Ở Yến quốc, mọi người đang tưng bừng ăn mừng Vạn Phúc tiết. Trong khi đó, tại lều vua của đại quân dã nhân phía bên kia, một nam tử gầy gò đang ngồi trên chiếc giường da được làm từ da Tuyết Lang. Ngón tay trái của hắn nhẹ nhàng vuốt ve vết sẹo trên mặt, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

Hắn là dã nhân vương, nhưng rất khó để ngươi nhìn ra tuổi thật của hắn qua vẻ bề ngoài. Bởi lẽ, hơn mười năm trước hắn trông thế nào, thì hơn mười năm sau hắn vẫn y nguyên như vậy. Ngay cả Ngang Đạt, người từng cùng hắn bôn ba khắp thiên hạ thuở trước, giờ đây cũng đã nhuốm màu sương gió tuổi già, nhưng thời gian dường như đã ngừng lại trên người hắn.

Yến nhân đã đến, vậy thì Khuyết Mộc và Ngang Đạt hẳn đã tử trận rồi.

Vương đưa tay, nhấc chén trà lạnh trước mặt lên, nhấp một ngụm. Đó là thứ trà tệ, các thủ lĩnh quân đội Bắc Phong quận lại đặc biệt thích loại trà này. Trà chát, thậm chí còn hơi gợn cổ họng, mang đến cảm giác giống như bão cát nơi Bắc địa. Vương đã học được uống trà vào thời điểm đó, và ông vẫn giữ thói quen ấy cho đến tận bây giờ. Mặc dù dưới trướng hắn, không thiếu những tướng lĩnh và thủ lĩnh đã bắt đầu uống trà quý, nhưng hắn vẫn giữ thói quen uống loại trà tệ này.

Không phải vì muốn nếm trải đắng cay để nhớ về ngọt bùi, mà là nhiều khi, một thói quen đã hình thành rồi thì người ta chẳng còn muốn thay đổi nữa.

Màn trướng của lều vua được vén lên, một ông lão với chuỗi xương sọ đeo trên cổ bước vào. Ông ta cung kính cúi người, hai tay chắp trước ngực, cất tiếng nói:

"Vương."

Vương gật đầu, chỉ xuống chỗ ngồi bên cạnh mình:

"Ngồi đi."

Ông lão bèn ngồi xuống.

Dã nhân tự xưng là Thánh tộc, thờ phụng các vì sao. Bọn họ tin rằng, nơi sâu thẳm lấp lánh của những ngôi sao là thế giới của chư thần, và mỗi dã nhân thành kính sau khi chết đều sẽ được tiếp dẫn đến nơi đó. Còn sứ giả của các vì sao nơi trần thế, thì được gọi là tiếp dẫn giả.

Mỗi bộ lạc đều có tiếp dẫn giả, rất tương tự với tế tự của Man tộc. Đồng thời, ngoài việc làm thần côn hàng ngày, tiếp dẫn giả ở mỗi bộ lạc còn kiêm nhiệm nhiều chức vụ khác như: bác sĩ, giáo viên, chuyên gia tư vấn tâm lý, nhà tiên tri, nhà khí tượng học, v.v... Điều này giống như trong sách giáo khoa tiểu học, khi giới thiệu về các danh nhân lịch sử, phía sau tên họ thường được thêm vào một chuỗi dài: chính trị gia, nhà tư tưởng, rồi các loại học gi��� khác.

Tuy nhiên, Tang Hổ dù mặc trang phục tiếp dẫn giả, nhưng bản thân hắn lại không phải một tiếp dẫn giả. Ngược lại, trước đây, vì người nhà mình bị tiếp dẫn giả trong bộ lạc ức hiếp, hắn nổi giận đã chém giết toàn bộ tiếp dẫn giả trong bộ lạc của mình. Sau đó, hắn lưu vong trên cánh đồng tuyết hơn hai mươi năm, trở thành một toán giặc cỏ. Đối với những dã nhân khác, chỉ cần ngoan ngo��n dâng ra một phần dê bò là có thể được tha, nhưng hễ gặp tiếp dẫn giả, hắn nhất định sẽ hành hạ đến chết. Vì lẽ đó, hắn đã trở thành kẻ thù chung của rất nhiều bộ lạc trên cánh đồng tuyết, bởi vì hành động của hắn là công khai khiêu khích trật tự thống trị của toàn bộ vùng đất này.

Những thủ lĩnh gia tộc của các đại bộ lạc thực sự có tin vào truyền thuyết về tiếp dẫn giả không? Họ hiểu rõ, việc mình có tin hay không không quan trọng, chỉ cần tộc nhân dưới quyền tin tưởng là đủ rồi.

Sau khi Vương quật khởi, hào quang của hắn soi rọi khắp cánh đồng tuyết. Tang Hổ bèn dẫn theo hơn một ngàn huynh đệ lão luyện từng vào sinh ra tử cùng mình hơn mười năm, đến nương nhờ dưới trướng Vương.

Tang Hổ nói, hắn có tội.

Vương nói, ngươi đúng là có tội.

Sau đó, Vương bảo hắn mặc trang phục tiếp dẫn giả, và để hắn trở thành đại diện tiếp dẫn giả dưới trướng mình. Sau đó, Vương từng hỏi hắn, ngươi còn hận chúng không?

Tang Hổ đáp, không hận, chúng chỉ là trò cười.

Rõ ràng nửa đời người đã dành để giết chóc tiếp dẫn giả, làm những việc ngông cuồng như vậy, vậy mà cuối cùng lại gần như sắp trở thành Đại đầu mục của toàn bộ tiếp dẫn giả trên cánh đồng tuyết. Đây chẳng phải là một trò cười thì còn là gì nữa?

Sau khi Tang Hổ ngồi xuống, Vương mở miệng nói:

"Tấn nhân bên Tuyết Hải Quan có phản ứng gì không?"

Tang Hổ đáp:

"Không có bất kỳ phản ứng nào."

Vương lại đưa tay, tiếp tục vuốt ve vết sẹo trên mặt mình, nói:

"Trước đây vẫn còn ồn ào, giờ đây lại chẳng có chút phản ứng nào."

"Vương cho rằng, Tấn nhân đã biết tin Yến nhân tiến vào cánh đồng tuyết rồi sao?"

"Ngươi cho rằng những bộ lạc dưới trướng chúng ta đều một lòng với ta sao? Luôn sẽ có kẻ đi mật báo."

"Nên giết."

"Việc đó không đáng kể, chẳng phải chuyện gì to tát. Tấn nhân đã kinh doanh trên cánh đồng tuyết mấy trăm năm, nếu đến việc thông báo tin tức cũng không làm được, thì đó không phải Tấn nhân vô năng, mà là chúng ta quá ngu xuẩn, lại bị đám Tấn nhân vô năng như thế áp chế mấy trăm năm mà không ngóc đầu lên được. Hơn nữa, cho dù bọn họ không mật báo, Yến nhân đã xuất binh, thì làm sao có thể không thông báo cho Tấn nhân?"

"Vậy nên, Tấn nhân đã biết rõ Yến nhân đến rồi."

"Đúng vậy."

"Thuộc hạ thật sự không nghĩ ra, vì sao Yến nhân lại ngàn dặm xa xôi tiến vào cánh đồng tuyết? Tấn nhân và Yến nhân, chẳng phải vừa mới giao chiến với nhau sao?"

Vương mỉm cười, nói:

"Trên cánh đồng tuyết, các bộ lạc thường ngày vẫn tự do chinh phạt chiếm đoạt lẫn nhau, nhưng mỗi khi Tấn nhân quy mô lớn xâm lược, họ lại nhanh chóng lập liên minh để chống lại Tấn nhân."

"Thuộc hạ hiểu được một nửa."

"Còn nửa kia thì sao?"

"Đó chính là dã nhân chúng ta liên hợp lại là vì có tai ương ngập đầu, nhưng Yến nhân và Tấn nhân thì không."

"Ừm."

"Vương?"

"Vậy nên, tuy chúng ta tự xưng là Thánh tộc, nhưng người bên ngoài lại gọi chúng ta là dã nhân, bởi vì chúng ta vẫn chưa khai hóa. Đúng vậy, chúng ta thật sự chưa khai hóa."

Tang Hổ cúi đầu, trầm mặc.

Đây là sự kỳ thị chủng tộc. Bất cứ ai khi đối mặt với sự kỳ thị ch��ng tộc nhắm vào mình đều sẽ không thoải mái; mà lần này, nó lại đến từ chính Vương của họ.

"Dã thú, đói thì đi săn mồi; khát thì đi uống nước; đến mùa thì sinh sôi nảy nở, truy đuổi theo nguồn cỏ và nước để chăn thả gia súc, ngoài ăn uống no đủ ra thì cũng chỉ là phơi mình tắm nắng. Thánh tộc chúng ta, với dã thú, thực ra chẳng có khác biệt gì quá lớn. Chỉ khi tai họa ập đến, mới nghĩ đến việc liên minh ngắn ngủi. Yến nhân thì không có tai họa ập đến, nhưng lại biết chủ động bố cục."

"Thuộc hạ đã rõ."

"Đừng vội, cơm phải ăn từng miếng một, đường phải đi từng bước. Bộ tộc ta đã khốn đốn trên cánh đồng tuyết quá lâu rồi, lâu đến mức tầm nhìn của bộ tộc cũng trở nên quá chật hẹp."

"Yến nhân kia..."

"Yến nhân khó đối phó. Lần này đến là Tĩnh Nam quân của Yến quốc, hơn nữa còn là vị Nam Hầu kia tự mình thống lĩnh quân. Hai đại kỵ binh của Yến quốc, một là Trấn Bắc quân, hai là Tĩnh Nam quân. Hai đại Hầu gia của Yến quốc, một là Trấn Bắc Hầu, một là Tĩnh Nam Hầu. Nhưng nói thật, Trấn Bắc H��u mạnh mẽ là vì Trấn Bắc quân mạnh mẽ; còn Tĩnh Nam quân mạnh, lại là vì Tĩnh Nam Hầu mạnh mẽ. Bắc Phong quận giáp với hoang mạc, nơi đó các thiếu niên Yến nhân, rất sớm đã mặc giáp cưỡi ngựa, có thể trực tiếp chém giết cùng Man tộc. Một lưỡi đao được mài giũa trăm năm, ắt hẳn vô cùng sắc bén. Tĩnh Nam quân thì chưa từng trải qua đại chiến. Do Tĩnh Nam Hầu tiếp quản xây dựng hơn mười năm, đến khi tham gia cuộc chiến với Tấn, họ không hề kém Trấn Bắc quân một chút nào. Ai! Vậy nên, bản vương vẫn cho rằng, bề ngoài Trấn Bắc Hầu là người đứng đầu quân đội Yến quốc, nhưng trên thực tế, vị Tĩnh Nam Hầu kia mới là Quân Thần chân chính của Yến quốc."

"Yến nhân lần này giúp Tấn nhân, là vì điều gì?"

"Yến nhân muốn trở thành một cộng chủ khác sau Đại Hạ. Ngay từ đầu, bản vương đã truyền tin cho lão gia tử nhà Tư Đồ, bày tỏ ý muốn cùng ông ta chung tay chống lại Yến nhân. Lão già kia đã đồng ý. Kết quả không ngờ, Tư Đồ Lôi lại trực tiếp triệu gọi Kiếm Thánh của Tấn quốc, cùng ông ta xông vào hoàng cung, giết cha ruột mình, đoạt lấy ngôi vị. Vừa lên ngôi, hắn ta lại mặc kệ Yến nhân, ngự giá thân chinh đến cánh đồng tuyết. Tư Đồ Lôi này rốt cuộc là vì biết không đánh lại được Yến nhân nên mới vò mẻ không sợ ném, hay là muốn hết sức thể hiện với Yến nhân một thái độ huynh đệ cùng nhau chống ngoại địch, bản vương không rõ. Có lẽ, ngoài bản thân Tư Đồ Lôi ra, chẳng ai biết cả. Nhưng thái độ của Tư Đồ Lôi đã rất rõ ràng: hắn không muốn khai chiến với Yến nhân, thậm chí còn đồng ý thấp hơn Yến Hoàng bệ hạ ở Yến Kinh nửa bậc. Nói cho dễ nghe thì là vì trấn thủ cánh đồng tuyết đông bắc cho di dân Đại Hạ."

"Vậy hắn ta vì sao còn đăng cơ?"

"Để tiện bề mặc cả sau này mà thôi. Làm ăn đều là như vậy cả. Trước đây khi bản vương theo đoàn buôn ra ngoài, cũng đều là cái đạo lý đó."

"Vậy nên, Tấn nhân ở Tuyết Hải Quan sẽ xuất quan để trợ giúp Yến nhân?"

"Tất nhiên là sẽ ra. Tấn nhân đó, vẫn chưa có tư cách đứng ngoài bàng quan. Nghe những bộ lạc từ phía tây chạy trốn về báo, Yến nhân ở vùng cánh đồng tuyết phía tây của ta đã cướp bóc, đốt phá, giết chóc, không việc ác nào không làm, rất nhiều bộ lạc lớn đã bị Yến nhân đánh bại. Tấn nhân biết rõ, nếu vị Nam Hầu của Yến nhân này gục ngã trên cánh đồng tuyết, một mặt họ sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Yến Hoàng, mặt khác, sau khi Yến nhân giúp bản vương loại bỏ những đại bộ lạc không nghe lời ở vùng cánh đồng tuyết phía tây, sức mạnh của bản vương sẽ hoàn toàn khống chế khu vực đó, áp lực mà Tấn nhân phải đối mặt sẽ càng lớn hơn. Quan trọng nhất là, cái gọi là Đại Tấn quốc vừa mới kiến quốc chưa đầy một năm, hoàng đế ngự giá thân chinh, lại liên tiếp nếm mùi thất bại. Kỳ thực, ngay cả khi Yến nhân không đến, Tấn nhân cũng sẽ không thể chờ đợi hơn nữa mà tiếp tục xuất quan tấn công ra ngoài. Trong mắt bọn họ, thể diện quan trọng hơn dê bò và tính mạng dũng sĩ rất nhiều."

"Vương, ở hướng Tuyết Hải Quan, thuộc hạ sẽ dẫn theo những dũng sĩ trung thành nhất dưới trướng để giúp ngài ngăn chặn. Như vậy, Vương có thể rảnh tay giải quyết vị Nam Hầu của Yến nhân kia."

"Hiện tại chúng ta đã tập trung được bao nhiêu binh mã ở đây rồi?"

"Đã gần bốn vạn người, ngày mai còn có thể tập trung thêm hai vạn, đều là những dũng sĩ thiện chiến nhất dưới trướng Vương."

"Tốt. Tối mai bắt đầu chia lớp rút lui. Hãy để lại cho bản vương một vạn dũng sĩ ở đây là đủ. Ngươi cùng bọn họ đều đi Tuyết Hải Quan, đợi khi Tấn nhân xuất quan, hãy nuốt gọn tất cả bọn chúng."

"Vương, chỉ để lại một vạn dũng sĩ ở đây, làm sao ngài có thể đánh thắng Yến nhân? Chuyện này..."

Vương ngáp một cái, nói:

"Vương trướng của bản vương ở đây, lại có thêm một vạn dũng sĩ, đối với vị Nam Hầu của Yến nhân kia mà nói, cũng coi như là một bàn thức ăn mở đầu rồi. Dùng điều này để chiêu đãi Yến nhân từ xa đến, cũng đủ thể diện. Vị Nam Hầu Yến nhân kia muốn giết người, bản vương sẽ đưa đến cho hắn giết. Còn chúng ta, chỉ cần nuốt gọn đội quân Tấn nhân dám xuất kích lần này, Tuyết Hải Quan cũng có thể thuận thế công phá. Yến nhân dù thiện chiến đến mấy, cũng không thể diệt được Thánh tộc ta. Chỉ có phá được Tuyết Hải Quan, bầu trời của Thánh tộc ta mới có thể một lần nữa trở nên rộng lớn."

"Vương, điều này đối với ngài mà nói, thực sự là quá..."

"Yên tâm, ta không phải hai tên ngu xuẩn Khuyết Mộc và Ngang Đạt. Thời khắc mấu chốt, ta sẽ để một vạn dũng sĩ này đoạn hậu cho ta."

"Nhưng mà..."

"Đi xuống đi."

"Thuộc hạ đã rõ. Vương xin bảo trọng, thuộc hạ nhất định sẽ công phá Tuyết Hải Quan chờ đợi Vương trở về!"

Tang Hổ rời đi.

Trong lều vua, lại chỉ còn mình Vương.

Vương đưa tay lấy ra một chiếc hộp nhỏ tinh xảo từ dưới giường da của mình, mở ra. Trong hộp là một chiếc giày thêu của bé gái. Vương cẩn thận nâng chiếc giày lên lòng bàn tay, đưa đến trước mũi mình, hít một hơi thật sâu. Trên mặt hắn lúc này lộ vẻ mê say.

"Thật thơm..."

Ngay lập tức, Vương lại theo bản năng đưa tay chạm vào vết sẹo mười mấy năm trước trên mặt mình, rồi lẩm bẩm:

"Nghe nói, ngươi sắp lập gia đình rồi."

Trên mặt Vương không hề có chút ảm đạm nào, ngược lại, hắn "khà khà khà" cười thành tiếng, rồi lại tự nhủ:

"Chờ ta, ta sẽ đến cướp ngươi v�� nha."

Bản quyền của tác phẩm dịch này được sở hữu độc quyền bởi Truyen.free.