Ba ngày sau, năm ngàn binh mã thuộc quyền điều động của Tiết Nhân Quý đã hành quân đến ngoại thành Giang Châu.

Giang Châu thành lập tức trở nên náo động, quan viên và trăm họ đều không khỏi kinh ngạc. Ngoài cửa thành, đông đảo người dân vây quanh để chiêm ngưỡng đại quân triều đình với quân dung chỉnh tề, khí thế đằng đằng sát khí, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy kinh hoàng, bất an.

Quân đội thường tượng trưng cho sự tàn sát, mà vô duyên vô cớ, đội quân triều đình lại đột ngột xuất hiện ở Giang Châu thành vốn đang yên bình.

Sự xuất hiện của đội quân này đã mang đến nỗi sợ hãi cho Giang Châu thành. Các cửa hàng trong thành vì hoảng sợ mà vội vàng đóng cửa, gài then, còn trăm họ cũng không dám ra ngoài. Một thành trì vốn phồn hoa náo nhiệt giờ đây trở nên vắng lặng, tựa như một tòa quỷ thành.

Kết quả này khiến Lý Khâm Tái bất ngờ. Người dân Giang Nam đã sống thái bình quá lâu, đa số chưa từng chứng kiến cảnh đao binh. Vì vậy, khi đại quân triều đình đột ngột xuất hiện, vô số liên tưởng tiêu cực và tin đồn đã lan truyền nhanh chóng.

Sau khi Tống Cẩm Núi cẩn thận bẩm báo tình hình hiện tại của Giang Châu thành, Lý Khâm Tái lập tức cảm thấy áy náy, một nỗi áy náy dành cho dân chúng vô tội.

Lý Khâm Tái quả quyết nói: "Lập tức ban bố cáo chiêu an, tuyên bố rằng vương sư đến đây chỉ để thao luyện diễn võ, tuyệt đối không động chạm đến một sợi lông của trăm họ. Trong thành có thể lập nơi giám sát, phàm là binh sĩ nào có hành vi quấy nhiễu, cướp bóc, ức hiếp dân chúng trong thành, sau khi trăm họ tố giác và thẩm tra, sẽ chém đầu ngay lập tức kẻ làm ác!"

Tống Cẩm Núi thở phào nhẹ nhõm. Với tư cách là Thứ sử Giang Châu, ông cũng lo sợ đội quân này, bởi lẽ, nếu quân kỷ tan rã, thiệt hại cho một thành trì sẽ là vô cùng to lớn.

Khi Lý Khâm Tái đã lập quân pháp, Tống Cẩm Núi liền cảm thấy nhẹ nhõm. Chỉ cần chủ soái có thái độ đoan chính, tướng sĩ cấp dưới cũng không dám làm loạn.

Sau khi Tống Cẩm Núi cáo từ, Tống Sâm lại đến.

Lần này, Tống Sâm mang đến kết quả điều tra vụ án mạng ở Xương huyện.

Dù gọi là "kết quả", nhưng trong đó lại có rất nhiều yếu tố phỏng đoán. Vụ án mạng đột ngột này rõ ràng là một âm mưu, việc thu thập chứng cứ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, thời gian Lý Khâm Tái cho lại không nhiều, Bách Kỵ Ti dù có tài thông thiên, cũng không thể phá được vụ án này trong khoảng thời gian ngắn như vậy.

Một bản "quyển tông" mỏng manh được Lý Khâm Tái cầm trên tay, nói là quyển tông, nhưng thực chất chỉ có một trang giấy.

Nội dung bên trong cũng rất mơ hồ, tràn ng���p các từ ngữ như "đại khái", "hoặc giả", "có thể".

Nếu bản quyển tông này xuất hiện trên bàn của Hình bộ Thượng thư Lưu Tường Đạo, ông ta có lẽ sẽ tức giận đến mức chảy máu não.

"Cái quái gì đây là "tra án"? Rõ ràng là "đoán án"!"

Nhưng khi nó nằm trong tay Lý Khâm Tái, nét mặt hắn lại lộ vẻ vô cùng tán thưởng.

Tống Sâm đứng đó thấp thỏm quan sát sắc mặt hắn. Khi thấy Lý Khâm Tái mỉm cười, không phải nụ cười hiểm độc hay lạnh lùng, mà là nụ cười tươi sáng, hồn nhiên như một cậu bé, Tống Sâm lập tức yên tâm.

Lướt nhanh qua quyển tông, Lý Khâm Tái cười nói: "Được, được lắm, đủ dùng rồi."

Tống Sâm cười lớn thoải mái, lập tức đắc ý: "Lý quận công quá khen, hạ quan đương nhiên vui vẻ nhận lấy lời khích lệ này. Không giấu gì ngài, vụ án mạng này chỉ trong ba ngày đã được phá giải, Bách Kỵ Ti đâu phải chỉ là hư danh? Ngay cả đám khốn kiếp ở Bộ Hình và Đại Lý Tự cũng không làm được như vậy!"

Cái vẻ tự biên tự diễn ấy thật đáng ghét, Lý Khâm Tái nhíu mày.

"Lão Tống à, ông lại quá tự mãn rồi phải không? Vừa rồi ta nói 'được', thực chất là nể tình giữ thể diện cho ông đấy."

Lý Khâm Tái cong ngón tay búng vào tập quyển tông, nói: "Nói về bản chất, thứ này chẳng khác gì một đống cứt chó. Chứng cứ không vững chắc, nguyên nhân hậu quả vụ án không rõ ràng, không có nhân chứng, cũng chẳng có vật chứng..."

"Đầu mối giá trị duy nhất là người nông dân tự vẫn đó có một bà con xa, đang làm tạp dịch ở tổ trạch của Chu thị Ngô Quận..."

Lý Khâm Tái cười nhạo: "Vậy mà ông cũng gọi đây là 'phá án' ư?"

Mặt Tống Sâm lập tức đỏ bừng như gan heo, nhưng Lý Khâm Tái nói chẳng sai chút nào, khiến ông vừa tổn thương lòng tự ái lại vừa có chút chột dạ.

"Nếu không... hạ quan sẽ lệnh thuộc hạ đi điều tra kỹ hơn về tên tạp dịch ở Chu thị Ngô Quận? Hạ quan đoán rằng, vụ án mạng này, Chu thị Ngô Quận có hiềm nghi lớn nhất. Chỉ cần cho hạ quan thêm vài ngày, nhất định có thể tìm ra chứng cứ."

Lý Khâm Tái liếc hắn một cái: "Khâm sai phụng chỉ xuống Giang Nam, không phải để phá án. Nếu ông đã suy đoán Chu thị Ngô Quận đứng sau giở trò quỷ, vậy cứ quyết định là bọn chúng đi."

Tống Sâm giật mình: "Hồ đồ như vậy sao?"

Lý Khâm Tái kiên nhẫn giải thích: "Giết một người để răn trăm người. Đối tượng không cố định, mà là ngẫu nhiên. Cho dù không có vụ án mạng này, ta cũng sẽ phải tìm một nhà vọng tộc mà ra tay. Bất kể chúng có vô tội hay không, kẻ đáng chết đều phải chết."

Chỉ tay vào tập quyển tông, Lý Khâm Tái nói tiếp: "Giờ đây, Chu thị Ngô Quận đã tự mình đưa mình đến cửa. Ta không cần biết Chu thị có thật sự chủ mưu vụ án này hay không, nhưng chỉ cần tên Chu thị Ngô Quận xuất hiện trong vụ án này, vậy thì, chính là chúng!"

"Nói chuyện đạo lý, nói chứng cứ? Buồn cười làm sao! Thật sự cho rằng ta là một vị Thanh Thiên đại lão gia công chính vô tư, nhất định phải có chứng cứ mới dám định tội bọn chúng sao?"

Tống Sâm cuối cùng cũng hiểu ra ý của Lý Khâm Tái. Hóa ra cái gọi là điều tra án mạng, căn bản chỉ là một cái cớ. Dù không tra ra bất kỳ đầu mối nào, tám đại vọng tộc Giang Nam cũng giống như lũ gà trong lồng, sẽ bị Lý Khâm Tái lựa chọn, rồi tùy ý lôi ra một con để làm thịt.

"Quyển tông n��y của hạ quan..." Tống Sâm chần chừ nói.

Lý Khâm Tái cười: "Cái tập quyển tông cứt chó này, ông cứ mang về mà "làm đẹp" nó. Củng cố một chứng cứ, biến nó thành bằng chứng thép. Không có chứng cứ thì tự mình sáng tạo ra, cần ta phải dạy ông sao?"

Tống Sâm lắc đầu: "Hạ quan đã hiểu. Lý quận công cứ yên tâm, hạ quan nhất định sẽ xử lý vụ án này một cách rốt ráo, triệt để."

Lý Khâm Tái "ừ" một tiếng, ánh mắt nhìn ra ngoài doanh trướng giữa ban ngày, thở dài nói: "Giang Nam đã thái bình nhiều năm rồi. Lần này, sự tàn sát là do ta mang đến. Chỉ mong sau cơn mưa máu gió tanh, lại sẽ trở về một bầu trời xanh trong sáng."

Tống Sâm không nhịn được tò mò hỏi: "Hạ quan xin mạn phép hỏi một câu, vì sao Lý quận công lại có sát ý nặng nề đến vậy với các vọng tộc Giang Nam?"

Lý Khâm Tái im lặng chốc lát, rồi chậm rãi nói: "Ông đã từng tận mắt thấy cuộc sống của những người nông hộ Giang Nam ra sao chưa?"

Tống Sâm mơ hồ lắc đầu.

Lý Khâm Tái cười khẽ một tiếng, nói: "Nếu ông đã từng tận mắt chứng kiến, ông sẽ chỉ hận rằng đao của mình không đủ sắc, và chưa giết đủ số vọng tộc."

"Bây giờ ông thấy vọng tộc có vẻ đáng thương, nhưng cái vẻ chúng chiếm đoạt ruộng tốt của nông dân, ức hiếp trăm họ, hút máu xương của dân chúng để tác oai tác phúc thì lại chẳng có chút gì là vô tội cả!"

"Lần này nếu không ra tay trấn áp mạnh mẽ, mấy chục năm sau, phú thuế, ruộng đất, chế độ phủ binh của Đại Đường... tất cả sẽ thối nát đến mức không thể cứu vãn. Khi đó, có ra tay cũng đã quá muộn."

Giọng điệu Lý Khâm Tái đột ngột trở nên âm trầm, lạnh lẽo: "Tiếp theo, ta sẽ dùng đao với các vọng tộc!"

...

Năm ngàn tướng sĩ vừa mới cắm trại bên ngoài Giang Châu thành, thì ngay ngày hôm sau đã nhận được quân lệnh của Lý Khâm Tái.

Đại quân lập tức rút quân, gấp rút hành quân về Cô Tô.

Cô Tô, chính là Tô Châu ngày nay, nơi đặt tổ trạch của Chu thị Ngô Quận.

Đội quân năm ngàn người này đến rồi đi không một dấu hiệu, khiến vô số quan viên và tộc nhân các vọng tộc không ngừng kinh ngạc, phỏng đoán.

Họ không biết đội quân này đến Giang Châu rốt cuộc để làm gì, rồi lại đột ngột nhổ trại hành quân về đâu.

Mọi hành động đều diễn ra trong bí mật, các tướng lĩnh trong quân không ai được biết lệnh cụ thể, chỉ biết đại quân đang thẳng tiến về phía đông.

Từ Giang Châu đến Cô Tô, lộ trình khá xa. May mắn là năm ngàn tướng sĩ đều là kỵ binh, một đường hành quân cấp tốc, quãng đường lẽ ra phải mất khoảng năm ngày thì nay đã đến nơi.

Khi Lý Khâm Tái dẫn binh mã đến Nhuận Châu, cách Cô Tô chỉ một hồ Thái Hồ, Thứ sử Nhuận Châu phủ đột nhiên nhân danh thiên tử khâm sai, khẩn cấp ban xuống một chính lệnh cho các châu huyện Giang Nam.

"Chu thị Ngô Quận, tội ác chồng chất, phi pháp, khi quân hiếp dân, vọng mưu án mạng, luật Đại Đường há dung!"

"Liêu Đông quận công Lý, phụng mệnh thiên triều tuần tra Giang Nam, nếu thấy cái ác mà không trừng trị, làm sao xứng với hoàng ân, làm sao đối mặt với lê dân trăm họ!"

"Vì vậy, toàn bộ gia sản của Chu thị Ngô Quận sẽ bị kê biên, tất cả tộc nhân, môn hạ đều phải bắt giữ thẩm vấn, điền sản, trang viên dưới danh nghĩa đều bị tịch thu, phong tỏa. Các quan viên, môn sinh có liên quan đều bị bãi chức, tội trạng sẽ được thẩm tra mà không cần bàn cãi."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.