Cảnh tượng Lý Khâm Tái và Tôn Từ Đông hội ngộ không hề oai phong lẫm liệt như trong tưởng tượng.

Thực tế, cả hai cánh quân đều đang vô cùng chật vật, bị quân Thổ Phiên truy đuổi suốt đêm. Nói họ thảm hại như chó mất chủ thì có vẻ hơi quá lời, nhưng quả thực tình cảnh của họ không khác là bao.

Trong một thung lũng vô danh, Tôn Từ Đông mình đầy phong sương, vừa thấy Lý Khâm Tái, khóe mắt đã đỏ hoe. Hắn giang rộng hai tay lao tới, hớn hở đến mức trông y hệt như người tình lâu ngày gặp lại, mừng rỡ như thể tối nay cuối cùng đã được ăn thịt thỏa thuê.

Khi Tôn Từ Đông chạy sộc đến trước mặt Lý Khâm Tái, Lý Khâm Tái chợt lóe mình, tránh thoát cái ôm chầm, rồi trong tiềm thức tung một cú đá bất ngờ, khiến Tôn Từ Đông lảo đảo.

"Kiềm chế một chút, quan hệ giữa chúng ta chưa đến mức đó." Lý Khâm Tái phủi phủi vạt áo nói.

Tôn Từ Đông chẳng để tâm, nhếch mép cười: "May mắn thấy Lý huyện bá bình an vô sự, mạt tướng cuối cùng cũng yên lòng. Nếu ngài có mệnh hệ nào, mạt tướng cũng không muốn sống nữa."

"Thôi đi, ngươi cứ mặt dày mà sống tiếp. Nếu ta có chết, ngươi mà tự sát trước mộ phần ta thì tai tiếng của chúng ta sẽ lưu truyền ngàn năm mất."

Lý Khâm Tái nghiêng đầu nhìn quanh, hỏi: "Còn ngựa thừa không?"

Tôn Từ Đông vội vàng đáp: "Có ạ, đồng đội tử trận không ít, nhưng chúng ta đã mang theo ngựa chiến."

Lý Khâm Tái không hỏi cụ thể số lượng thương vong, nhưng hắn biết "không ít" trong lời Tôn Từ Đông hẳn là một con số không mấy lạc quan.

"Tất cả mọi người lên ngựa, nơi này cách đại doanh Thổ Phiên mười mấy dặm, vẫn chưa an toàn. Chúng ta hãy rời khỏi đây trước đã." Lý Khâm Tái hạ lệnh.

Nhanh chóng nhìn bản đồ, Lý Khâm Tái chỉ vào một ốc đảo nhỏ cách đây hơn trăm dặm, nói: "Đến đó nghỉ dưỡng sức."

Đoàn người lên ngựa chạy như điên. Hai canh giờ sau, họ đã đến được ốc đảo nhỏ trên bản đồ.

Đúng như dự đoán, ốc đảo có người sinh sống, đó là một tiểu bộ lạc của Thổ Dục Hồn. Sau khi Lý Khâm Tái cùng đoàn người đến nơi, Tôn Từ Đông không nói một lời liền hạ lệnh tấn công. Chỉ trong khoảnh khắc, tiểu bộ lạc đã bị xóa sổ.

Lý Khâm Tái không hề ngăn cản, ngầm chấp thuận hành vi của họ.

Chiến tranh không có chỗ cho sự yếu mềm, cũng không có chỗ cho lòng nhân từ. Lý Khâm Tái chỉ có thể cố gắng hết sức để ít gây ra sát nghiệt với người vô tội, nhưng tuyệt đối không phải loại "Bạch Liên thánh mẫu". Ai đáng giết, ai nên giữ lại, trong lòng h��n tự có thước đo.

Nói là ốc đảo, chẳng qua chỉ là nơi có thực vật mọc nhiều hơn một chút so với xung quanh. Trên ốc đảo, ngổn ngang dựng mấy túp lều bạt rách nát, xiêu vẹo. Vài chục con dê bò ủ rũ đang đào bới trong cát, cố gắng tìm kiếm rễ cây để lót dạ.

Ốc đảo có một cái giếng, nhưng nước giếng gần như khô cạn. Nước múc lên cũng đục ngầu, dù đã lắng nửa ngày vẫn không trong được. Tuy nhiên, với điều kiện như vậy ở cánh đồng hoang vắng này, đây đã là một thiên đường rồi.

Thời Hán, Hoắc Khứ Bệnh còn rất trẻ đã đột ngột qua đời. Các sử gia suy đoán nguyên nhân là do khi Bắc phạt Hung Nô, Hoắc Khứ Bệnh phải uống nước bẩn, gây tổn thương không thể bù đắp cho cơ thể, dẫn đến bạo bệnh đoản mệnh.

Giờ phút này, Lý Khâm Tái cũng coi như cảm nhận được phần nào những gian khổ mà Hoắc Khứ Bệnh năm xưa đã trải qua.

Một vò nước được đặt trước mặt Lý Khâm Tái. Đợi nửa ngày, dưới đáy đã lắng một lớp cát dày, nhưng nước vẫn đục ngầu và ngả vàng. Lý Khâm Tái đành sai người lọc sạch nước rồi đun sôi, sau đó lại lọc, lọc xong lại đun sôi.

Sau mấy lần lặp lại quá trình đó, cuối cùng nước cũng trông sạch sẽ hơn, Lý Khâm Tái mới dám uống.

Nếm thử, ừm, có chút vị muối kiềm nhàn nhạt, cũng tạm chấp nhận được. Vì vậy, Lý Khâm Tái hạ lệnh toàn bộ tướng sĩ trong quân phải đun sôi nước ít nhất ba lần mới được phép uống.

Kính ngưỡng Quán Quân Hầu Hoắc Khứ Bệnh đã phong Lang Cư Tư, nhưng tuyệt đối không thể đi theo vết xe đổ của ông ấy. Ngay cả trong hoàn cảnh chiến loạn, Lý Khâm Tái vẫn giữ cho mình một lối sống tỉ mỉ, cẩn thận. Phải chăng là để ra vẻ? Không, đó là để tránh bệnh tật, sống đến hết tuổi trời.

Sau khi bổ sung lương khô và uống nước, Lý Khâm Tái triệu tập Tôn Từ Đông, Lưu A Tứ cùng các tướng lĩnh khác đến nghị sự.

Tôn Từ Đông mắt đỏ hoe, bẩm báo tình hình thương vong của cấm quân. Sau nhiều ngày du kích chuyển chiến, hơn một ngàn cấm quân dưới quyền Tôn Từ Đông đã thương vong hơn hai trăm người. Đêm qua, khi cứu Lý Khâm Tái, cấm quân lại tổn thất thêm khoảng hai trăm người nữa.

Đây là nhờ bóng đêm yểm hộ, lại có tam nhãn súng sắc bén làm binh khí, nên mới không bị thiệt hại quá lớn.

Nhưng đối với Tôn Từ Đông mà nói, thương vong gần một nửa huynh đệ đã là nỗi đau không thể chịu đựng được.

Lý Khâm Tái cũng không biết an ủi hắn thế nào, chẳng qua chỉ thở dài, nói: "Tướng sĩ khó tránh khỏi cái chết nơi trận tiền. Chiến tranh vốn dĩ luôn có sự hy sinh, hôm nay là họ, ngày mai nói không chừng sẽ đến lượt chúng ta..."

Đảo mắt nhìn mọi người, giọng điệu của Lý Khâm Tái mang theo mấy phần cương nghị: "Tiếp theo chúng ta còn có chiến sự. Ta sẽ dốc hết toàn lực bảo toàn tính mạng đồng đội, đồng thời cũng sẽ dốc hết toàn lực tiêu diệt kẻ địch."

"Với tư cách là chủ soái, ta sẽ không mắc sai lầm trong chỉ huy, liên lụy đồng đội phải hy sinh vô ích. Làm tướng sĩ, các ngươi cũng phải trung thực thi hành từng quân lệnh của ta. Một khi lệnh ban ra, tướng sĩ phải xông pha quên mình, đối mặt cái chết mà tiến lên."

Tôn Từ Đông và Lưu A Tứ đứng dậy ôm quyền, nghiêm nghị nói: "Nguyện tuân tướng lệnh!"

Ngay sau đó, Tôn Từ Đông liền hỏi: "Lý huyện bá, tiếp theo chúng ta nên hành động thế nào?"

Lý Khâm Tái trầm tư chốc lát, chậm rãi nói: "Chúng ta bây giờ chỉ còn lại tám trăm quân mã. Với số quân ít ỏi này, đương nhiên không thể tác chiến chính diện với Thổ Phiên. Cho nên, tiếp theo chúng ta sẽ lấy tập kích quấy rối và du kích làm chủ."

"Cố gắng kiềm chế binh lực của quân Thổ Phiên, không để họ rảnh tay chiếm lĩnh toàn bộ Thổ Dục Hồn, nhằm tranh thủ thời gian và không gian cho đại tướng quân Tô Định Phương."

Lý Khâm Tái dừng một chút, đột nhiên nở một nụ cười quỷ dị, nói: "Tiện thể, chúng ta sẽ giăng một cái bẫy cho Lộc Đông Tán..."

Tôn Từ Đông sửng sốt, chỉ với tám trăm quân mã mà ngài còn muốn giăng bẫy cho Lộc Đông Tán ư?

Hay là ngài muốn một mình dẫn quân đánh thẳng Thái Nguyên ư?

"Bẫy gì cơ?"

"Năm ngàn binh mã của Trịnh Nhân Thái sắp hội quân với chúng ta. Tổng cộng chúng ta có năm ngàn tám trăm người, sẽ cùng quân Thổ Phiên xoay xở, tập kích quấy rối và du kích."

Lý Khâm Tái đưa ngón trỏ ra móc nhẹ, nói: "Ta muốn chọc giận Lộc Đông Tán, để quân Thổ Phiên phải hao tổn sức lực vì tiêu diệt chúng ta, để kế hoạch ban đầu của Lộc Đông Tán đối với Thổ Dục Hồn hoàn toàn mất kiểm soát..."

"Kiên trì đến khi đại quân Tô Định Phương đến, Đại Đường sẽ dễ dàng thôn tính Thổ Dục Hồn."

Tôn Từ Đông vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn ôm quyền nói: "Mạt tướng nguyện làm lính hầu của Lý huyện bá."

Đóng quân ở ốc đảo một ngày, Lý Khâm Tái liền lập tức hạ lệnh xuất phát.

Trong vùng do quân Thổ Phiên kiểm soát, không thể đóng quân lâu dài ở bất kỳ nơi nào, nếu không sẽ dẫn đến việc toàn quân bị tiêu diệt.

Sau trận phá vòng vây khỏi đại doanh Thổ Phiên, Lý Khâm Tái cũng không dám coi thường Lộc Đông Tán nữa.

Chiều tối ngày thứ hai, Lý Khâm Tái suất quân chạy tới cánh đông Đại Phi Xuyên, và hội quân với năm ngàn biên quân.

Người dẫn quân không phải Trịnh Nhân Thái, mà là một bộ tướng dưới trướng ông ta, tên Tống Kim Đồ, trạc ngoài ba mươi tuổi, người Kính Dương. Vốn là Tả Võ Vệ Đô úy, ba năm trước bị điều đến Cam Châu.

Trịnh Nhân Thái là Đô đốc Lương Châu, thống lĩnh binh mã sáu châu, đương nhiên không thể đích thân suất binh tiến vào Thổ Dục Hồn chinh chiến.

Tống Kim Đồ đã sớm nhận được quân lệnh của Trịnh Nhân Thái. Sau khi hai quân hội ngộ, Tống Kim Đồ không nói một lời liền giao quyền chỉ huy.

Lý Khâm Tái giờ phút này cuối cùng cũng cảm thấy thực sự vững dạ.

Cho nên nói, có một đội quân lớn ở bên vẫn rất cần thiết. Ít nhất cảm giác an toàn dâng đầy, cũng không còn phải lo lắng bị kẻ địch vây khốn như cháu trai nữa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.