Rời khỏi Thiên Thúy Lâu, trời hãy còn sớm, Lưu Tang nhớ lại những việc mình đã định làm theo kế hoạch. Anh rẽ vào một góc cua, nơi một cỗ xe ngựa đã đợi sẵn.

Anh bước lên xe, cỗ xe lập tức hướng chợ phía đông lăn bánh. Trên xe, Lưu Tang thay một bộ thanh sam, rồi quấn một chiếc khăn lên đầu.

Lão phu xe dừng lại, Lưu Tang từ trong xe lấy ra một cái rương cùng tấm ván kê làm ghế đẩu, rồi bảo lão quay về. Anh trải những món đồ này ra một khoảng trống bên đường, bắt đầu... bán tranh.

Những ngày qua, ngoài việc tiếp tục tu luyện Cửu Chuyển Thiên Tiên Chính Dịch Pháp, những lúc nhàn rỗi, Lưu Tang cũng vẽ không ít tranh.

Chỉ là, anh vẫn không chắc liệu những bức tranh mình vẽ thực sự có tốt hay không. Kỳ thực, rất nhiều người đều gặp phải vấn đề tương tự: dù là thơ ca hay văn chương, đối với thứ mình vừa mới bắt đầu học làm, thì lại ngại không dám cho người khác xem, nhưng trong lòng lại rất muốn được người khác xem; tự mình cảm thấy hài lòng, nhưng lại sợ người khác chê bai, cảm giác ấy thật mâu thuẫn.

Lưu Tang hiện tại cũng đang trong tình trạng đó. Dù đã vẽ rất nhiều tranh, nhưng anh lại không dám mang ra trưng bày. Đưa cho Hạ Triệu Vũ xem ư, dù có tốt nàng cũng sẽ nói không tốt. Đưa cho Hạ Oanh Trần xem ư, vạn nhất thật sự không tốt, chẳng phải rất mất mặt sao?

Bởi vậy, anh quyết định ở nơi này... bán tranh.

Vài bức tranh cuộn được bày ra, lập tức thu hút rất đông người đến vây xem. Tranh của mình lại có sức hút đến thế sao? Lưu Tang không khỏi cảm thấy hài lòng.

Dù có nhiều người xem, nửa canh giờ trôi qua mà anh vẫn chưa bán được bức nào. Trong khi đó, phía bên kia cũng có một người bán tranh, rõ ràng ít người xem hơn, vậy mà lại bán được từng bức một. Điều này khiến Lưu Tang khá buồn bực. Có thể thu hút nhiều người đến xem chắc chắn là có điểm đặc biệt, nhưng đã không bán được, thì hẳn là có lý do.

Kỳ thực, những bức tranh của Lưu Tang không thể nói là vẽ dở, nhưng sở dĩ không bán được, chủ yếu vẫn là do phong cách. Anh dùng màu sắc tươi sáng, thủ pháp đặc biệt, lập tức thu hút ánh mắt người khác, nhưng những bức tranh anh vẽ lại quá mức "tả thực". Người Trung Quốc cổ đại thưởng thức hội họa hoàn toàn khác với phương Tây, họ chú trọng "Ý vị sinh động" (tức khí vận sinh động), còn việc vẽ có giống thật hay không thì hoàn toàn không quan trọng.

Trong khi đó, Lưu Tang lại sử dụng lối vẽ tả thực phương Tây: đầu tiên phác họa, sau đó thêm màu sắc, thậm chí còn âm thầm dùng một số thủ pháp mang tính châm biếm. Nếu là một "bức tranh hiện đại" thì tuyệt đối là xuất sắc, nhưng anh lại đang sống ở "thời cổ đại" này. Dù cho "cổ đại" ở đây không hoàn toàn giống với lịch sử anh từng biết, thì cách thưởng thức tranh họa lại rất độc đáo.

Trong các luận thuyết hội họa truyền thống Trung Quốc có câu "Thư họa đồng nguyên" (tranh và chữ có cùng nguồn gốc). Viết chữ cần có nét bút phóng khoáng, không cần phải sao chép, vẽ tranh cũng vậy, vừa vẽ theo đường nét thì sẽ trở thành thứ tầm thường. Từ tranh đá thời Hạ Thương, họ chú trọng dùng vài đường nét, vài loại màu sắc, vừa phong phú vừa trừu tượng để diễn đạt một ý cảnh nào đó, cốt yếu là "chỉ hay ở bề ngoài, giống mà không giống", chỉ có tranh phương Tây mới có thể theo đuổi sự "chân thật".

Đương nhiên, vật cực tất phản, đến thế kỷ XX, các họa sĩ trong nước vẽ ra những tác phẩm ngày càng giống tranh phương Tây, thì phương Tây lại bắt đầu phát triển "nghệ thuật hiện đại" với đại diện là Van Gogh, Picasso, mạnh mẽ tham khảo nghệ thuật của trẻ em và nghệ thuật nguyên thủy, vẽ ra những thứ còn trừu tượng hơn cả tranh đá thời Trung Quốc cổ đại. Dù cho tác phẩm của họ đều là danh họa, nhưng Lưu Tang tự thấy trình độ mình quá thấp, không thể nào thưởng thức được.

Vấn đề Lưu Tang đang gặp phải chính là như vậy. Dù anh vẽ rất đẹp, những người qua đường đều bị thu hút, nhưng vì quá tả thực, ngược lại lại trở thành "hạ phẩm" (tầm thường); dù nhìn thì rất thích, nhưng mua về nhà lại không dám treo lên. Không giống như người bán tranh đối diện, người đó vẽ những nét mực nguệch ngoạc, thần tiên cũng không biết ông ta vẽ cái gì, nhưng chính vì xem không hiểu, treo ở ven đường, không ai dám nói nó dở, nên trông rất có "đẳng cấp".

Tranh quả thực không bán được, anh đành dứt khoát ngồi đó, dùng bút chì vẽ chân dung cho những đứa trẻ xung quanh. Phong cách vẽ như phim hoạt hình này khiến những đứa trẻ vô cùng thích thú, từng đứa một quấn lấy anh đòi vẽ. Có điều, anh thích vẽ cho các bé gái hơn... Khụ, cái này chắc không tính là sở thích xấu xa đâu nhỉ?

Đang mải vẽ, bên cạnh đột nhiên truyền đến một tiếng "A!".

Lưu Tang ngạc nhiên ngẩng đầu, thì thấy cô em vợ... Hạ Triệu Vũ.

Hạ Triệu Vũ đang đi cùng bốn cô thiếu nữ khác trạc tuổi nàng. Ban đầu, họ thấy có người bán tranh, bị màu sắc tươi sáng và phong cách vẽ tuy không hợp họa đạo nhưng lại vô cùng duy mỹ thu hút, nên cả năm người cùng nhau đi tới. Kết quả, Hạ Triệu Vũ vừa liếc mắt đã thấy Lưu Tang đang bị lũ trẻ vây quanh, lập tức trợn tròn mắt đứng ngây người.

Bên cạnh một cô thiếu nữ áo hồng hỏi: "Triệu Vũ, ngươi nhận ra hắn?"

Hạ Triệu Vũ miệng há hốc, cứng ngắc lắc đầu: "Không... không... quen..."

Lưu Tang khẽ nói: "Vài vị tiểu thư... muốn mua tranh không?" (Các cô mau đi đi mà, mau đi đi!)

Một cô thiếu nữ áo lam khác, có vóc dáng khá cao ráo, lớn tuổi hơn một chút trong nhóm năm người, tiến lên một bước, ngạc nhiên nói: "Những bức tranh này..."

Cô thiếu nữ áo hồng cười nói: "Tuy vẽ đẹp mắt thật, nhưng nếu nói về họa đạo chính thống, e rằng chỉ là tiểu thừa (thứ yếu)."

Cô thiếu nữ áo lam nói: "Cũng chưa chắc đâu." Nàng nhặt một bức trong số đó lên, nhìn kỹ, càng xem càng kinh ngạc. Một lát sau, nàng mới nói: "Những bức tranh này là tốt hay xấu, e rằng chỉ có bậc tiền bối uyên bác mới có thể khẳng đ��nh. Ta cứ mua hai bức về, nhờ ông ấy xem thử."

Một thiếu nữ khác bật cười nói: "Cầm tỷ tỷ đừng đùa nữa. Ai chẳng biết Tần lão tiến sĩ là người chủ trì học cung của triều đình, tài thơ họa đều tuyệt vời, chính là họa sĩ số một của quốc gia ta. Loại tranh bày bán ven đường thế này, làm sao có thể lọt vào mắt xanh của ông ấy được?"

Cô gái được gọi là "Cầm tỷ tỷ" đó cười nói: "Cha nuôi ta tính tình cổ quái, ánh mắt khác người thường, thực sự rất khó nói trước." Nàng chọn hai bức tranh, hỏi giá rồi thanh toán ngân lượng.

Lưu Tang rưng rưng nước mắt. Đây là lần đầu tiên anh bán được tranh. Vị tỷ tỷ này, cô thật sự quá tốt, tốt hơn cô em vợ nhà ta gấp vạn lần!

"Cầm tỷ tỷ" và ba người khác vừa trò chuyện vừa bước đi, hướng về phía trước. Hạ Triệu Vũ thì nán lại, trừng mắt nhìn Lưu Tang, đột nhiên nói: "Ta cũng mua một bức, muốn... bức này." Nàng tiện tay chọn lấy một bức.

Lưu Tang vội vàng giữ chặt bức tranh.

Hạ Triệu Vũ lấy ra một hạt kim đậu đặt lên sạp: "Không cần trả lại." Bàn tay ngọc ngà của nàng nắm lấy cuộn tranh, nhưng không thể nào giật ra được, nên nàng trừng mắt nhìn tỷ phu.

Cô thiếu nữ áo hồng quay đầu: "Triệu Vũ, nhanh lên một chút."

Hạ Triệu Vũ "A" một tiếng, tiếp tục trừng mắt nhìn tỷ phu, miệng khẽ mấp máy:

Buông... tay...

Lưu Tang nhất quyết không buông.

Không... buông...

Hạ Triệu Vũ dưới váy tung ra một cước, đá vào đùi Lưu Tang. Lưu Tang đau đến mức buông tay ôm chân, nhưng lại không dám kêu lên thành tiếng. Khi anh hoàn hồn thì Hạ Triệu Vũ đã chạy đi mất.

Con nhóc thối này...

Anh lại tiếp tục bày sạp một lúc nữa, nhưng ngoài ba bức tranh đó ra, không bán thêm được bức nào khác, chỉ giúp thêm vài đứa trẻ khác vẽ chân dung.

Sắc trời dần tối, Lưu Tang chuẩn bị dọn sạp về nhà, thì một cô bé tám tuổi đáng thương cứ nhìn anh. Lưu Tang đành lòng, lại giúp con bé vẽ một tấm. Cô bé hưng phấn cất lấy, rồi lại nhét vào tay anh một cuộn giấy lạnh ngắt: "Cái này cho chú."

Lưu Tang lên tiếng: "Cái này là miễn phí mà..."

Cô bé hì hì cười nói: "Cái này là người khác bảo cháu đưa cho chú." Nói rồi chạy biến mất.

Lưu Tang nghi hoặc mở cuộn giấy, nhìn thoáng qua.

Ngay sau đó, anh như bị dội gáo nước lạnh, cả người cứng đờ tại chỗ...

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và biên tập đều dành riêng cho truyen.free, kính mong đón nhận.