Quan trường Giang Nam nhất định phải từng bước tách rời khỏi mối quan hệ với các vọng tộc. Việc Lý Khâm Tái chấn chỉnh quan trường hôm nay chẳng qua mới là bước đầu.

Việc chỉnh đốn tiếp theo phải đợi Lý Khâm Tái trở lại Trường An, sau đó đề nghị Lý Trị tiến hành một cuộc điều động quy mô lớn các quan lại ở Giang Nam. Những quan viên có mối quan hệ sâu rộng tại bản địa nhất định phải bị điều chuyển khỏi địa phương, đến nhậm chức ở một nơi khác thuộc Giang Nam.

Còn những việc như khảo bình của Lại Bộ hay giám sát quan viên, cứ giao cho Lý Trị và Ngự Sử Đài lo liệu. Việc Lý Khâm Tái cần làm chính là chấn chỉnh toàn bộ quan trường và cắt tỉa các vọng tộc Giang Nam, những sự vụ nhỏ nhặt khác y cũng chẳng thèm nhúng tay.

Tin tức Lý Khâm Tái bắt giữ hơn hai mươi quan viên tại phủ thứ sử Cô Tô nhanh chóng lan truyền khắp Giang Nam. Quan trường Giang Nam lại một lần nữa rúng động, nhất thời các quan viên ai nấy đều cảm thấy bất an, còn lòng người trong nội bộ các vọng tộc thì hoang mang tột độ.

Giờ đây, mọi người càng ngày càng rõ ràng nhận ra vị khâm sai do thiên tử phái xuống này thực sự không dễ chọc. Hắn đến đây với mục đích thực sự là thanh trừng, bất kể là vọng tộc hay quan trường, hắn đều ra tay giết chóc mà không hề kiêng kỵ gì.

Khắp Giang Nam, chẳng có ai mà hắn không dám đắc tội. Một nhân vật như vậy thực sự đáng sợ. Giang Nam thái bình đã mấy trăm năm, là một vùng đất rộng lớn, vựa lúa trọng yếu của cả vương triều. Vậy mà từ trước đến nay, nào có vương hầu, tướng lĩnh triều đại nào dám dùng thủ đoạn tàn nhẫn đến vậy với Giang Nam?

Trước diệt trừ vọng tộc, sau lại chấn chỉnh quan trường, mỗi bước đi của Lý Khâm Tái đều khiến người ta sợ hãi tận đáy lòng. Hơn nữa, xét những hành động của y kể từ khi đến Giang Nam, mỗi bước y đi đều có kế hoạch, có bài bản rõ ràng, chứ không phải hành động tùy hứng, bốc đồng.

Trong mắt y, cả Giang Nam chính là một bàn cờ lớn, đi bước nào trước, bước nào sau, mỗi nước cờ đều có mục đích riêng. Với tư cách là một kỳ thủ, suy nghĩ của y vô cùng rõ ràng, thủ đoạn càng tàn nhẫn nhưng lại vô cùng tỉnh táo và cơ trí. Các vọng tộc và quan viên Giang Nam từng bước bị dồn ép trong ván cờ của y, họ nhận ra không gian sinh tồn của mình đã càng lúc càng thu hẹp, có cảm giác ngột ngạt đến khó thở.

Tuổi còn trẻ mà được thiên tử trọng dụng đến mức coi là rường cột quốc gia, quả nhiên y có bản lĩnh thật sự. Một người như vậy rất khó đối phó, một khi bị y để mắt tới, căn bản không còn đường trốn thoát.

Sau khi hơn hai mươi quan viên bị bắt giam, các quan thủ ở các châu huyện Giang Nam trở về công sở của mình. Ngay sau đó, toàn bộ thư lại, sai dịch của các công sở châu huyện lập tức được phái đi xuống đến từng thôn làng, xã xá, bắt đầu đo đạc lại đất đai, ruộng đồng.

Lần này, không ai dám làm giả hay gian lận, dù là một chút mánh khóe nhỏ nhặt cũng không ai dám thử.

Các địa chủ, thân hào ở nông thôn càng thêm hoảng hốt. Họ cẩn thận dâng lên những món quà hối lộ hậu hĩnh, cố gắng mua chuộc quan lại để như thường lệ báo cáo gian lận về số lượng ruộng đất, nhưng đều bị các thư lại, sai dịch thẳng thừng từ chối.

Không ai còn dám đem tính mạng mình ra đùa giỡn, dám nhận hối lộ thì phải có mạng để tiêu tiền đó. Đồ đao trong tay Lý quận công vẫn còn đang rỉ máu, vào lúc này còn ai dám tự tung tự tác? Chẳng phải tự mình dâng đầu dưới lưỡi đồ đao của Lý quận công sao.

Ngô Quận, phủ trạch Cố thị.

Giữa lúc lòng người Giang Nam đang hoang mang tột độ, trong phủ trạch Cố thị ở Ngô Quận, không ít người đã tụ tập. Những người này đều là những gương mặt quen thuộc, có gia chủ của sáu đại vọng tộc, và cả vài châu thứ sử cùng huyện lệnh.

Họ tụ tập trong một căn phòng bí mật, cửa sổ đều bị phong kín. Không khí bên trong có chút ngột ngạt. Phần lớn những người đang ngồi đều là các lão nhân, trong không khí thoang thoảng một thứ mùi đặc trưng của người già, lẫn với hơi ẩm mốc, cũ kỹ.

Trừ Lục thị ở Ngô Quận, các vị gia chủ còn lại đều đã có mặt đông đủ.

Gia chủ Cố thị tên là Cố Thành Chương, một lão ông khoảng sáu mươi tuổi. Giờ phút này, Cố Thành Chương ngồi ở ghế chủ vị, đôi mắt tưởng chừng đục ngầu của ông lơ đãng lướt qua gương mặt tất cả mọi người đang ngồi.

Kể cả Cố Thành Chương, ai nấy cũng đều lộ vẻ bất an. Những hành động của Lý Khâm Tái kể từ khi đến Giang Nam khiến các gia chủ kinh hoàng hơn bao giờ hết, và cảm thấy càng ngày càng ngột ngạt. Nhất là khi Lý Khâm Tái rõ ràng muốn lấy vấn đề đất đai ra để khai đao, điều này đã động chạm đến lợi ích cốt lõi của các gia tộc.

Nếu không có biện pháp ứng phó, các vọng tộc Giang Nam e rằng từ nay về sau sẽ hoàn toàn bị triều đình nắm trong tay, vậy làm sao có thể nhẫn nhịn cho được? Sợ hãi thủ đoạn của Lý Khâm Tái thì vẫn cứ sợ hãi, nhưng có những việc dù biết đáng sợ vẫn không thể không làm. Bởi lẽ, những người đang ngồi ở đây đều là gia chủ, trên vai họ gánh vác hưng suy vinh nhục của gia nghiệp vọng tộc đã mấy trăm năm.

Giãy giụa là chết, không giãy giụa cũng là chết. Vậy thì, rốt cuộc có nên đấu tranh hay không đây?

Trong phòng ngột ngạt, thỉnh thoảng lại vang lên một hai tiếng ho khan già nua.

Lâu lắm không ai nói chuyện, ai cũng không dám mở lời trước. Không biết im lặng bao lâu, Cố Thành Chương cuối cùng đành phải phá vỡ sự im lặng.

"Hôm nay ta mời các vị gia chủ cùng thứ sử, huyện lệnh đến đây, không phải để nhìn mọi người ngồi im lặng như thế này."

"Lý Khâm Tái rốt cuộc đã ban cho Lục Tùng Khê những lợi ích gì mà y lại ngả hẳn về phía triều đình một cách triệt để như vậy? Các vị có ai dò la được tin tức gì không?" Cố Thành Chương chậm rãi hỏi.

Những người đang ngồi đồng loạt lắc đầu.

Lục Tùng Khê là người thông minh, mà người thông minh thì không chỉ làm việc chặt chẽ, miệng còn rất kín. Nội dung cuộc nói chuyện bí mật giữa Lý Khâm Tái và Lục Tùng Khê, Lục Tùng Khê không hé nửa lời ra bên ngoài, ngay cả với con ruột là Lục Vân y cũng không tiết lộ nửa lời.

Lục Tùng Khê rất rõ ràng, đây là một món lợi ích cực lớn, đồng thời cũng là một chuyện đầy nguy hiểm. Những vùng đất mới, năm ngày cưỡi ngựa khoanh vùng đất đai, mười năm miễn phú thuế, cùng các chính sách ưu đãi, hỗ trợ của triều đình... Nếu những nội dung này mà bị lộ ra, cả Giang Nam sẽ bùng nổ. Người khác đều biết Lục thị nhận được lợi lộc cực lớn, nhất định sẽ chen lấn xô đẩy nhau mà đến, như bầy sói tranh giành con mồi, để cùng nhau tấn công Lục thị.

Lục Tùng Khê sống hơn nửa đời người, đạo lý "lù đù vác lu mà chạy" (giả vờ ngu ngốc để tránh tai họa) chẳng lẽ y không hiểu sao?

Không ai biết Lục Tùng Khê rốt cuộc nhận được lợi ích gì, nhưng có thể khẳng định là y nhất định phải nhận được lợi ích cực lớn. Bằng không, Lục thị ở Ngô Quận sẽ không quyết tâm lên thuyền của triều đình, hơn nữa còn quỳ liếm đến mức chẳng còn chút cốt khí, tôn nghiêm nào, cái tư thế thuần thục, hèn mọn ấy khiến người ta phải đau lòng...

Đã phá vỡ sự im lặng, nhưng mọi người vẫn không lên tiếng, Cố Thành Chương có chút thất vọng.

Vì vậy, ho khan hai tiếng, Cố Thành Chương lại nói: "Lý Khâm Tái phụng chỉ xuống Giang Nam, lẽ ra chúng ta phải phối hợp với khâm sai của thiên tử làm việc. Nhưng Lý Khâm Tái làm việc càng ngày càng quá đáng, những hành động của y rõ ràng đã làm tổn hại đến căn cơ của các vọng tộc Giang Nam chúng ta..."

"Chư vị, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc cho y xẻ thịt sao? Gia tộc nào mà chẳng có gia nghiệp mấy trăm năm, nếu bị Lý Khâm Tái một khi tận diệt, chúng ta còn mặt mũi nào nhìn mặt tổ tông anh linh dưới cửu tuyền? Làm sao xứng đáng với hậu thế?"

Lời nói này cuối cùng đã kích thích sự phẫn nộ của mọi người. Cơ nghiệp tổ tông, hậu thế, đây là nỗi đau sâu thẳm trong lòng mọi người.

Một gia chủ đứng lên, chắp tay hỏi: "Không biết Cố huynh có kế sách đối phó nào không?"

Cố Thành Chương chậm rãi nói: "Đồng tâm hiệp lực, đồng thời ứng phó."

"Muốn chế ngự Lý Khâm Tái, tất phải chế ngự từ căn bản. Quyền lực của Lý Khâm Tái là do thiên tử ban cho, cho nên, người có thể chế ngự Lý Khâm Tái không phải ở Giang Nam, mà ở Trường An."

Mọi người đồng loạt đồng ý, những lời của Cố Thành Chương đã chạm đúng vào suy nghĩ của họ. Nói đơn giản, nhất định phải lập tức phát động các mối quan hệ, mạng lưới giao thiệp để đuổi vị Hoạt Diêm Vương này đi, đó mới là cách giải quyết vấn đề từ căn bản.

Còn việc Lý Khâm Tái sau khi bị đuổi về Trường An có bị hỏi tội hay hạch tội hay không, đã không còn quan trọng. Chỉ cần tai họa này rời đi là được, nguyện vọng của các gia chủ vọng tộc đã hèn mọn đến mức không thể hèn mọn hơn.

Thực sự là bị Lý Khâm Tái làm cho khiếp sợ. Nếu không chọc nổi, tránh cũng không tránh được, vậy chỉ có thể khiến Lý Khâm Tái phải tránh đi.

Thấy mọi người đồng loạt tán thành, Cố Thành Chương cuối cùng lộ ra một nụ cười.

"Chư vị gia chủ, trong triều đình Trường An, môn sinh thân tín của các vọng tộc chúng ta trải rộng khắp nơi. Trước tình thế nguy cấp tồn vong này, chúng ta nhất định phải liên thủ, phát khởi đình nghị hạch tội ở triều đình Trường An, buộc Trường An phải lập tức triệu hồi Lý Khâm Tái, trả lại Giang Nam vẻ sáng sủa như thường ngày!"

Phiên bản truyện đã được biên tập mượt mà này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.