Gần như ngay khoảnh khắc bước vào màn sương dày đặc này, Rhode liền đeo chiếc mặt nạ luyện kim mang theo bên mình lên. Chiếc mặt nạ kim loại hình tam giác ngược này có khả năng ngăn chặn khí độc một cách hiệu quả, đồng thời che giấu mùi cơ thể.

Nơi Rhode hạ xuống trông như một thị trấn bỏ hoang, hoàn toàn phơi bày trơ trọi dưới sự tàn phá của thiên nhiên, chẳng hề có chút sinh khí nào.

Bốn phía là những vũng bùn bất tận, mặt nước đen ngòm ánh lên vẻ ghê tởm. Thỉnh thoảng có bọt khí sủi lên từ đầm lầy, đó là khí mê-tan do các sinh vật mục rữa bên dưới thải ra.

Giữa những phiến đá lát đường nứt vỡ mọc lên vài loài thực vật đỏ sẫm. Hai bên đường là những căn nhà đổ nát, cấu trúc gỗ đã mục nát từ lâu, những bức tường đá xếp chồng cũng phủ đầy vết nứt, như thể chỉ một cú chạm nhẹ cũng đủ khiến chúng đổ sụp.

Tiến sâu hơn nữa có thể thấy những kiến trúc đồ sộ hơn, có lẽ là một nhà xưởng hoặc biệt phủ của quý tộc. Những cây cột cao ngất đã đổ nát, mái nhà đã không còn dấu vết, chỉ còn lại không gian trống trải bên trong phòng, bị mưa gió bào mòn đến biến dạng hoàn toàn.

Trên mặt đất, những mảnh bình gốm vỡ nát, vũ khí gãy đổ, quần áo mục ruỗng... tất cả đều nằm rải rác khắp nơi. Không ít nơi còn có thể thấy dấu vết do lũ chuột để lại trong cuộc xâm lấn năm xưa.

Trong không khí tràn ngập một mùi ẩm mốc khó chịu, hòa lẫn với mùi tanh nồng đặc trưng của đầm lầy, khiến người ta chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.

Rhode thực sự không thể nghĩ ra ai lại đến một nơi như thế này.

Sương mù dày đặc bao phủ khắp thị trấn này, có những nơi sương dày đặc đến mức tầm nhìn chỉ khoảng chưa đầy năm mét. Vài bóng người lờ mờ vừa thoáng thấy lúc nãy cũng đã biến mất không còn dấu vết.

Về việc này Rhode đã sớm có chuẩn bị, lập tức kích hoạt phù văn trên chiếc mũ nồi.

Sau một khắc, trong tầm nhìn của Rhode, không ít hình ảnh xuyên qua màn sương và sáng lên.

– Đó là Thuật thăm dò sinh mệnh, có tác dụng chính là dựa vào nhiệt độ để phát hiện môi trường xung quanh.

Nó còn có một tác dụng khác là phát hiện Aether sinh mệnh xung quanh, có điều, ở một nơi Aether sinh mệnh phong phú dị thường như đầm lầy Héo Rũ này, việc kích hoạt chức năng này chẳng khác nào tự ném lựu đạn gây choáng vào mặt mình.

Trong màn sương mờ mịt, Rhode nhìn thấy một bóng người đang hoạt động bên trong, liền tiến về phía đó.

Đối phương dường như cũng đang nhẹ nhàng dò xét về phía này, khi thấy trong sương mù bỗng xuất hiện một bóng người khác, cũng giật mình thon thót: "Ai đó?!"

"Ngươi là ai?" Rhode hỏi ngược lại, "Ngươi vì cái gì lại ở chỗ này?"

Người đối diện là một nam giới trẻ tuổi, thân hình cao lớn, đeo một chiếc mặt nạ luyện kim hình mỏ chim. Trang phục trên người lại khá chuyên nghiệp, đúng phong cách của một luyện kim thuật sư. Vấn đề là, bộ đồ này quá mới; luyện kim thuật sư nào lại có trang phục mới tinh như vậy, nhìn là biết mới mua chưa lâu.

Nam giới trẻ tuổi kia đánh giá Rhode từ đầu đến chân một lượt, như thể chợt nhớ ra điều gì đó: "À! Tôi biết rồi, cậu chính là người bạn mà Chouri đã nhắc đến phải không! Sao cậu lại đến muộn thế?"

"Ta không biết ngươi nói là ai, nhưng khẳng định không phải ta." Rhode trả lời.

Người đàn ông này tự xưng là Cleo Eastlia, nghe tên thì chắc là quý tộc. Dường như vì hiếm khi ở nơi quỷ quái này lại gặp một sinh vật có hình dáng kỳ lạ, hắn chẳng hề đề phòng Rhode. Chỉ vài câu nói, hắn đã tuôn ra hết mọi thông tin về bản thân lẫn những người bạn của mình.

Nói ngắn gọn, đây là một đám công tử, tiểu thư quý tộc cảm thấy cuộc sống quá nhàm chán nên đến đây tìm cái c·hết.

Họ sống trong một thành phố cách đầm lầy Héo Rũ một khoảng nhất định. Đây dường như là một kiểu trò chơi giữa bọn họ – một người đóng vai "nhà cái" ra lệnh cho những người khác thực hiện các nhiệm vụ, sau khi hoàn thành có thể nhận được phần thưởng.

Còn về nội dung phần thưởng thì vô cùng phong phú, vượt xa sức tưởng tượng, thậm chí có nhiều điều không tiện nhắc đến ở đây, nhưng về cơ bản đều là những trò tiêu khiển thường thấy trong giới quý tộc... chỉ là có phần mạo hiểm hơn một chút.

Cleo và các đồng bạn đến đây để thực hiện nhiệm vụ. Mục tiêu cụ thể là bắt một con người chuột còn sống mang về. Hiện tại họ đang nghỉ ngơi trong thị trấn hoang vắng này, còn hắn thì phụ trách công tác tuần tra.

"Cạn lời." Rhode chỉ biết thốt lên như vậy.

Nếu ở đây vài ngày, dù có phòng hộ chuyên biệt, trở về cũng vẫn có thể trúng độc; tổn hại thực tế đến cơ thể cũng chưa chắc lớn bằng những thứ họ vẫn thường dùng để tiêu khiển. Nhưng việc bắt người chuột thì lại khác hẳn.

Cần biết rằng, người chuột không bao giờ hành động đơn lẻ, hơn nữa chúng cực kỳ giỏi lẩn trốn.

Bởi vậy, một khi họ chạm trán một nhóm người chuột, và để một con trong số đó trốn thoát, chẳng mấy chốc sẽ có cả một đàn chuột kéo đến bao vây họ.

Chỉ có điều, sau khi nghe Rhode nói xong những điều này, Cleo lại càng thêm hưng phấn: "Thế thì chẳng phải chúng ta có thể như Bốn Dũng Sĩ trong truyền thuyết, chiến đấu mở đường giữa biển chuột? Như vậy chúng ta nhất định sẽ lưu danh sử sách!"

"Bốn Dũng Sĩ" là một đội thám hiểm gồm một Ma tộc, một Ám Tinh linh, một Hắc Lùn và một Hữu Giác tộc, được hình thành trong một đợt thủy triều chuột ngày xưa. Họ đã xông pha giữa cuộc tấn công thành phố của người chuột, chiến đấu mở đường cho đến tận trước mặt quân phiệt người chuột, chặt đầu hắn ngay trước đám đông, chấm dứt đợt thủy triều chuột năm đó.

– Vấn đề là, họ ở trình độ nào, còn các cậu ở trình độ nào?

Rhode nhìn hắn bằng ánh mắt hoài nghi một lúc, cuối cùng quyết định không nói thêm gì.

Dù sao, lời khuyên chân thành cũng khó lòng lay chuyển những kẻ cố tình tìm đến hiểm nguy.

Đang lúc trò chuyện, họ đã quay về đến doanh trại tạm thời của Cleo. Nơi này trông giống như một trang viên cũ của người lùn, các căn phòng vẫn còn khá kiên cố, dù cửa sổ có hở, nhưng ít ra mái nhà vẫn còn nguyên vẹn.

Vài người bạn của Cleo cũng đều có mặt ở đây. Ngoài hắn ra, còn có hai nam hai nữ khác, trông đều là quý tộc.

"Vị này là Chouri, còn có Myron, Lucine cùng…"

Trong lúc Cleo giới thiệu, Rhode chú ý đến người cuối cùng trong đội ngũ của họ. Hắn mặc một bộ trường bào quý tộc màu đỏ thẫm rực rỡ như máu; dù đang đeo mặt nạ, nhưng vẫn có thể thấy làn da trắng ngần trong suốt của hắn, và mái tóc tết màu trắng đẹp đến mức có thể dùng từ "hoa lệ" để hình dung.

Người này trông cứ quen mắt lạ.

"…À, vị này là Công tước Rockefeller Kantlad, là một vị đồng hành cao quý mà chúng tôi gặp trên đường…"

"Ờ, tôi nghĩ ra rồi, ngươi là cái gã bán gà đó!"

Rhode đột nhiên nhớ ra, hắn chính là cái gã chú chuyên bán gà của Irene, trước đây từng bị giam trong tháp phép thuật Merr vì ý định trộm đồ.

"Là Công tước Bác Vật." Rockefeller ưu nhã chỉnh lại cổ áo, đồng thời nhìn Rhode bằng ánh mắt nghi hoặc: "Vị tiên sinh này hình như quen biết ta... Chẳng lẽ ngài là người hâm mộ của ta?"

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả hãy đón đọc ở những nguồn chính thức.