Lý Khâm Tái lần đầu tiên nhận ra, chính mình vì không đủ "quái đản" mà trở nên lạc lõng với hoàn cảnh Đại Đường.

Chuyện nhà trời làm, chuyện quyền quý làm, quả thật không sao coi mắt được.

Chẳng rõ sau này cha con nhà họ Tiết sẽ chung sống ra sao, từ phụ tử hóa thành huynh đệ, từ cha hiền con thảo chuyển thành huynh hữu đệ cung, rồi thành đôi bạn vong niên tri kỷ.

Lý Khâm Tái chẳng buồn khuyên can hai cha con, thực sự không biết mở miệng thế nào.

Dù sao, sự xuất hiện của Tiết Nột trong đội ngũ là một niềm vui ngoài mong đợi với Lý Khâm Tái, ít nhất trên đường đi cũng có người bầu bạn trò chuyện.

Những người đồng hành hoặc là Đằng Vương, hoặc là Tiết Nhân Quý, đều là bậc trưởng bối, Lý Khâm Tái có lỡ lời đôi chút cũng sợ bị phạt. Còn Lý Tố Tiết thì đã chai lì với những lời độc địa của tiên sinh rồi, Lý Khâm Tái có nói gì cũng chẳng thể lay chuyển nổi tâm lý vững vàng của hắn, thành ra vô vị.

Tiết Nột thì khác, hắn vẫn giữ được lòng tự ái sôi nổi, chỉ cần khích bác đôi chút là đã giận đến oa oa kêu to, dùng từ ngữ văn nhã để miêu tả thì chính là: "Đội mũ đổ tiền, lấy đầu đập đất ngươi".

Khi tất cả những người cần đến đã tề tựu, Tiết Nhân Quý hạ lệnh khởi hành.

Hai vạn đại quân hộ tống đoàn người Lý Khâm Tái rời thành Trường An, chuyển hướng về phía nam, trước tiên thẳng tiến Thương Châu.

Qua khỏi Thương Châu, quân đội tiếp tục hành quân về phía tây nam, vượt sông Hán Thủy, đến Tương Châu. Sau khoảng mười ngày di chuyển, đại quân đã hạ trại bên ngoài thành Kinh Châu, phía bờ bắc sông Trường Giang.

Chuyến hành quân trên đường vô cùng bình lặng, quan viên các châu huyện dọc đường cũng lũ lượt ra nghênh đón, nhiệt tình mời Lý Khâm Tái cùng đoàn người vào thành dự yến tiệc khoản đãi.

Thế nhưng, khi đến ngoại thành Kinh Châu, mọi chuyện bắt đầu trở nên tế nhị.

Lý Khâm Tái kể rằng một ngày trước đó đã phái sứ giả vào thành Kinh Châu, báo với Thứ sử Kinh Châu rằng thiên tử khâm sai giá lâm.

Vậy mà, khi đại quân đến hạ trại cách thành Kinh Châu mười dặm, Thứ sử Kinh Châu Lưu Ân Hương lại sai người ra khỏi thành hồi bẩm Lý Khâm Tái rằng thứ sử đang bệnh nặng nằm trên giường, không thể ra nghênh tiếp. Tiếp đó là một loạt lời xin lỗi, tạ lỗi, cầu tha thứ...

Lý Khâm Tái mỉm cười tiễn người của phủ thứ sử đi. Trong soái trướng lớn, Tiết Nhân Quý và Đằng Vương đã tụ tập lại.

"Bệnh đúng là thật trùng hợp." Đằng Vương cười lạnh.

Lý Khâm Tái cười đáp: "Cha vợ nói vậy là sai rồi. Người ta đúng lúc ngã bệnh, sao có thể trách cứ được."

Đằng Vương lạnh lùng nói: "Giang Nam Lĩnh Nam có hơn mười châu huyện sản sinh ra các thế lực lớn, trong đó bao gồm cả Kinh Châu.

Hơn nữa, Thứ sử Kinh Châu Lưu Ân Hương là người Giang Châu, không xuất thân từ khoa cử. Vào năm Trinh Quán thứ hai mươi mốt, ông ta gia nhập Ngô Quận Lục thị, làm môn khách cho Lục thị ba năm, sau đó được Lục thị dâng biểu tiến cử làm quan. Nói cách khác, Lưu Ân Hương là môn sinh thực thụ của các vọng tộc Giang Nam.

Giờ hiền tế đã rõ, trận bệnh nặng này của Lưu Ân Hương có thật sự khéo đến vậy không?"

Lý Khâm Tái thản nhiên nói: "Bất kể hắn là bệnh thật hay bệnh giả, cũng chỉ là một tên lâu la mà thôi, chúng ta so đo với hắn làm gì."

Tiết Nhân Quý nghiêm nghị nói: "Lưu Ân Hương đương nhiên không đáng để chúng ta so đo, nhưng lúc này chúng ta đã đặt chân lên địa bàn của các vọng tộc Giang Nam, con đường phía trước e rằng nguy cơ tứ phía, chúng ta nên cẩn trọng một chút."

Lý Khâm Tái ngạc nhiên: "Hai vạn đại quân đang bảo vệ sát sườn, còn phải cẩn thận đến mức nào nữa? Sợ thích khách dám xông thẳng qua doanh trại đại quân, tiến vào soái trướng ám sát chúng ta hay sao?"

Tiết Nhân Quý ngẩn người, sau đó ngẫm nghĩ một lát, quả thực thấy cũng đúng.

Hai vạn đại quân bảo vệ bọn họ an toàn giữa doanh trại, lẽ nào còn sợ thích khách?

Đằng Vương liếc nhìn hắn, thản nhiên nói: "Hai vạn đại quân này chỉ đóng quân ở bờ bắc Trường Giang. Còn nơi chúng ta sắp đến là thủ phủ của Giang Nam, Lĩnh Nam, chặng đường tiếp theo sẽ không có đại quân hộ tống chúng ta nữa."

Lý Khâm Tái cười nói: "Không sao, khi chưa lật bài ngửa, ta vẫn là khâm sai triều đình, các vọng tộc Giang Nam sẽ không dễ dàng mất bình tĩnh đến thế. Cha vợ cứ yên tâm, nguy cơ thực sự của chúng ta là sau khi 'đồ cùng chủy kiến'."

Mọi người im lặng một lát, rồi từ từ gật đầu, công nhận lời Lý Khâm Tái nói có lý.

Lý Khâm Tái cũng không phải kẻ mù quáng tự đại, xông vào hang cọp mà đem tính mạng mình ra đùa giỡn.

Chủ yếu là lần này đi tuần Giang Nam, công tác chuẩn bị trước đó đã được làm tương đối đầy đủ.

Không chỉ có hai vạn đại quân của Tiết Nhân Quý hộ tống họ đến bờ bắc Trường Giang, mà bản thân hắn cùng với thân vệ bộ khúc của Đằng Vương, tổng cộng gần một nghìn người, đều được trang bị hỏa khí. Đội quân một nghìn người này nếu bày trận đợi sẵn, đủ sức đánh tan vài nghìn loạn quân.

Trừ phi các vọng tộc Giang Nam có thể trong thời gian ngắn tụ tập hơn một vạn binh mã, nhưng làm vậy thì chẳng khác nào công khai mưu phản. Hơn nữa, trước khi xuống Giang Nam, mật thám Bách Kỵ Ti đã sớm cài cắm vào các châu huyện Giang Nam, từ mọi ngóc ngách khuất tầm nhìn, không biết bao nhiêu tin tức tình báo liên tục không ngừng được đặt lên bàn Lý Khâm Tái.

Việc các vọng tộc Giang Nam có tụ họp binh mã hay không, có kích động nông dân hay không, có cấu kết với quan viên và quân đội trấn thủ hay không, Lý Khâm Tái đều nắm rõ hơn ai hết.

Nếu Thứ sử Kinh Châu Lưu Ân Hương bệnh nặng thì thôi, Lý Khâm Tái chẳng muốn so đo với hạng tiểu nhân vật như vậy.

Nhưng lòng rộng lượng của Lý Khâm Tái cũng không đổi lại được sự đáp trả tương xứng.

Đại quân đóng quân ở Kinh Châu nghỉ ngơi dưỡng sức hai ngày. Kế hoạch ban đầu là sẽ qua sông tiếp tục xuôi về phía nam, đóng quân tại Nhạc Châu, bờ nam Trường Giang.

Thế nhưng, phiền toái đã đến. Hai vạn đại quân tìm kiếm suốt hai ngày, vậy mà không tài nào tìm được một con thuyền nào để qua sông.

Bấy giờ Trường Giang thủy sản phong phú, thuyền cá giăng mắc như rừng, rất nhiều ngư dân sống bằng nghề sông nước cả gia đình già trẻ cũng đều trú ngụ trên thuyền.

Vậy mà, sau khi quân đội của Tiết Nhân Quý đóng quân bên ngoài thành Kinh Châu, trên sông Trường Giang không còn thấy bóng dáng một chiếc thuyền đánh cá nào, đại quân căn bản không tài nào qua sông được.

Quân Trung Thư phái người vào thành liên lạc với quan viên phủ thứ sử, nhưng các quan viên hoặc tránh mặt không gặp, hoặc quanh co đùn đẩy trách nhiệm, tóm lại chỉ có một câu: thuyền cá không biết đã đi đâu, phủ thứ sử không cách nào điều động.

Tin tức truyền về soái trướng, nụ cười trên môi Lý Khâm Tái dần trở nên lạnh lẽo.

"Chuyện này thú vị đây," Lý Khâm Tái lẩm bẩm. "Vốn chẳng định so đo với hắn, vậy mà hắn lại tự chui đầu vào rọ..."

Mấy ngày nay, Lý Tố Tiết luôn túc trực bên cạnh Lý Khâm Tái, quả đúng như lời hắn nói, là muốn học hỏi tiên sinh một ít đạo trị quốc an dân.

Thấy thái độ của các quan viên phủ thứ sử Kinh Châu, Lý Tố Tiết nhất thời nổi giận.

"Lưu Ân Hương thật sự không sợ chết sao? Ngô Quận Lục thị đã cho hắn uống thứ mê hồn thang gì mà ngay cả tiền đồ lẫn tính mạng cũng chẳng thèm để ý, cả gan công khai ngỗ nghịch khâm sai triều đình!"

Lý Khâm Tái thản nhiên nói: "Một khi đã dấn thân vào thế gia vọng tộc, Lưu Ân Hương đời này đã mang đậm dấu ấn của vọng tộc rồi, giống như người nhà nông chăn ngựa vậy, cả đời này không cách nào thay đổi được.

Dù có phải là ý muốn của hắn hay không, hắn cũng chỉ có thể làm theo chỉ thị của vọng tộc. Hắn chỉ là một công cụ, ngươi tức giận với hắn làm gì."

Lý Tố Tiết vẫn còn ấm ức: "Tiên sinh, vậy chúng ta nên làm gì đây?"

Lý Khâm Tái vắt chân chữ ngũ, nói: "Cứ phái người mang danh thiếp của Tiết Nột đến phủ thứ sử, chiều tối nay để Tiết Nột vào thành, tự mình thăm hỏi Lưu thứ sử."

Lý Tố Tiết ngạc nhiên: "Tiết Nột?"

"Thế nào? Ngươi xem thường Tiết Nột sao? Người ta ở Cao Câu Ly không đánh mà thắng, chiếm được một tòa thành đấy, tài giỏi l���m chứ..."

Nhìn chằm chằm vào mắt Lý Tố Tiết, Lý Khâm Tái chậm rãi nói: "Ta dạy ngươi bài học đầu tiên về thực tế xã hội... Vĩnh viễn đừng nên xem thường bất cứ ai, dù cho hắn là một kẻ khốn kiếp.

Đôi khi những chuyện kẻ khốn kiếp làm được lại thường hữu hiệu và giản tiện hơn nhiều so với chính nhân quân tử.

"Ác nhân còn phải ác nhân mài", có hiểu không?"

Mời quý độc giả tiếp tục dõi theo bước chân khâm sai Lý Khâm Tái trong những chương kế tiếp, bản dịch thuộc sở hữu của truyen.free.