Đông Hợp Tử nâng chiếc bình cổ rộng bên cạnh lên, chậm rãi nhấp thử nước trái cây bên trong rồi nói: "Vậy nên, nơi hậu phương rộng lớn của các ngươi vốn dĩ đã biến thành tiền tuyến, và vốn dĩ Sơn Lăng Cự Nhân cần các ngươi viện trợ, thì nay lại là quý phương cầu viện Sơn Lăng Cự Nhân. Đáng tiếc, Sơn Lăng Cự Nhân ra giá quá cao, mà quý phương lại cố chấp không nhượng bộ. Thế nên, bọn họ liền dùng vài việc vặt vãnh để gây áp lực cho các ngươi sao?"

Ánh mắt và sắc mặt Công tước biến đổi liên tục, đột nhiên bị nói trúng tim đen, khiến bao lời biện bạch đường hoàng đã chuẩn bị kỹ lưỡng đều trở nên vô dụng. Giữa lúc lúng túng không biết ứng đối ra sao, sau vài cái chớp mắt, ngài mới cất cao giọng "khen ngợi": "Magellan Mục sư quả nhiên lợi hại, thực sự có năng lực nhìn xa trông rộng. Chúng thần dân chúng ta đang phiền muộn vì điều này, để xoa dịu mâu thuẫn song phương, đành phải làm theo yêu cầu của Sơn Lăng Cự Nhân. Bởi vậy mới muốn các hạ đến đây..."

Nhưng đối diện, 'Magellan Mục sư' Đông Hợp Tử đã nửa cười nửa không, khoát tay ngắt lời: "Đây không phải điều cốt yếu. Cho dù ta không đến, bọn họ cũng sẽ không hoàn toàn trở mặt với quý phương. Dù sao, cùng nhau chống giặc ngoại xâm là quốc sách tất yếu của cả hai bên. Đại sách lược đã định, dù có mặc cả gay gắt đến mấy cũng sẽ không phá hoại đại cục này."

Công tước nghẹn lời một lát, ánh mắt và sắc mặt lại biến đổi, trong lòng đấu tranh kịch liệt một phen mới cất lời: "Nếu Magellan Mục sư đã thành thật như vậy, ta cũng là người quang minh chính đại, sẽ không nói chuyện mờ ám nữa. Không biết ngài có từng nghĩ tới chưa, nếu quân đội Thái Dương Vương theo đường thủy ven sông mà xuống, thẳng tiến đến vùng bình nguyên đồi núi này của chúng ta, sau đó vận dụng những cỗ máy cấu trang để công thành phạt đất, chúng ta sẽ ứng phó ra sao?"

Đông Hợp Tử tiếp lời: "Nói cách khác, con sông lớn dưới chân chúng ta hiện giờ bắt nguồn từ Vương quốc Lazilaka, chảy qua dãy núi kéo dài một hai trăm dặm ở phía đông, sau đó tiến vào vùng bình nguyên đồi núi nơi đây của các ngươi, và cuối cùng đổ vào khu rừng rậm đầm lầy do Thần Seanworth cai trị. Thế nên, dãy núi kéo dài một hai trăm dặm ở phía đông chính là tấm bình phong cuối cùng ngăn cản thủy quân Thái Dương Vương tiến về phía đông. Một khi xuyên qua tấm bình phong này, để những thuyền lớn vận chuyển số lượng lớn cỗ máy cấu trang đến khu vực bình nguyên đồi núi, thì các ngươi sẽ phải dùng máu thịt để chống đỡ chúng."

Công tước ngưng thần nói nghiêm nghị: "Không phải chỉ một con sông, mà là một lớn, hai nhỏ, tổng cộng ba nhánh sông. Ngay cả những con sông nhỏ cũng có thể cho thuyền thương buôn vận chuyển hàng hóa thông hành, mỗi chuyến có thể chở hai ba cỗ máy cấu trang. Người của chúng ta không quen tác chiến vùng núi, nhất định phải có Sơn Lăng Cự Nhân giúp chúng ta phòng thủ các thủy đạo trong núi."

Đông Hợp Tử lại nhàn nhã đặt chiếc bình xuống, cười nhạt nói: "Đây cũng không phải điều cốt yếu. Điều cốt yếu là – các ngươi muốn tìm một phương pháp, tốt nhất là có thể đá Sơn Lăng Cự Nhân ra ngoài, tự mình phòng thủ bằng bản lĩnh của mình. Như vậy liền không cần phải thanh toán hóa đơn cho đám Sơn Lăng Cự Nhân to con đó nữa chứ. Bởi thế, các ngươi hy vọng Thần Nước Nguyên Tố có thể trợ giúp các ngươi thực hiện kế hoạch này."

Đối diện, Công tước cũng cười nhạt đầy thâm ý: "Đúng vậy, ta quả thực nghĩ như vậy."

Hai ngày một đêm sau đó, chiếc thuyền lớn chở mọi người thuận dòng trên con sông lớn. Dưới thân thuyền là tiếng nước chảy vui tai, xung quanh phóng tầm mắt nhìn ra là những thảm cỏ lau xanh biếc trải dài bất tận cùng vùng quê tươi tốt. Bốn bề đều vương vấn hương vị cỏ cây mùa hè, cùng với làn gió sông mát lành thổi qua boong tàu, xua đi bao phiền muộn trong lòng mọi người, thật khiến tâm thần thư thái lạ thường.

Đáng tiếc, Đông Hợp Tử dù cùng mọi người ngắm cảnh nhưng vẫn luôn nhíu chặt mày. Khi Tiên Lông Mày tiến đến hỏi thăm mới biết: "Không phải vì hắn đưa ra yêu cầu gì khó chấp nhận, mà là ta muốn đi gặp vị mục sư chế tác 'Kỳ năng pho tượng'. Nhưng hắn lại dùng vài lý do vòng vo để đối phó ta. Nói trắng ra là muốn ta ra sức giúp hắn thôi. Nhưng muốn ngăn chặn mấy đường đại quân của Thái Dương Vương, khó, khó, khó lắm!"

Kéo Phân Nạp và Tiên Lông Mày liền hỏi: "Nếu đã như vậy, vậy hà cớ gì cứ phải để mắt đến 'Kỳ năng pho tượng' đó chứ? Pháp tượng gỗ của ngài cũng có thể tùy ý biến lớn như vậy, thành vật sống tương tự, cũng có thể sở hữu một chút pháp thuật như nó. Hơn nữa, linh sủng gỗ của ngài lại có tính chất đặc biệt, bền chắc hơn nhiều so với ngựa thật. Đã thế thì việc gì phải học theo cái không bằng mình?"

Đông Hợp Tử lắc đầu nói: "Có người dùng đất sét làm bình, có người dùng đồng xanh làm bình. Công dụng của bình dù tương tự, nhưng phương pháp chế tạo lại rất khác biệt. Ta không phải muốn 'chiếc bình đồng xanh', mà là muốn tìm hiểu 'phương pháp luyện chế đồng xanh'. Ta đã nghiên cứu 'Kỳ năng pho tượng' này một phen, phương pháp luyện chế của nó rất kỳ lạ, cũng cho ta một vài gợi mở, thế nên mới muốn được diện kiến phương pháp luyện chế chân chính."

Tiên Lông Mày hỏi: "Rốt cuộc là gợi mở gì? Rốt cuộc có tác dụng gì?" Đông Hợp Tử liền đùa: "Một lời khó nói hết, chỉ có tự mình ngươi cũng làm một cái pháp tượng gỗ, vừa làm vừa nghe ta nói, mới có thể hiểu được." Ai ngờ, Tiên Lông Mày đối diện lập tức hứng thú bừng bừng, tiến đến nói: "Vậy ngài dứt khoát dạy ta phương pháp luyện chế đi! Linh sủng gỗ của ngài do bốn nguyên tố hợp thành, mà ta cũng vừa lúc tu luyện pháp thuật hợp nhất bốn nguyên tố. Chẳng phải quá trùng hợp sao?"

Đông Hợp Tử nghiêm túc suy nghĩ: Nàng dù không phải người chuyên về lĩnh vực tự nhiên, nhưng dù sao cũng đã quen thuộc thuật hợp nhất tứ đại nguyên tố, hẳn là có thể miễn cưỡng tạo ra một cái. Hơn nữa, một vài kỹ pháp quan sát được từ 'Kỳ năng pho tượng' đó cũng có thể để nàng thử nghiệm. Thế là liền gật đầu đồng ý: "Vừa đúng lúc còn có vài vệ thần vườn cỡ trung, cứ dùng chúng mà thử xem sao."

Chiều ngày hôm sau, một "ngựa gỗ điêu khắc" dày đặc, lớn bằng nửa bàn tay, lấp lánh ánh xanh lục linh động nằm trong tay Tiên Lông Mày, nàng rạng rỡ hẳn lên. Khi nàng ném nó lên trời, giữa không trung, "ngựa gỗ điêu khắc" trông giản dị như món đồ chơi ấy chợt bùng lên một vầng hào quang xanh biếc dưới nền trời thăm thẳm, trong nháy mắt hóa thành một con 'Thiên Mã' trông thật như ngựa sống, đạp gió lướt đi trên không trung, khiến những người xung quanh không khỏi trầm trồ kinh ngạc: "Thì ra Magellan Mục sư cũng là cao thủ chế tác kỳ năng pho tượng ư? Con ngựa này... ơ? Con ngựa này sao... lại có màu xanh mực?"

'Kỳ năng pho tượng' có thể biến thành ngựa thật, nhưng con ngựa lao vút xuống từ trên cao kia lại toàn thân màu xanh mực. Ngựa bình thường sao lại có màu xanh lục? Lại nhìn kỹ hơn, con ngựa này thân hình thiên về thấp bé, thể trạng thô ráp và rắn chắc, thực chất không giống ngựa quý tộc của kỵ sĩ, ngược lại giống một con ngựa thảo nguyên bình thường, trông có vẻ thấp kém, chỉ khỏe hơn lừa một chút mà thôi. Lúc này, các sĩ từ, quan lại xung quanh đều nhíu mày, mỗi người im lặng. Loại ngựa kém cỏi này thật sự không đáng để mở lời thúc giục hay khen ngợi.

Chỉ có thôn trưởng của đoàn tuần lâm khách bên cạnh vô tình lộ ra vẻ yêu thích: "Nha, con ngựa này... con ngựa này thật kỳ lạ, dường như có khí tức của cây cối và thiên nhiên. Đây quả thật là 'Kỳ năng pho tượng' sao, Magellan Mục sư?" Thấy Magellan Mục sư đối diện lắc đầu nói: "Không, đây là một loại vật hoạt hóa đặc biệt khác – pháp tượng gỗ, cũng chính là linh sủng gỗ của Tiên Lông Mày. Nó và 'Kỳ năng pho tượng' quả thật có vài điểm tương tự." Thôn trưởng liền lẩm bẩm: "Dường như... rất không tồi. Nếu như có thể tồn tại thật lâu thì tốt quá..."

Thế nhưng, Tiên Lông Mày, người đang cười khanh khách không ngừng, căn bản không bận tâm đến những suy nghĩ mâu thuẫn của đám người kia. Đối mặt với tọa kỵ mới do chính mình tạo ra, nàng không kịp chờ đợi lật mình lên ng���a, một tiếng "Xuất phát!" vui vẻ rồi phóng ngựa bay thẳng lên trời. Bốn vó đạp gió vút thẳng vào không trung xanh thẳm, vương lại tiếng cười vui vẻ và tiếng cảm thán của nàng: "Thật thú vị quá! — Thật sự là quá thú vị!" Lướt đi trên bầu trời rộng lớn, nàng chợt cảm thấy một sự sảng khoái vượt lên trên tất thảy. Cái niềm vui sướng khó kìm nén ấy lập tức tuôn trào không ngừng: "Ta bay lên trời rồi! Ta bay lên trời rồi! Ha ha ha ha..."

Nàng mang theo tiếng cười trong trẻo tiếp tục bay vút lên bầu trời cao xanh thẳm. Nàng vượt qua đỉnh núi, mọi cảnh sắc sông núi lập tức thu hết vào tầm mắt, trong lòng bỗng chốc trở nên khoáng đạt. Nàng bay xuyên qua những đám sương mù giữa không trung, tốc độ nhanh vun vút khiến những luồng gió mát lớn ào ào thổi tới mang theo sự sảng khoái thấm tận đáy lòng: "Oa! Trên không trung nhanh như điện chớp! Các ngươi nhìn thấy không? Cảnh sắc xa xa thật xinh đẹp! Không ngờ nhìn từ trên cao lại đẹp đến thế! Ta còn muốn... ơ? Nơi khúc quanh dòng sông đằng xa có một tòa pháo đài rất rộng, rộng hơn cả trấn thành bình thường! Tường thành cũng thật dày!"

Dưới thuyền, Công tước cất tiếng: "Đó chính là tòa thành của ta."

Bên bờ sông lớn, trên cao nguyên đá cao sừng sững một quần thể pháo đài kiến trúc đồ sộ và kiên cố. Từ trên cao nhìn xuống, những bức tường thành rộng lớn như hàng rào bao bọc dày đặc, cao khoảng ba tầng lầu. Hàng rào kéo dài hàng ngàn thước từ đông sang tây, từ nam chí bắc, chiếm diện tích lớn hơn cả một sân vận động cỡ lớn. Chúng sừng sững ngang dọc trước mặt mọi người với khí thế hùng hậu, uy nghiêm áp bách, khiến ai nấy đều phải kinh ngạc thốt lên: "Oa! Rộng quá! Bên trong đóng quân năm, sáu nghìn người cũng thừa sức nhỉ!"

Bên cạnh, Công tước cưỡi tuấn mã cao lớn, khoác áo bào hoa văn rực rỡ, hơi mỉm cười tự mãn nói: "Đó là điều đương nhiên. Hơn nữa, bên trong còn có một sân huấn luyện nhỏ, có thể giúp các vệ sĩ duy trì đấu chí dồi dào và sức chiến đấu bền bỉ." Đang nói chuyện, họ đã đến trước cổng thành bọc sắt đồ sộ, cao chừng hai tầng lầu. Khi cánh cổng uy vũ được đúc hai viên tinh thạch ma pháp trận sáng chói hai bên, mang theo âm thanh ầm ầm đầy áp lực từ từ mở ra, đập vào mắt mọi người là một sân huấn luyện giản dị được đắp bằng đất phẳng.

Phía bên trái có một bức tường dài và dày treo một hàng mục tiêu; ở giữa là các giá vũ khí xếp đủ loại khí giới như cung nỏ, đao kiếm, búa, mâu, thuẫn, giáp, cùng những tia chớp hai mặt; phía bên phải là những cọc gỗ kiên cố được dựng đan xen, dùng để hộ vệ luyện cận chiến và xạ kích. Nhưng lúc này, những người đang luyện cận chiến với cọc gỗ lại không phải các chiến sĩ mặc giáp, mà là một đám người tóc ngắn, trần trụi... Thần Quyền Giả?

Đúng vậy, chính là mười gã tráng hán tay không, cơ bắp cuồn cuộn đang luyện tập cơ bản với cọc gỗ. Ai nấy đều ra đòn mạnh mẽ, quyền cước hổ hổ sinh uy, hệt như những nắm đấm to lớn trên phù hiệu Địa Mẫu được xăm trên người họ, toát ra sức mạnh dồi dào và dày đặc. Từ xa, một Thần Quyền Giả to con có thể đánh nát vài khối gạch đá chỉ bằng một quyền; những cú đấm liên hoàn "phanh phanh phanh" có th�� làm nát hàng chục viên gạch xanh, đá cuội kiên cố trong một hơi, bụi phấn bay mù mịt, thanh thế dọa người. Nếu là trong trận đấu linh hồn, một hơi cũng có thể đánh nát đầu của mấy chục người. Lại nhìn gần, một Thần Quyền Giả có dáng người đôn hậu, tứ chi tráng kiện có thể đá lõm cọc gỗ bằng một cước, dùng một tay bóp nát gỗ, lưu lại trên cọc gỗ bia ngắm sức mạnh như chùy sắt, móc thép chồng chất. Nếu giáng xuống thân thể người, hẳn phải lột vài lớp da mới thôi.

Bước vào cổng lớn bằng sắt kiên cố và uy nghiêm, mọi người nhất thời có chút không tự nhiên. Nhất là những người như Kéo Phân Nạp và Tử tước phu nhân đều hơi lộ vẻ sợ hãi: "Những người này... đều là thuộc hạ của Công tước sao? Thật... lợi hại..." Lúc này, Grimm Mẫu bên cạnh cười ha ha không ngừng, vỗ vai ngọc của Tử tước phu nhân thanh nhã an ủi: "Chỉ là chút man lực biểu diễn thôi, đến cả ta còn không chinh phục được. Nếu không tin, lát nữa cứ bảo bọn họ đánh ta hai quyền, bảo đảm đau chết bọn họ!"

Nhưng những Thần Quyền Giả của Địa Mẫu Tông lại chẳng có tâm tư đánh gã. Họ đã thu hồi khí thế oai phong lẫm liệt, rút quyền cước lại, nghiêm chỉnh đứng ra trước mặt Công tước và mọi người, phô bày những khối cơ bắp rắn chắc như đá tảng cùng giọng nói hùng hậu dứt khoát: "Cung nghênh Tước gia hồi phủ!" Xem ra là nhận ủy thác từ Địa Mẫu Giáo Hội, đến để hiệp trợ bảo vệ sản nghiệp của Công tước.

Toàn bộ nội dung chương này đều là bản dịch độc quyền được truyen.free thực hiện.