Một canh giờ đã trôi qua.

Khi Trịnh Phàm chuẩn bị hạ lệnh, chợt nghĩ đến một vấn đề, một vấn đề cực kỳ then chốt, thậm chí có thể lấy mạng.

Đó chính là, Tĩnh Nam hầu đã sắp xếp đâu vào đấy mọi thứ, nhưng khi sắp đặt cho hắn, liệu có chút sai sót nào không?

Chẳng hạn, việc giao nhiệm vụ xuyên thẳng vào hoàng cung Tấn quốc cho hắn, phải chăng là vì Tĩnh Nam hầu đã đánh giá cao thành tích chỉ huy quân đội tập kích Miên Châu thành của hắn ở tầng thứ hai? Nhưng vấn đề là, cả hai lần thống lĩnh binh mã đều là Lương Trình mà.

Vừa nghĩ đến đây, tay Trịnh Phàm bỗng nhiên run rẩy. Phàm là người lên vị nhờ gian lận hoặc đi cửa sau, ngày thường còn tạm ổn, nhưng khi thực sự gặp chuyện thì liền luống cuống ngay.

Hắn hít sâu một hơi, tự nhủ: Gặp phải chuyện gì cũng đừng hoảng loạn. Thực sự không được, thì cứ cắm đầu, giương đao, hô lớn một tiếng "Ô lạp" rồi xong chuyện.

Bởi vì giờ phút này, dù sao cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Hoàng cung Tấn quốc, xông!" Trịnh Phàm thúc giục chiến mã, ba trăm kỵ sĩ Tĩnh Nam quân phía sau liền lập tức theo sát, tựa như một lưỡi dao sắc bén, thẳng tiến vào trung tâm kinh thành Tấn quốc, nơi vốn đã hoàn toàn chìm trong hoảng loạn.

Trên đường quay về, Tư Đồ Kiến Công đã đưa mấy ngàn tinh kỵ của Tư Đồ gia đi. Một là giữ lại cũng chẳng cần thiết, hai là kinh thành vốn là lãnh địa riêng của Ngu thị do Đại Thành Quốc ban cho, hắn dẫn binh vào chiếm giữ cũng không thuận tiện lắm.

Cũng chính vì lý do này, kinh thành lúc này hoàn toàn trống rỗng.

Trước đó, sau khi thu nhận mấy toán tàn binh bại tướng, họ trở về doanh trại liền trực tiếp chè chén say sưa, trút bỏ những bực dọc. Những bại binh này trên chiến trường dù sao vẫn còn chút dũng khí chiến đấu, hơn nữa trình độ điều giáo binh mã của Ngu Hóa Thành cũng không tệ. Nhưng vấn đề ở chỗ, trạng thái tâm lý và tinh thần của đám tàn binh bại tướng không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Đối với những kẻ vừa trải qua thất bại chưa lâu, một khi rảnh rỗi, uống rượu dạo kỹ viện chính là cách tốt nhất để tự làm tê liệt bản thân.

Cũng vì thế, trong doanh trại tàn binh trên thao trường, binh lính đã tản đi gần một nửa. Nửa còn lại dù đang ở trong doanh trại nhưng cũng chỉ biết uống rượu, đánh bạc.

Mà thân quân thì càng không chịu nổi hơn. Sau khi trở về, ngoại trừ một ngàn kỵ binh tuần tra bên ngoài, Ngu Hóa Thành còn tự mình dẫn một ngàn giáp sĩ vào canh giữ bên ngoài hoàng cung. Số nhân mã còn lại, tất cả đều ai về nhà nấy, tìm mẹ tìm vợ.

Vốn dĩ, số lượng binh lính Tấn quân ở kinh thành, giống như ban ngày khi ở bên ngoài cứ điểm, dù có loại bỏ binh mã của Tư Đồ gia, thì họ cũng nhiều gấp mấy lần năm ngàn Yến quân.

Nhưng giờ đây, ngược lại, xét về lực lượng đối kháng, Yến nhân lại chiếm ưu thế tuyệt đối.

Suy cho cùng, không phải vì Ngu Hóa Thành kém cỏi. Hắn có thể ngồi vào vị trí chưởng quản thân quân kinh thành, không chỉ dựa vào tình nghĩa thâm giao với Tấn Hoàng, mà bản thân cũng sở hữu năng lực không tầm thường.

Nhưng nguyên nhân thực sự là vì kinh thành quá nhỏ. Thà nói nó là một vương đình man tộc, còn hơn là gọi nó là quốc trung chi quốc.

Tuy nhiên, dù vương đình đã suy sụp, nhưng vẫn duy trì được ảnh hưởng nhất định đối với sa mạc, và vẫn sở hữu những cánh đồng nông nghiệp rộng lớn của riêng mình. Trong khi đó, kinh thành Tấn quốc lại chỉ đơn thuần mang hình thái của một "quốc gia đô thị".

Có lẽ, sau khi quy thuận Đại Thành Quốc, với tư cách là tiền tuyến đối phó Yến, kinh thành này sau này có thể dưới sự giúp đỡ của Đại Thành mà trở thành một "Bắc Phong quận" mới. Nhưng bây giờ thì vẫn chưa thể.

Kỵ binh Yến quân chia thành nhiều đội, tấn công các mục tiêu của mình, phóng hỏa, giết người. Nhất thời, tạo nên một khí thế kinh hoàng không kém gì mấy vạn thiết kỵ đang cuồn cuộn nghiền ép tới.

Tấn quân trong tình huống này, trực tiếp sụp đổ, không sụp đổ cũng là điều không thể, bởi vì sau khi xuất chinh trở về, đã không còn tồn tại khái niệm "thiết lập chế độ" hay "không thiết lập chế độ" gì nữa.

Kẻ địch đã giết đến tận cửa nhà, lẽ nào còn từng nhà gọi binh sĩ ra xếp trận?

Lại từ trong doanh trại võ trường lôi kéo đám binh lính say xỉn kia dậy để nghênh địch?

Hay là đi những nơi đèn hoa rực rỡ để kéo từng binh lính từ trên người các kỹ nữ xuống? Cho dù có muốn kéo xuống, ngươi đưa cho hắn một thanh đao, hắn còn có sức mà nhấc lên không?

Đội quân của Trịnh Phàm không làm chuyện gì khác, chỉ chuyên chú hướng thẳng về hoàng cung Tấn quốc. Bởi vì cố ý chậm trễ một canh giờ, nên khi Trịnh Phàm tiến vào, loạn tượng trong kinh thành đã rõ ràng hiện ra.

Điều này đủ để chứng minh, Tĩnh Nam hầu đã sớm nắm rõ hiện trạng khu vực này. Năm ngàn thiết kỵ, quả thực đủ để san bằng nơi đây.

Đây mới chính là nghệ thuật chiến tranh.

***

Phía đông hoàng cung Tấn quốc có một con phố nhỏ. Trăm năm trước, trong những tháng ngày xa xưa ấy, nơi đây từng vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Khi đợi cửa cung mở để vào triều sớm, các triều thần chức cao thường phải giữ hình tượng, liền sai hạ nhân đi mua đồ ăn sáng ngồi trong kiệu dùng. Còn các quan chức thấp, vào triều cũng ở hàng cuối, thì chẳng cần lo lắng gì, cứ thoải mái vào quán ăn uống một chút.

Kiếm Thánh đại nhân vẫn một thân áo trắng, ngồi trong quán bánh canh lâu năm này.

Trước mặt ông, đặt một bát canh xương hầm lớn nghi ngút khói, cùng hai chiếc bánh ngô.

Một lão giả chống gậy chậm rãi bước tới, tay nắm một nắm lớn hành lá, thản nhiên rắc vào bát canh.

"Ngày trước ấy, các quan nhỏ thích đến quán bánh canh này làm một ngụm trước khi vào triều. Hành lá phải cho nhiều vào thì mới đậm đà. Không có nó, bát canh này chẳng còn mùi vị, chẳng còn thơm nữa.

Tâm tình tốt, lại hâm nửa bầu rượu. Dù không sánh bằng rượu ngon Ô Xuyên của Càn quốc, nhưng hương vị cũng đủ thượng hạng. Nửa bầu rượu, hai bát canh, hai chiếc bánh ngô, ăn vào thì sảng khoái phải biết.

Dù sao lúc vào triều thì đứng cuối hàng, cũng chẳng sợ mùi rượu trong miệng xông tới Bệ hạ hay các đại nhân vật, ha ha."

Lão nhân vừa nói vừa ngồi xuống đối diện Kiếm Thánh đại nhân.

Những gì ông ta nói, đã là chuyện của sáu mươi năm trước. Hồi ấy, cục diện ba đại gia tộc đã định hình, nhưng các gia chủ đều nhậm chức ở kinh thành, triều đình Tấn quốc vẫn còn chút dáng vẻ của một triều đình, không như bây giờ.

Kiếm Thánh đại nhân cầm đũa khuấy hành lá một chút, thổi thổi, nhưng không vội uống, mà nhìn lão giả nói:

"Mỗi lần ra ngoài, dần dà, lại nhớ đến cái vị này."

"Đó là điều tất nhiên." Lão giả đắc ý nhếch miệng cười cười, để lộ hàm răng ố vàng bên trong.

Con đường này đã vắng vẻ rất nhiều năm, nhưng lão giả vẫn luôn trông coi quán ăn này.

"Cũng không biết, món canh này, còn có thể uống được bao lâu nữa."

Lão giả nghe vậy, lập tức đáp: "Mặc kệ chuyện bên ngoài biến hóa ra sao, chỉ cần đối diện tường trong nội viện ta đây vẫn là hoàng cung, vẫn còn Bệ hạ ngự trị, quán bánh canh của ta sẽ vẫn luôn mở cửa."

Lão giả vô thức lại định kể chuyện trăm năm trước tổ tiên mình bán bánh canh trên phố, được Bệ hạ cải trang vi hành nếm thử và khen ngợi. Nhưng chợt nhớ ra, câu chuyện này mình đã kể cho người trước mặt đây không dưới hai mươi lần, nên lập tức ngậm miệng lại, thay vào đó là một nụ cười hàm súc cẩn trọng.

Kiếm Thánh gật đầu, cũng không nói cho lão giả biết rằng không bao lâu nữa, trong hoàng cung này sẽ không còn Bệ hạ ngự trị, tòa hoàng cung này rất có thể sẽ được sửa thành vương phủ. Dù người chuyển vào cũng họ Ngu, nhưng lại không phải nhóm người ban đầu.

"Hôm nay các huynh đệ về rồi, bao lâu rồi, ta dưới chân Thiên Tử này, cũng chưa từng thực sự động thủ." Lão giả thốt lên lời cảm khái của mình.

Kiếm Thánh đại nhân ăn canh, không đáp lời.

Bách tính kinh thành Tấn quốc khác với bách tính gần kinh thành của các quốc gia khác. Ở các chư quốc còn lại, bách tính kinh thành thường là nhóm người có điều kiện sống được hậu đãi nhất, đồng thời còn mang theo một vẻ kiêu ngạo của người gốc hoàng thành.

Nhưng cục diện ba nhà phân chia T���n quốc đã tồn tại quá lâu, lâu đến mức lưng của bách tính kinh thành cũng không còn thẳng nổi. Vì vậy, nhiều khi nói thân quân kinh thành vẫn trung thành với Tấn Hoàng, chi bằng nói đó là bản năng của bách tính kinh thành khi cùng Tấn Hoàng co cụm lại để sưởi ấm cho nhau.

Lão giả đã nấu canh cả đời, làm bánh ngô cả đời, cuộc đời ông cũng gắn bó chặt chẽ với quán bánh canh này. Ông đã chứng kiến sự phồn thịnh của nó, giờ đây cũng đang nếm trải thời kỳ suy thoái. Lão giả vẫn nghĩ rằng, đời người đại khái là như vậy, nhưng vẫn cảm thấy có chút do dự,

Hỏi: "Người Yến phía tây, sẽ không đánh tới nữa chứ?"

Kiếm Thánh đại nhân đặt bát canh xuống, cầm bánh ngô cắn hai miếng, lắc đầu nói: "Ai mà biết được."

"Ai." Lão giả thở dài, lẳng lặng đứng dậy nói: "Thêm hai miếng xương lớn nữa nhé?"

"Không cần, bấy nhiêu đây đủ rồi."

"Ngươi cũng đã lớn tuổi rồi. Hồi trước, một bữa cơm ngươi có thể uống ba bát canh thịt, năm cái bánh nướng, còn gặm ba bốn miếng xương lớn cũng chẳng hề hấn gì."

"Đúng vậy, quả thực không còn là tiểu tử nữa."

"Khi nào định lập gia đình?"

"Không vội."

"Phải vội chứ."

"Được, ta sẽ vội."

Ngay lúc này, từ con phố bên ngoài quán bánh canh bỗng truyền đến tiếng vó ngựa.

Lão giả nghi hoặc quay đầu nhìn ra ngoài, còn Kiếm Thánh thì đứng dậy, đi đến bên cạnh cánh cửa, tháo một tấm ván cửa xuống, phát hiện một đội kỵ sĩ Tấn quân đang vội vã phi về phía đông.

Ngay sau đó, toàn bộ kinh thành bỗng nhiên bùng nổ những tiếng chém giết và gào khóc.

Ánh mắt Kiếm Thánh híp lại.

"Chẳng lẽ bên ngoài xảy ra chuyện gì rồi, sao mà náo nhiệt thế?"

Kiếm Thánh không lừa lão nhân, nói: "Đúng là có chuyện rồi."

"Chẳng lẽ người Yến đánh tới?"

"Hình như là vậy."

"Ai, rốt cuộc vẫn là đánh tới. Ngươi xem đó, vô duyên vô cớ, đi trêu chọc người Yến làm gì chứ?"

Kiếm Thánh quay đầu lại, nói: "Lời nói không thể nói như vậy."

"Cuộc sống yên ổn không được sao, cứ nhất định phải gây ra thị phi rắc rối." Lão giả không rõ thân phận của Kiếm Thánh, chỉ nghĩ ông là một c��ng tử ca ban đầu thất thế nay lại phát tài.

Mấy năm trước, khi người trước mặt này còn trẻ, thường xuyên dẫn đệ đệ đến ăn bánh canh. Sau đó, quần áo của họ ngày càng đẹp, thanh kiếm đeo bên hông cũng ngày càng quý giá. Rồi sau này, đệ đệ không mấy khi đến nữa, còn người này thì thỉnh thoảng lại ghé qua.

Kiếm Thánh thì nói: "Tóm lại là muốn thay đổi một kiểu sống khác."

"Ai, những nhân vật lớn luôn thích gây chuyện, còn chúng ta những lão bách tính nhỏ bé này, chỉ muốn sống yên ổn qua ngày mà thôi.

Trông coi kinh thành, trông coi hoàng cung, trông coi vị Bệ hạ này, thời gian cứ thế mà trôi qua."

"Vậy khoảng thời gian này trôi qua thật vô vị sao?"

Lão giả nghe vậy, mỉm cười, dường như hoàn toàn không cảm thấy sự hỗn loạn bên ngoài. Ông chỉ tay vào bát canh xương lớn Kiếm Thánh đại nhân vừa uống dở, nói:

"Trên đời này, đa số người chỉ nghĩ làm sao để ăn no, chỉ có những quý nhân không lo ăn uống kia, suốt ngày mới muốn biến việc ăn uống trở nên có hương vị hơn một chút."

Bản dịch này là tinh hoa riêng của truyen.free.