thực thú vị hơn nhiều so với "Báo mộng thuật". Người ta chỉ có thể tạo ra ảo ảnh giả dối trong giấc ngủ của người khác, còn chiêu này của ngài lại là tự mình nhập vào cảnh mộng, mô phỏng ra một hiện thực tương tự trong tâm trí người ta. Thật sự rất có ý tứ. Không biết ngài có thể chỉ giáo một chút không?"

Đông Lân Cận Tử, với đôi mắt nửa mở nửa khép, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, nhàn nhạt đáp: "Cũng có thể. Bất quá ta muốn biết một chút về lịch sử phát triển của giáo hội các ngươi, không biết có thể chỉ giáo một chút không?" Tiếng nói nhỏ dần. Đối phương đang suy tư, thì Đại thủ lĩnh Học giả Nguyên tố bên cạnh chợt ngắt lời: "Hiện tại chuyện trong thành mới là mấu chốt nhất! Những chuyện khác từ từ bàn sau. Lần này ngươi đi qua, bọn họ đã đồng ý chưa?"

Lão Mục sư cao cấp mỉm cười ngồi dậy đáp: "Bọn họ nói có thể suy nghĩ, mấu chốt là phải thông qua chủ nhân của họ, tức là những Công tước, Hầu tước kia. Mọi người cùng nhau bàn bạc đại sự, sau đó mới có thể quyết định. Hừ hừ, ta lo là bọn họ đang trì hoãn thời gian, để xem xét chúng ta có thể chống đỡ được đợt tấn công này không."

Đại thủ lĩnh nghe vậy khẽ luận bàn: "Bọn họ chính là cái loại đức hạnh lo trước lo sau này! Một chút dũng khí và đảm lược cũng không có. Hèn chi bị một đám vương tộc roi đuôi heo thống trị hơn trăm năm. Không cần phải để ý đến họ, chúng ta cứ làm tốt kế hoạch của mình. Bởi vì họ đã khoanh tay nhường quyền chủ động cho chúng ta, vậy thì tương lai bị chúng ta giẫm đạp lên đầu cũng là lẽ đương nhiên! Chỉ cần rộng rãi hơn một chút so với đám vương tộc roi đuôi heo kia là đủ. Chính là dễ dàng tích lũy tài lực vật lực!" Tiếng nói nhỏ dần. Ông ta quay đầu về phía vị quan trung niên tóc muối tiêu phân phó: "Danh sách của ngài đã lập xong chưa? Lần này một khi phá thành, chúng ta nhất định phải tiêu diệt tất cả lực lượng có khả năng phản kháng ngay lập tức! Đồng thời còn phải giết một phần "cỏ đầu tường", để chấn nhiếp những kẻ trong ngoài bất nhất."

Vị quan trung niên lập tức lấy ra một cuốn văn thư lớn, cung kính dâng lên và nói: "Tất cả đã được viết xong. Nửa phần đầu là những người nhất định phải giết, nửa phần sau là những người nhất định phải giữ lại. Chức quan, nơi ở cùng một số mối quan hệ xã hội quan trọng của họ đều được ghi rõ ràng, xin ngài xem qua."

Đại thủ lĩnh Học giả Nguyên tố cầm lấy xem xét, người đầu tiên trong danh sách "tất sát" lại chính là vị quan coi kho tàng kia! Người cũng là nhân vật quan trọng tham gia cuộc trao đổi kết minh lần này! Đại thủ lĩnh lúc này cau mày nghiêm nghị hỏi: "Vì sao nhất định phải giết hắn? Hắn vốn có quan hệ mật thiết với các quý tộc địa phương ở khắp nơi mà!"

Truyện dịch này được biên soạn độc quyền bởi đội ngũ truyen.free.