Dù danh xưng là quốc chủ một nước, kỳ thực chẳng khác nào con chim trong lồng. Đối với thần dân của một quốc gia, đây là một nỗi sỉ nhục lớn lao.

Phàm là quốc chủ có chút cốt khí, hẳn sẽ không cam tâm bị giam cầm, hoặc là phát động quân đội phản kháng, hoặc là tự thiêu để giữ tiết tháo.

Thế nhưng, Trung Đại Huynh lại chẳng chọn cách nào trong hai cách ấy, hắn thà sống âm thầm qua ngày.

Lý Khâm Tái tỏ ra rất hài lòng với sự lựa chọn của Trung Đại Huynh. Đại Đường cần một quốc chủ nước Oa sống an phận, kẻ nào có cốt khí thì chỉ có thể bị diệt trừ.

Khi đoàn người Lý Khâm Tái cưỡi ngựa đến trước vương cung, Trung Đại Huynh cùng một đám thần tử đã đợi sẵn, lập tức quỳ gối phủ phục.

“Phiên thần nước Oa, quốc chủ Trung Đại Huynh, bái kiến Tông chủ Thượng quốc Đại Đường, Lý huyện công các hạ.”

Dù giọng Hán còn hơi cứng và mang vài nét quái dị của thổ âm Quan Trung, Lý Khâm Tái vẫn mỉm cười rồi xuống ngựa.

Bước nhanh đến trước mặt, Lý Khâm Tái đỡ Trung Đại Huynh dậy, thân thiết vỗ vai hắn, cười nói: “Từ biệt ngài đã mấy năm, quốc chủ điện hạ vẫn khỏe chứ?”

Trung Đại Huynh lộ vẻ vinh hạnh, dường như cái vỗ vai của Lý Khâm Tái là một lời khẳng định dành cho mình, vội vàng nhón chân để Lý Khâm Tái dễ bề vỗ vai hơn.

“Lý huyện công các hạ ngược lại càng trông trẻ trung hơn, sắc mặt lại càng hồng hào, có thể thấy khí vận đang lên, phiên thần vô cùng cao hứng thay Lý huyện công.”

Lý Khâm Tái cười lớn: “Quốc chủ điện hạ lại càng ngày càng hòa nhã. Năm đó khi ta đàm phán với ngài ở nước Oa, tính khí ngài đâu có dễ chịu như vậy.”

Trung Đại Huynh không hề xấu hổ, trầm giọng đáp: “Thời thế đã khác. Phiên thần đã sớm thay đổi triệt để, mỗi ngày đều sám hối vì năm xưa không nên giơ đao kiếm chống lại vương sư chính nghĩa của Đại Đường.

Tông chủ Thượng quốc muốn dùng vương đạo để cảm hóa nước Oa, đó là vinh quang tột cùng của nước Oa. Phiên thần lẽ ra phải cơm lành canh ngọt mà nghênh đón, việc động đến đao binh quả là tội lỗi lớn.”

Lý Khâm Tái mỉm cười. Những lời lẽ thiếu cốt khí như vậy từ miệng một quốc chủ thốt ra không khiến hắn bất ngờ, nhưng Lý Khâm Tái vẫn thầm đề cao cảnh giác.

Tư thái càng ti tiện, nội tâm có lẽ càng chất chứa thù hận; đằng sau nỗi thù hận ấy, có lẽ đang nổi lên một cơn mưa giông bão táp.

Nhìn những thần tử nước Oa vẫn còn quỳ gối phủ phục sau lưng Trung Đại Huynh, Lý Khâm Tái khẽ liếc qua.

Quan phục của các thần tử nước Oa khá đặc sắc, kiểu dáng không giống Đại Đường, nhưng màu sắc lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa.

Ngay từ thời Tùy, nước Oa đã có một vị minh quân tên là "Thái tử Shotoku" theo sử sách ghi lại. Ngài đã kiên quyết chủ trương du nhập văn hóa Trung Nguyên từ triều Tùy, sùng bái Phật giáo, và ban hành "Mười Bảy Điều Hiến Pháp" để tiến hành cải cách sâu rộng cho nước Oa.

Phải thừa nhận rằng, những cải cách này rất hiệu quả. Sau khi học tập văn hóa thánh hiền và chế độ quan lại của Trung Nguyên, trình độ văn minh của nước Oa ngày càng hưng thịnh, bấy giờ đã có hình hài sơ khai của một quốc gia văn minh.

Sau đó, có lẽ vì cho rằng mình đã đủ mạnh, nước Oa dần tỏ thái độ cứng rắn với triều Tùy. Câu nói nổi tiếng "Thiên tử xứ sở mặt trời mọc gửi thư cho thiên tử xứ sở mặt trời lặn" chính là do Thái tử Shotoku chủ ý.

Khi đó, Tùy Dạng Đế nhận được quốc thư này chợt không vui, vì vậy hạ chiếu cấm sứ thần nước Oa vào cửa cung, không cho phép gặp mặt.

Sau này, Thái tử Shotoku lại ban hành chế độ quan lại nước Oa mô phỏng Đại Đường, gọi là "Quan vị cấp mười hai", chia quan phục của thần tử nước Oa thành sáu màu: tím, xanh, đỏ, vàng, trắng, đen. Mỗi màu lại có hai cấp lớn nhỏ, tổng cộng là mười hai loại quan giai.

Sáu màu này lần lượt tượng trưng cho sáu phẩm đức: đức, nhân, lễ, tín, nghĩa, trí, vốn là những ý nghĩa sâu sắc trong kinh điển thánh hiền Trung Nguyên.

Thật quen thuộc phải không? Một nền văn hóa Trung Nguyên nguyên bản, được sao chép y chang mà chẳng cần động não, cứ thế dùng sáu màu để đại diện.

Từ đó về sau, nước Oa bước vào cái gọi là "Thời đại chim bay". Cho đến tận hôm nay, dù nước này đã bị Đại Đường diệt, quốc chủ và thần dân nước Oa vẫn noi theo truyền thống và pháp độ của thời đại chim bay trong mọi lễ nghi và ăn mặc.

Có lẽ trong tâm họ cho rằng, những lễ nghi do Thái tử Shotoku định ra vào thời đại chim bay chính là lúc nước Oa từng huy hoàng nhất, và họ không thể nào từ bỏ đoạn thời gian rực rỡ ấy.

Dùng lễ nghi gì, mặc sắc phục nào, Lý Khâm Tái chẳng hề bận tâm.

Những thứ lễ nghi này đều là hư ảo vô dụng. Đợi đến khi Đại Đường sai phái nho sinh tới để giáo hóa thần dân nước Oa, họ sẽ dần dần từ bỏ mọi thứ hiện có, và buộc phải tiếp nhận sự chiếm lĩnh văn hóa đến từ Đại Đường.

Muốn diệt nước này, trước hết phải tiêu diệt quân đội, rồi giết chết tâm trí, ắt nước này sẽ diệt vong.

Nước vong ư? Nước vong vậy!

Sau khi hành lễ, Trung Đại Huynh cùng các thần tử vẫn giữ thái độ cung kính, nghênh Lý Khâm Tái vào vương cung.

Đêm đó, vương cung mở yến tiệc, vô cùng xa hoa và lãng phí.

Một nhóm nữ tử mặc váy xòe kiểu Đại Đường múa lượn trên đại điện vương cung. Các mỹ nữ còn trực tiếp làm ra những động tác trêu đùa, cám dỗ ngay trước mặt Lý Khâm Tái, mỗi lần vươn tay hay nhấc chân, "xuân quang" lại chớp lóe liên hồi.

Trên tiệc rượu, trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của Trung Đại Huynh, Lý Khâm Tái đành phải ngồi vào vị trí chủ tọa. Trung Đại Huynh cẩn thận hầu hạ bên cạnh, không ngừng mời rượu Lý Khâm Tái, những lời chúc tụng bay bổng cứ tuôn ra, chẳng kém những bữa tiệc xã giao ngàn năm sau là bao.

Với cách sắp xếp chỗ ngồi của chủ khách trong tiệc rượu, Lý Khâm Tái nghiễm nhiên đã mang tư thế của một Thái Thượng Hoàng nước Oa.

Mặc dù rượu vào, nhưng đầu óc Lý Khâm Tái lại càng lúc càng tỉnh táo.

Dù đắc ý cũng không thể vong hình, nhất là trong vương cung nước Oa. Bất kể quân thần nước Oa có cung kính và khi���p sợ hắn đến đâu, trên lý thuyết, nơi này vẫn là đất nước đối địch.

Khi tiệc rượu đã hơn nửa chừng, các mỹ nữ múa lượn không được Lý Khâm Tái để mắt, sau vài khúc đành thất vọng lui ra ngoài.

Bỗng một thần tử nước Oa đứng dậy, bước đến giữa đại điện, quỳ sụp xuống đối mặt Lý Khâm Tái rồi khóc lóc nói một tràng. Lý Khâm Tái dù không hiểu gì, nhưng vẫn mỉm cười nhìn y.

Nào ngờ, người bề tôi ấy nói xong, đột nhiên chỉ vào mình, rồi lại chỉ vào Trung Đại Huynh, không biết lớn tiếng rống lên câu gì, sau đó nét mặt càng thêm vẻ quyết tuyệt.

Bất chợt, y rút ra một thanh dao găm tinh xảo từ trong ngực, đột ngột đâm thẳng vào tim mình. Thần tử run rẩy mấy cái, rồi nặng nề ngã nhào xuống đất.

Chủ và khách trong điện kinh hãi, sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, lập tức huyên náo cả lên. Rất nhiều thần tử vội vã chạy ra khỏi đại điện. Quốc chủ Trung Đại Huynh sợ đến mặt không còn giọt máu, cả người xụi lơ bên cạnh Lý Khâm Tái, sắc mặt tái nhợt, miệng lẩm bẩm không rõ điều gì.

Sắc mặt Lý Khâm Tái đã xanh mét, hắn nhìn chằm chằm vào thần tử nước Oa tự sát ở giữa đại điện, hồi lâu vẫn không rời mắt.

Biến cố đột ngột xảy ra trong tiệc rượu, có người chết. Các tướng sĩ Đường quân phụ trách canh giữ cung cấm vội vàng chạy tới. Cùng lúc đó, Lưu A Tứ và các bộ khúc của hắn cũng tiến vào điện.

Thấy một người nằm gục trong vũng máu ở giữa điện, con ngươi Lưu A Tứ kịch liệt co rút lại. Sau đó, hắn vung tay, các bộ khúc lập tức tiến lên vây quanh Lý Khâm Tái, mấy chuôi hoành đao kề ngay cổ Quốc chủ Trung Đại Huynh.

Trung Đại Huynh như người mất hồn, chẳng hề cảm thấy lưỡi đao đang kề cổ, cả người run lẩy bẩy.

Mãi lâu sau, Lý Khâm Tái lạnh lùng liếc nhìn Trung Đại Huynh một cái, rồi nói với Lưu A Tứ: “Hạ lệnh Lưu Nhân Nguyện phong tỏa vương cung. Quốc chủ đã kinh hãi, sai người mời hắn vào tẩm cung nghỉ ngơi, không ai được phép quấy rầy.”

“Các ngươi hộ tống ta ra khỏi thành về doanh. Cử người của Bách Kỵ Ti vào vương cung điều tra, ngày mai phải bẩm báo nguyên nhân hậu quả cho ta.”

Nói đoạn, Lý Khâm Tái không chào hỏi Trung Đại Huynh, phất nhẹ ống tay áo, ngang nhiên rời khỏi đại điện, ra khỏi cung.

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh tế của truyen.free, hứa hẹn mang đến trải nghiệm đọc không thể quên.