Khi Lý Khâm Tái đang điều động biên quân, phía trước lại truyền tới quân báo: quân Thổ Phiên và Thổ Dục Hồn một lần nữa giao chiến, và ngay trận đầu đã đánh tan quân Thổ Dục Hồn, quân Thổ Phiên lại tiếp tục tiến về phía đông hơn trăm dặm.

Quân Thổ Dục Hồn bại trận tan tác như núi đổ, cơ bản đã mất đi sức phản kháng. Khả Hãn Nặc Hạt Bát cùng vợ, cùng với các vương thần quyền quý tâm phúc, đã trốn vào địa phận Đại Đường ngay trong đêm.

Một khi đã quyết định buông xuôi, Khả Hãn Nặc Hạt Bát chẳng còn bận tâm đến điều gì khác nữa. Ngược lại, khi tiến vào địa phận Đại Đường, hắn có thể được phong Vương, tiếp tục hưởng thụ vinh hoa phú quý của mình. Còn về phần sinh tử của quân đội Thổ Dục Hồn, hay sự tiêu vong của quốc thổ, đối với hắn mà nói đã thành chuyện xa lạ, chẳng liên quan gì đến hắn nữa.

Khả Hãn Nặc Hạt Bát chẳng màng đến điều gì, nhưng Lý Khâm Tái thì không thể.

Thổ Dục Hồn nhất định phải được sáp nhập vào bản đồ Đại Đường. Là sứ tiết của thiên tử, sao có thể để kẻ khác nhúng tay vào cương thổ Đại Đường?

Trịnh Nhân Thái đi suốt đêm đến thành Lương Châu, thân khoác giáp, đội mũ trụ chưa kịp tháo, trực tiếp sải bước vào phủ thứ sử.

Lý Khâm Tái hiếm khi không lười biếng, đang ngồi bên lò thính nấu rượu chờ khách.

Thấy Trịnh Nhân Thái đi vào, nồi đồng chứa thanh mai tửu đang ấm, Lý Khâm Tái múc một muỗng rót đầy chén, cười tủm tỉm dâng cho ông.

"Trịnh gia gia đã nhọc công đến đây trong đêm tối, vãn bối thật có lỗi. Rượu đang ấm, mời Trịnh gia gia uống cạn để ấm người."

Trịnh Nhân Thái hừ một tiếng, ngồi xếp bằng đối diện Lý Khâm Tái, ngẩng cổ uống cạn chén rượu, rồi lau chòm râu dính bọt. Trịnh Nhân Thái bất mãn nói: "Ngươi mặt mũi thật lớn, đến cả ông nội ngươi cũng chưa từng sai khiến lão phu như vậy! Tiểu tử, Thổ Dục Hồn đã chiến hỏa liên miên, mà ngươi ngược lại vẫn nhàn hạ."

Lý Khâm Tái thở dài nói: "Vãn bối trong lòng khổ a..."

Trịnh Nhân Thái tự mình châm một chén rượu, rót thẳng chén rượu nóng hổi vào miệng, rồi thoải mái thở dài.

"Những chuyện ngươi làm ở Lương Châu, lão phu đều đã nghe nói. Khiến cho sứ đoàn hai nước bị ngươi gây náo loạn, lại còn làm cho Khả Hãn Nặc Hạt Bát từ bỏ hãn vị, ha ha, bản lĩnh không nhỏ, công lao càng không nhỏ. Giúp Đại Đường bớt đi một phiền phức rất lớn, tiểu tử, chỉ dựa vào công lao này thôi, về Trường An cứ chờ bệ hạ ban thưởng đi."

Lý Khâm Tái cười nói: "Công lao đều nhờ phúc của Trịnh gia gia. Nếu không có sáu châu binh mã của ngài làm hậu thuẫn, tiểu tử sao dám vuốt râu hùm hai nước? Phần công lao này, Trịnh gia gia cũng nên nhận lấy."

Trịnh Nhân Thái cười lạnh nói: "Lão phu đã hơn sáu mươi tuổi, bàn về phong công ban thưởng thì chưa từng dựa hơi ai. Công lao lão phu muốn, đều tự mình ra chiến trường mà giành lấy, còn chưa đến lượt một tiểu tử chưa dứt sữa ban ơn bố thí."

Lý Khâm Tái vội vàng nói: "Tiểu tử lỡ lời. Vậy tiểu tử tự nhiên sẽ gánh vác, một mình hưởng trọn công lao."

"Nhận được thư của ngươi xong, lão phu đã điều động hai mươi ba ngàn binh mã từ sáu châu. Mỗi châu đều đồn trú ba ngàn quân để phòng thủ, nên số quân có thể xuất cảnh chi viện Thổ Dục Hồn không quá năm ngàn..." Trịnh Nhân Thái vẻ mặt ngưng trọng nói.

Lý Khâm Tái cũng cau mày.

Năm ngàn binh mã, không được trang bị súng tam nhãn, xuất cảnh đối đầu với tám vạn đại quân Thổ Phiên, số binh lực này thật sự không đáng kể.

"Trịnh gia gia, nếu chúng ta chỉ bảo vệ biên cảnh Đại Đường, không nhập c��nh Thổ Dục Hồn, vậy sau khi Thổ Phiên hoàn toàn chiếm lĩnh Thổ Dục Hồn, Đại Đường có bị động không?" Lý Khâm Tái hỏi.

Trịnh Nhân Thái gật đầu: "Sẽ rất bị động. Nếu mặc cho Thổ Phiên chiếm lĩnh Thổ Dục Hồn, vương sư Đại Đường muốn tiến vào Thổ Dục Hồn sẽ không dễ dàng. Thứ nhất là Khả Hãn Nặc Hạt Bát đã bỏ trốn, lòng dân và lòng quân Thổ Dục Hồn đã suy sụp; dù có nhập cảnh Thổ Dục Hồn, Đại Đường không chỉ phải đối mặt với đại quân Thổ Phiên, mà còn phải đối mặt với sự cản trở của các thế lực bộ lạc ly khai của Thổ Dục Hồn.

Thứ hai là về quân sự. Nếu Thổ Phiên hoàn toàn chiếm lĩnh Thổ Dục Hồn, ở tuyến phía đông, họ có thể dựa vào Tích Thạch Sơn, Đại Phi Xuyên, Kỳ Liên Sơn cùng nhiều địa hình có lợi khác. Lại thêm việc có thể đạt được nguồn hậu cần tiếp tế đầy đủ trên toàn cảnh Thổ Dục Hồn, thì cho dù là kéo dài chiến tuyến hay độc chiến một góc, Đại Đường cũng sẽ không chiếm ưu thế, và sẽ gia tăng không ít thương vong.

Còn về mặt đạo nghĩa, lý do Thổ Phiên xâm nhập Thổ D��c Hồn là ân oán giữa hai nước. Bây giờ Khả Hãn Nặc Hạt Bát đã bỏ trốn, Đại Đường nhập cảnh Thổ Dục Hồn sẽ thiếu một lý do chính đáng. Nếu lấy cờ hiệu phục quốc cho Khả Hãn Nặc Hạt Bát để xuất binh, sau này khó mà thu xếp ổn thỏa, chẳng lẽ lại thực sự trả Thổ Dục Hồn cho Nặc Hạt Bát sao?"

"Cho nên, Đại Đường vẫn cần một lý do chính đáng, đường đường chính chính tiến vào Thổ Dục Hồn, đánh với Thổ Phiên một trận."

Lý Khâm Tái thở dài. Hắn rất muốn như những nhân vật chính thích khoe khoang kia mà nhếch môi, với vẻ ngạo nghễ nói một câu "Chuyện càng ngày càng thú vị", rồi cuối cùng nhẹ nhàng ra tay, vèo một tiếng là giải quyết xong.

Nhưng tình huống thực tế là, mọi chuyện càng ngày càng phức tạp.

Tam quốc chinh chiến, có gì thú vị đâu? Chẳng qua chỉ có vô vàn lý do, chi tiết và những ván cược thắng thua mà thôi.

Vương sư do Tô Định Phương dẫn dắt được trang bị mười ngàn khẩu súng tam nhãn, Trịnh Nhân Thái và Lý Khâm Tái đều biết rõ điều này, nhưng họ chẳng nói một lời nào.

Ở phương diện đại cục chiến tranh, điều người làm tướng suy tính đến là "Thế" cục, là mưu lược và phương hướng. Dù binh khí có tiên tiến đến đâu, tác dụng của nó là thúc đẩy chiến tranh thắng lợi nhanh hơn, chứ không thể hoàn toàn quyết định cục diện cuộc chiến.

Trịnh Nhân Thái lại uống cạn một chén rượu, thở dài nói: "Trước khi đại quân Tô Định Phương đến, Thổ Dục Hồn không thể để hoàn toàn biến mất, nếu không thì đã quá muộn."

Lý Khâm Tái cũng uống cạn một chén rượu, trong mắt lóe lên ánh sáng khó lường.

...

Đại quân Thổ Phiên vẫn đang phát động tấn công vào Thổ Dục Hồn.

Quả như Trịnh Nhân Thái đã đoán, sau khi Khả Hãn Nặc Hạt Bát cùng vợ chạy trốn tới địa phận Đại Đường, quân Thổ Dục Hồn càng thêm bại trận tan tác. Chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, đại quân Thổ Phiên đã tiến đến biên cảnh Đại Đường, chia cắt quân Thổ Dục Hồn thành hai khối nam bắc.

Ngày thứ ba sau đó, ba bộ lạc của Thổ Dục Hồn tuyên bố thoát khỏi Hãn quốc Thổ Dục Hồn, hành động theo ý mình, và vẫn chọn thái độ chống cự đối với quân Thổ Phiên.

Ngày thứ tư, ngoài hai thành Tùng Châu và Mân Châu thuộc địa phận Đại Đường, có dấu hiệu hoạt động của một đội quân Thổ Phiên nhỏ. Chúng còn cướp bóc thôn trang bên ngoài thành, bắt cóc hơn ngàn người.

Tình thế càng ngày càng nghiêm trọng. Mũi nhọn quân sự của quân Thổ Phiên đã không chỉ còn chinh phạt Thổ Dục Hồn, mà còn nhắm vào Đại Đường, không ngừng thăm dò ở biên cảnh Đại Đường.

Nhận được quân báo từ thứ sử hai thành Tùng Châu và Mân Châu xong, Lý Khâm Tái lập tức lấy danh nghĩa sứ tiết của thiên tử Đại Đường, gửi cho Lộc Đông Tán một lá thư dùng từ ngữ nghiêm nghị, nghiêm khắc can gián quân Thổ Phiên không được vượt biên, gây ra chiến tranh giữa hai nước.

Hai ngày sau, Lý Khâm Tái nhận được một lá thư hồi đáp đến từ quân Thổ Phiên.

Lá thư hồi đáp là do Lộc Đông Tán tự tay viết, bên trong vỏn vẹn vài lời, nhưng lại ngập tràn sát khí.

"Hươu mất trên đồng Xuyên, mời sứ giả Đường hãy vào Thổ Dục Hồn, cùng đi săn với bọn Di. Khi không có anh hùng, kẻ ngu phu một mình truy đuổi, há chẳng tịch mịch sao?"

Ý tứ rất rõ ràng: Sứ giả Đường, ngươi dám đến Thổ Dục Hồn sao? Chúng ta hãy nói chuyện một chút.

Lý Khâm Tái cầm thư tay của Lộc Đông Tán, đọc đi đọc lại từng chữ mấy lần, sau đó cất thư đi, lộ vẻ do dự.

Lưu A Tứ, lão Ngụy cùng Tôn Từ Đông đứng một bên nhìn chằm chằm nét mặt Lý Khâm Tái, cả ba đều thấy lông mi mình giật giật.

"Năm thiếu lang, đừng mắc mưu gian kế của lão thất phu đó!" Lưu A Tứ khuyên nhủ.

Lão Ngụy cũng gật đầu: "Năm thiếu lang, Lộc Đông Tán đây là đang lộ sát ý với ngài. Nếu ngài nhập cảnh Thổ Dục Hồn, sẽ mắc bẫy của Lộc Đông Tán, giữa địch trận ngàn quân vạn mã, muôn vàn khó khăn để thoát thân."

Lý Khâm Tái ung dung nói: "Ta dĩ nhiên không muốn đi. Giết hai đoàn sứ giả Thổ Phiên, đã kết nhiều thù hận như vậy, chẳng lẽ ta lại tự mình xông vào đại quân Thổ Phiên để chịu chết sao?"

Bản văn được trau chuốt này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những áng văn chương tìm thấy dòng chảy mượt mà.