Với những biệt danh như "Pháo đài thép", "Cứ điểm phương Bắc", hay "Thành lũy mùa đông giá rét"..., nơi tiền đồn tọa lạc ở cực bắc đại lục này có nhiều tên gọi, nhưng không nhiều người thực sự từng đặt chân đến đây.

Nguyên nhân thì có hai: một là đường sá quá xa xôi, hai là môi trường nơi đây quá khắc nghiệt.

Trong một năm, cứ điểm này có đến nửa năm chìm trong ánh sáng ban ngày và nửa năm còn lại là đêm tối. Bốn bề bị trùng điệp sông băng và tuyết trắng bao la vây kín, tạo thành một bức tường chắn tự nhiên.

Nếu nhìn từ bên ngoài vào lúc này, giữa đêm cực quang rực rỡ bởi tinh tú khắp trời, cứ điểm cao lớn ấy sừng sững giữa trung tâm băng nguyên, mang một vẻ gần như kiêu hãnh.

Tường thành khổng lồ của cứ điểm được xây bằng sắt thép, tựa như đá diện hắc, bề mặt phủ một lớp băng sương mỏng manh. Một dãy tháp canh cao lớn đứng sừng sững như những lính gác, lặng lẽ giám sát mọi động tĩnh xung quanh. Cửa thành đóng chặt, trên cánh cổng sắt nặng nề chạm khắc những phù văn phức tạp.

Trong từng trận gió rét rít gào, hơi thở lập tức ngưng kết thành sương, lưu lại từng vệt bạc trắng trên gò má.

Những vì sao dường như sáng chói hơn thường lệ, Dải Ngân Hà vắt ngang chân trời, chiếu rọi cứ điểm chìm trong gió rét này thành một cảnh tượng tựa như mơ.

Tình hình bên trong cứ điểm cũng không khá hơn là bao. Mặc dù ma pháp chiếu sáng được duy trì gần như quanh năm, thắp lên đèn đuốc r���c rỡ bên trong, nhưng bởi vì người bình thường gần như không thể sinh tồn lâu dài ở nơi đây, do đó, toàn bộ binh lính đóng quân tại cứ điểm này đều là những sinh mệnh Aether giống như Gaius.

Linh hồn của họ trú ngụ trong những bộ khôi giáp phù văn, gần như vĩnh viễn không ngừng nghỉ đóng quân trong cứ điểm lạnh lẽo này. Nghe nói, chỉ những binh lính được Gaius tin cậy nhất mới có thể sau một đời chinh chiến đạt được vinh quang này.

Những binh lính này tự xưng là [Thiết Tường Kỵ Sĩ].

Về lý mà nói, một cứ điểm như vậy hẳn sẽ không bị ai tấn công mới phải... Nhưng sự thật lại không phải vậy.

Ngay vào lúc Rhode vừa đặt chân đến đây, giữa gió rét lạnh thấu xương, vô số quái vật hình thù quái dị, toàn thân cấu tạo từ băng tuyết, đang dấn những bước chân nặng nề, không chút sợ hãi tiến công tường thành cứ điểm.

Thế nhưng, trước khi chúng kịp tiếp cận tường thành, vô số đạn pháp thuật từ trên trời giáng xuống, trong tiếng nổ mạnh đinh tai nhức óc, nện thẳng vào giữa bầy quái vật.

Phần lớn quái vật bị cuốn vào vụ nổ đều vỡ vụn thành những khối băng vụn vương vãi khắp nơi, rồi sau đó bất động.

Trên tường thành, các Thiết Tường Kỵ Sĩ tập trung ma lực vào tay để tạo ra trường mâu, rồi đồng loạt ném đi, như mưa trút xuống bầy quái vật đang xung phong về phía tường thành. Những quái vật băng sương ấy, sau khi dính nhiều trường mâu vào người, liền đổ gục xiêu vẹo.

Điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ nhất là, bất kể là quái vật bên kia hay binh lính bên này, đều không nói một lời, lặng lẽ tiến công đối phương.

Những trận chiến phòng thủ tương tự như hôm nay đã diễn ra tại cứ điểm này suốt hơn ngàn năm. Sự phòng thủ của cứ điểm cực Bắc này không phải để chống lại sự xâm lấn từ phương Nam, mà là kẻ địch dũng mãnh tràn ra từ phương Bắc xa xôi hơn, chính là những quái vật hình thù kỳ quái cấu tạo từ băng tuyết kia.

Chúng được gọi là [Sương Nhân] – mà trong giới ma tộc, cách gọi "XX nhân" thường mang tính xúc phạm, tương tự như cách họ từng gọi những dã thú nhân vậy – nhưng trên thực tế, những quái vật này không ph��i tộc hình người, mà là một loại ma vật vực sâu.

Chúng đến từ một vết nứt nằm ở điểm cực bắc.

Vết nứt này nghe nói có thể dẫn đến Minh Giới, cũng có thể dẫn đến Vực Sâu, đồng thời cũng là điểm khởi nguồn của gió Aether vào mỗi mùa hạ.

Nghe nói, băng nguyên phương Bắc từng là nơi Sương Nhân, Thú Nhân, Dã Thú Nhân cùng nhiều chủng tộc kỳ lạ khác hoành hành ngang ngược, cho đến một ngày, một Thiết Ngục Vương hùng mạnh đã thu phục các chủng tộc khác tại đây, xua đuổi Sương Nhân, và kiến lập cứ điểm này để ngăn chặn Sương Nhân xâm lấn trở lại.

Sau đó, mỗi đời Thiết Ngục Vương đều duy trì việc đóng quân thủ vệ tại cứ điểm này, điều này dường như đã trở thành một truyền thống. Môi trường Aether mãnh liệt ở đây sẽ khiến những người sở hữu Aether càng trở nên mạnh mẽ hơn, và đặc biệt phù hợp với đặc tính của Aether kim loại.

Chỉ là về sau, theo thời gian trôi đi, rất nhiều Ma Vương thậm chí không còn rõ ý nghĩa sự tồn tại của cứ điểm này là gì, chỉ biết đây là thành lũy của Thiết Ngục Vương.

Thế nhưng, đời này qua đời khác Thiết Ngục Vương vẫn ở lại nơi đây, lén lút nghiên cứu sức mạnh của Vực Sâu và Minh Giới.

Rhode từ nơi xa xôi đến đây, không phải vì có việc cần tìm Gaius, mà đơn thuần là vì trạm giám sát Vực Sâu lớn nhất và mới nhất được đặt tại nơi đây.

“Tình hình hiện tại trong Vực Sâu thế nào rồi? Những Thiên Thần tộc kia có động thái gì không?”

Bước vào trạm giám sát, Rhode hỏi các học giả tại đó.

“Chưa phát hiện biến hóa đặc biệt nào.” Người phụ trách trạm giám sát kia đáp lời, rồi chần chừ một lát, lại mở miệng: “Tuy nhiên, gần đây chúng tôi có một phát hiện mới, nhưng vì chưa xác định được liệu nó có phải mới xuất hiện gần đây hay không, nên chúng tôi vẫn đang trong quá trình quan sát.”

“Phát hiện gì?”

“Là thế này…”

Người phụ trách kia lấy ra một chồng ảnh chụp dày đặc. Những bức ảnh này đều là hình ảnh hiện lên trong đầu của những người lắng nghe, trực tiếp thể hiện góc nhìn quan sát Vực Sâu của họ.

Chỉ thấy trong những bức ảnh này, đều là một màu sương mù dày đặc, cùng những thân ảnh khổng lồ ẩn hiện trong màn sương dày đặc đó.

“Mấy thứ này là gì vậy?” Rhode tiện tay lật xem những bức ảnh đó.

“Xin mời xem ở đây.”

Người phụ trách kia đưa tay chỉ vào một bóng dáng mờ mịt trong số đó, sau đó lấy ra hai tấm ảnh khác, phóng to và đặt cạnh nhau để so sánh.

“Kể từ khi trạm giám sát này được thành lập đến nay, chúng tôi hiện tại có thể quan sát thấy các Thiên Thần tộc khác đều duy trì di chuyển theo một hướng với tốc độ ổn định, mà chỉ có bóng dáng này, vào khoảng ba tháng trước, đột nhiên thay đổi phương hướng.”

Bản văn này, với sự chỉnh sửa cẩn trọng, thuộc về truyen.free.