"Bái kiến Mệnh Chủ." Theo tiếng nói đó, bốn người lần lượt bước ra từ trong rừng, quỳ rạp xuống đất. Thần sắc của họ có chút khác biệt. Nữ tiễn thủ từng gặp ở Vân Thủy Trạch thì vẻ mặt rất bình tĩnh. Còn thiếu niên bên cạnh nàng, trong ánh mắt lại mang theo vài phần hiếu kỳ. Một võ sĩ khác thì tránh né ánh mắt Tô Đường, có vẻ thấp thỏm lo âu. Người trung niên cuối cùng, trong mắt chỉ có tròng trắng, không thấy con ngươi. Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, đối với người như vậy, Tô Đường liền không cách nào nắm bắt được cảm xúc qua ánh mắt.

"Các ngươi..." Tô Đường ngập ngừng, trong lòng có chút mâu thuẫn. Một mặt, hắn kỳ lạ không biết vì sao đối phương lại tỏ ra cung kính đến vậy; mặt khác, hắn lại cảm thấy điều đó là chuyện đương nhiên: "Các ngươi là ai?"

"Chúng ta đều là khổ hạnh giả của Tự Nhiên Tông." Nữ tiễn thủ khẽ nói.

Văn Hương thầm thở phào nhẹ nhõm. Từ rất lâu trước đây, thế lực của các khổ hạnh giả Tự Nhiên Tông đã rất lớn. Họ tương đương với đội chấp pháp trong quân đội, phụ trách giám sát đệ tử Tự Nhiên Tông. Một khi phát hiện có người từ bỏ tín ngưỡng, khinh nhờn giáo lý, họ sẽ nghiêm khắc trừng phạt người đó. Cũng có thể nói, họ là một quần thể có tín ngưỡng kiên định nhất trong Tự Nhiên Tông, có điều đã dần trở nên suy yếu. Nghĩ đến những gì Tô Đường đã trải qua, cùng với Tiểu Bất Điểm, việc họ gọi Tô Đường là Mệnh Chủ cũng không khó lý giải, Mệnh Chủ tức là Chủ Nhân của vận mệnh.

"Ngươi tên Bảo Lam đúng không?" Tô Đường hỏi: "Những người kia tên là gì?"

"Hắn tên Triệu Đại Lộ." Nữ tiễn thủ trước tiên chỉ vào võ sĩ bên cạnh, sau đó lại chỉ vào thiếu niên kia: "Hắn là Nhạc Thập Nhất, ân... còn hắn là Sở Tông Bảo."

Tô Đường nhìn về phía người trung niên tên Sở Tông Bảo. Đôi mắt trắng dã của người ấy nhìn thế nào cũng thấy quái dị, hẳn là một người mù. Nhưng hắn vẫn có thể như người bình thường tránh khỏi những tảng đá dưới chân, và biết rõ bờ suối ở đâu. Nữ tiễn thủ nhận ra sự nghi hoặc của Tô Đường, giải thích: "Sở Tông Bảo sinh ra đã bị mù."

"Hắn không nhìn thấy gì sao?"

"Bẩm Mệnh Chủ, ta vẫn có thể nhìn thấy." Người trung niên nhẹ giọng nói: "Đại Hắc chính là đôi mắt của ta."

"Đại Hắc?" Tô Đường ngẩn người.

Người trung niên giơ tay lên, chợt trên không trung truyền đến tiếng kêu lớn vang vọng. Một bóng đen nhanh chóng sà xuống, khiến mặt suối gợn lên từng đợt sóng. Trong chiến trường, vài bụi cây còn sót lại hiếm hoi bị thổi ngả nghiêng. Khoảnh khắc sau, một con đại ưng sà xuống phía sau người trung niên. Đại ưng có hình dáng hơi đáng sợ, thân cao gần hai mét, hai cánh khi dang rộng vượt qua mười mét. Một đôi móng vuốt cường tráng vô cùng, cái mỏ sắc nhọn toát ra hàn quang.

"Đại Hắc rất lợi hại." Người trung niên có chút tự hào nói: "Nó có thể từ độ cao hơn nghìn mét nhìn rõ một con kiến trên mặt đất, không gì có thể thoát khỏi sự truy tìm của Đại Hắc."

"Mấy ngày nay các ngươi... vẫn ở gần đây sao?" Sắc mặt Tô Đường bỗng nhiên trở nên khó coi.

Văn Hương cũng lộ vẻ tức giận. Chẳng trách mấy ngày nay thường xuyên nhìn thấy đại ưng lượn lờ trên bầu trời, hóa ra là gián điệp! Vậy thì lúc nàng thân mật với Tô Đường, chẳng phải đã bị người ta nhìn thấy hết rồi sao?!

"Mệnh Chủ, đừng nghe hắn khoe khoang, Đại Hắc cũng có nhược điểm chí mạng." Thiếu niên khẽ nói: "Một khi mặt trời lặn, Đại Hắc sẽ trở thành đồ bỏ đi, không nhìn thấy bất cứ thứ gì." Trong số những người này, cậu ta là người lanh lợi nhất, cũng là người duy nhất nhận ra vì sao Mệnh Chủ lại thay đổi sắc mặt.

Sắc mặt Tô Đường hòa hoãn đôi chút, suy nghĩ một lát, rồi nói: "Các ngươi tới đây làm gì?"

Nữ tiễn thủ và những người khác nhìn nhau, họ đến đây không phải vì điều gì cụ thể, mà là do vận mệnh thúc đẩy.

Các khổ hạnh giả đời đời nối tiếp nhau, lang thang khắp nơi trên đại lục để khổ sở tìm kiếm tung tích Mệnh Chủ. Giờ đây Mệnh Chủ đã xuất hiện, họ đương nhiên phải từ khắp nơi tề tựu mà đến, đi theo bên cạnh Mệnh Chủ. Nhưng điều này không phải chỉ vài câu là có thể nói rõ được.

Văn Hương ở phía sau lén lút kéo tay áo Tô Đường. Tô Đường biết Văn Hương có lời muốn nói riêng, liền quay người lại.

Hai người đi thẳng vào phòng trong hầm trú ẩn. Tô Đường phát hiện Văn Hương có cử chỉ khác thường, nàng cứ giấu tay trái ra sau lưng. Tô Đường vội vàng hỏi: "Nàng bị thương à?"

"Không có."

"Vậy nàng giấu tay làm gì? Đưa ra đây." Tô Đường không yên lòng.

"Ta... ta sợ chàng chê xấu..." Văn Hương hơi nhăn nhó, vẫn giấu tay ra sau lưng.

Tô Đường nắm lấy cánh tay Văn Hương, mạnh mẽ kéo tay nàng ra. Vì thúc đẩy tử khí, tay trái Văn Hương có chút biến dạng. Hơn nữa, trận chiến vừa kết thúc không lâu, vẫn chưa hồi phục. Màu sắc hơi khô héo và đen sạm, khớp ngón tay lạnh ngắt, cứ như đang nắm một khối băng.

Tô Đường thở ra một hơi, cầm lấy tay Văn Hương, khẽ hôn lên mu bàn tay nàng, ôn nhu hỏi: "Mỗi lần thi triển Sinh Tử Quyết, nàng có đau lắm không?"

"Đau thì không hẳn là đau..." Thấy Tô Đường không hề ghét bỏ, Văn Hương rất tự nhiên tựa vào lòng Tô Đường.

Hai người quấn quýt bên nhau. Lúc này, Tiểu Bất Điểm từ cổ áo Tô Đường chui ra, bay xuống bên cạnh cây mộc trượng màu đen tím kia, sau đó dùng hai tay ôm lấy mộc trượng. Đối với Tiểu Bất Điểm mà nói, cây mộc trượng đó tựa như một đại thụ mà mấy người ôm không xuể. Có điều sức mạnh của nó không nhỏ, vậy mà lại ôm mộc trượng bay lên.

Tô Đường liếc mắt nhìn động tác của Tiểu Bất Điểm. Chỉ là hắn đang bận thân mật với Văn Hương, nên không để ý, cứ để tiểu tử kia tự mình chơi một lát.

"Vừa nãy nàng tìm ta có chuyện gì?" Tô Đường hỏi.

"Ai nha, đang nói chuyện chính sự mà chàng lại hồ đồ!" Văn Hương chợt bừng tỉnh, vội vàng kéo bàn tay đang làm càn trong áo lót của mình ra, nàng giương mắt nói: "Chuyện của chàng... khiến ta có chút rối bời, ta chỉ có thể nói rõ lợi hại trong đó cho chàng, còn lại hãy tự chàng quyết định!"

"Chuyện gì?" Tô Đường ngẩn người.

"Trước kia ta muốn chàng gia nhập Tự Nhiên Tông, nhưng bây giờ xem ra... là ta đã sai, ta không hiểu rõ Tự Nhiên Tông cho lắm." Văn Hương nói: "Những khổ hạnh giả kia cho rằng chàng là Mệnh Chủ, điều này vừa có lợi vừa có hại. Cái lợi là chỉ cần chàng thực sự gia nhập Tự Nhiên Tông, họ sẽ từ khắp nơi tề tựu mà đến, đi theo bên cạnh chàng, chàng có thể trong thời gian ngắn nhất bồi dưỡng được thế lực riêng của mình. Cái hại là các trưởng lão Tự Nhiên Tông có khả năng xem chàng như một mối đe dọa mới, ra sức chèn ép chàng. Khổ hạnh giả... nên nói thế nào đây, rất lâu trước đây, họ rất lợi hại, nhưng nhân số của họ ngày càng ít, thế lực cũng ngày càng yếu ớt. Sự trợ giúp họ có thể cung cấp cho chàng có lẽ không thể sánh được với lực cản mà họ sẽ gây ra. Vì vậy ta cảm thấy... chàng không thể lấy thân phận Mệnh Chủ mà tiến vào Tự Nhiên Tông."

"Tại sao ta phải gia nhập Tự Nhiên Tông?" Tô Đường hỏi ngược lại.

"Chàng..." Văn Hương có chút bất đắc dĩ, mấy ngày nay nàng đã khuyên rất nhiều lần, nhưng vẫn không thể thuyết phục Tô Đường.

"Tại sao nhân số của họ lại ngày càng ít đi?" Tô Đường đổi sang một chủ đề khác.

"Rất rõ ràng mà, vì họ quá đơn giản, quá thuần túy." Văn Hương thở dài: "Ví dụ như ta đây, nếu muốn trùng kiến Tru Thần Điện, ta phải làm gì? Không chỉ tự mình phải khắc khổ tu hành, còn phải bồi dưỡng một lượng lớn người mới, hết sức lôi kéo những cường giả không thuộc về Tam Đại Thiên Môn, những điều này đều cần cái giá rất lớn!"

"Cái giá?"

"Khắp nơi chiêu mộ người mới cần đan dược, cùng với linh khí, để họ trưởng thành nhanh chóng hơn. Tìm hiểu những cường giả kia, chuẩn bị lễ vật, hoặc giải quyết khó khăn cho họ, như vậy khi ta cần, mới có thể nhận được sự giúp đỡ của họ." Văn Hương nói: "Một mình ta không thể làm được, nhưng chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, trải qua thời gian dài nỗ lực, thực lực của chúng ta nhất định sẽ ngày càng lớn mạnh. Kỳ thực, tất cả môn phái đều phải trải qua quá trình tích lũy và lắng đọng tương tự, mới có thể dần dần phát triển lớn mạnh. Mà hệ khổ hạnh giả lại rất đặc thù, mấy ngàn năm qua, họ vẫn lang thang khắp nơi, như năm bè bảy mảng, vinh quang nhưng cô lập. Họ chưa bao giờ tụ tập cùng một chỗ, cũng rất ít khi liên hệ với nhau, tự nhiên không có cơ hội tích lũy và lắng đọng."

"Khi ấy, hệ khổ hạnh giả có thực lực mạnh nhất trong Tự Nhiên Tông, nhưng giờ đây lại trở thành yếu nhất."

Trong lúc Văn Hương giới thiệu về khổ hạnh giả cho Tô Đường, Tiểu Bất Điểm vẫn đang phân cao thấp với cây mộc trượng màu đen tím kia.

"Ngươi phải nghe lời nha, chơi như vậy không vui đâu, nhỏ hơn chút đi, mau... nhỏ hơn chút nữa..." Giữa tiếng kêu la không ngừng của Tiểu Bất Điểm, trên cây mộc trượng màu đen tím xuất hiện từng đạo lưu quang màu vàng. Mỗi khi lưu quang lóe lên, cây mộc trượng lại thu nhỏ đi một phần mười.

Đến khi Tô Đường nhận ra điều bất thường, quay người lại thì, cây mộc trượng đã biến thành một chiếc tăm xỉa răng nhỏ xíu.

Tô Đường ngẩn người, chợt sốt ruột, quát lên: "Tiểu Bất Điểm, con đang làm gì vậy?!"

"Mẹ, có vui không!" Tiểu Bất Điểm vung vẩy chiếc tăm, hớn hở kêu về phía Tô Đường.

Vui sao?! Tô Đường đã sốt ruột đến mức vò đầu bứt tai. Cây mộc trượng này có phẩm chất tốt hơn nhiều so với mấy thanh phi kiếm kia. Hoặc là, chờ hắn khai mở linh khiếu thứ tư rồi tự mình luyện hóa; hoặc là, dứt khoát bán đi, phỏng chừng bán được hai ba mươi vạn kim tệ không thành vấn đề. Điều này có nghĩa là hắn có thể mua một lượng lớn đan dược.

Nhưng bây giờ, mộc trượng lại bị Tiểu Bất Điểm biến thành một chiếc tăm, hắn còn bán thế nào đây?

Có đứa trẻ phá của như vậy sao?!

Có điều, dù trong lòng lo lắng, nhưng giọng điệu Tô Đường vẫn rất ôn hòa, dỗ dành nói: "Tiểu Bất Điểm, con có thể làm cho nó lớn lại không?"

"Không được!" Tiểu Bất Điểm lập tức lắc đầu.

"Con không làm được đúng không? Ngốc thật, chuyện nhỏ thế này mà cũng không làm được." Tô Đường cười như mụ phù thủy.

"Hừ! Ta mới không mắc bẫy đâu!" Tiểu Bất Điểm rất kiêu ngạo trả lời.

"Đưa đây cho ta!" Tô Đường đưa tay ra.

"Không cho!"

"Còn dám cãi hả?!" Tô Đường nổi giận, lớn tiếng nói: "Đưa đây!"

Tiểu Bất Điểm không dám tiếp tục chống đối, tủi thân nhìn Tô Đường, kêu lên: "Mẹ..." Giọng nó có chút đặc biệt, âm đầu rất bình thường, nhưng âm thứ hai lại kéo dài rất lâu, đủ để diễn tả sự tủi thân, sợ sệt, cầu xin... tất cả đều được biểu đạt ra.

"Tô Đường, đừng dọa Tiểu Bất Điểm!" Văn Hương vội vàng nói: "Tiểu Bất Điểm yêu thích nó như vậy, có lẽ là có chút duyên phận, cứ cho con bé đi."

Trong lòng Tô Đường khẽ động, chợt nhớ tới kết giới mà mộc trượng đã phóng thích. Lại nhìn vẻ mặt đầy tủi thân của Tiểu Bất Điểm, cuối cùng hắn vẫn mềm lòng, đành bất lực thở dài.

"Nàng đúng là đứng nói chuyện không đau lưng!" Tô Đường tức giận nói với Văn Hương, "mấy ngày nay, Văn Hương và Tiểu Bất Điểm mỗi ngày trung bình tiêu tốn khoảng bốn năm trăm kim tệ, nuôi sống các nàng dễ dàng sao? Chẳng phải vẫn phải do hắn nghĩ cách kiếm tiền sao?!"

Ấn bản tiếng Việt này thuộc về độc quyền của Truyen.free, rất mong quý bạn đọc tôn trọng công sức biên dịch.