Vừa vào thành Trường An, Lý Khâm Tái liền thúc ngựa không ngừng nghỉ, thẳng tiến Thái Cực Cung.

Vào đến cửa cung, Lý Khâm Tái theo sự hướng dẫn của hoạn quan, đi về phía An Nhân điện.

Từ cửa cung đến An Nhân điện, trước tiên phải qua Thừa Thiên Môn, sau đó vào Thái Cực Môn. Chỉ khi vào Thái Cực Môn mới được coi là đã đặt chân vào phạm vi cung thành, nơi có Trung Thư Tỉnh, Xá nhân viện, Môn Hạ Tỉnh và Hoằng Văn Quán ngay phía trước cửa.

Với thân phận của Lý Khâm Tái, dĩ nhiên sau khi vào cung thành, hắn không có tư cách đi thẳng qua Thái Cực điện. Vì vậy, hắn còn phải đi vòng qua Thái Cực điện, rẽ trái từ Trung Thư Tỉnh, đi ngang qua Dịch Đình cung, rồi tới Nhận Khánh Môn, cuối cùng mới đến được An Nhân điện.

Con đường này rất phức tạp, hơn nữa cũng khá xa xôi.

Trước kia, khi hoàng đế ban thưởng cho các vị thần có công, thường kèm theo một câu "Chấp thuận cấm cung cưỡi ngựa". Lời này thật sự thể hiện sự quan tâm chu đáo của hoàng đế đối với thần tử, bởi vì Thái Cực Cung thực sự rất rộng lớn.

Chẳng hạn như lão thần Lý Tích, sau khi vào hoàng thành từ Chu Tước Môn, phải đi bộ đến An Nhân điện để diện kiến nhà vua. Ước chừng phải đi bộ hơn ba mươi ngàn bước, đủ để mệt nhoài cả thân. Với tuổi tác như vậy mà phải vận động nhiều thế, người sức khỏe kém một chút e rằng đã bỏ mạng giữa đường trước khi kịp diện kiến thiên tử. Lý Trị hiểu rõ điều đó, nên việc chấp thuận cho phép cưỡi ngựa trong cấm cung quả thực là một phúc lợi lớn cho các lão thần.

Chỉ có điều, phúc lợi này cơ bản không ai thực sự dám sử dụng. Dám cưỡi ngựa đi một đoạn, chưa nói đến việc thiên tử có nghi kỵ ngươi hay không, các Ngự sử giám sát cũng đủ dùng nước bọt mà dìm chết ngươi rồi.

Ngay cả Lý Khâm Tái, khi bước vào Thừa Thiên Môn cũng cẩn trọng từng bước, giữ đúng lễ nghi mà một thần tử cần có. Không phải vì quá cung kính, mà là không muốn gây phiền toái, không muốn vì một hành động thất lễ mà tự chuốc lấy phiền phức.

Khi đi vòng từ Trung Thư Tỉnh qua Dịch Đình cung, Lý Khâm Tái chợt nghe thấy tiếng gào khóc thảm thiết truyền ra từ cửa cung Dịch Đình.

Lý Khâm Tái khựng bước, ngay sau đó lại vờ như không nghe thấy gì, thận trọng bước tiếp.

Nơi cung cấm nước sâu, chớ nên xen vào chuyện người khác. Một khi dính vào, chẳng biết sẽ chọc phải tổ ong vò vẽ nào.

Thế nhưng, tiếng khóc từ phía cửa Dịch Đình cung lại càng lúc càng lớn, càng lúc càng thê thảm. Nghe tiếng có cả nam lẫn nữ, không rõ sự tình ra sao.

Lý Khâm Tái hỏi tên hoạn quan dẫn đường. Tên hoạn quan liếc mắt về phía Dịch Đình cung một cái, thờ ơ đáp: "Dịch Đình là lãnh cung. Nô tỳ nghe nói hôm nay Lương vương điện hạ vào cung thăm viếng hai vị công chúa Nghĩa Dương và Cao An. Chắc là vì Lương vương sắp nhậm chức ở Lương Châu, huynh muội khó lòng từ biệt".

Lý Khâm Tái như chợt hiểu ra.

Lương vương Lý Trung, vị hoàng tử này không phải người tầm thường. Hắn là thứ trưởng tử của Lý Trị, vốn do Lý Trị và cung nhân Lưu thị sinh ra. Vì Vương hoàng hậu không có con nối dõi, Lý Trung liền được nhận làm con nuôi của Vương hoàng hậu, sau đó được Lý Trị phong làm thái tử.

Cho đến khi Võ Mị được sách phong hoàng hậu, vị thái tử đáng thương này lập tức bị phế truất, đổi phong làm Lương vương. Thái tử hiện giờ là Lý Hoằng, con trai trưởng của Lý Trị và Võ hậu.

Còn hai vị công chúa Nghĩa Dương và Cao An là chị ruột của Lý Tố Tiết. Ba chị em đều do Tiêu Thục phi sinh ra. Sau khi Tiêu Thục phi thất bại trong cuộc cung đấu với Võ hậu và bị giết, hai vị công chúa này cũng bị giam cầm lâu năm trong lãnh cung Dịch Đình.

Đây cũng là lý do vì sao Lý Tố Tiết luôn giữ thái độ cẩn trọng, sợ sệt như vậy, bởi Võ hậu không phải người có lòng dạ yếu mềm.

Chỉ cần nhìn hai vị tỷ tỷ của Lý Tố Tiết là đủ biết, "Nhổ cỏ tận gốc" không phải là nói suông. Võ hậu sở dĩ chưa ra tay là bởi vì vị trí của bà mới vừa ngồi vững vàng, sợ người khác vin vào cớ đó để gây sự.

Nếu thêm vài năm nữa, khi Võ hậu đã ngồi vững vàng hơn, ai biết bà ta sẽ làm ra chuyện gì.

Thế nhưng, Lý Khâm Tái lại lấy làm lạ: một người là con nuôi của cố hoàng hậu, hai người kia lại là con gái của Tiêu Thục phi. Huynh muội cùng cha khác mẹ lẽ ra quan hệ sẽ chẳng tốt đẹp gì, vậy mà hôm nay Lương vương lại có thể vào cung thăm hai vị công chúa bị giam cầm?

Tên hoạn quan nhàn nhạt cười cười. Rõ ràng chỉ là một nô tỳ cung đình, vậy mà lại lộ vẻ kiêu căng.

"Đều là những kẻ sa cơ lỡ vận, tự nhiên sẽ thân thiết với nhau. Đời này chẳng trông mong gì vinh hoa phú quý nữa, chắc cũng chẳng còn kiêng kỵ gì."

Lý Khâm Tái trầm mặc một lát rồi hỏi: "Thế còn Lý Tố Tiết? Hắn là đệ đệ của hai vị công chúa, chẳng lẽ không đến Dịch Đình chiếu cố hai vị tỷ tỷ một chút sao?"

"Trước kia hắn cũng đã đến mấy lần, nhưng hai vị công chúa thương yêu hắn vô cùng, sợ làm hại đến tính mạng hắn. Mỗi lần Tuân vương điện hạ đến thăm, hai vị công chúa đều vừa đánh vừa mắng đuổi hắn đi. Sau đó Tuân vương điện hạ liền không dám đến nữa, chẳng qua chỉ thường sai cung nhân đưa một ít áo cơm, tiền bạc để chi tiêu."

Lý Khâm Tái gật đầu, nghiêng đầu liếc mắt lần nữa về phía tiếng khóc vọng đến, rồi im lặng tiếp tục cùng hoạn quan đi về phía An Nhân điện.

Lý Khâm Tái cũng chỉ là người phàm, không vĩ đại, cao thượng đến thế. Chuyện bất bình trên thế gian quá nhiều, hắn có thể quản được mấy chuyện? Quan trọng hơn, cho dù hắn ra tay nhúng tay vào, liệu có quản được không?

Đến An Nhân điện, Lý Khâm Tái bỏ giày bước vào điện, hành lễ diện kiến Lý Trị.

Tâm trạng Lý Trị hôm nay không được tốt lắm. Hôm qua, tại đại triều hội, ông bị quần thần phản đối kịch liệt đến mức không còn lời nào để nói – điều hiếm khi xảy ra kể từ khi ông lên ngôi.

"Cảnh Sơ đến thật đúng lúc, hôm nay trẫm muốn uống rượu, ngươi hãy cùng trẫm uống."

Sau khi Lý Khâm Tái hành lễ ra mắt, Lý Trị không nói thêm lời nào mà trực tiếp cho mở tiệc.

Tiệc rượu trong cung đình phô trương xa hoa hơn nhiều, chẳng thể nào sánh với phủ đệ của các quyền quý.

Rượu và thức ăn vừa được dọn lên bàn, những vũ nữ của Thái Thường Tự liền nhẹ nhàng bước vào. Cùng với tiếng nhạc tấu vui tai, họ uyển chuyển nhảy múa giữa đại điện, tựa như từng đàn hồ điệp lượn quanh những đóa hoa, khiến lòng người hoa mắt chóng mặt.

Lý Khâm Tái giữ tư thế mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám liếc mắt nhìn loạn xạ.

Phụ nữ trong cung, cho dù là cô gái quét rác, theo lý mà nói đều thuộc về Lý Trị. Ngoại thần muốn sống yên ổn đến cuối đời, tốt nhất đừng để ánh mắt láo liên, bởi rất dễ gây ra đại họa.

Sau ba tuần rượu, các vũ nữ cũng vừa vặn kết thúc một điệu múa, hành lễ rồi lặng lẽ lui ra.

Lý Trị dốc một chén rượu cạn sạch, đặt chén rượu xuống, thở dài mà nói: "Cảnh Sơ, trẫm là vị hoàng đế này sao phải phẫn uất? Rõ ràng đây là một việc lợi nước lợi dân, một sự nghiệp thiên thu, vậy mà trong triều đình, ai ai cũng ôm tư lợi nhỏ nhen. Trong miệng bọn họ, trẫm lại trở thành vị vua ham công to việc lớn, ngu muội."

"Từ khi trẫm lên ngôi đến nay, tự hỏi bản thân cần cù, cẩn trọng như đi trên băng mỏng, một ngày không dám lười nhác. Mỗi quyết định trẫm đưa ra đều đường đường chính chính vì phúc lợi của dân chúng, vậy mà những triều thần kia tại sao lại không hiểu? Giang sơn là của trẫm, lẽ nào trẫm là một kẻ phá gia chi tử, cố ý muốn phá cho tan nát sao?"

Lý Khâm Tái trầm ngâm một lát, thấp giọng hỏi: "Bệ hạ, người đang phiền lòng vì chuyện tu sửa đường sá, đóng tàu thuyền không được triều thần công nhận ư?"

Lý Trị gật đầu: "Xem ra ngươi cũng đã biết. Đúng vậy, hôm qua ở Thái Cực điện, trẫm suýt nữa đã cãi vã với triều thần. Bọn họ đồng thanh nói không thể làm, như thể trẫm đang làm chuyện gì điên rồ, độc ác. Có mấy tên Ngự sử còn đứng chắn cột trụ, liều chết can gián."

Lý Khâm Tái cười khổ nói: "Sau khi thần chế tạo ra xi măng, trong lúc vô tình đã nói với bệ hạ về việc tu sửa đường sá, đóng tàu thuyền. Không ngờ lại mang đến cho bệ hạ nhiều ưu phiền đến vậy, đây là lỗi của thần."

Lý Trị khoát tay: "Cảnh Sơ, ngươi có tấm lòng vì nước vì dân, có gì sai chứ? Sai là những lão ngoan cố, lão thất phu kia! Bản thân họ có tư tâm, ánh mắt lại thiển cận, đương nhiên phải phản đối trẫm."

Lý Khâm Tái ngẫm nghĩ một lát, thử thăm dò hỏi: "Nếu không, chúng ta hoãn lại mấy năm rồi hẵng bàn?"

Lý Trị nổi giận: "Dựa vào đâu mà phải hoãn lại mấy năm? Năm nay phương Bắc đại hạn, lấy việc làm công cứu trợ dân đói chính là cơ hội vàng. Có việc này làm tiền lệ, sau này có thể cứ thế mà làm. Năm nay nếu chần chừ, triều thần sẽ được đà, sau này muốn thúc đẩy sẽ còn khó hơn!"

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép.