Sau bốn ngày bôn ba trong rừng rậm, cuối cùng khi hoàng hôn buông xuống, Tô Đường đã thấy Tiểu Lâm Bảo, và cả làn khói bếp lững lờ bay lên giữa trời. Chàng thở phào nhẹ nhõm, đồng thời thầm tự hào về khả năng định hướng cực kỳ chính xác của mình, rồi lao xuống sườn núi, chạy thẳng về phía Tiểu Lâm Bảo.

Trên đường chạy, Tô Đường bắt đầu xé rách thêm y phục của mình. Sau mấy ngày lăn lộn, quần áo chàng vốn đã tả tơi không ra hình dạng gì, giờ đây lại càng thêm rách nát thê thảm. Chàng còn định ghé qua mấy tảng đá, không nặng không nhẹ mà va vào vài lần, nhưng sợ cơ thể quá bẩn sẽ khiến vết thương nhiễm trùng. Hơn nữa, vết thương mới và vết thương cũ có sự khác biệt rõ rệt, muốn dùng chiêu này để lừa gạt người khác thì rất dễ bị những người cẩn thận nhìn ra kẽ hở.

Chẳng mấy chốc, Tô Đường càng lúc càng gần những cánh đồng bên ngoài Tiểu Lâm Bảo. Vài nông phu đã nhận ra chàng, họ liền ngồi dậy, ngó nghiêng về phía này.

Tô Đường hít một hơi thật sâu, rồi khản cả giọng kêu lớn: "Có sói... Thật nhiều sói... Cứu mạng! Cứu ta với..."

Tô Đường vừa chạy vừa la hét không ngừng. Khi còn cách cánh đồng vài chục mét, chàng không chịu nổi nữa, loạng choạng rồi ngã vật xuống đất.

Rất nhanh, các nông phu túm năm tụm ba lao ra khỏi ruộng lúa, vội vàng xông đến chỗ Tô Đường vừa ngã.

"Trời đất... Đây không phải Tô thiếu gia sao? Sao lại ra nông nỗi này..."

"Các ngươi không nghe thấy à? Gặp phải bầy sói đấy!"

"Bầy sói ư? Tô thiếu gia chạy vào tận rừng thẳm sao?"

"Ha ha... Lần này Tiền Bưu gặp họa rồi. Không những không ngăn cản được Tô thiếu gia làm chuyện hồ đồ, lại còn không bảo vệ tốt thiếu gia. Đợi hắn trở về, Chu Nhi cô nương nhất định lột da hắn ra mới thôi!"

"Nào, mọi người phụ một tay, phải nhanh chóng đưa Tô thiếu gia vào bảo thôi. Mấy ngày nay Chu Nhi cô nương và Khả Nhi cô nương lo lắng đến phát điên rồi." Một giọng nói hùng hồn vang lên.

Tô Đường cảm nhận được mấy đôi tay nâng mình lên, đặt chàng nằm sấp trên một tấm lưng rộng lớn, vững chãi. Chàng không cần mở mắt cũng biết, người cõng mình chắc chắn là Triệu thợ rèn của Tiểu Lâm Bảo, bởi không ai có cơ bắp rắn chắc đến vậy.

Chẳng bao lâu, Tô Đường nghe tiếng cọt kẹt, cánh cổng lớn của khu bảo cũ kỹ được đẩy ra. Theo tiếng hô của Triệu thợ rèn: "Tô thiếu gia về rồi! Tô thiếu gia về rồi!", toàn bộ khu bảo lập tức trở nên hỗn loạn.

Tô Đường nghe thấy những âm thanh vô cùng hỗn độn, nhưng chàng nhận ra mình chưa bao giờ tỉnh táo đ���n thế. Trái tim chàng như một tấm gương sáng tỏ, có thể nhanh chóng và chính xác nhận định từng tiếng động nhỏ.

Có người trong giọng nói tràn đầy sự thân thiết mạnh mẽ, có người lại ẩn chứa sự châm chọc và cười trên nỗi đau của người khác, có người thì tỏ ra bất đắc dĩ, nhưng cũng có người thực sự vui mừng vì Tô thiếu gia đã trở về.

Kể từ khi chàng tỉnh dậy sau cơn hôn mê mấy ngày trước, mọi thay đổi bên ngoài đều mang lại cảm giác vừa quen thuộc vừa xa lạ, và bây giờ cũng vậy.

Tô Đường có thể dựa vào giọng nói mà gọi tên từng người, nhưng đối với những con người ấy, chàng đã có một định nghĩa và đánh giá hoàn toàn mới.

Những người trước đây tỏ ra rất trung hậu, chưa chắc đã thật lòng trung hậu; còn những người trước đây luôn khiến chàng phiền chán, giờ lại thể hiện sự đáng tin cậy, khiến chàng cảm nhận được một khía cạnh ấm áp khác.

Thì ra mình đã sống mơ mơ hồ hồ suốt mười mấy năm qua! Tô Đường thầm thở dài trong lòng.

Đột nhiên, một giọng nói run rẩy truyền đến: "Thiếu gia sao rồi? Triệu thúc, thiếu gia có làm sao không ạ?!"

Tô Đường thấy lòng mình ấm lại, chàng biết đó là ai.

"Khả Nhi cô nương, Tô thiếu gia mới vừa từ rừng thẳm chạy về, chỉ là bị kinh hãi một chút thôi, không có gì đáng ngại đâu." Triệu thợ rèn lớn tiếng đáp lời.

Lúc này, lại có một giọng nói khác vang lên, âm điệu rất cao, hơn nữa vừa dứt lời, chung quanh bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

"Thiếu gia làm sao? Tiền Bưu đâu? Tiền Bưu ở đâu? Bảo hắn cút ra đây cho cô nãi nãi!"

"Chu Nhi cô nương, Tô thiếu gia không có gì đáng ngại đâu." Triệu thợ rèn đành phải lặp lại lần nữa: "Ta không thấy Tiền Bưu, chắc là vẫn còn trong rừng, hoặc có lẽ đã thất lạc với thiếu gia rồi."

"Một mình ông rèn sắt thì biết cái gì chứ?!" Chu Nhi cô nương giận dữ nói: "Ngô bà, mau lên, đi mời Tôn lang trung về đây!" Thật ra, bình thường Chu Nhi cô nương đối với bà con lối xóm vẫn rất tốt, nhưng thấy Tô Đường bất tỉnh nhân sự, trong lòng vừa kinh vừa sợ, không còn để ý đến điều gì khác nữa.

"Chu Nhi cô nương, sáng nay ta có gặp Tôn lang trung, ông ấy hẳn là đã đến thôn trên rồi. Hôm nay là ngày vợ lẽ của trưởng thôn Hứa sinh nở."

"Thôn trên chẳng lẽ không có lang trung sao? Hắn tìm Tôn lang trung làm gì?!"

"Vợ lẽ của trưởng thôn Hứa bị thai vị bất chính, sợ không trụ nổi, nên đã gọi tất cả lang trung ở mấy bảo quanh đây đến thôn trên." Một người thạo tin đáp lời.

"Dựa vào đâu mà như vậy? Vợ lẽ của hắn là người, còn thiếu gia của chúng ta thì không phải người sao?!" Chu Nhi cô nương giận tím mặt, quát lớn: "Chuẩn bị xe! Ta đi tìm cái tên Hứa gai góc đó nói rõ lý lẽ!"

"Ôi... Tiểu cô nãi nãi của ta ơi, cô nói nhỏ tiếng một chút đi mà." Ngô bà vội vàng khuyên: "Nói lời không hay, đừng nói cô, đừng nói thiếu gia, ngay cả lão gia lúc còn sống, gặp trưởng thôn Hứa cũng phải khách khí đấy."

"Ta mặc kệ! Bảo các ngươi chuẩn bị xe thì cứ đi chuẩn bị xe đi! Có chuyện gì, cô nãi nãi ta một mình gánh chịu hết!" Chu Nhi cô nương quát lớn.

Tô Đường biết nếu cứ tiếp tục thế này thì e rằng sẽ xảy ra chuyện chẳng lành. Với sự hiểu biết của chàng về tính cách Chu Nhi, nàng ta tám chín phần mười sẽ thực sự chạy đến nhà trưởng thôn Hứa để nói lý lẽ cho b��ng được.

"Nước... Nước..." Tô Đường khẽ rên rỉ.

Sự chú ý của Chu Nhi cô nương lập tức bị thu hút: "Nhanh, mau cõng thiếu gia vào trong! Ngô bà, bà đi nấu cho thiếu gia chút cháo loãng. Thiếu gia gầy gò hẳn đi trông thấy, chắc mấy ngày nay chẳng được ăn uống đàng hoàng gì..." Nói đến cuối, giọng Chu Nhi cô nương hơi nghẹn lại, nhưng nàng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân. Còn nguyên nhân thì Tô Đường vô cùng rõ, chàng không nhịn được mà lại thầm thở dài một tiếng.

Chàng được đặt lên một chiếc giường mềm mại, ngay sau đó có một thìa nước ấm đưa đến bên môi. Tô Đường không kháng cự, cứ thế uống mấy ngụm, phát ra tiếng hừ hừ dễ chịu, cặp lông mày nhíu chặt cũng giãn ra. Chàng muốn dùng ngôn ngữ cơ thể để ám chỉ cho Chu Nhi cô nương rằng mình đã ổn rồi, không đáng vì chuyện này mà đi đắc tội với trưởng thôn.

Quả nhiên, Chu Nhi cô nương không nhắc đến chuyện chuẩn bị xe nữa. Nàng đuổi hết những người khác ra ngoài, chỉ để lại Khả Nhi, rồi cả hai bắt đầu cởi quần áo cho Tô Đường.

Tô Đường đã bất tỉnh nhân sự, không thể phối hợp. Nhưng y phục của chàng đã rách nát đến cực điểm, Chu Nhi và Khả Nhi không tốn bao nhiêu sức lực đã cởi sạch, khiến Tô Đường trần như nhộng.

Trên người Tô Đường chỉ bẩn một chút chứ không có vết thương nào. Chu Nhi lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Khả Nhi ra ngoài mang về một chậu nước ấm, làm ướt khăn mặt, rồi tỉ mỉ lau chùi cơ thể Tô Đường.

"Khả Nhi, sao số phận tỷ muội chúng ta lại khổ sở đến vậy chứ..." Chu Nhi ngồi một bên, u sầu nói, hốc mắt nàng càng lúc càng ướt át. Trước mặt người khác, nàng nhất định phải kiềm chế, nhưng trong không gian tương đối kín đáo này, nàng không cần che giấu điều gì: "Còn nửa năm nữa là thiếu gia sẽ trở thành bảo chủ, nhưng chàng vẫn chưa làm được việc gì nên hồn, chỉ biết làm những chuyện hồ đồ. Sau này vạn nhất có chuyện bất trắc, chúng ta... chúng ta..." Vừa nói, Chu Nhi vừa nghẹn lời, nước mắt chầm chậm trào ra khóe mắt.

"Tỷ Chu Nhi, đừng nghĩ lung tung." Khả Nhi khẽ nói: "Thiếu gia chẳng phải đã trở về rồi sao? Có thể trở về là tốt lắm rồi."

"Xí! Ta cũng mong hắn đừng về nữa, chết luôn trong rừng thì hơn!" Chu Nhi căm hờn nói: "Như vậy ta cũng được giải thoát rồi. Cùng lắm thì trong phòng tìm sợi dây thừng mà treo cổ, đi gặp phu nhân. Rồi nói ta vô năng, chăm sóc thiếu gia không tốt, phụ lòng người. Mặc kệ người trách ta thế nào, ta cũng..."

"Tỷ Chu Nhi, đừng nguyền rủa thiếu gia, đừng mà..." Nghe Chu Nhi nói ra lời tàn nhẫn như vậy, Khả Nhi sợ đến tái cả mặt.

Chu Nhi ngây người, rồi đột nhiên òa khóc nức nở: "Ta đâu có muốn nguyền rủa hắn... Hu hu... Là chính hắn không chịu phấn đấu... Ô..."

Khả Nhi cũng bị lây cảm xúc, nghĩ đến những ngày qua lo lắng sợ hãi, nước mắt nàng cũng ào ào tuôn rơi. Nàng vừa ôm lấy Chu Nhi, vừa nghẹn ngào: "Tỷ Chu Nhi... Đừng khóc... Thiếu gia đã trở về rồi, chúng ta nên vui mừng mới phải, đừng khóc mà..."

Phụ nữ thật phiền phức quá đi... Tô Đường khẽ chớp mí mắt. Khóc thì đúng là đúng, nhưng ít ra cũng phải thu dọn cho ta đàng hoàng đã chứ? Cứ trần truồng thế này thì còn ra thể thống gì nữa!

Tuy nhiên, những lời Chu Nhi nói khiến Tô Đường cảm thấy vô cùng áy náy.

Phụ thân Tô Đường tên là Tô Hạng, phụng chiếu xuất chinh, không may tử trận sa trường. Mẫu thân Tô Đường nghe tin dữ ấy, lập tức đổ bệnh không gượng dậy nổi. Bên cạnh không có thân thích, quản gia đắc lực lại đi xa nhà buôn bán. Trước khi lâm chung, bà chỉ còn cách gọi Chu Nhi và Khả Nhi, hai cô hầu gái lớn lên cùng Tô Đường, đến bên giường.

Chu Nhi và Khả Nhi luống cuống tay chân, các nàng không ngờ phu nhân lại đặt trọng trách nặng nề đến vậy lên vai mình. Ngay trong ngày đó, Chu Nhi và Khả Nhi đã thề độc, dù có bị ngàn đao xẻ thịt, tan xương nát thịt cũng phải chăm sóc thiếu gia thật chu đáo.

Nói dễ nghe thì Tô Đường rất lương thiện, nói khó nghe thì Tô Đường đần độn, căn bản không thể quản lý những người sống ở Tiểu Lâm Bảo. Chu Nhi lớn hơn Tô Đường một tuổi, lớn hơn Khả Nhi ba tuổi. Dường như vì việc phu nhân trước khi lâm chung vẫn nắm chặt tay nàng đã gây ra một cú sốc lớn, nên nàng đã trưởng thành đột ngột trong một đêm, bản tính trở nên ngày càng sắc sảo, xảo quyệt. Chu Nhi hiểu rõ 'ngựa lành bị người cưỡi, người lành bị người bắt nạt', Tô Đường có thể làm một đại thiếu gia vô lo vô nghĩ, nhưng nàng thì không được.

Mấy năm sau đó, Chu Nhi ngày ngày bận rộn ngược xuôi, nắm giữ mọi việc thực tế trong bảo, vì Tô Đường đần độn mà dựng nên một bầu trời yên bình tuyệt đối.

Trong mắt những nông phu ở Tiểu Lâm Bảo, địa vị của Chu Nhi cô nương sánh ngang với lão Thường quản gia. Nếu không có lão Thường quản gia vất vả buôn bán, Tô gia sớm đã không trụ nổi. Nhưng nếu không có Chu Nhi cô nương, cho dù lão Thường quản gia có kiếm được bao nhiêu tiền cũng vô dụng, tất cả sẽ bị lừa gạt sạch, trộm mất, hoặc bị Tô Đường tiêu xài hết.

Từng dòng văn, từng ý nghĩa trong đây đều được biên dịch tỉ mỉ bởi truyen.free, xin trân trọng giữ gìn.