Trên cao Hàm Dương Nguyên, tên bay như mưa, sông đào bảo vệ thành sớm đã nhuộm đỏ máu tươi, bốc lên mùi tanh nồng.

Hạng Vũ đứng trên sườn núi, nhìn xuống chiến trường đẫm máu, vô số binh lính xông lên tường thành, rồi lại bị kỵ binh Tần Quân đánh bật trở lại. Địch ta hai bên như dòng nước lũ va đập vào nhau, xông pha liều chết, gào thét. Mặt trời chậm rãi ngả về Tây Sơn, nhuộm đỏ cả một vùng trời chiều.

Hạng Vũ thấu hiểu rằng, cho dù đã dùng chiến thuật xuất sắc để dụ được đại bộ phận chủ lực Tần Quân, thì muốn giành chiến thắng trong một trận chiến gian nan như thế này cũng càng thêm khó khăn. Nhưng đây là cơ hội duy nhất của hắn, và vì trận chiến trọng yếu này, họ đã phải hy sinh quá nhiều.

Hổ Đầu Bàn Long Kích chỉ thẳng lên trời, Hạng Vũ nghiêm nghị quát: "Phạt vô đạo, giết bạo Tần!"

Tiếng hô vang trời, sĩ khí nghĩa quân đại chấn, dũng mãnh tiến lên. Bọn họ vốn là những dân chúng sống không nổi dưới chính sách tàn bạo, trận chiến này, là hy vọng cuối cùng của họ.

Trong thành Hàm Dương, một thanh niên bước lên đầu tường, thân hình cường tráng, dung nhan tuấn tú, hai tay chắp sau lưng, dùng ánh mắt ngạo thị thiên hạ nhìn xuống chiến trường ngổn ngang thi hài. Một đám quan viên khúm núm đứng phía sau hắn, không dám lên tiếng.

Trên sườn núi, Hạng Vũ dùng ánh mắt sắc bén nhìn thấy thanh niên kia, vì vậy hít sâu một hơi. Thanh niên ấy đội mũ miện chuỗi ngọc hoa mỹ, khoác áo bào đen, rõ ràng chính là Thủy Hoàng Đế Doanh Chính.

Thủy Hoàng Đế chỉ đứng đó thôi, đã có một khí thế tuyệt vọng đè nặng lên lòng mỗi người. Một kiếm chỉ ngang, chư hầu Tây Vực, đất Bách Việt, tất cả đều phải cúi đầu thần phục. Đây là vị thiên cổ nhất đế nuốt chửng sáu cõi, từ xưa đến nay, chưa từng có ai có thể huy hoàng được như ông ta.

Đáp lại ánh mắt sắc lạnh của Hạng Vũ, khóe miệng Thủy Hoàng Đế dường như nở nụ cười khẩy. Ông ta ra lệnh một tiếng, trên đài cao cờ đen chập chờn phất phới, từ hai bên đỉnh núi, hơn vạn binh sĩ lao xuống. Nghĩa quân đang hăng hái chiến đấu mới hay mình đã trúng mai phục của Tần Quân. Nỗi sợ hãi lan tràn, trong cơn hoảng loạn liên tiếp bại lui, chỉ còn lại đầy đất tàn chi đoạn thể.

"Thượng tướng quân," một vị tướng lĩnh đứng sau Hạng Vũ run giọng nói, "Bại cục đã định, kính xin Thượng tướng quân mau chóng rời đi, chúng thần thề sẽ cản hậu cho Thượng tướng quân."

Hạng Vũ không nói gì, hắn vẫn nhìn về phía Hàm Dương thành xa xăm, làm như không nghe thấy lời thỉnh cầu khẩn thiết của vị tướng lĩnh phía sau.

Nếu vào thời điểm này mà lùi bước, nếu vào thời điểm này mà trốn chết, vậy mười năm giãy giụa và phấn đấu này rốt cuộc là vì cái gì?

Hoặc là dốc toàn lực vào một trận chiến này để giành tất cả, hoặc là chết không có đất chôn thân. Với hắn mà nói, không còn lựa chọn nào khác.

Nghĩa quân bắt đầu tan tác, Tần Quân thừa thắng truy kích. Bọn thuộc hạ đều quỳ xuống đất, khẩn cầu Hạng Vũ lên ngựa rời đi.

Trốn, thì có thể trốn đi đâu?

Nhìn cảnh chiều tà nhuộm màu bi thương, Hạng Vũ lạnh lùng thốt: "Các ngươi cứ yên tâm, kẻ phải chết không phải chúng ta, mà là... Doanh Chính."

Trong khoảnh khắc, bão cát cuồng quyển, trời đất biến sắc, mây đen vô cớ kéo đến, một con Hắc Long phá tan mây mù lao xuống, như tia điện xé toang mây trời, phóng thẳng xuống Doanh Chính, nhổ ra một khối cầu lửa rực. Khối cầu lửa nổ tung, tường thành ầm ầm sụp đổ dưới sức công phá của khí kình và liệt diễm. Thủy Hoàng Đế cứ thế bị cuốn vào sóng nhiệt và gạch đá đổ nát.

Dị biến như thế khiến cả tướng sĩ hai bên địch ta đều kinh hãi tột độ. Hạng Vũ nhảy phóc lên ngựa, quát lớn: "Doanh Chính đã chết, đoạt Hàm Dương, diệt bạo Tần!"

"Đoạt Hàm Dương, diệt bạo Tần!" Nghĩa quân binh tướng trong cơn hưng phấn giương giáo hô vang, đồng loạt phản công.

Hắc Long gầm lên giận dữ, Tần Quân hoảng sợ. Hạng Vũ thúc ngựa về phía trước, Hổ Đầu Bàn Đầu Kích bổ trái quét phải, kẻ nào chống đối đều vong mạng.

Tần Thủy Hoàng, kẻ đã thôn tính sáu nước, cai trị thiên hạ bằng bạo ngược, rốt cuộc đã chết. Ai còn có thể ngăn cản cơn giận của bách tính thiên hạ?

Tần Quân vốn đã hoảng loạn bại lui lại đột nhiên ổn định được đầu trận tuyến. Từ phía sau trận địa, một vị tướng quân lớn tiếng quát tháo: "Bệ hạ chưa chết! Kẻ nào dám lùi một bước, lập tức xử theo quân pháp!"

Thủy Hoàng Đế còn sống? Mọi người đều nhìn lại. Ở nơi thành đổ vẫn còn lửa ngút trời kia, lại thực sự có một người bước ra từ biển lửa, bước đi vững vàng, khí độ hiên ngang, đến một sợi tóc cũng không hề bị ngọn lửa thiêu rụi.

Hắc Long xoay tròn trên bầu trời, sâu trong đôi mắt lộ ra vẻ nghi hoặc. Hạng Vũ níu cương ngựa quý, lòng hắn chợt chùng xuống.

Ngay cả đòn tấn công như vậy, cũng không thể giết chết vị hoàng đế đã từng dùng bất tử tiên dược này sao?

Hắc Long cực kỳ không cam lòng, nó tuyệt không tin có kẻ nào còn sống sót dưới long diễm của nó, dù cho kẻ đó có là đế vương trong loài phàm. Phong tòng long, vân tòng hổ, nó cuộn gió cuốn mây, lao vút xuống, định nuốt chửng vị phàm nhân đế vương dám ngẩng đầu, dùng ánh mắt khinh miệt nhìn chằm chằm một Long tộc cao quý như nó.

Người ổn định đầu trận tuyến của Tần Quân chính là Mông Điềm, dũng sĩ đệ nhất nước Tần. Thấy Hắc Long một lần nữa lao về phía Thủy Hoàng Đế, hắn giật mình, thúc ngựa phi nước đại, che chắn phía trước. Nhưng chưa kịp làm gì hơn, trời đất bỗng nhiên tối sầm lại, ngay sau đó, một đạo kiếm quang chói lòa vụt lên trời, kéo theo một trận mưa máu.

Mưa xuống chính là máu của Hắc Long.

Mông Điềm kinh ngạc nhìn lại, lúc này mới chú ý tới, phía sau Thủy Hoàng Đế, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một thiếu niên mặc hắc y.

Thiếu niên hắc y cầm trong tay lợi kiếm, kiếm quang bùng nổ thành từng luồng sáng chói lọi, chùm sáng lưu chuy���n, xé Hắc Long thành vô số mảnh thịt.

Ngay cả những con Cự Long vốn chỉ xuất hiện trong thần thoại truyền thuyết, cũng bị hắn dễ dàng chém giết. Lập tức, tất cả mọi người đều kinh hãi tột độ.

Thủy Hoàng Đế vẫn không quay đầu, lạnh lùng phán: "Ngươi đến chậm rồi."

Thiếu niên hắc y đáp: "Cũng không quá muộn."

Hắn đưa tay ném một cái, một cái đầu lâu vẽ một đường cong hoa lệ trên không trung, vượt qua hàng vạn binh sĩ địch ta, bay về phía Hạng Vũ.

Hạng Vũ tiếp được đầu lâu, liếc mắt đã nhận ra đó là đại tướng Anh Bố, người đã dụ địch ở Hàm Cốc Quan và tử trận. Hắn thở dài một tiếng, nhảy xuống ngựa, chôn vùi thủ cấp xuống mảnh đất đẫm máu. Rồi lại nhảy lên lưng ngựa, đón lấy cảnh chiều tà bi tráng, thúc ngựa lao tới Thủy Hoàng Đế Doanh Chính và thiếu niên hắc y.

Mùa thu năm thứ 49 đời Tần Thủy Hoàng, Tây Sở Hạng Vũ, tử trận ngoài thành Hàm Dương...

Cái chết của Hạng Vũ và Anh Bố khiến các cánh nghĩa quân đã hẹn nhau phạt Tần không còn khả năng tổ chức phản kháng hiệu quả. Họ bị Tần Quân đánh giết, tiêu diệt. Phàm kẻ nào có dính líu đến phản nghịch, đều bị tàn sát không tha. Đất Sở càng máu chảy thành sông, vùng Vân Mộng Trạch phía đông Sở Dĩnh bị máu tươi nhuộm đỏ thành hồ máu.

Trong hoàng cung, Phù Tô đứng dưới bậc thềm, tay cầm trúc giản, lần lượt đọc lên tình hình chiến sự các nơi.

Tần Thủy Hoàng đứng trên bậc ngọc trắng, vẻ mặt âm lãnh, không nói một lời.

Phù Tô lặng lẽ ngẩng đầu, nhìn thoáng qua phụ hoàng mình. Lúc này Phù Tô gần bốn mươi tuổi, thời trẻ tuy tính tình có phần nhu nhược, nhưng trải qua nhiều năm ma luyện ở Tắc Bắc, lại thêm những năm gần đây lấy thân phận giám quân theo Mông Điềm đông chinh tây phạt, giờ đây đã trở nên cương nghị. Không những lưng hùm vai gấu, mà trong từng cử chỉ cũng toát lên khí độ bất phàm.

Thế nhưng, Doanh Chính trên đài ngọc trắng lại trông trẻ hơn rất nhiều so với trưởng tử của mình. Lông mày như kiếm, ánh mắt như điện. Từ khi Từ Phúc mang ba nghìn đồng nam đồng nữ lần thứ hai rời bến, cầu được Bất Tử Dược từ tiên sơn trở về, sau khi dùng Bất Tử Dược, Doanh Chính trong một đêm đã cải lão hoàn đồng, và trong vài chục năm nay, cũng chưa hề già đi thêm chút nào.

"Phụ hoàng," Phù Tô cẩn trọng tâu, "Sau khi đã dẹp yên loạn đảng khắp nơi, tiêu diệt tất cả những kẻ cầm đầu, để đề phòng dân biến tái phát, vẫn nên giảm bớt việc liên lụy người vô tội, để dân chúng được an ổn..."

Tần Thủy Hoàng cười lạnh nói: "Nếu pháp luật không nghiêm khắc, dân chúng làm sao biết sợ?"

Phù Tô muốn nói lại thôi.

Hình phạt của Đại Tần rất nặng, một người phạm tội, cả gia tộc đều bị liên lụy. Phù Tô khi còn trẻ đã nhiều lần dâng tấu, thỉnh cầu khoan dung hình phạt. Doanh Chính cho đó là lòng dạ đàn bà, liền đày hắn đến Tắc Bắc lạnh lẽo, theo quân đội chiến đấu chống Hung Nô. Lúc này đương nhiên không dám tấu nữa.

Đúng lúc này, một người hầu vội vã tiến lên, quỳ bẩm: "Bệ hạ, Cát Hiếu Tiên đại nhân cầu kiến."

Tần Thủy Hoàng nói: "Cho hắn vào."

Chỉ thấy một luồng khói trắng ùn ùn kéo đến, ngưng tụ trước điện, hóa thành một lão già tóc bạc phơ, thân thể còng xuống.

Tần Thủy Hoàng liếc nhìn Phù Tô, rồi phẩy tay, ý bảo Phù Tô lui ra. Phù Tô lặng lẽ nhìn vị lão già còng lưng mặc Âm Dương đạo bào bên cạnh, trong lòng tuy không cam lòng, nhưng cũng đành phải lui ra. Từ khi cầu được bất tử tiên đan, Doanh Chính càng thêm coi trọng thuật sĩ và phương sĩ. Mà vị Cát đại nhân này cũng thật có chút bản lĩnh thần kỳ, được Doanh Chính phong làm Giám Thiên Hầu.

Phù Tô đối với mấy thứ thần thần quỷ quỷ này vốn khinh thường, đối với lai lịch của vị lão già cổ quái này cũng hoài nghi vô căn cứ. Thế nhưng phụ hoàng hắn lại cực kỳ tín nhiệm Cát Hiếu Tiên, hắn tự nhiên cũng không thể tránh khỏi.

Sau khi Phù Tô lui ra, Tần Thủy Hoàng lạnh nhạt nói: "Long tộc Đông Hải, vì sao phải giúp loạn đảng?"

Trận chiến Hàm Dương Nguyên ngày ấy, Tần Quân tuy đại thắng, chém giết được Hạng Vũ, dũng sĩ đệ nhất thiên hạ, nhưng đối với con Hắc Long đột ngột xuất hiện kia, ông ta vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Cát Hiếu Tiên nói: "Nó đến là vì Cửu Đỉnh. Truyền thuyết kể rằng, bên trong Cửu Đỉnh ẩn chứa một bí mật vĩ đại. Kẻ nào khám phá được bí mật này, kẻ đó có thể thấu hiểu thiên cơ, hợp nhất với đức của trời đất. Con Hắc Long này, chắc hẳn đã giao dịch với Hạng Vũ: nếu giúp Hạng Vũ hạ được Hàm Dương, tám đỉnh đang được Bệ hạ cất giữ sẽ thuộc về nó."

"Thì ra là thế," Tần Thủy Hoàng khẽ liếc hắn một cái, "Lần trước ngươi nói, chiếc Vũ Đỉnh bị thất lạc đang được giấu ở Sở Dĩnh. Thế nhưng ta đã cho người tàn sát cả thành, vẫn không thể tìm thấy nó. Là vì sao?"

Cát Hiếu Tiên nói: "Sư phụ ta dùng thuật 'dương dương' tính ra, chiếc Vũ Đỉnh này đã bị một yêu ma chiếm làm của riêng. Yêu ma này pháp lực cao thâm, dù Bệ hạ có bao nhiêu binh tướng cũng không thể xâm nhập Vân Mộng Trạch để tìm ra nó."

Tần Thủy Hoàng cau mày nói: "Vậy phải làm sao đây?"

Cái gọi là Cửu Đỉnh, cũng gọi là Vũ Đỉnh, chính là sau khi Hạ Vũ trị thủy, thu tinh đồng cống nạp từ Cửu Châu mà đúc thành. Thời Hạ, Thương, Chu đều tôn sùng là quốc bảo, kẻ nào sở hữu Cửu Đỉnh tức là Thiên Tử. Năm thứ 59 đời Chu Hác Vương, nước Tần đánh Tây Chu, thu trọn 36 thành của Tây Chu, triều Chu diệt vong từ đó. Tần Chiêu Vương muốn chuyển Cửu Đỉnh về Hàm Dương, lấy đó làm vật chung chủ thiên hạ, không ngờ một đỉnh đã rơi vào sông Tứ. Tần Chiêu Vương dù hao hết tâm tư, rốt cuộc cũng không thể tìm lại được.

Giờ đây, Doanh Chính đã quét ngang sáu nước, thống nhất thiên hạ, lại cầu được bất tử tiên dược, muốn xây dựng cơ nghiệp vĩ đại muôn đời cho Đại Tần. Thế nhưng, biểu tượng tối cao của thiên hạ là Cửu Đỉnh lại có một đỉnh thất lạc bên ngoài, trong lòng ông ta tự nhiên không thể không bận lòng.

"Xin tâu Bệ hạ được rõ," Cát Hiếu Tiên cúi mình bẩm, "Gia phụ vì muốn thay Bệ hạ gánh ưu phiền, đã thân đến Vân Mộng Trạch, chắc chắn sẽ đoạt lại chiếc Vũ Đỉnh bị thất lạc, dâng về Bệ hạ."

Tần Thủy Hoàng cười to nói: "Có Cát Thiên Sư tương trợ, thiên hạ còn chuyện gì không thành được chứ?"

Lúc này Doanh Chính không hề hay biết, chính vì chiếc Vũ Đỉnh này, Cửu Châu sẽ lại một lần nữa thay đổi bất ngờ, lục hợp bát phương, lại nổi lên những anh hào. Một truyền kỳ oanh liệt sẽ vì thế mà kéo bức màn khai cuộc...

Mọi chi tiết về bản dịch này đều thuộc về truyen.free, quyền sở hữu được bảo toàn.