Mùa đông trời tối rất nhanh, kinh thư pháo nổ đì đùng, đèn đuốc đã lên như rồng bay Phượng múa.

Thật chẳng biết tập cúng công Công ông Táo là đã có từ thời Lý Triều hay chưa thế nhưng tình cờ cứ đến tuần cuối tháng Chạp là theo tục lệ mọi người lại treo đèn đốt nhiên đăng, nhà nào cũng cố gắng bày biện một ít mâm cao cỗ đầy, thành tâm cúng bái để cảm tạ thần linh cũng như là một lời bái biệt năm cũ.

Tất niên sự náo nhiệt này không thể bỏ qua một phần lý do là vì mấy ngày nay trùng khớp với Thọ Điển của Bệ Hạ, ngoài đường hiện tại ánh đèn lồng đỏ treo cao lung linh huyền ảo sáng rực cả con phố, phía dưới đường đoàn người múa lân múa rồng diễn ra ở khắp thành, người người cuồng hoan như thể muốn chơi tới bến suốt đêm không ngủ vậy.

Thời gian điểm đến giờ Dậu, không hiểu tiếng chuông ở đâu chợt ngân lên 9 nhịp, vang vọng khắp nơi kinh thành phồn hoa, tại một góc phố nọ, Hoa Nương mang theo Vi Oánh Phi cùng đám hạ nhân đang đi dạo một vòng, từng nhịp chuông gõ vang khiến lòng nàng không hiểu sao quặt thắt lại, không kìm được lòng mà quây đầu ngó đăng sau, vẻ mặt hiện lên có chút căng thẳng.

- Làm sao vậy? - Vi Oánh Phi thấy Hoa Nương đột nhiên thấp thỏm thì lấy làm lạ, Hoa Nương cũng ngoảnh đầu lại, miễn cưỡng cười tỏ vẻ không sao, đáp:

- Không sao cả, Hoa tỷ, chúng ta ra chỗ này đi, tiểu muội có chút đồ muốn mua sắm.

Vừa nói, nàng vừa kéo Vi Oánh Phi nhanh chóng rời đi.

Ngay tại chỗ hai nữ nhân vừa đứng, chỉ chốc lát sau đó lập tức thấy một đoàn người hơn chục người khênh theo một bộ liễn đi ngang qua, đặc điểm nổi bật chính là đám người này ngoại trừ đám người khênh liễn ra thì tất cả đều là tăng sư Phật tử, thân khoác cà sà bố y phục, thể hình uy mãnh chẳng khác gì võ tăng.

Bộ liễn làm bằng gỗ Sơn son, hoa văn trang trí chủ đạo là những khóm liên hoa màu xanh ngọc, nhìn đơn giản lại rất nội hàm, tại Lý Triều tăng sư rất được dân chúng trọng vọng, thế nên đoàn người này đi tới đâu cũng được người dân nhường ra một lối, kính cẩn chắp tay chữ thập hành lễ.

Phía bên trong bộ liễn, Tăng Sư Vương Ái nhìn biểu lộ thành kính của dân cư kinh thành, khoé miệng nâng cao, gật gù ra vẻ hài lòng.

Trái với biểu lộ rõ ràng của Vương Ái, Quốc Sư Nguyễn Minh Không từ đầu đến cuối giữ nguyên bộ dạng bình thản như nước, nắm mắt nhập tọa như thể mọi sự đời đều chẳng liên quan đến y.

Bất chợt, y khẽ nhíu mày, rồi từ từ mở mắt, miệng nhạn nhạt nói:

- Dừng lại một chút!

Vương Ái nghe thấy vậy thì thoáng sững sờ, nhưng cũng ngay lập tức thông báo ra cho người dưới làm theo, đoàn người lập tức đứng lại giữ đường, ai nấy cũng nhìn ngang ngó dọc một chút, khuôn đều biểu lộ sự khó hiểu.

Bản thân Vương Ái cùng lấy làm lạ, hồi lâu không thấy Nguyễn Minh Không nói năng gì liền buột miệng hỏi:

- Quốc Sư, có chuyện gì sao?

Quốc Sư vẫn im lặng không đáp, hắn lúc này đang hết sức tập trung, thân xác vẫn tại trong liễn thế nhưng tiềm thức giống như ra đa đang cố vươn ra bên ngoài, lần theo dấu vết là một chút yêu khí ít ỏi ngoài kia.

Đáng tiếc khí tức này quá mức mờ nhạt, rất nhanh bị hơi người đông đúc tại đây pha loãng rồi tan biến như bọt khí vào hư không, dấu vết này mỏng manh chớp nhoáng đến mức bản thân mang thực lực Đại Tông Sư như Nguyễn Minh Không còn cho rằng mình đã nhập lẫn.

Yêu Linh đã quá lâu không xuất hiện, mà nếu có chắc hẳn không dám ngang nhiên nhởn nhơ như vậy.

Lắc đầu nhẹ một cái, Nguyễn Minh Không nở một nụ cười hướng về Vương Ái, lúc này hắn mới hồi đáp:

- Không có chuyện gì, có lẽ ta nhầm lẫn...

Xong xuôi Nguyễn Minh Không lại tiếp tục nhắm mắt hờ, bộ dạng như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, Vương Ái thì gật gù, cũng chẳng gặng hỏi thêm nữa, bản thân ra lệnh cho đoàn tăng lữ này tiếp tục đi chuyển, một mạch đi thẳng về hướng hoàng cung.

Ở một góc khác, ngay khi chắc chắn đoàn người của Nguyễn Minh Không đã rời đi, Hoa Nương hiện tại mới dám ngoái đầu nhìn lại, vuốt lấy bộ ngực thở ra một hơi.

Nói tại kinh thành người kiến tiểu Hồ Ly này e ngại nhất thì không ai khác chính là vị Bạch Y Quốc Sư kia.

Tựa như gặp khắc tinh, nàng chỉ cần thoáng nhìn bóng của y liền xù lông sợ hãi.

“Sau hôm nay phải nhanh chóng kéo tiểu công tử rời đi mới được!” Nội tâm Hoa Nương thầm nghĩ.

Trở lại điệu bộ bình thường, Hoa Nương tiếp tục mang theo một mặt nghi hoặc Vi Oánh Phi lượn lờ đi dạo, ăn một chút quà bánh chè trôi, tiện tay mua sắm không ít đỗ nữ trang lụa là.

Nữ nhân chính là vậy, cái gì cũng cảm thấy thiếu thốn, nếu có cơ hội thì gặp là mua, Vi Oánh Phi cùng Hoa Nương giống như hợp cạ, đồng lòng tiêu tiền như rác, số hàng các nàng mua từ chiều tới giờ sắp sửa chất đầy cả một xe.

Tiêu pha mạnh bạo thế nhưng sự thật thì các nàng thì làm quái gì có tiền, tất cả đều lấy từ chỗ của họ Đỗ, Trần Kình thì theo sau hộ vệ, bản thân tiếp lấy một cuốn lụa hạng nhất nặng trình trịch, mặc cho đêm đông gió thổi cũng không ngăn được việc đầu hắn lúc này đang vã hết cả mồ hôi hột, sau một hồi nhịn không nổi nữa, Trần Kình thận trọng tiến lên nói nhỏ với Hoa Nương:

- Hoa Nương tử, mua sắm như vậy hẳn là đủ rồi nhỉ... lão Trần ta cảm thấy...

Chưa kịp dứt lời, Hoa Nương đã quay sang lườm họ Trần một cái, khoé miệng cong lên một vệt nguy hiểm, nàng nói:

- Lão Trần, không phải là ta không muốn ngưng, thế nhưng những thứ này đều là cần thiết...

Vừa nói, Hoa Nương vừa liếc nhìn Vi Oánh Phi đang sung sướng chọn lựa đồ ở khu chợ phía trước, bình thản nói tiếp:

- Xem như là tiền mua bình an đi!

Trần Kình không ngốc, nghe là hiểu, có chút bất lực khẽ thở dài, thầm nghĩ công tử trở về mà nhìn thấy cái khoản tiền phải bỏ ra để mua “bình an” này chắc là khóc hết nước mắt mất.

Chợt, Hoa Nương từ bên trong đống đồ mà đám hạ nhân đang ôm, chọn ra muộn cuốn lụa tốt, một ít đỗ nữ trang cùng kẹo bánh, tách riêng ra rồi ném chúng cho Trần Kình, đương lúc họ Trần còn đang chưa kịp hiểu chuyện gì thì Hoa Nương đã nói:

- Lão Trần, cái này là cho chị dâu cùng tiểu Lý ở nhà, không phải cho ngươi!

- Chuyện... chuyện này, không thể được đâu, đây là tiền của công tử, không thể tuỳ tiện như thế được!

Lão Trần lập tức hoảng hốt, nhất mực chối từ, Hoa Nương nhìn bộ dạng hắn cầm đồ như cấm than nóng thì duyên dáng bật cười, nàng híp mắt, mị mị nói:

- Ngươi chớ lo bò trắng răng, ta quản lý tiền bạc tài chính của công tử, chút cỏn con này đáng là gì, Hoa Nương ta bảo được chính là được!!

Đối mặt với cường hoành Hoa Nương, Trần Kình cũng chẳng biết làm sao cho phải, đành nhận vậy.

Chính lúc này, phía chân trời, một chùm pháo hoa đột ngột bắn đi lên cái đoàng khiến đám người giật bắt cả mình, đống loạt mắt chữ o mồm chữ a ngửa đầu lên nhìn, Vi Oánh Phi cũng nhìn lên bầu trời, xong rồi tiến lại chỗ cuả Hoa Nương, nàng chợt hỏi:

- Hoa muội, thằng nhóc kia hôm nay không về sao?

Hoa Nương ngẫm nghĩ một chút, khuôn mặt tỏ vẻ không chắc chắn lắm hồi đáp:

- Hắn hẳn là sẽ rất muộn mới trở về, thế nhưng có lẽ là trở về Đỗ phủ, không phải biệt viện!

- Là vậy sao? - Vi Oánh Phi từ từ híp mắt lại, không biết là trong đầu đang nghĩ đến chuyện gì.

...

Thăng Long lúc chập tối chính là bước vào giai đoạn sôi động nhất.

Xe ngựa mang Hoa Nương trở về Minh Nguyệt Biệt Viện tất phải đi ngang qua Hồng Phường, dù hiện tại đã có điều lệnh cấm Thanh Lâu mở cửa thế nhưng cũng không ngăn được nơi này đông nghẹt người tu tập.

Cái khó ló cái khôn, Bệ Hạ cấm Thanh Lâu, vậy biến hoá nó không phải Thanh Lâu là được, Di Hoa Lâu mấy ngày này đã được Hoa Nương sớm chuẩn bị, hiện tại nghiễm nhiên biến thành một kịch viện bán chuyên, tất nhiên chủ trì vẫn sẽ phải mời đoàn hát chuyên nghiệp tới, thế nhưng mấy cô nương trong lâu cũng có thể thử sức ở một số vai diễn phụ.

Hồi còn tại quân khu phía Bắc, Hoa Nương dùng gối đầu phong, dằn vặt Đỗ Anh Vũ mấy ngày, sau cùng từ chỗ hắn nàng cũng moi được không ít kịch bản thú vị...

Lương Sơn Bá Chúc Anh Đài.

Romeo và Juliet.

Thậm trí có cả Liêu Trai Hoạ Bì linh tinh các kiểu...

Nói chung chỉ cần tác phẩm có thể dựng thành kịch, Đỗ Anh Vũ công việc đơn giản là chỉnh sửa thay đổi cho nó phù hợp với văn hoá Đại Việt là cho ra được sản phẩm.

Cổ nhân nói không sai, chỉ có chuyện không bao giờ làm chứ không bao giờ có chuyện chỉ làm một lần.

Đỗ tiểu tử hắn trước kia đã đạo Tây Du Ký, hiện tại lại tiếp túc đạo đủ thể loại văn chương mà không chút mảy may xấu hổ nào, làm nhiều thành quen, tâm lý sớm đã trơ lỳ.

Tại Hồng Phường, xe ngựa ghé ngang qua Di Hoa Lâu một chuyến, từ xa chứng kiến khách khứa nơi này đông đảo, đám thủ hạ cùng ma ma tiếp khách lai vãng không ngừng nghỉ, Hoa Nương khẽ gật đầu hài lòng rồi bảo Trần Kình đi tiếp.

Con đường Hồng Phường sáng bừng lên bởi vô số ảnh lửa bập bùng, Vi Oánh Phi ngồi trong xe vén cửa nhìn ngắm, tận hưởng cái không khí lễ hội đầy náo nhiệt này, cái địa phương đông đúc nhất mà Vi thị từng đi qua là Ung Châu cũng không thể sánh bằng Thăng Long hiện tại.

Khi xe ngựa chạy tới trung tâm con phố, con đường phía trước bị vô số đầu người chẳng chịt che khuất lấp hết lối đi, tựa như bị sa vào Vũng lầy một bước cũng không thể tiến lên được nữa, chờ đời một hồi lâu không thấy khá khẩm hơn chút nào, Hoa Nương cũng Vi Oánh Phi nhìn nhau lọt cái rồi quyết định xuống xe đi bộ trở về.

Chợt ngay khi bước xuống xe, tại chỗ một đoàn múa lân ven đường, Hoa Nương bắt gặp người quen, ánh mắt nàng sáng lên, nhoẻn cười lôi kéo Vi Oánh Phi tới phía đôi vợ chồng trước mặt, thoải mái chào hỏi:

- Giám đốc Ngô, thật trùng hợp, ngươi cũng ở đây sao?

Chức vụ Giám Đốc là Đỗ Anh Vũ hắn nghĩ ra cho Tây Xưởng, mà hiện tại nắm chức vụ này không ai khác ngoài Ngô Toái, họ Ngô nghe thấy tiếng người gọi liền ngoái đầu nhìn lại, vừa thấy Hoa Nương thì cười lớn, tay bắt mặt mừng:

- Thư Ký Hoa đây à, ha ha, cuối năm lão Ngô ta mang bà nương ra ngoài đi dạo một chút.

Nghe vậy, Hoa Nương đảo mắt nhìn sang nữ nhân bên cạnh Ngô Toái, phụ nhân này cái bụng đã nhô cao, đi lại có chút khó khăn khiến họ Ngô đối với nàng phải hết sức cẩn thận.

- Thân thể phu nhân của ngươi hiện tại đi lại ơi chốn đông đúc thế này chỉ e không tiện lắm đâu! - Hoa Nương nhắc nhở một câu:

- Ha ha, tại hạ biết, thế nhưng cũng không thể để nàng mãi ở trong nhà được...

Vừa nói, Ngô Toái vừa đẩy thục phụ bụng mang dạ chửa bên cạnh đi ra giới thiệu.

Vợ của Ngô Toái là Lưu thị thấy người lạ thì có phần ngại ngùng, sau mấy hồi khẩn trương cuối cũng thì ôn tồn hành lễ:

- Gặp qua Thiếu Phu Nhân!

Nghe thấy ba chữ Thiếu Phu Nhân, Hoa Nương giống như gãi đúng chỗ ngứa, nụ cười trên môi căng thêm phần mị hoặc.

Trò chuyện hỏi thăm thêm một chút về tình hình sức khỏe của Ngô Toái cũng như hiện trạng Tây Xưởng, xong cuối Hoa Nương chào từ biệt mang Vi Oánh Phi rời đi, trả lại không gian riêng tư cho đôi vợ chồng.

Đi được một đoạn, cảm thấy Vi Oánh Phi có chút yên lặng hơn bình thường, tiểu hồ ly lấy làm lạ, quay lại nhìn lại thì thấy khuôn mặt nàng ta cứ đăm chiêu nghi hoặc, nhịn không được tò mò, Hoa Nương thẳng thừng hỏi:

- Vi tỷ, người làm sao vậy, chỗ nào không khỏe sao?

Vi Oánh Phi thoáng chần chờ trong giây lát, sau thì thở dài nói:

- Hoa Nương, kẻ vừa rồi với ngươi là người thân quen sao?

Hoa Nương tức khắc gật đầu, đáp:

- Không sai, hắn là thuộc hạ của Công Tử nhà ta, xem như người một nhà, thế nào, hắn có vấn đề gì sao?

Lần này Vi Oánh Phi nghĩ ngợi càng lâu hơn, Hoa Nương cũng chẳng vội giục giã, một bộ điềm đạm lặng yên trở họ Vị hồi đáp.

Đến cuối cùng, Vi Oánh Phi đột nhiên thở dài một tiếng rồi trầm giọng nó:

- Hắn ở trên thân... có độc!!

...