Thời gian không còn đủ để gia tộc chần chừ thêm nữa. Theo tình báo từ Ám Đường, hai nhà Lỗ, Phong đã liên thủ sâu rộng. Gia chủ Phong Thiên Hành của Phong gia đang chuẩn bị bế quan Kết Đan. Việc hắn chọn thời điểm này để bế quan cho thấy hắn có niềm tin chắc chắn, có lẽ còn được linh vật Kết Đan hỗ trợ. Một khi Kết Đan thành công, hai nhà Lỗ, Phong sẽ có tổng cộng hai vị tu sĩ Kim Đan. Khi đó, gia tộc ta phải làm sao? Hơn nữa, Lão tổ Khổng Vân Long của Khổng gia đã Kết Đan gần năm mươi năm, cũng có khả năng tiến xa hơn nữa.

Váy tím thiếu phụ khẽ cau mày, nhẹ giọng nói.

“Vậy thì Mã gia ta cũng không phải lũ chuột nhắt ngồi chờ chết! Nhất định sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!” Mã Mậu Tuấn dứt khoát lên tiếng.

“Khoảng bốn mươi năm nữa thú triều sẽ đến, không biết gia tộc ta có thể kiên trì nổi không. Dù có thể còn sót lại, nhưng thiếu chiến lực cấp cao, đến lúc đó cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Mà ngay khi thú triều vừa qua, hai nhà Lỗ, Phong cũng sẽ chớp lấy cơ hội ra tay với chúng ta. Dù có mời Linh thú hộ tộc và phối hợp với Thái thượng trưởng lão, cũng chỉ có thể miễn cưỡng ngăn cản một người. Ngay cả việc bảo vệ Linh Sơn tự vệ cho gia tộc còn chưa đủ, chẳng lẽ chúng ta phải từ bỏ tất cả sao?” Cẩm Sắt nhìn Mã Mậu Tuấn, thao thao bất tuyệt nói không ít.

Mã Mậu Tuấn trầm mặc không nói. Hắn biết, dù bề ngoài gia tộc vẫn còn ổn định, sở hữu một vị Thái thượng trưởng lão cùng thế hệ Minh tự, bốn vị tu sĩ Trúc Cơ thế hệ Siêu, hai vị tu sĩ Trúc Cơ thế hệ Mậu và bốn vị đạo lữ Trúc Cơ thế hệ Mậu, tổng cộng mười một vị tu sĩ Trúc Cơ; nhưng nếu không có tu sĩ Kim Đan, thì không thể chống đỡ được sự bao vây liên thủ của hai nhà Lỗ, Phong.

Linh thú hộ tộc là trứng linh thú còn sót lại được ấp nở mà thành, sau khi Lão tổ Mã Vân Phát chém giết một con yêu thú Giả Đan kỳ là chim cắt mây xanh ba trăm năm mươi năm trước. Từ nhỏ nó đã ký kết khế ước với gia tộc, nên sự trung thành không cần phải nghi ngờ. Trải qua hơn ba trăm năm tôi luyện, nó đã trưởng thành đạt đến trình độ đại yêu tam giai đỉnh phong từ ba mươi năm trước, có thể đối đầu với tu sĩ Giả Đan. Chỉ là yêu vật phải đến ngũ giai mới có thể hóa hình. Yêu thú chưa hóa hình so với nhân loại vẫn yếu hơn một bậc về thực lực. Linh thú hộ tộc quanh năm ở hậu sơn, chỉ có các tu sĩ Trúc Cơ trong gia tộc mới biết. Đây cũng là lý do lần trước Mã Triều Phong nghe thấy tiếng kêu khẽ nhưng không biết đó là của con vật nào.

“Vậy lần này nàng chuẩn bị bế quan đột phá sao?” Mã Mậu Tuấn thấy lời khuyên của mình vô ích, ngẩng đầu nhìn vợ mình.

“Hiện tại trong gia tộc, chỉ có tộc trưởng và ta có khả năng đột phá Kim Đan kỳ. Chúng ta chỉ có thể buông tay đánh cược một phen. Nếu ta đột phá thất bại, chàng lập tức sắp xếp con đường rút lui cho Mã Triều Phong cùng các đệ tử tinh anh của gia tộc. Một khi chiến tranh bùng nổ khắp nơi, hãy chuẩn bị thật chu đáo để rút lui qua ám tuyến của gia tộc, giữ lại mầm mống cho gia tộc ta.” Trầm mặc giây lát, Bao Cẩm Sắt cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Nàng liếc nhìn người đàn ông trước mặt: “Tuy nhiên, chàng cũng không cần quá lo lắng. Linh lực của ta năm năm trước đã đạt Trúc Cơ đỉnh phong, hơn nữa là Lôi Linh Căn nên bản thân đã có khả năng chống chịu Kim Đan Lôi Kiếp khá tốt. Cộng thêm hai món chuẩn Pháp Bảo chàng đã chuẩn bị cho ta trong mấy năm nay, cơ hội vẫn rất lớn…” Nàng đưa mắt nhìn người đàn ông bên cạnh, người đã bầu bạn cùng nàng gần sáu mươi năm từ khi bắt đầu luyện khí. Nhiều năm hoạn nạn có nhau, đồng cam cộng khổ, nàng hiểu rất rõ, người đàn ông này sẽ hy sinh tất cả vì gia tộc. Thay vì chết trận một cách vô ích, thà nhân cơ hội này buông tay đánh cược một phen. Chỉ cần thành công, gia tộc có thể xoay chuyển cục diện suy tàn kéo dài suốt năm mươi năm qua.

Một điều nữa nàng chưa nói với chồng là, mười năm nay, ngoài việc ngưng luyện Linh lực, nàng còn tu luyện một môn linh thuật cường đại. Đúng vậy, linh thuật ấy chỉ Kim Đan kỳ mới có thể tu luyện; Trúc Cơ kỳ dù có thiên phú dị bẩm cũng khó thành!

Nói rồi, Bao Thị không nói thêm gì nữa. Trong đầu thoáng hiện khuôn mặt cương nghị ấy, nàng dứt khoát đi vào động phủ ở hậu sơn, tuyên bố bế tử quan.

Lúc này Mã Triều Phong hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn vừa khẽ ngân nga, vừa đi về phía nơi tộc trưởng bế quan, thỉnh thoảng lại ngẫm nghĩ về những thành tích đạt được trong năm năm qua, lòng không khỏi đắc ý.

Nào hay, gia tộc đã sớm nổi sóng gió ngầm.

Thời gian dành cho gia tộc không còn nhiều. Mã Mậu Tuấn lặng lẽ nhìn ra đỉnh núi ngoài kia, xuất thần. Người trong Uyển Lăng quận ai cũng biết phu nhân hắn thiên tư cực cao, còn hắn thì dường như có phần ảm đạm khi đứng bên cạnh nàng. Nhưng điều mà người khác gần như đã lãng quên là, dù hắn không có thiên phú dị linh căn như Bao Thị, nhưng năm ấy, hắn cũng là người đại diện cho Uyển Lăng quận tham gia Quần Anh hội của Thiên Võ đế quốc. Với kiếm pháp siêu phàm, hắn đã lọt vào Top 100 của đại hội, tiến vào Võ Lăng bí cảnh. Sau đó, tại đó, hắn còn đạt được truyền thừa Kim Long Diệu Nhật kiếm pháp, dùng Liễm Tức Thuật ẩn giấu tu vi. Thậm chí, việc hắn cùng phu nhân đột phá Trúc Cơ hậu kỳ cũng không mấy ai hay biết. Người ngoài càng không biết thực lực chân chính của hắn đến đâu.

Tộc trưởng dường như đã biết điều gì đó, sớm đã chờ sẵn trong động phủ.

Đợi khi Mã Triều Phong kể hết những kiến thức học được trong năm năm qua, Mã Siêu Quần nghe xong, nét mặt tràn đầy vui mừng. Nhìn cháu trai này và những người cùng thế hệ khi trở về đầy đắc ý, hệt như thuở xưa chính mình ra ngoài lịch luyện.

“Nhớ năm đó, khi ta ba mươi tuổi đã Trúc Cơ, xông pha Lô Châu, chém Mây Trôi, tiến vào Tam Phiên. Ngay cả tổ chức Ngũ Sắc khiến người ta khiếp sợ kia, ta cũng từng có cơ duyên tiếp xúc.”

Không phá thì không xây được, quả là thế.

“Lệnh tộc truyền xuống, sáng mai, giờ Thìn, tất cả tộc nhân đến Văn Xương Các nghị sự. Một là để tổng kết sự phát triển của gia tộc trong những năm gần đây, hai là gia tộc có đại sự cần tuyên bố. Khi đó con cũng đến…” Tộc trưởng đột nhiên cất cao giọng phân phó ra ngoài Các, không hề có dấu hiệu báo trước.

Mã Triều Phong chậm rãi xuống núi, không biết đang suy nghĩ gì. Theo quy định của gia tộc, nếu không có tình huống đặc biệt, thì cứ mười năm mới triệu tập một lần gia tộc nghị sự. Lần này mới qua tám năm, rõ ràng còn hai năm nữa mới đến kỳ hạn nghị sự của gia tộc, sao lại đột nhiên triệu tập tất cả tộc nhân?

Chưa kịp chờ vài hơi thở trôi qua, tiếng chuông vang vọng đã truyền đến từ Văn Xương Các.

Trên đường trở về, Mã Triều Phong đi một chuyến đến Tổ từ của gia tộc, ghé qua cúng tế Thập Tam thúc Mã Mậu Thịnh, người đã chết dưới tay Lưu Vân Đạo. Hắn đặt pháp khí của tên tặc nhân trong Giới Tử Đại lên linh đài, cũng coi như báo thù cho thúc ấy được an nghỉ.

Ngày đó, Tưởng Như Ngọc đã thu thập Giới Tử Đại của ba người bị chém giết ngoài núi rồi cùng giao cho Mã Triều Phong. Mã Triều Phong mở tất cả ra, chỉ nhận được bảy tám trăm Linh Thạch cùng một ít tạp vật, Đan Dược thì gần như không có. Xem ra, đạo phỉ, đặc biệt là đạo phỉ cấp thấp, quả thật thiếu thốn tài nguyên tu luyện, trách sao bọn chúng lại nghĩ đến việc cướp đường làm giàu.

Sáng sớm hôm sau, Mã Triều Phong sớm đã đến Văn Xương Các. Lúc này, trong các đã có không ít tộc nhân. Ngay cả Mã Siêu Nhiên và Mã Siêu Bình, những người trấn giữ Thanh Liên Phong và Trú Mã Phong, cũng đã có mặt. Ở vị trí chủ tọa trong các còn có một người, đó là Mã Siêu Oánh, người trấn giữ Khúc Hà Độ, cũng chính là Đại trưởng lão của gia tộc.

Các trưởng lão của gia tộc, chỉ có ba người đứng đầu được gọi là Đại trưởng lão, Nhị trưởng lão, Tam trưởng lão dựa theo thời gian Trúc Cơ dài ngắn. Những người còn lại đều dùng danh hiệu thay thế, ví dụ như cha hắn, chính là Mậu Tuấn trưởng lão.

Trên vị trí chủ tọa còn có một chiếc ghế bành màu sắc cổ xưa, nhưng không một ai ngồi.

Phía dưới còn sáu chiếc bàn, là nơi cha hắn Mã Mậu Tuấn, Thập Tứ thúc Mã Mậu Sinh, Thập Tứ thẩm Giang Phượng Phượng, đạo lữ của Ngũ cô Lịch Văn Thanh, đạo lữ của Bát cô Hách Lâm Tiên đang ngồi. Và còn một vị trí trống không, không ai ngồi, chắc hẳn là Pháp tòa của mẹ hắn, Bao Cẩm Sắt.

Tộc trưởng Mã Siêu Quần nhìn Pháp tòa trống của con dâu Bao Cẩm Sắt, dường như suy nghĩ điều gì nhưng không nói thêm. Lần này, Mã Mậu Kiều và Mã Mậu Tình, tức Ngũ cô và Bát cô của hắn, cũng không có mặt. Mã Triều Phong chỉ gặp các nàng rất ít lần, nghe nói hai vị trưởng bối này tư chất bình thường, đã du lịch bên ngoài nhiều năm và chưa từng về tộc, không biết có phải vậy không. Chỉ có đạo lữ của hai vị cô cô này, vốn là tán tu, đã gia nhập gia tộc và cũng đã tu thành Trúc Cơ Cảnh giới.

Thế hệ Mậu cũng là thế hệ cường thịnh nhất trong ba trăm năm mươi năm qua của gia tộc. Điều này đều nhờ vào sự tích lũy tài phú từ trước của gia tộc, đã bùng nổ trong thời đại đầy biến động này.

Tộc nhân đã đến gần đủ cả, ngay cả hơn mười vị trưởng bối Luyện Khí kỳ thế hệ Siêu cũng đã tề tựu. Nhìn các Lão tổ thế hệ Siêu trên thượng tọa, những người đã Trúc Cơ thành công đều trông như thanh niên, trong khi những tu sĩ thế hệ Siêu chưa Trúc Cơ thành công thì đã tóc trắng xóa, qua tuổi gần trăm, đã sắp đến đại hạn. Đây chính là sự tàn khốc của tu chân giới: một bước vượt qua, có thể tăng thêm hơn gấp đôi tuổi thọ; nếu không vượt qua được, cuối cùng cũng chỉ thành một nắm đất vàng.

Năm mươi năm trước, gia tộc hầu như cứ bảy, tám năm lại có thể cung cấp cho tộc nhân một viên Trúc Cơ Đan thông qua đấu giá. Khi Lão tổ còn tại thế, từng tự mình thu thập Linh dược, khai lò luyện chế ba lô Trúc Cơ Đan, tộc nhân có thể đổi lấy bằng hai vạn điểm cống hiến. Theo đà suy giảm thực lực và thu hẹp sản nghiệp của gia tộc, Linh Thạch đã không còn đủ để cung cấp một viên Trúc Cơ Đan theo niên hạn thông thường. Kể từ sau Tưởng Như Ngọc, gần mười năm nay không còn ai Trúc Cơ nữa.

Chuông vang, âm thanh ngừng.

Chỉ nghe Mã Siêu Quần lên tiếng: “Đại Hà Mã gia ta đã lập tộc tại Uyển Lăng quận ba trăm năm mươi bảy năm. Trong giai đoạn phát triển ban đầu của gia tộc, cả tu sĩ lẫn người bình thường đều tăng lên đáng kể về số lượng. Thế nhưng, từ khi Lão tổ Mã Vân Phát tọa hóa, đã hơn năm mươi năm trôi qua. Trong những năm này, sự phát triển của gia tộc lại dậm chân tại chỗ không ít. Hiện tại gia tộc có chín mươi bảy tu sĩ, so với tám năm trước đã tăng thêm năm người. Trong đó, mười một tu sĩ Trúc Cơ không có biến động. Hiện tại, mời các công đường báo cáo tình hình thu chi của gia tộc từ lần nghị sự trước đến nay, tức là trong tám năm qua…”

Người đầu tiên báo cáo là Mã Siêu Long thế hệ Siêu, đã hơn một trăm mười tuổi, đương nhiệm Đường chủ Luyện Dược Đường. Tuy là luyện dược sư nhị giai, nhưng tuổi tác đã cao, không còn nhiều thời gian nữa.

“Luyện Dược Đường hiện có hai luyện dược sư tam giai, sáu luyện dược sư nhị giai và mười luyện dược sư nhất giai. Phần lớn Linh dược của gia tộc đều do Luyện Dược Đường luyện thành đan dược, sau đó giao cho phường thị Trú Mã bán ra. Trừ đi chi phí hạt giống Linh dược, chi phí chăm sóc và lượng Linh Thạch gia tộc cung ứng cùng tiêu hao, còn lại 18 nghìn Linh Thạch…”

Tiếp theo là Đường chủ Luyện Khí Đường, tu sĩ Trúc Cơ Mã Mậu Tuấn - cha hắn - đang tự mình đảm nhiệm. Hắn lên tiếng: “Luyện Khí Đường của gia tộc hiện tại có hai luyện khí sư tam giai, ba luyện khí sư nhị giai và bảy luyện khí sư nhất giai, nắm giữ một mỏ quặng sắt vi hình và một mỏ đồng thau. Ngoài ra, các khoáng thạch khác đều do các gia tộc thông gia và quận phủ cung cấp. Đã luyện chế mười lăm kiện pháp khí tam giai, giao nộp cho đường cống hiến của gia tộc. Các pháp khí nhất giai, nhị giai bán ra thu về hơn bảy nghìn Linh Thạch…”

Sau đó là Tuần Thú Đường. Tuần Thú Đường vẫn luôn lấy Linh ngư làm chủ, cung cấp cho phường thị Trú Mã và các tửu lầu của gia tộc trong Uyển Lăng Quận Thành. Ngoài một số Linh ngư nhất giai, nhị giai, Tuần Thú Đường của gia tộc gần như không cung cấp nguyên liệu nấu ăn từ yêu thú hay tọa kỵ. Tuần Thú Đường do Đại trưởng lão Mã Siêu Oánh phụ trách, nhưng vì ông quanh năm trấn giữ Khúc Hà Độ, nên các sự vụ cụ thể do Phó đường chủ Mã Siêu Lâm đảm nhiệm. Ông lên tiếng báo cáo: “Tuần Thú Đường hiện có hai Tuần Thú sư nhất giai, một Tuần Thú sư nhị giai và một Tuần Thú sư tam giai. Trong gần tám năm qua, lợi tức là 4.100 Linh Thạch…”

Nghề Tuần Thú sư không mấy nổi tiếng trong gia tộc, dẫn đến số lượng tu sĩ học tập tuần thú còn ít. May mắn là gia tộc vẫn còn truyền thừa từ Nhâm gia tộc Vân Cẩm Dương trước kia, lại có thể cho phép cả người bình thường Tiên Thiên tham gia đánh bắt Linh ngư, nên thu nhập cũng được duy trì.

Các đường khác cũng lần lượt báo cáo. Đường chủ Phù Lục Đường, Bao Cẩm Sắt, không có mặt nên Phó đường chủ Lịch Văn Thanh đã báo cáo thay…

Tất cả tộc nhân chăm chú lắng nghe từng báo cáo của các đường, và cũng đã có cái nhìn đại khái về sự phát triển của gia tộc trong những năm gần đây.

Sản phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi đưa bạn đến những cuộc phiêu lưu kỳ thú nhất.