Đại Đường là bá chủ của toàn bộ các nước láng giềng xung quanh, đây là một sự thật hiển nhiên không thể chối cãi.

Việc Đại Đường chuẩn bị đông chinh Cao Câu Ly trong năm nay đã sớm không còn là bí mật. Triều đình từ khắp các châu huyện không ngừng điều động lương thảo, gang thép cùng nhiều vật tư khác. Một động thái lớn đến thế, làm sao có thể giấu được ai?

Và việc điều động chi binh mã mười ngàn người của Lý Khâm Tái đương nhiên cũng chẳng phải bí mật gì. Ngay từ ngày xuất phát khỏi Trường An, nhất cử nhất động của chi binh mã này đã lọt vào tầm mắt của thám tử các nước, bị theo dõi sát sao trên suốt chặng đường đến Đăng Châu.

Chuyện binh mã của mình bị vô số thám tử các nước vây quanh, Lý Khâm Tái cũng chẳng bận tâm. Đằng nào cũng không thể giấu được, chi bằng cứ để họ nhìn thoải mái, chỉ cần không gây cản trở cho đại quân, mọi người cứ bình an vô sự.

Tuy nhiên, tình hình quân phiệt cát cứ ở nước Oa lại khiến Lý Khâm Tái phải để tâm.

Ban đầu, Lý Khâm Tái dự định sau khi đổ bộ lên nước Oa, sẽ chỉ huy đại quân thẳng tiến Chim Phi Thành, buộc quốc chủ nước Oa phải điều động thanh niên trai tráng, rồi lại lên thuyền tiến đến Bách Tế, tạo thành thế gọng kìm nam bắc với chủ lực quân Đông chinh của Lý Tích, cùng kẹp Cao Câu Ly.

Nhưng giờ đây, khi biết được tình hình quân phiệt cát cứ ở nước Oa, kế hoạch của Lý Khâm Tái buộc phải có chút điều chỉnh.

Trước hết phải thanh trừ hết các thế lực cát cứ ở nước Oa, sau đó mới lên thuyền bắc thượng, nếu không sẽ dễ dàng nảy sinh mâu thuẫn nội bộ. Đến khi hắn đang suất quân đánh đâu thắng đó ở bán đảo Hải Đông, chợt nghe tin quốc chủ nước Oa đã bị thay đổi, quân phiệt lên làm quốc chủ, họ muốn tự mình làm chủ, đòi hỏi tự do dân chủ, lúc đó lại phải điều động binh mã để thỏa mãn họ thì phiền phức biết chừng nào.

Chi bằng bây giờ thu thập gọn gàng bọn chúng luôn. Chẳng phải nước Oa đang cần văn hóa Trung Nguyên sao? Vậy thì ban cho họ thứ văn hóa đặc trưng nhất, đó là Đại Thừa Phật pháp của Đại Đường, dạy họ nhận biết thế nào là "Nam mô Tam Nhãn Súng Bồ Tát", thế nào là "Lục Căn Thanh Tịnh Đại Địa Lôi", và thế nào là "Đại Từ Đại Bi Hỏa Lực Bao Trùm"...

...

Ở Đăng Châu, mưa đã giảm bớt một chút, nhưng vẫn là những trận mưa phùn rả rích kéo dài. Người ở lâu trong tiết trời ẩm ướt, mưa dầm, ai nấy đều cảm thấy một nỗi phiền muộn khó tả.

Sau khi đợi năm sáu ngày trong đại doanh đóng ngoài thành Đăng Châu, thời tiết vẫn không có dấu hiệu quang đãng trở lại, Lý Khâm Tái không thể chờ thêm được nữa trong doanh trại, bèn dẫn bộ khúc của mình tiến vào thành Đăng Châu.

Ngay từ khi đại quân của Lý Khâm Tái đặt chân đến Đăng Châu, Thứ sử và Biệt giá Trường sử Đăng Châu đã đích thân ra ngoài thành ba mươi dặm để nghênh đón. Thứ sử còn tha thiết mời Lý Khâm Tái vào thành tạm cư.

Lý Khâm Tái khi đó đã từ chối. Một chủ soái quân đội thì bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu cũng nên ở trong đại doanh. Thứ nhất là không muốn tạo ấn tượng rằng mình đang bỏ mặc tướng sĩ để hưởng lạc một mình; thứ hai, rời xa đại quân binh mã của mình, Lý Khâm Tái cũng chẳng hề cảm thấy an toàn.

Với tư cách là một chủ soái khác của cánh quân chi viện Đông chinh Cao Câu Ly, không biết có bao nhiêu thám tử và thích khách của địch quốc đang ngấm ngầm dòm ngó hắn, chực chờ đoạt mạng hắn bất cứ lúc nào. Một người quý trọng tính mạng như Lý Khâm Tái làm sao có thể liều mình mạo hiểm được chứ.

Thế nhưng hôm nay, Lý Khâm Tái thật sự không thể từ chối được nữa, nên đành phải vào thành.

Các quan viên phủ Thứ sử Đăng Châu đã năm lần bảy lượt vào đại doanh cầu kiến, thuyết phục rằng đã thiết yến trong thành, thỉnh cầu Lý Khâm Tái dành chút thời gian tham dự.

Lý Khâm Tái từ chối một lần, hai lần, nhưng cứ từ chối mãi thì cũng không phải lẽ. Mặc dù hắn không quá bận tâm đến việc có đắc tội với người khác hay không, nhưng sống trong quan trường, những chuyện thế thái nhân tình vẫn phải hiểu rõ. Người ta đã mời nhiều lần, tóm lại vẫn nên đáp lời một lần.

Lúc chạng vạng tối, Lý Khâm Tái dẫn bộ khúc tiến thành.

Thành Đăng Châu kém xa sự phồn hoa của Trường An, nhưng cũng có đủ hai khu chợ (Đông thị, Tây thị), đây gần như là cấu trúc cơ bản của mọi thành trì Đại Đường.

Bên trong thành cũng có một vài thương nhân đến từ Tân La và nước Oa, những tiểu nhị kéo những chiếc xe lớn chở đầy hàng hóa, cùng các thương nhân Đại Đường đang đỏ mặt tía tai mặc cả.

Đương nhiên, trong thành cũng có một vài thanh lâu cùng chiếu bạc. Trên lầu các, những cô gái không hẳn là xinh đẹp tuyệt trần, tay cầm quạt lụa che mặt, quay ra đường cái khẽ cười, chẳng có cảnh mời chào trắng trợn kiểu "Đại gia lên đây vui chơi một chút nha!". Điều đó quá khoa trương, những cô gái hành nghề ven cửa cũng sẽ không làm chuyện thiếu tôn nghiêm như vậy. Các nàng đứng tựa lan can lầu các, chỉ khẽ cười vài tiếng, dường như chỉ vô tình ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài lầu, nhưng trong mắt một vài nam nhân, đó lại là vô vàn phong tình nơi nhân gian, khiến họ không kìm được lòng mà sau khi cân nhắc túi tiền, đành như có quỷ thần xui khiến mà bước vào lầu các, tiêu tốn vàng bạc một đêm.

Lý Khâm Tái bước đi trên đường cái Đăng Châu, bước chân hắn rất chậm rãi. Ven đường, mỗi một nhà cửa hàng, mỗi một đoàn thương đội, mỗi một con ngõ nhỏ, hắn đều dừng chân quan sát một lúc.

Từ khi xuyên không đến Đại Đường, ngoài thành Trường An, Lý Khâm Tái kỳ thực rất ít đặt chân đến các thành trì khác, bởi vậy, hắn cảm thấy tò mò thật sự với mọi thứ ở thành trì xa lạ này.

Khi sắp đến phủ Thứ sử Đăng Châu, Lý Khâm Tái cùng đoàn bộ khúc bất ngờ gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

Bởi vì trong thành Đăng Châu có không ít thám tử của các nước, nên nhóm bộ khúc hộ tống Lý Khâm Tái vào thành kỳ thực rất cảnh giác, như sợ có thích khách trong thành ám sát Lý Khâm Tái, thần kinh của họ luôn duy trì trạng thái căng thẳng cao độ.

Khi đoàn Lý Khâm Tái đi ngang qua một đầu hẻm nhỏ, bên trong có một hán tử đang cố sức kéo ra một chiếc xe lớn, trên xe chất đầy hàng hóa.

Chiếc xe lớn kéo ra khỏi đầu hẻm, lại nhất thời không hãm được đà, cứ thế lao thẳng về phía Lý Khâm Tái. Hán tử kéo xe có chút nóng nảy, hai chân ghì chặt xuống đất nhưng vẫn không thắng được sức ì của xe, vì vậy liền lớn tiếng hét lên: "Người phía trước tránh ra một chút, coi chừng va phải!"

Lý Khâm Tái ngây người, chưa kịp phản ứng thì các bộ khúc của Lý gia đã hành động.

Lưu A Tứ nhanh chóng rút đao che chắn trước người Lý Khâm Tái. Mấy tên bộ khúc khác thì bao bọc Lý Khâm Tái, rồi cảnh giác nhìn khắp bốn phía, đặc biệt là các cửa sổ lầu các, cửa hàng ven đường và những điểm cao khác.

Các bộ khúc còn lại thì thoắt cái xông lên trước. Một nhóm rút đao kề vào cổ hán tử kéo xe, nhóm khác hợp lực túm chặt chiếc xe lớn lại. Thận trọng hơn, họ thậm chí lật úp cả chiếc xe, rồi vung đao không ngừng chém vào đống hàng hóa đổ tràn lan trên mặt đất, đề phòng có thích khách ẩn mình bên trong.

Nói thì dài dòng, chứ tất cả chỉ diễn ra trong chốc lát.

Bộ khúc Lý gia không hổ danh là những người từng trải qua chiến trận, rất nhanh đã kiểm soát được tình hình.

Sau khi cẩn thận tra xét, họ phát hiện đây thật sự chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, thuần túy là do hán tử kéo xe không phanh kịp, suýt nữa đâm vào Lý Khâm Tái mà thôi.

Lý Khâm Tái khẽ thở dài, rồi lướt mắt nhìn Lưu A Tứ một cái nhàn nhạt.

Lưu A Tứ lộ vẻ xấu hổ, cười trừ xin lỗi hắn, rồi phất tay ra lệnh bộ khúc thu đội.

"A Tứ, cho người ta bồi lễ, thường tiền." Lý Khâm Tái nhìn chiếc xe lớn bị lật úp cùng đống hàng hóa đổ tràn lan trên đất dặn dò.

Lưu A Tứ lập tức tiến lên, ôm quyền nói lời xin lỗi với hán tử kéo xe, sau đó từ trong lồng ngực móc ra một nắm đồng tiền, ước chừng vài chục đến trăm văn, nhét vào tay hán tử.

Lý Khâm Tái nhìn tất cả trong mắt, đoán chừng đống hàng hóa đổ tràn trên đất kỳ thực không bị thiệt hại là bao, cái phiền toái chính là phải chất hàng lại lên xe, cho nên khoảng trăm đồng tiền bồi thường là vừa đủ rồi. Vì vậy, đoàn người tiếp tục đi về phía phủ Thứ sử.

Ai ngờ, chưa đi được mấy bước, hán tử kéo xe đột nhiên gọi giật họ lại.

"Cái này là ý gì? Cứ vứt cho vài đồng là xong à? Cả xe hàng của ta thì sao, không tính toán gì à?"

Lý Khâm Tái dừng bước lại, Lưu A Tứ bất mãn nói: "Bồi ngươi trăm văn không đủ tiền sao?"

Hán tử cứng cổ đáp: "Xe hàng này của ta ít nhất cũng hơn hai mươi quan, cho trăm đồng tiền thì đủ sao?"

Lưu A Tứ giận quá hóa cười: "Hàng hóa cũng không tổn thất, chẳng qua là cần sắp xếp lại hàng hóa, trăm đồng tiền là đủ rồi, hán tử kia! Ngươi đừng có lừa gạt chúng ta, không thì đừng trách!"

Hán tử tính cách dường như có chút chất phác, thật thà, rõ ràng biết Lý Khâm Tái và đoàn người kia y phục lộng lẫy, thân phận bất phàm, nhưng lại không hề sợ hãi chút nào, còn tiến lên gầm lớn.

"Chủ tiệm nói xe hàng này trị giá hơn hai mươi quan, các ngươi làm đổ hàng, ta làm sao biết hàng hóa có bị hư hại hay không? Nếu trăm văn không đủ tiền bồi, mà ta lại không tìm được các ngươi, chẳng lẽ xe hàng này ta phải đền sao?"

Truyện này được đăng tải và bảo hộ bởi truyen.free.